启祥宫，太监宫女们行色匆匆，但没有人敢发出一点声音，别说说话，连走路都是半只脚尖着地，不敢发出一丝声响。
如今启祥宫的主人，乃是皇贵妃田秀英。
田秀英是仅次于皇后的贵妃，举止娴雅、多才多艺、文武双全，琴棋书画无所不精，深受朱由检宠幸，刚刚登基的时候，特地将永宁宫更名承乾宫，供田秀英居宿。
最受宠的妃子，总是不容于皇后，何况田秀英在宫中的地位，仅次于皇后周玉凤。
周玉凤总想找机会整倒田秀英，至少也要破坏她在朱由检心中的美好印象。
但田秀英举止端庄，与世无争，周玉凤虽然嫉恨，一直苦于没有机会。
崇祯十三年(公元1640年)正月，新元第一天，周玉凤终于等来了机会。
按照惯例，宫中嫔妃都要向皇后朝贺，田秀英依例来到周玉凤所在的交泰殿准备向周玉凤朝贺，周玉凤知道田秀英在殿外，却故意不宣她进殿。
当时极为寒冷，又适逢天降雨雪，周玉凤也可传令免礼，但周玉凤却故意让田秀英于殿外久冻，而稍晚才来的袁妃却先田秀英一步进殿，且和皇后相言甚欢。
过了许久，待袁妃离去后，周玉凤才宣田秀英进殿，行朝贺礼时，周玉凤看到田秀英，便沉着脸不发一语，完全没有了刚才与袁贵妃有说有笑的气氛，田秀英行完礼后只能默默退下。
事后，田秀英回到承乾宫中，向朱由检哭诉，朱由检一向不喜后宫内斗，闻后怒不可遏，便赶到坤宁宫，与刚刚完成祭祀的周玉凤理论，争执中朱由检失手将周玉凤推倒，周玉凤一气之下，以绝食来抗议。
朱由检见周玉凤绝食，心中非常后悔，又送貂皮衣又亲自问起居，实际上是向周玉凤道歉，但周玉凤不依不饶，索性连朱由检都不搭理。
朱由检一向顾惜与周玉凤的结发情分，田秀英又是宠妃，因此左右十分为难。
深明大义的田秀英，主动书面承认错误，向周玉凤认错，并请求迁居启祥宫思过反省，希望周玉凤息事宁人，让朱由检能够专心国事。
朱由检为了平息后宫之争，也就顺势批准了田秀英的请求，周玉凤方才喝了稀粥。
田秀英受了委屈，心中便有些郁闷，加上她所生的皇六子朱慈灿、皇五子朱慈焕、皇七子悼怀王先后夭折，尤其是皇七子，连名字都未取，夭折的时候尚不足两岁。
或许在交泰殿外受了风寒落下病根，或许是久郁成疾，田秀英的身子一日日衰弱下去，朱由检多次派了太医前来启祥宫问诊，但田秀英的身子非但不见好转，如今连起床下地都困难。
启祥宫内，笼罩着一片凄凉的气氛，太监宫女们知道主子喜欢清静，唯恐扰了主子休养，谁都不敢高声喧哗。
国丈田弘遇独自坐在厅堂内喝茶，双手虽然捧着香茗，却是一口也喝不下。
他心中明白，自己原本只是小小的游击将军，在大明文臣武将云集的京师，根本就不入流，因为女儿的缘故，朱由检爱屋及乌，这才赏了他锦衣卫指挥佥事、左都督的爵位。
朱由检还会来启祥宫看看，但女儿的身子，眼看着不行了，连太医都没办法，一旦贵妃娘娘有个三长两短……
田弘遇的心中十分焦急！
田家的一切，都在贵妃娘娘身上，一损俱损、一荣俱荣！
但娘娘患病多日，一直不见好转……
田弘遇双目失神，手中端着的茶水杯，似乎有千斤重，刚刚见过贵妃一眼，原先饱满嫩滑的脸蛋，如今只剩下皮包骨……
不行，必须想想办法！
田弘遇想要站起身活动一下筋骨，又恐扰了贵妃娘娘清幽，只得离开启祥宫，从坤宁门出去，想要绕过东城，回到都督府。
行到隆福寺，他心中忽地一动，既然太医都治不好娘娘的病，恐怕遭了不净之物，只能向佛门求救了。
隆福寺太小，听说普陀山的菩萨非常灵验，有求必应！
田弘遇不动声色，去隆福寺上了一柱香，然后快速回到都督府，向执事请了假。
左都督的爵位虽高，却只是闲职，可以数日不用过来，如果无聊了，也可以来点卯应付，再说，他要为娘娘上香祈福，谁敢阻止？
田弘遇是个说干就干的人，他回到家后，立即收拾行囊，带了两名府丁护卫，亲自去往浙江普陀山为贵妃娘娘祈福。
一路之上，田弘遇除了偶尔接受沿途府县赠送银两，倒也没有停留，行到苏州，天色已晚，便停车留宿。
田弘遇留宿的地方，乃是金阊附近，苏州城最为繁华之所，尚未掌灯时分，已经喧哗一片，莺歌燕呢，吴侬软语，好不热闹。
田弘遇一时睡不着，便问店家：“外面何事，如此热闹？”
店家见田弘遇穿着不凡，虽然年纪老些，但身上的浑身充满着显贵之气，便笑道：“听客官的口音，应该是京师人吧？客官有所不知，此处为金阊，乃是众艳争斗之所，每至天黑，比白日还要热闹。”
“众艳争斗？”田弘遇不解，“这是什么所在？”
店家笑笑，面上现出向往之色，“如果是京师，叫做争花魁！”
原来是娼妓云集之地！田弘遇这才明白，南京、苏州，娼妓以美艳闻名，与京师那是别有一番风味。
他急于赶路，一路上除了美食，都是苦行僧的生活，又是旅途孤寂，遂心中痒痒，笑问道：“金阊之艳，可有什么规矩？”
“规矩？”店家笑道：“苏州不同于京师，一般不论身份，只论银钱！”
“银钱？”田弘遇此番南下，得到沿途府县的周济，身上最不缺的就是银子。
“俗话说，鸨儿爱钞，婊子爱俏，”店家大笑，以为田弘遇是富商，便道：“亦有那艳女喜欢上年轻有才之人，但她们身价很高，才子即便心仪，恐怕也是财力不足，真正的头魁，还是等待富商！”
田弘遇一时心动，便辞了店家，回房收拾一番，扮做京师南下的富商，又怀揣数千银票，也不带护卫，独自出了店门，只往热闹处闲逛。
不知不觉之间，已经走了不少路程，但他对金阊不熟悉，也不知道哪里的婊子可人，这样的事情，又不好当街打听。
四顾之下，左手边出现一所高大的庭院，庭院门前亮着两盏灯笼，借着灯烛的光芒，田弘遇看到，门楣上挂着“天香院”三个烫金大字，里面隐隐约约有姑娘的笑声。
与各种热闹的青楼不同，天香阁的门前，并没有穿得花枝招展的姑娘迎接客人，只有一名年轻的小厮立在灯笼下，遇上客人走进，方才躬身将客人请进去。
田弘遇在京师的时候，各大胡同里可是常客，知道这个天香院，表面上不是最热闹，但却是最有档次的，院子里的姑娘，恐怕也都是绝色佳人。
他在门口徘徊片刻，整理了衣装，便朝天香院的正门走去，小厮虽是迎过来，面上却没有谄媚之色，只是习惯性地躬着腰，“这位客官，是要进天香院找乐子吗？似乎面生得很……”
田弘遇凝眉道：“天香院是不是找乐子的地方？难道只有熟客才能进吗？”
“那倒不是，”小厮见他衣着华贵，又是一口京腔，也不敢怠慢，忙道：“客官，里面请！”
田弘遇袖出一锭十两的银子，昂首递过去，“你们天香院的头牌是谁？”
“客官要点头牌？”小厮看了眼手中的银锭，收回怀中，道：“客官来迟了，这个时候，头牌已经有了客人！”
“你只管说头牌是谁，”田弘遇心道，自己是皇亲，难道还有人敢和自己来争不成，不过，皇亲的身份，也不该轻易显露，“能不能见到头牌，那是我的事！”
“本院的头牌，叫陈圆圆，可惜今晚不在院内，”小厮自然不敢与客人争执，将田弘遇迎入门内，躬着身道：“客官是要等圆圆姑娘回来，还是由小人另外安排姑娘陪着？”
田弘遇既然入了天香院，自然不愿放弃头牌，便皱着眉道：“圆圆姑娘什么时间回来？”
“客官，这可说不准，那得看客人的心情了！”
田弘遇虽然骄横，但总不能将陈圆圆从别人的床上拉起来，再说，客人将陈圆圆带去哪儿，一时也说不清，便道：“先安排一个年轻俏丽的姑娘，银子不会少你的，等圆圆姑娘回来了，你再通传一声！”
“小人知会得！”
小厮先安排田弘遇在侧厅喝茶，自己告辞出去，不一会儿，带着一阵香风进来，指着身后的姑娘道：“客官，这是我们院里仅次于头牌的顾寿姑娘，原本身子不利爽，不打算接客的，小人见客官非等闲之人，只得央求了姐姐……”
田弘遇看那顾寿，也就十六七岁模样，但模样倒是生得精致，脸蛋、颈脖之处的皮肤又白，心中已经几分喜了。
至于小厮说的，仅次于头牌的红人，他自然不会相信，不过，这个时候，能有这等模样的姑娘，已经很不错了！
田弘遇将目光收回，冲小厮点点头，小厮忙道：“姐姐，快领客人回房休息吧！”
顾寿看了田弘遇一眼，低下头道：“客官请随奴家后面休息！”也不等田弘遇，自顾转身，向门外走去。
田弘遇紧走两步，赶上顾寿，随着她拐过两道长廊，方才来到一所幽僻的小厅前，顾寿稍稍福了一福，道：“客官，请！”
小厅内亮着灯，看起来简简单单，一张靠窗的梳妆台，中间放着一张小型的八仙桌，几把木椅，两墙交角处，有一个木制的橱架，橱架上摆着一些常用的物事，都是擦得干干净净。
小厅左右两侧，各有一扇耳门，耳门都是虚掩着，不知道哪一间才是顾寿的卧房。
田弘遇有些奇怪，明明是“一点朱唇万人尝”的婊子，顾寿为何十分冷淡？根本没有常见的谄媚，“姑娘如此冷淡，是担心在下付不起银子？”
顾寿给田弘遇泡了杯热茶，放到中间的八仙桌上，轻蹙眉心道：“刚才小厮不是说了吗，奴家身子有些不爽，如果怠慢了客人，不是奴家本心，客官勿怪！”
说的什么鬼话，身子不爽还会出来接客？依着田弘遇的性子，早就掀翻了八仙桌，不过，这次出来，是为贵妃祈福，能少一事便少一事，过了今晚，大家便是陌路人，他将所有的怒火，都发#泄在顾寿的身子上。
