二月二十四日，小雪初晴。
今天，索索有幸与另外三人得到了市长的接见。
市长的府邸是一幢坐落在城东侧的大型豪宅。明面上的意思，似乎是市长他们家有人在外经商，他日常开销与置办家族用度的钱，都是“在外颇有资产的亲戚”接济的。但索索的家毕竟就在科纳穆一带，这番话别说骗不了他……即便镇上最愚钝、最无知的小孩，也绝不可能相信这番鬼话。
贪污公款、收受贿赂、“入股”大商人的买卖。
这些，便是科纳穆城的市长大人赖以牟利的手段；可虽说他很擅长牟取私利，城里的百姓也大多对他没什么好感、认为他除了压榨大家应得的金钱外，便再无能耐——但据索索知道的信息，这位大人在都城那儿为科纳穆拿下了许多开支（虽说被他贪了很多）、邀请了许多商人（虽说绝大多数都被他入了“股”）、还兴办了很多社会福利（虽说他一直在从公共项目的款项中克扣硬拿）。就一个普通城镇的市长而言，这些已经算是极大的本事了。
“……”
高耸宅邸的四周，架设了一些由铁栏杆和紫阳花纹路构建而成的防护，身在铁门外，索索能从栏杆与花纹的缝隙间看见里面有三四个卫兵正持戟在庭院中踏着正步。“他们赚得一定很多。”眼见着此情此景，他不由得低声窃语。
“咳嗯——”
维尼尔·托曼，二十一岁，索菲王都留学生；很高、有挺拔的鼻梁与湛蓝的眼眸，而且，他也很强壮。
索索眨了眨眼睛。
他又将视线转向了除维尼尔外的另两个“同伴”。
巴赫·兰斯维斯，十九岁，席丽顿行省留学生；戴一枚深蓝色的眼镜，发型很乱，还像女孩子一样留着及肩的头发。
诺弗兰奇·克尔，十八岁，同样是席丽顿行省的留学生。他身材笔挺，不算太高、也算不得很英俊，总之就是很普通的那种哪儿都能见到的男孩……再算上索索，总共四人，他们四个，都是正在索菲留学的科纳穆城里能找见的学生——所以说，这是为什么？
他稍有些犯嘀咕。
这几天以来，蛮族一直在外面围城。但城内的生活却一直是从前的样子，既没有进入战时状态、也没有人去各家各户征集青壮年协助守城，倘若不是敌人现如今还驻扎在城外，索索甚至会以为一切与平时无异。
吱嘎——
沉重的大门轻轻开启。
一路带他们到这里来的喜欢自言自语的老管家咕哝着嘴唇，在两名长相并不是很甜美、却着实具备了讨人厌的家伙该有的一切表情的女仆的引领下，他们四个便离了老管家，转而跟在那两位女仆身后前行。
对索索来说，他可能还是第一次直面如此郑重的场合。他紧张极了。
“记住，不要碰花园里的花。一下都不准碰。”
“府上长廊里的花瓶和画也不准动。记着，它们中任何一件都比你们四个拴在一起更值钱。”
这对女仆庄重镇定地踱步前行，她们直视前方：
“市长问你们什么，就答什么，不准多说一句，也一句都不能少说。”
“要是市长留你们在这里吃饭，记得保持肃静，不准多吭声、更不准把你们的眼睛往不该放的地方放。”
颐指气使。
趾高气扬。
更可气的是，自始至终，这对女仆都没有回过头来看他们哪怕一眼。
“……”
巴赫轻声嘀咕了一句，索索没听见他在说什么。反倒是在从酒馆集合开始到现在仅半个小时，便隐隐已有众人之长趋势的维尼尔扭头瞥向巴赫，并在与他相互目视后，彼此露出了心领神会般的笑容。
……他们在说什么？
只一会儿，索索便见这两个人相互交换着视线，又似乎在无声的较量中莫名达成了什么不得了的共识。
“诶，你们两个……”
“闭嘴！！”
诺弗兰奇有心发问，却不料被那个个子稍矮、身材略平的女仆呛了一声。
他顿时语塞。
这小子当即认怂。毕竟，他只是个普通市民出身，而在一城之长手下做事的哪怕只是个佣人，在城里也算得上有头有脸、能动员相当多资源的家伙。更别说，这边的女仆都算得上隐藏着的定时炸弹。毕竟谁都不知道她们会不会与市长有什么暗地里的关系，倘若真不凑巧惹着了哪个……以诺弗兰奇的身家，可是万万担待不起。
可是，当这俩女仆重又扭回头继续走路时，这小子却在假装向她们挥动两下拳头后，转而朝另外两人叽咕了几下眼睛。
“……”
索索就这么看着他们互相暗示。
他什么都没瞧动。
只是，当终于踏入宅邸，眼见着洁白廊柱好似石笋，绯红地毯犹若细沙，紫木长桌恰似门厅，缎带垂挂亦如水流——当他的眼睛被这里面诸多好看又壮丽的事物捉弄得瘙痒难耐时，蓦地……
“哈哈哈……”
笑声。
非常、爽朗的笑声。
索索一惊，他猛地将视线从一枚貌似很古老的淡棕色花瓶上拔回来。这一顿，他只见那两位女仆的其中一人，正在以极为愤怒、极为鄙夷的目光盯着他的脸，这不由得令他心惊肉跳。
“咳——”
他又咳嗽了起来：“咳、咳咳……！”
“看来，咱们这小可怜是有点儿感冒啊。”
索索忙向声音传来的方向看去。
他注意到在装裱颇为讲究的正厅尽头，那两张宽阔的软沙发上、有两位年岁颇长、但却容光焕发的男人且谈且笑。
“米兰芙！”
其中那位较为高瘦，但却有着一抹漂亮小胡子的人随意地挥了下手：“给咱们的这个……嗯，小可怜。去！你现在就带他去弗兰奇医生那儿，瞧瞧嗓子！”
刚才还瞪着索索的那名女仆愣了一愣。但是，她很快便向那两位老者完成了行礼、垂首、应允这一系列动作：“是。”
而后，她轻盈地转过身：
“请随我来，索索·茶·艾尔米先生。”
“？”
她这一句似乎温柔得过了头，索索有点儿犯嘀咕。仔细算来，这好像还是他从被市长管家领人堵在联租楼开始，第一次从这伙人口中听到“请”这种隐含有稍许尊敬之意的词汇。
“咳咳……”
一念及此，他不由得又咳嗽了两声。
“监察阁下，那我们是先等这孩子抓药回来，还是……”
“这事儿不急。”瘦高个儿的被唤作“监察阁下”的老人眉眼低垂，从索索的角度，他瞧不出对方有什么……我了个嚓诶喂！！！
他被吓了一大跳。
监察阁下？
监察阁下？？？
这样的看似简单的称呼，让他这种从未见过大世面的人有点儿发懵。
监察、监察…在波罗，能被冠以这个在波罗本地方言中从未有过的职称的人，索索的印象里应该只有一个……
索菲监察。
由索菲万王之王认命，专程由王都不远千里赶赴波罗巡视的高等贵族。在当前的波罗，甚至比代替女王执政的摄政议会地位更尊贵、权力更大的这位……就是那个…………
“阿里斯伯爵阁下？”
痴傻之间，他莫名出声发问。
他的这一声问，明显将其他几人吓了一跳。就连他自己，也仿佛在这一声问询出口时被难以言喻的惊骇与畏惧扼住的咽喉——倘若自己惹恼了这位大人该怎么办？倘若他一怒之下将自己打入监牢该怎么办？倘若……
他腿有些抖。
“小可怜，大家都知道我是谁——你用不着，再确认这么一遍。”
监察阁下非常和蔼。
他始终微笑着，就好似他并不会被这种小事冒犯。
