傅宗龙顺着天命军的踪迹，一路向南追逐，杨文岳担心自己的人手不够，被傅宗龙抢了军功，便传令虎大威，带着一万士兵快速赶过来。
天命军一路向南逃窜，开始是时候，遗落的营帐还是收拾得异常齐整，但杨文岳发现，营帐内的残留物越来越多、越乱，甚至连头盔都有丢弃。
天命军显然是在逃窜！
杨文岳暗自高兴，李自成起初还能装模作样，现在恐怕装不下去了。
但傅宗龙却有些担心，再往南走，便是河南、湖广、南直隶交接处的大别山了，大别山雄姿绵延，余脉甚多，一旦天命军躲进大别山地区，官兵将很难围剿。
以李自成的狡诈，很有可能与英山、霍山一带的左革五营的流寇汇合。
难怪天命军向南逃窜！
傅宗龙加快行军的步伐，同时密令贺人龙领兵一万，倍道而行，从西南方向切过去，阻断李自成难逃的路线。
贺人龙在真阳县追上了天命军的步伐，但他人数少，不敢向天命军发起攻击，只是在西南方向故意布置疑兵，阻断李自成南下，拖住天命军的步伐。
李自成吃惊不小，知道逃脱不掉，便改变方向，折而向东，妄图摆脱明军的追逐。
傅宗龙立即改道，向东南方向前进，抄近路追逐天命军。
明军在新蔡县再次追上了天命军，李国奇部已经赶上了天命军的后军，主力相距不过二十里。
但李自成异常狡猾，并没有进入新蔡城内，而是绕着城墙转了大半圈，忽而折向北方。
从新蔡城向北，必须渡过洪水，傅宗龙一路尾随，洪水南岸再次发现天命军的踪迹，游骑不断传回天明军的讯息。
“大人，天命军正在渡河！”
“大人，天命军已经渡过大半……”
“大人，天命军很开便要渡过洪水了！”
……
傅宗龙早已急不可耐，趁着天命军渡河，恰好可以半渡而击，割掉天命军的尾巴也是好的。
但杨文岳却是反对，“大人，军士们连日追赶，已经十分劳累，即便追上去，也是无力战斗，不如让他们休息半日，明日我们再渡河！”
傅宗龙不悦，好不容易呆住机会，“这次放跑了天命军，下次去哪找这么好的机会？”
“笼中之物，还能逃掉？”杨文岳笑道：“渡过洪水，必是逃亡项城，北面都是朝廷的地盘，只要沿途阻碍，天命军还能逃得远吗？”顿了一顿，又道：“我们累，天命军难道是神仙不成？即便没有各地府县阻碍，他们也跑不了！”
傅宗龙心有不甘，但看着早已摊到在地的士兵，他实在无法发布“追击”的军律，长叹一口气道：“那就明日，明日一早我们便渡河。”
为了加快渡河的速度，傅宗龙让军中的工匠们连夜准备搭建浮桥的材料，天明之前，必须在洪水上增加一倍的浮桥，方便大军快速通行。
傅宗龙心中明白，虽然北面是开封、归德，但自己的粮食已经不多了，无法和天命军耗下去，只有击溃这股天命军，抓住李自成，回头再收拾汝宁城，官兵才有机会得到大规模的补给。
九月六日凌晨，秋高气爽，正是行军作战的时节。
明军的大营一早就躁动起来，军士们吃过早饭，就忙着渡河，幸好洪水上已经有了八座浮桥，渡河的速度极快。
先期渡过洪水的士兵，快速在北岸集结，贺人龙、李国奇统率一万陕西兵，虎大威统率一万保定兵，两部合兵一处，作为前军，快速向前追赶天命军。
傅宗龙则与杨文岳各自统率一万士兵，做为中军，随后也是渡过洪水，随在前军身后。
沿途不断遇上天命军的散兵逃兵，贺人龙没心思追赶这些小鱼小虾，只要他们不骚扰官兵，都懒得理他，他的目标，是数万天命军的主力，还有天命军的大都督李自成。
如果能抓到李自成，比击溃数万天命军更有军功，不知道能不能封爵……
贺人龙告诉士兵们，天命军就在前面，只要抓住流寇的首脑李自成，朝廷定会不吝赏赐，每人至少十两银子，当官的连升三级！
这些都是空头支票，万一朝廷没有足够的赏银，贺人龙已经想好了，那是朝廷的事，怪不得本将军。
士兵们也知道，李自成乃是朝廷的要犯，如果有机会杀敌立功，朝廷应该会有赏银，或许这次真能领到手。
在贺人龙、虎大威、李国奇三人的煽动下，明军像是打了鸭血，一口气跑了近四十里。
赶到孟家庄的时候，已经是人困马乏了，但只能遥遥看到天命军的后队，人数并不多，似乎也就上千人。
天命军的这支队伍，边走边召回散兵，所以行军速度不快。
贺人龙想要这股天命军歼了，再问出天命军主力的下落，但明军士兵实在太疲乏了，他刚刚停下步伐，尚未吩咐休息，士兵们已经一个个躺在地上，倒头便睡。
刚才追击得太猛了，士兵们只是憋着一口气，追击了四十里，尚未见到天命军主力的影子，士兵们的气息，早已衰落下来，等到歇脚的机会，他们再也无力前行。
贺人龙就不信了，天命军也是两条腿走路，不可能跑得太快，只要再加把力，一定可以在天黑之前赶上。
虎大威见保定兵躺在地上居多，不禁阴沉着脸，恨不得一刀劈了这些软脚虾，迟疑片刻，终是道：“贺将军，你看……”
“先让兄弟们休息一下吧，”贺人龙和虎大威同为总兵，但他年龄稍大，便以长官自居，士兵们已经精疲力竭，“两位总督大人很快就会赶过来，由总督大人做决定吧。”
他心中明白，便是追上天命军，士兵们也没有多少战斗力！
贺人龙、虎大威分别给各自的士兵传令，让他们稍稍休息片刻，士兵们得到军令，精神上松弛下来，早已横七竖八躺在一起，人堆人，人叠人。
三位主将亦是跃下战马，找了一块山石坐了，却是相对无言，追了这么久，却是一无所获，只得想着各自的心思……
不久之后，明军后部赶到孟家庄，贺人龙等人前来拜见，傅宗龙见前军停滞不前，不由怒道：“怎么回事？为何不继续追击？”
贺人龙忙上前道：“大人，现在已经是正午，连战马都累了，今日且扎营休息吧，明日再追，反正李自成又跑不掉！”
虎大威、李国奇也道：“大人，兄弟们跑了大半日，实在是太累了！”
傅宗龙担心夜长梦多，但看到躺在地上的士兵，不仅刀枪，连铠甲都不要了，不仅皱起眉头，与杨文岳对视一眼，方道：“今日且休息，让兄弟们卸了铠甲，明日四更造饭，五更便要出发，不得有误！”
虎大威、李国奇忙道：“是，大人！”
贺人龙小声道：“笼中之兽，李自成又跑不了……”
傅宗龙倒背着双手，正在思索着什么，闻言狠狠瞪了他一眼，道：“李自成十分狡猾，在抓住李自成之前，切不可大意！”
贺人龙低下脑袋，再不敢出言。
傅宗龙见大部分士兵已经熟睡，知道连日行军辛苦，实在不忍心叫醒他们，便亲自点起部分尚未休息士兵，开始搭建营帐，虎大威部的营帐在最北，然后是贺人龙、李国奇部，最后面才是傅宗龙、杨文岳的大帐。
因为是全力追击天命军，而且只住一个晚上，明军并不担心被偷袭，营寨十分简陋，不但外围的据马省了，士兵们也懒得砍伐树木立下栅栏，只有一些简单的帐篷，跟游牧部落似的。
火兵开始生火做饭，但大部分士兵对饭食没有了兴趣，他们只想美美地睡一觉，大帐尚未搭建完毕，营地上早已鼾声一片。
傅宗龙原本还想让亲兵查探周围的地形，看到士兵们实在疲惫，也就忍住了，大白天的，天命军的还敢偷营？让士兵们休息半日，天黑之前，再增派游骑吧。
天命军一直是恐怕疲于奔命，此时还敢回头不成？
士兵们的鼾声像是会传染，傅宗龙感到一阵困倦，便靠在刚刚搭起的行军床上，不知不觉竟睡着了。
孟家庄西北方向，不到三里的地方，有一片山林，方圆不超过十里。
小山林缺少参天大树，但碗口粗的树木却是不少，加上杂草荆刺丛生，虽是九月，但山上却是一片青绿。
靠山吃山，附近的百姓，常常去山中捕猎一些小型的猎物，獾子、山鸡、野兔、鸟雀等等，既能消磨时光，也能补贴一些肉食。
靠近村子的方向，便踩出许多条路径，直通山脊，便有那少不更事的男那女女，避开各自的爹娘，沿着小径上山玩耍。
但今日的山中，却是异常宁静，不但没有百姓靠近，连鸟雀都不来欢叫。
李自成立在山脊的空旷处，对着望远镜察看着村道两端，心中却在估量着时间，李绩显得有些激动，“大都督，明军的前部停留了好一会，后军已经到达，应该是要立营了！”
李自成继续观察着明军的状况，但山上枝叶茂盛，根本看不到明军的大营，他放下望远镜，淡淡地道：“不过三里的距离，明军既然立营，怎的没有派人打探周围的地形？”
