“孝”在中国文化中，有着悠久的历史。“孝”是基础道德，《论语》中把“孝、悌”说成是“仁”之本。基于“父子”“母子”血缘亲情的“孝”相对于兄弟之情更具本源性，在调整人和人之间的道德关系、维护社会的稳定、提高人民的道德素质方面，有着特殊的意义。孝亲的内涵非常丰富，概而言之，有三个方面：首先，子女对于父母物质愿望的满足。养儿防老是中国文化的传统，在父母年老时，子女有照顾的义务。其次，子女对于父母精神上的安慰。对于父母的赡养，肉体的温饱是基础，在此之上，还要养其心志，让父母保持精神上的愉快。再次，子女有责任传承家风，发扬光大家族的优良传统。在没有深刻宗教传统的中国文化中，个体价值往往通过光宗耀祖的孝行得到体现。
舜成亲后，要求两位妻子孝敬公婆，不可以因出身而破坏家庭的规矩。
舜的母亲去世后，父亲瞽叟再娶，生下象。象为人傲慢，对舜很仇视。继母也经常在瞽叟面前说舜的坏话。但舜仍然对父母很孝顺、对弟弟很友爱，设法避免祸害，且毫无怨恨。当时的部落领袖尧得知舜的事迹后，就把他的两个女儿娥皇和女英嫁给他。舜成亲后，要求两位妻子孝敬公婆，不可以因出身而破坏家庭的规矩。
郯子，周代鲁国人。他的父母眼睛有毛病，希望喝鹿乳来医治。郯子就穿上鹿皮衣服，扮成鹿夹在鹿群中间，希望能够找到鹿乳。不料，有几个猎人以为他是一头鹿，要射杀他。郯子赶忙告诉猎人：“我不是鹿，穿着鹿皮是为了找些鹿乳去医治父母亲的眼睛。”猎人们被郯子的孝心感动，以后上山猎鹿的时候，都会帮郯子取些鹿乳回来。
只是让老人穿衣吃饱不能叫作孝。
孔子的弟子闵子骞是一位孝子。他的生母早死，父亲娶了后妻，又生了两个儿子。继母经常虐待他。冬天，两个弟弟穿着用棉花做的冬衣，闵子骞却只能穿用芦花做的“棉衣”。一天，父亲出门，闵子骞驾车时因寒冷打战，将绳子掉到地上，遭到父亲的斥责和鞭打，芦花从打破的衣缝中间飞了出来，父亲方知他受到虐待。父亲返回家，要休了后妻。闵子骞跪求父亲饶恕继母，说：“留下母亲只是我一个人受冷，休了母亲三个孩子都要挨冻。”父亲十分感动，就依了他。继母听说后，悔恨不已，从此对待他如同亲子。
子路问孔子：“我听说有这样一个人，脸面黑瘦，手脚上有厚厚的茧，起早贪黑耕种五谷以赡养父母，却为什么没有孝子之称？”孔子回答道：“我猜想这个人对老人不够尊敬或者话说得不好听吧！古人说：‘只是让老人穿衣吃饱不能叫作孝。’最强的大力士也不能把自己举起，是没有力气吗？用力的方式不对而已。君子在家用心行孝，在外结交贤人，这样怎么能没有孝子之名呢？”
父母在世时竭心尽力，父母去世后倾尽哀思。
曾子在瓜田除草时误断瓜秧根，其父曾晳以为他不爱惜瓜苗，非常愤怒，拿起棍子就打。曾子被打昏在地。曾子苏醒后很担心地询问父亲有没有被气病。孔子听到这件事后很生气地对曾子说：“舜侍奉父亲的时候，如果是小的棍棒就接受惩罚，如果是大的棍棒就会先避开。舜这样做既保全了父亲的名声也尽了孝子的本分。你却不知道爱惜自己的身体，直接去承受父亲的暴怒，倘若真的死了，那不是陷父亲于不义吗？”曾子听完后醒悟过来，感叹道：“我犯的错，实在是太大了！”
一日，子路拜见孔子，神色黯然，孔子询问他原因。子路回答道：“从前，我家境贫寒，常吃粗劣的野菜，我担心父母营养不够导致身体不好，经常到百里外的地方背米回家，奉养双亲。后来，父母离世，楚王聘我做官，以礼相待。现在，我过着富贵的生活，却再也不能到百里之外背米孝敬父母了！”孔子感叹道：“子路侍奉双亲，父母在世时竭心尽力，父母去世后倾尽哀思，真是孝顺啊！”
缇萦面见文帝，表示愿意替父亲承担责任，心甘情愿到官府中做一名官婢。
晋国赵鞅要去攻打楚国，和河津的地方官约下了日子帮他渡河。不料，这位地方官因为醉酒而忘记了约期，赵鞅很生气，想要杀掉他。地方官的女儿名叫娟，对赵鞅说：“家父知道您要渡河，唯恐河神作恶，所以事先祭祀。祭祀需饮酒，他酒量不大，所以沉沉醉去。现在主君要杀家父，最好等他醒了再说。”赵鞅觉得她说得很有理，便免了这位地方官的死。
汉文帝十三年（公元前167年），名医淳于意因为失手把人治死，被判“肉刑”。当时的肉刑，有砍手、跺脚、挖眼睛等，受刑之人，无不残废。淳于意的小女儿缇萦，毅然跟随父亲去了长安，面见文帝，上书替父亲申冤，表示愿意替父亲承担责任，心甘情愿到官府中做一名官婢，只希望父亲能够免除“肉刑”。汉文帝被她的孝心和胆气感动，以她的故事为理由，废除了“肉刑”。
石建当时是二千石的高官，但他却认为自己这样孝顺父亲是应尽的责任。
汉景帝时，石建已经老了，头发白了，可他的父亲石奋还建在。石建每逢五天一次的休息日，都要回家探望父亲。石建一回家，就悄悄地询问家人，打听父亲的近况，拿来父亲的内衣裤，亲自洗得干干净净，再交予家人，还不敢让父亲知道。石建当时是二千石的高官，但他却认为自己这样孝顺父亲是应尽的责任。
汉朝的时候，有一位孝子名叫韩伯俞。他的母亲家教很严，每逢他有过失，都会用拐杖打他。而伯俞总是跪在地上，毫无怨言地任由母亲责罚。有一天，当母亲用拐杖打他时，他忽然大哭起来。母亲觉得很奇怪，问他道：“娘每次打你的时候，你都会和颜悦色地接受，为什么今天却哭起来了呢？”伯俞回答说：“从前儿子犯了错，娘打我时，我感到很疼，知道娘的身体很健康；今天儿子却一点儿也不觉得疼，知道娘的身体已经大不如从前了。我担心您的日子不多了，所以就难过地哭起来。”
司马迁为了完成父亲的遗愿，以接受宫刑来赎罪。
司马迁出身史官世家，其父司马谈曾任太史令。司马谈临终时，感叹孔子死后四百年没有一部好的历史著作，嘱咐司马迁要写出一部好的历史著作。司马谈去世后，司马迁继承父职，在汉武帝手下任太史令。后来，李陵投降匈奴，司马迁因为仗义执言，表达了同情之心，得罪了汉武帝。汉武帝便以“欺君罔上”之罪，把司马迁投入监狱，并处以死刑。司马迁悲愤至极，但他为了完成父亲的遗愿，决心忍受一切屈辱，以接受宫刑来赎罪。司马迁被释放后，继续发愤写作，最终完成巨著《史记》。
赵咨，汉朝人，曾在敦煌任太守。后因有病辞官回家，带领儿孙耕田种地，奉养母亲。一天晚上，来了许多强盗到他家里打劫。赵咨担心母亲受惊吓，就到门口去迎接强盗，拿出饭菜请强盗吃，并且对他们说：“我母亲八十多岁了，又生着病，请求你们留下一些衣服和粮食，让我可以供养我的母亲。”强盗们听了他的话，为他的孝心所感动，没有拿任何东西就走了。
茅容分了半只鸡来侍奉母亲，将其余半只鸡收藏在阁橱里，自己用粗劣的蔬菜和客人一同吃饭。
东汉茅容，四十多岁了，在田野耕作时和一群同伴到树底下避雨。大家都随便地坐在地上，只有茅容正襟危坐。恰巧名士郭林宗路过，见此情景，大为惊异，因而向茅容请求借宿。第二天，茅容杀了一只鸡，郭林宗以为是为自己准备的，但茅容分了半只鸡来侍奉母亲，将其余半只鸡收藏在阁橱里，自己用粗劣的蔬菜和客人一同吃饭。郭林宗站起身来，向他作揖，说：“你的贤良大大地超过了普通人。我曾经减少对父母的供养来款待客人，而你却这样，真是我的好友。”茅容最终成为一位很有德行的人。
晋代范乔的父亲精神不正常。范乔放弃了一切事务，专心侍奉父亲。朝廷屡次来召他去做官，他都不肯去。有一年的除夕，有个人偷他家的树去做柴火，被范乔发现。偷树的人觉得很惭愧，就把柴拿来还他。范乔说：“你拿一些树去做柴，让你的爹娘可以温暖一些，这有什么可惭愧的呢？”竟然主动要把柴火送给偷树的人。
今年我四十四岁，祖母九十六岁。这样看来，我替皇上尽力的日子多，报答祖母恩德的日子少。
晋代李密，父亲死得早，母亲改嫁，靠祖母刘氏抚养长大。晋武帝多次想重用他，李密终是不肯去做官，并在给武帝的《陈情表》中说：“我如果没有祖母，活不到今天。祖母如果没有我的照料，也无法安度余生。今年我四十四岁，祖母九十六岁。这样看来，我替皇上尽力的日子多，报答祖母恩德的日子少。”武帝看后，非常理解他的一片孝心，就给他两个奴婢，帮他做事，同时让府县衙门供给他赡养祖母的费用。李密得以为祖母养老送终。
潘岳，字安仁，晋武帝时任河阳县县令。他事亲至孝，父亲去世后，接母亲到任所侍奉。他喜植花木，每年花开时节，他总是拣风和日丽的日子，搀扶母亲到林中赏花游乐。这一年，母亲染病，思念故乡。潘岳为了满足母亲的意愿，随即辞官奉母回乡。他的上司再三挽留。他说：“我若是贪恋荣华富贵，不肯顺从母亲，那算什么儿子呢？”上司为之感动，便允他辞官。回到家乡后，母亲的病竟然痊愈了。家中贫穷，潘岳就耕田种菜出卖，之后再买回母亲爱吃的食物。他还喂了一群羊，每天挤奶给母亲喝。在他的精心护理下，潘母得以高寿安度晚年。
我的母亲是我心中一直活着的老师。
东晋大画家顾恺之，善于画人物，尤其擅长画女人。顾恺之出世不久，母亲就去世了。童年的顾恺之经常进入书房问父亲：“人家都有妈妈，我的妈妈在哪里？”禁不住儿子的一再询问，父亲只好以实相告。顾恺之大哭了一场，从此变得沉默寡言了。他一次又一次地询问父亲，母亲的脸庞、身材长得如何。听了父亲的描述后，开始给母亲画像。他画了一张又一张，父亲总是摇头：“不像。”直到有一天，父亲说：“身材、手足有点像。”他欣喜若狂，更加用心画像。不久，他画的像得到了父亲的认可：“像了、像了，只是眼神还不大像。”他继续潜心画眼睛，画了改，改了画。终于有一天，当他把画像送到父亲面前时，父亲大喜过望地说：“这是你的母亲。”这一年，他才八岁。到二十岁时，顾恺之已经是著名的画家了。当同行问他曾经拜谁为师时，他回答说：“我的母亲是我心中一直活着的老师。”
木兰从军。
北魏人李彪的父母很早就去世了。后由养父母李钦夫妇抚养。八岁时，李彪的养母患重病，不久身亡。一天，李钦在街头听算卦的人说李彪命硬，克死了亲生父母，又克死了养母。李钦回家后就驱赶李彪离家，苦求无用的李彪只能上街乞讨。被养父赶出家门，李彪非但不恼不恨，反而每天把剩余的干粮积攒下来，隔一天就往家送一趟。李钦不让进门，他就把干粮放在门口。后来李钦身患重病，卧床不起，李彪就把讨来的馍馍送到床前，靠讨饭养活养父。李彪的行为感动了李钦，同时也感动了当地的百姓。后来，李彪被举为孝廉。
北魏时期，有个叫木兰的女子，从小练习骑马射箭，随着年龄的增长，武艺不断精深。这一年正碰到国家征兵，她的父亲的名字也在名册上。可是她的父亲因年老多病而不能胜任，弟弟又太年幼，所以木兰决定女扮男装，替父亲出征。木兰跟随大军连年征战，多次建立功勋，没有人发现她是女儿身。胜利归来后，她没有接受任何封赏，回到家乡陪伴父母让他们安度晚年。
清丰的风俗，吃饭时都要先给老人盛饭。
隋代的张清丰是位有名的孝子，以做烧饼贩卖为生。他每天做出的第一炉烧饼给父母吃，几十年如一日，坚持不懈。一些达官贵族，出高价，设圈套，想要购买头炉烧饼，都未能如愿。母亲死后，张清丰在坟旁搭了一间屋子，为母亲守孝三年，每顿饭都是祭奠完母亲后再吃。现在的清丰县就是以他的名字而命名的。清丰的风俗，吃饭时都要先给老人盛饭，就是在他影响下所留下的规矩。
唐代的狄仁杰为官清廉，对百姓仁爱，在朝野上下威信很高。他的一个同僚，奉诏出使边疆之际，母亲得了重病，不忍离去，心中非常悲痛。狄仁杰知道后，特此奏请皇上改派别人。有一天，狄仁杰出外巡视，途中经太行山。他在山顶上看着半山腰的云，对随从说：“我的亲人就住在白云底下。”并禁不住流出了思亲之泪，徘徊了很久，不忍离去。
父亲去世后，菊花对待继母和父亲在世时一样孝顺。
包拯年轻时以孝闻名，天性淳朴厚道。包拯二十八岁时，中进士，先任大理寺评事，后任建昌知县。因父母年老，包拯辞官回乡照顾父母。几年之后，他的父母相继去世，包拯在双亲的墓旁筑起草庐守丧。守丧期满，包拯还是徘徊犹豫、不忍离去。同乡父老多次前来劝慰勉励，包拯这才去吏部接受调选。
宋代，江南有一孝女名叫张菊花。七岁那年，母亲病逝，父亲续娶。菊花对待继母很恭敬。她的继母却居心不良。一天，其父外出做生意，继母乘机将她卖给人家作婢女。事有凑巧，菊花的父亲在回归途中，偶遇菊花。父女相逢，悲喜交加。当父亲问她为何落至此等地步时，菊花含泪不语，生怕连累继母。在父亲追问下，不得已她才告之。父亲听后大吃一惊，当即将菊花赎了回来。三日后父女回到家中。其父见到后妻，十分恼怒，欲将其休掉。菊花见状，当即下跪为继母求情。父亲被其孝心感动，方才罢休。继母没有生子，父亲去世后，菊花对待继母和父亲在世时一样孝顺。
弃官寻母。
朱寿昌，宋朝人。在他七岁的时候，嫡母因为嫉妒，把他的母亲刘氏嫁到了外地，从此母子二人便分隔两地，不能见面。这样足足过了五十个年头，朱寿昌已经做了官。因为想念母亲，他便辞官专程到陕西等地寻找。他和家里的人分别的时候说道：“倘若我这次不能找到母亲，便再也不回来了。”后来他日行夜宿，竟然真的碰到了母亲。此时，他母亲已经七十多岁了，朱寿昌便欢天喜地地把母亲接了回来。
宋代陈侃孝顺双亲的名声传到了很远的地方。他侍奉双亲，从不会让父母有担惊受怕的事情。有时候，父母生病，他就细心服侍，为他们做汤熬药。二老去世后，陈侃悲痛欲绝。人们认为他是个真正的孝子。他的孝行被整个家族引为典范，后代子孙人人争做孝子，陈氏家族曾经五代同堂，被传为佳话。
朱寿诉冤。
徐亨，宋朝浙江桐庐人。父亲早逝，他侍候母亲非常孝顺，对待兄长非常恭敬。方腊作乱，其兄被乱贼掠去。母亲因长子被乱贼抓去，不住地悲伤忧愁。徐亨既为兄长被贼人抓去痛心，又因母亲忧愁而忧愁，就冒死去见乱贼头领，跪下来乞求释放其兄长。乱贼头领不答应，徐亨就说自己愿意代替兄长，只求开恩把兄长放了，免除老母亲的挂念，本人万死没有遗憾。被徐亨的孝心感动，乱贼头领最终释放了他的兄长。
元代有个女子叫朱寿，她的父亲朱环被仆人诬告谋反，被判处斩。朱寿咬着牙对父亲说：“从前有个叫缇萦的女子能为被冤枉的父亲澄冤昭雪，我难道就做不到吗？”于是，朱寿立即行动，找到法官冯耿贤哭诉说：“我父亲是无罪的，不过是被恶仆怀恨陷害，假若事情不能申冤昭雪，我们一家老小只有死路一条！我听说大人贤明，所以才敢来诉冤。请大人无论如何要澄清事实，救我一家老小啊！”朱寿边说边哭，冯耿贤故意大声呵斥：“这么大的案件，岂是你这样一个小女子说翻案就翻案的？”朱寿却仍然倔强地申冤。最终，冯耿贤让属下重新调查事实，而朱环也得以获救免罪。
原谷收舆。等将来你们老了，我就不需要再做它了，因此现在先收起来。
元朝人原谷的祖父年纪他很大了，原谷的父母厌恶并想抛弃他。原谷此时十五岁，好言规劝父亲说：“祖父养儿育女，一辈子勤劳节俭，哪里有父亲老了就抛弃的道理？这是违背道义啊！”父亲不听从他的劝告，做了一辆手推车，把祖父抛弃在野外。原谷跟随在后面，把小推车收了回来。父亲问：“你为什么收回这不吉利的器具？”原谷说：“等将来你们老了，我就不需要再做它了，因此现在先收起来。”父亲于是既惭愧又后悔，赶忙把老人接回来赡养。
元代孙抑担任刑部郎中之职。因对朝廷不满，辞去官职，回家孝敬父母。这时家乡兵荒马乱，强盗四起。途中遇贼匪拦路。因势单力薄，很难保护双亲，孙抑就先护送母亲脱险，而父亲不幸被贼匪掳走。孙抑安顿好母亲后，不顾艰难险阻，只身进入贼匪巢中，准备把父亲救出来。但由于寡不敌众，他也被贼匪抓住了。孙抑涕泣哀求贼匪释放他的父亲。匪首看他是个孝子，很受感动，竟真的把他和他的父亲都释放了。
明朝栾城人李大的妻子甄氏，侍奉公婆十分孝顺。有一天，婆婆到二儿子家里去了，甄氏感到心神不宁。不久，果然有人来报告婆婆病重的消息。甄氏马上动身，一路祷告。到了婆婆的身边，看护了数天，婆婆的病就好了。后来婆婆生病死了，甄氏就把婆婆和公公合葬在一起，自己在坟旁搭起茅屋住了三年。村里的人都称赞她是一个孝顺的媳妇。洪武年间，皇帝赐了她一方匾额挂在她家门前表扬她的孝行。
明朝的时候，浙江绍兴山阴有一户人家，娶了一个妻子，名叫刘兰姐。刘兰姐年仅十二岁，却很明事理，对家人十分恭敬殷勤。她婆母王氏却总是冒犯长辈，经常骂祖母“老不死”，将其视为“包袱”，言辞十分粗野。一天深夜，刘兰姐来到王氏的睡房长跪不起。王氏大吃一惊，问其缘故。刘兰姐答道：“儿担忧婆母不敬太婆母，日后媳妇将视为榜样，待您老了，也把您视为‘包袱’，那时您会多么伤心！太婆母长命百岁是我们家的大幸，恳求您三思而行。”王氏听后边流泪边叹气说：“良言使我受益匪浅啊！”于是痛改前非，对待祖母温柔恭顺。
哑孝子。
明朝时，儒生方以智待人友善、孝敬父母。他的父亲被奸臣陷害，遭逮捕入狱。方以智来到京城，每日守候在大臣们上朝的路途中，即使在寒冷的冬日依然双膝跪地，诉说父亲的冤屈，一直持续了两年的时间。他还以中试举人的身份向皇帝上书“请代父罪疏”，陈明实情，希望代父亲一死，以白冤屈。方以智的孝行最终感动了皇帝，降旨释放了他的父亲。时人都为他的孝心、勇敢、执着所感动。
崔长生，清朝初年江南省邳州人，生下来就哑，左手蜷曲，但品行很孝顺，靠做佣工来养活父母，乡里人称赞他为“哑孝子”。后来，乡里发生大饥荒，他在外行乞，别人怜悯他，就把吃剩的食物送给他。他收下后，放到竹篮中留着，自己则去挖野草吃。回到家后，他就倒出竹篮中的食物孝敬残疾的父亲和生病的母亲，使父母靠这些食物维持生存度过了灾荒。
清朝人李应麟，从小温顺善良。母亲去世后，父亲再娶。他用占卜算命的收入来供养父亲和继母。李应麟对待继母十分孝顺，但是继母却对他百般刁难，常常对他施以棍棒。每当这时，他总是跪着，毫不抗拒。他的父亲轻信继母谗言，将他逐出了家门。李应麟仍无怨言，每年父母生日都准备好礼品回家祝贺。当李应麟听说继母病了，他急忙回家照顾，并跑到三十里外的地方求医抓药，无论晴雨，直到继母病愈。继母深受感动，悔恨不已。
清代黄殿文，三岁那年他的母亲不幸病故，父亲一人把他养大成人。后来，父亲脚上生疮，疼痛难忍，不能行走。殿文马上请来了大夫，为父亲治疗。大夫说：“令尊的疮已经化了脓。只有把脓吸出来，我再敷上药，疮才能好得快。如果不吸脓只上药，疗效不大。”殿文听罢，二话不说，伏下身子就用嘴吸出父亲脚上的脓血。然后，大夫为他父亲上了药，没几日就好了。但殿文却因此染上了病毒，头和脖子都肿了起来。大夫被他的孝心深深感动，就免费为他治好了病毒。
清代赵文炳，家境贫寒，父亲早逝，家中还有年迈的母亲和年幼的妹妹。为了供养老母和小妹，他每天起早贪黑，靠卖豆腐维持生计。他对母亲非常孝顺、关心，一日三餐必定亲手端上。每逢母亲不高兴时，他就开导母亲，直到母亲高兴为止。母亲因病卧床时，他竭力照顾不离左右。每次煎好药汤，他都要亲口尝试冷暖。人们都称他为大孝子。母亲死后，他在坟前盖茅草屋守孝三年，每日必用新土封坟，烧香为双亲祈祷，村民都为之感动。后来，他做买卖无论走到哪里，路途多么遥远，回来时都要兜一包土倒在双亲的坟上。他的妹妹每逢祭日或清明节，也兜一包土上坟。日积月累，坟被封得丈余高，占地近半亩，坟上柏树成荫。他的孝行也广为乡里传颂，人们都称这座坟为“孝子坟”。
孝子坟。
日积月累，坟被封得丈余高，占地近半亩，坟上柏树成荫。
清代陆陇其在灵寿当知县的时候，有位老妇人状告自己的儿子不孝。陆陇其对老妇人说：“我还没有仆人，你的儿子可以暂时来帮忙，等我找到合适人选，我就给他施用杖刑然后遣送回家。”此后，老妇人的儿子每天侍奉在陆陇其左右。陆陇其每日照应母亲洗漱、吃饭。在侍候母亲用餐后，才吃剩下的东西。如果有点空余时间，就陪母亲说笑。母亲稍有不适，陆陇其立刻找医生来诊治，买药煎药，几夜不睡也不知道累。几个月后，老妇人的儿子跪在陆陇其面前，请求回家看望母亲。陆陇其问：“你与母亲不和，为什么还要看她呢？”儿子哭着说：“过去我不懂事，对母亲不好，现在好后悔啊！”于是陆陇其让他们母子相见，两人抱头痛哭。儿子回家后，与以前判若两人，后来因为孝顺母亲在乡里闻名。
