“我是雷鸟救援队的琳娜·海瑟薇，感谢迷雾国际安保公司的各位到来。贵公司在长期的合作中体现了英勇、无畏、无私的高尚精神，始终秉持人道主义精神，有诸位的协助，剩下的行程必将一帆风顺。”
致欢迎辞的是个典型的英国美女，三十岁上下，高挑的个子，栗色的短发，极富古典雕塑感的脸部线条。刘弈肃然起敬，在英国那种国家，医生是个让人羡慕的职业。报酬极高，工作轻松，还不用担心医闹。眼前的女士甘愿放弃优渥的条件，来到万里之遥的落后地区救死扶伤，这是怎样一种精神？扪心自问，他可做不到。
这种场合，出面的自然是巴拉图上尉。他说得十分简短：“幸会，海瑟薇女士。谢谢你们一贯的全力支持，路途艰险，请配合我们的安排。有什么冒犯之处的话，我提前道歉。”
海瑟薇轻车熟路地回答：“当然，诸位是安全方面的专家，无数次合作都证明了此事。那么，一切就拜托了。”
无国界医师组织的车队由大大小小三十多辆车组成，统一漆成白色，在醒目的位置刷上红色十字。大多数车都没装满，先前的救治与发放已经消耗了许多药品，基因储存液就分散装在其中的四辆车上。黎明用于保护的武装力量大概四十人，数量虽少，火力强大，配着四辆轮式步战和三具MS45A的黎明特别改进型。医师组织中也有对军事知识颇有了解的，看到他们的装备，好些人满脸惊讶地指指点点。
刘弈有些意外的注意到，在欢迎宴会上准备料理的日本大厨也在车队里。他的位置在车队的倒数第三辆车上，带着狙击步枪坐在副驾驶的位置。一出发，驾驶员小哥就长吁短叹：“天哪，哪怕这次路上压到地雷送了命我这辈子也值了，居然能在这么近的地方看到MS45A。哥们，”他咽了口口水，小心地看了眼刘弈，“你们居然有这种东西，连美国人都没装备呢。”
此人的话实在不吉利，而且信息也落后了。美军的特种部队中，MS45A已经开始小规模列装。
“您是队伍的狙击手吧？了不起的行当，”小哥很健谈，“可惜我耐不住性子在一个地方一趴就是两天，否则当个狙击手，瞄准，一扣扳机，一公里外的家伙就脑门飙血倒下去，连谁打的他都不知道——真是酷毙了！”
我当狙击手可不是因为这行当很酷，而是为了活命。刘弈含混地敷衍了几声，接着问起那位厨师。
“您说渡边老人？”驾驶员的谈兴自始至终很浓，“他是个好人，家里开着纺织厂，他是老板，当厨师则是从小的爱好。他每年都捐给我们好几十万美元，这次是家里有孩子出了点事，想搭我们的顺风车去三岐港，然后回国看一看。说实在的，他厨艺不怎么样，但是武士刀使得很不错，好些年轻人都不是他对手。”
老实说，那位老先生的厨艺确实有限，但是能在南越的丛林里吃到新鲜的生鱼片已经是意外惊喜，刘弈很满足了。
小哥虽然话多，但也有个好处，就是一路上不那么无聊。他的父母亲都是墨西哥人，不过他本人的国籍是美国，起了个名字叫做斯玛格（偷渡者）。虽然失礼，听到这个名字刘弈还是忍不住笑了场。
对各种动力甲，斯玛格分析得头头是道，传动机构、电池、液压、操作系统，各种只有专业人士才知道的细节如数家珍。在他的家乡，民间动力甲的管理严重失控，除去在正常的体育、建筑、运输等行业，太多人拿来做不法用途，维修和零件的黑市应运而生。在加入美国籍之前，斯玛格就是个娴熟的维修技师。
由于是在对峙区域穿行，车队行进的速度很慢，时不时要停下来接受检查。双方的阵线犬牙交错，经常是这五公里在南越的实际控制区内，下午公里就进入北越的实际控制区，刘弈很快就记不清到底通过了多少路障与哨所。就他所见，战争虽然还没打响，附近的村镇已经变得人烟稀少，农田也大都荒芜。
无论南北哪一方，都有士兵向车队索贿，经常能看到海瑟薇医生向军官手里塞上一卷卷的钞票。斯玛格告诉刘弈，类似的事情他们早已习以为常，虽然南越和北越互称对方为分裂主义者、人权的践踏者和邪恶的战争贩子，实际上两边就好比是乌鸦和八哥，哪一边的羽毛都是黑漆漆的。
刘弈也这么认为，这群家伙除了欺压老百姓，向救援组织索要贿赂，装模作样做点检查，再时不时抖两下威风之外可谓一无是处。真打起仗来，他们完全发挥不了战斗力。
车队停下吃午饭的时候，巴拉图上尉把刘弈拉到一边：“阮少尉刚刚发来联络消息，他那边果然发现了伏击者。对方运气不好，在林子里行进的时候，有个天杀的家伙动力甲发生故障，噪音大得******像是一群大象在那儿横冲直撞。”
刘弈顿时紧张起来：“现在情况怎么样？”对头果然盯上了他们的货物。
“他们干掉了三个，其他人跑了，阮少尉派了人追着他们的屁股猛干呢，”上尉说道，“下来咱还是不能大意，不过可以稍稍放松些了。喝点什么吗？”
竟然因为机械故障暴露了行踪？这么低级的事情会出现在路德维希或者芬尼尔那种家伙的身上？虽然来的不一定就是他们，但既然能成为这两家伙的同伴，实力方面不该有如此大的差距。“谢了，但是不用，”刘弈礼貌地拒绝，“狙击手在任务中是不能饮酒的，见谅。”
上尉理解地拍了拍他肩膀，接着就去照看其他部下了。巴拉图虽然嗓门奇大，好像不吐点脏词就不能说话，但是最可信任的那种指挥官。他没有漏过任何一个士兵，对他们每个人的午餐都关心到位，口味如何，吃饱没有，身体有没有不舒服，装备有问题吗，像个保姆似的不厌其烦。
午餐只有些简单的饼干、果酱、巧克力和成分可疑的牛肉饼，在上尉的鼓动下，护卫队的成员仍然士气高涨。早上整队时，刘弈没注意到拉瑞尔和莫洛夫，这会发现两人都在，而且都是MS45A的操纵者。
“不奇怪啦，”拉瑞尔告诉他，“不站岗的时候，我们俩其实是营地里的教官。”
莫洛夫补充：“虽然水平有限，不过教教南越的猴子们，咱绰绰有余啊。”
三具MS45A的操纵者就是上尉本人再加他们俩，足可见两人在上尉心中的重要性。“既然如此，为什么欢迎宴会上你们没有出席呢？”
“我们在打牌的时候耍诈赢了猴子们，被上尉惩罚，”两人可怜兮兮地说，“上尉的宗旨是，又不是在打仗，对付这些怎么能耍手段，要教训他们就该光明正大地教训。对此，他本人一向身体力行。”
饭后没有休息，车队继续出发，他们必须在天黑前赶到三岐港。一旦夜晚降临，夜幕就是强盗们天然的掩护。若只是普通的强盗还好，按上尉和海瑟薇医生所说，许多强盗根本就是双方的军人假扮的，趁着夜色出来打劫，两边都纵容这么干。
在车上，斯玛格也证实了此事。“我还见到过呢，”驾驶小哥心有余悸，“要不是那次巴拉图先生多带了人手，我们就被人抢了。那些家伙不光抢东西，怕别人认出他们来，会把所有人都杀光的。”
默默听完，刘弈对这群人更加钦佩。即便环境既恶劣又危险，即便没有官方支持，即便面临着诸多掣肘，他们依然义无反顾。得好好保护他们。
到下午三点钟，远处的密林前又出现了一处哨卡。两座旧式的混凝土碉楼像是上世纪八十年代遗留的，表面满是皲裂的纹理，水泥块剥落露出内里的钢筋，肆意生长的藤蔓挡住了射击孔。塔楼周围零零落落分布着简陋的机枪工事和铁丝网，两具老式的MDS-84锈迹斑斑也不知道还能不能行动，一群百无聊赖的南越士兵就在这种地方或站或坐，虚耗时间。其中一座的楼顶上，孤零零地竖着一面南越的红色军旗。
“好了，那儿是最后一个岗哨，”驾车近七个小时，斯玛格还是很有兴致，“之后是一长段谁也管不着的地方，我们就安全了。”
“就是谁也管不着的地方才可怕啊。”
“没错，是有些游击队，或者小蟊贼，但总及不上正规军来得吓人——强盗也是分大小的啊。有你们在，他们哪敢出来送死啊。”
真是这样就好了，通过眼前的岗哨，最后的十公里才是本次护送的关键。刘弈不相信被那位阮少尉发现的就是敌人的全部，他们一定安排了更周密的埋伏。他看了眼车厢一角的反器材狙击步枪，那是杆AW50S，极为巧合的是，第一次穿上AL，他用的也是这一款枪。
这一次，车队停下的时间有些久，斯玛格抱怨了几句，接着变了脸色。隔着挡风玻璃，刘弈看到南越士兵分散登上了几辆运输车。
巴拉图上尉过来敲车窗，刘弈给他开了门，只听上尉压低了嗓门道：“这群猴子居然不收贿赂，坚持要检查车上的货物。情况不对劲，不必太紧张，但要做好准备。”
士兵在迫近，刘弈提起装着AL的箱子：“我明白了。”
