李自成让亲兵将谢君宝带至府衙，现在城中大事已定，只等着当众处斩了唐王朱聿鐥等宗室成员，天命军便要离开南阳。
他与谢君宝约定过，只要天命军不骚扰城内的百姓，谢君宝就会任由天命军拿来祭旗，现在是时候了。
谢君宝被亲兵带到二堂的小厅，一路之上，倒有些奇怪，天命军拿他祭旗，应该是要当众处斩，就像宗室的成员那样，最好数落自己的罪行，然后让百姓前来围观，至少要在士兵们面前杀了，方才起到祭旗的效果。
但李自成的亲兵将他带至二堂，这演的是哪一出？难道李自成知道自己在百姓中威望甚高，不敢当众处斩，而是秘密杀害？
来到二堂的时候，周围并没有看到士兵，谢君宝越发感觉到，李自成这是要秘密#处决自己！
反正是死，公开宣判与秘密进行，对自己也没什么区别，一旦人头落地，自己什么也不知道，历史便任由李自成书写，谢君宝只是希望，朝廷能理解自己的苦心，自己不是配合天命军作势，而是为了南阳城中的百姓。
自己没有守住南阳城，但保护了城中的百姓！
谢君宝苦笑着摇摇头，他知道自己就要死了，但却不知道未来的发展，天命军将来如何收场，甚至不能确定，天命军没有扰民，究竟是不是为了和自己的约定？
入了小厅，李自成正靠在主位的木椅上，一边喝茶一面眯缝着双目，似乎在思索着什么，谢君宝向李自成拱拱手，什么话也没说。
李自成抬起头来，看了谢君宝一眼，淡淡地道：“知府大人，应该知道我找你的原因吧？”
“本官知道，”谢君宝点头，毫不客气地在李自成的对面坐了，“本官早就做好准备，这条贱命，随时等着大都督来拿？”
“嗯？”李自成的脸上，漾着淡淡的笑意，“知府大人，这是什么意思？本都督何曾说过要你的命？南阳城失守，乃是战斗不利，知府大人能亲临城头指挥，似乎并没有什么错！”
谢君宝并不理会李自成假惺惺的话语，朗声道：“你不是要拿本官祭旗吗？”
“本都督是说过要拿你祭旗，这是你也同意的，”李自成的脸上，依旧是人畜无害的笑意，“可是，本都督并没有说要杀你！”
谢君宝的脸上，现出一丝惊讶，“祭旗不就是砍头吗？”
“祭旗就是砍头吗？”李自成脸上的笑容更甚，盯着谢君宝的双目，道：“知府大人，这段时间，跟在本都督身边，可以什么感悟？”
“感悟？”自从被俘之后，谢君宝除了在城中转悠，就是跟在李自成的身边，感悟倒是颇多，不过，大部份都是误解，或者是表象，至少他是这样认为的，流寇怎的会这样……
李自成淡淡地道：“知府大人，天命军与你眼中的流寇，难道没有一丝的不同？”
谢君宝的眉头，猛地皱了一下，随即舒展开来，道：“大都督，在被祭旗之前，本官有一事不明，大都督能不能为本官解惑？”
“知府大人有什么问题，尽管来问，”李自成放下茶水杯，双肩一耸，伸个懒腰，道：“有些事情，总是要让你明白的。”
谢君宝觉得李自成的话中，一定有什么深意，他却顾不得了，道：“大都督，如果没有与本官的约定，天命军会不会血洗南阳城？”
“这很重要吗？”李自成轻笑道：“天命军没有扰民，知府大人同意让天命军祭旗，无论如何，结果已经不可更改！”
虽然没有得到正面的答案，但谢君宝已经不需要了，他心中明白，即便没有约定，天命军也不会像流寇那样，洗劫城中的百姓，除了王府，天命军连城内的官员、士绅都没有抄家，又怎会看上百姓的那点财物？
自己一定是被骗了！
不过，南阳城破，自己是天命军手中的战俘，无论是朝廷，还是天命军，都不会放过自己，既然都是死，让天命军拿来祭旗，又有什么不可？天命军如果强行用自己祭旗，自己难道还有还手之力？
只是不知道，天命军用自己的死，要做哪些文章！
被砍头之前，谢君宝还有一些问题，“大都督，天命军攻城，从来都是不扰民吗？”
“知府大人觉得，如果天命军是一群流寇，即便有大人的感召，难道就没有一两个害群之马？”李自成淡淡地道：“天命军与知府大人所想象的流寇，绝对不一样！”
谢君宝不自觉点头，如李自成所说，天命军的确与流寇不一样，甚至远远超出他的想象，这个李自成，究竟想要做什么？难道不是像流寇那样，仅仅为了吃饱肚子？
想到城内的王府，被天命军屠杀一空，他不觉打了一个寒颤，难道是……
李自成知道谢君宝一直在思索，也不打断，自顾喝着茶水，过了好久，方道：“知府大人，天命军在南阳城内，大事已了，现在是兑现我们承诺的时候了。”
谢君宝从恍惚中醒悟过来，他知道，该来的总是会来，便轻轻点头，眼中出现一丝惋惜！南阳城破时，他就知道，他的归宿，难逃一死，他自认已经准备好了。
然而这一刻，他却有一丝说不明白的遗憾……
李自成大手一挥，道：“小米，拿军旗来！”
“是，大都督！”何小米将一面折叠好的军旗，交到李自成的手上，然后稍稍后退，双目却紧紧盯着军旗。
李自成双手捧着九州军旗，缓缓站起身来，目光落在谢君宝的身上，忽地朗声道：“谢君宝，接旗！”
谢君宝目瞪口呆，他万万没想到，李自成会将天命军的军旗交给自己，脑子一时懵了，他呆呆地站起身，像一个被人牵动的木偶似的，伸出僵硬的双手，接过九州军旗之后，方才有些明白，“大都督……”
李自成待谢君宝接过军旗，方才沉声道：“谢君宝，这是天命军最为尊贵的九州军旗，人在旗在，你能做到吗？”
谢君宝嘟囔着道：“大都督的意思……”
“从现在开始，你便是天命都督府在南阳的知府，城内的百姓，依然是你的属民，但你已经不是朝廷的官员，而是天命都督府的官员，”李自成道：“你想清楚了，如果不能做到，现在就可以将九州军旗还给本都督，如果你接下了军旗，却又不能保护她，哪怕你逃到京师，天命军也不会放过你，你有半个时辰的考虑时间！”
谢君宝的血液急速上涌，老脸憋得通红，感觉在云里雾里走了一遭，他深深地吸口气，稳住心神，忽然“啪”的一声，双膝跪倒在李自成的面前，“不用考虑，大都督，属下领命！”
李自成面上含笑，九州军旗已经祭出，断无收回之理，这段时间，他一直在观察谢君宝，因为看中了他，才会向他祭旗，虽然有些突兀，却是逼迫他断了后路，“谢君宝，你想清楚了，一旦收下军旗，你就是天命军的人了！”
“本官……小人明白！”谢君宝将九州军旗高高捧过头顶，“从今以后，小人唯大都督马首是瞻，这面九州军旗，就是小人的天！”
李自成亲手将谢君宝扶起，按到椅子上坐下，笑道：“你依然是南阳的知府，不过属于天命军的官员，也就是本都督的属下。”
谢君宝的心中，却是别有一番滋味， “大都督，属下明白了，原来属下与大都督约定的祭旗，乃是……”
“哈哈，”李自成心情大好，便哈哈大笑，“你可知道，本都督为何与你有了这样的约定？或者说，这样的约定，为何落到你的头上？”
谢君宝小心地道：“难道是因为属下原本便是南阳的知府？”
“不会，”李自成轻轻摇头，“能胜任南阳知府一职的人，不在少数，你不会是唯一的人选，再说了，朝廷选拔官员，肯定不符合天命军的理念！”
谢君宝似有所悟，道：“难道是因为百姓的事？”
“不错，自然是因为百姓的事，”李自成向谢君宝伸出拇指，夸赞一番，“如果当日你不是为民请命，本都督未必会选中你出任南阳知府，以民为本，是天命都督府的律法基础，也是天命军立于世的基础。”
谢君宝这才明白，当日为民请命，请求天命军不要扰民，不经意间却是入了李自成的法眼，救了自己一命，现在总算有机会看看天命军的未来了，“大都督，未来的南阳府，是不是要将下辖的州县……”
“这个迟些再说，不用勉强，保住南阳府才是根本，”李自成估计，一旦第四营离开南阳，以马式乐的那点兵力和战斗力，能保住南阳就不错了，想要扩张至下属的州县，实在有些困难，“谢大人现在是天命军的知府了，一定要对百姓行仁政，让百姓感受到天命军对百姓的优惠政策，改用天命都督府的税法开始征税，百姓实在贫困的，可以减免赋税！”
“属下明白！”谢君宝越来越感觉到，李自成的心思，志在天下！
“南阳所征的赋税，天命都督府暂时不会调用，如果不够支出，天命都督府会适当支持，总之，属下的百姓，必须有饭吃！”李自成不知道自己这几句话是否多余，他只是担心，谢君宝为了向天命都督府邀功，而对贫民征税，“南阳府原先的官员，你斟酌使用，唯利是图之辈，坚决不能担任吏员，缺少的吏员，可以征召，不拘身份！”
