约定进攻荆州的时间还未到,刘备突然命手下大将张飞携孟达率部两万从汉中郡出发,顺沔水而下。在数日之间,便到达上庸郡新城城下。上庸太守申耽心惊胆颤,与其兄申仪商议之后,举城归降刘备。
张飞令孟达驻守上庸,以稳定局势,而亲率五千精兵继续东进。在房陵太守蒯祺还未来得及整兵防备之时,便连续突破数县之地,兵锋直指房陵主城。蒯祺力不能敌,率残部狼狈逃回襄阳,房陵郡亦归刘备所有。上庸三郡仅剩下的西城一郡,当地守军的抵抗还算坚决。但在孟达援兵到达之后,张飞便率部大举攻城,三日之内便行告破。
半月时间不到,刘备便完全拿下了上庸三郡,与汉中之地完全连为一片。彻底解除秭归之北的荆州军,直接威胁荆州治所襄阳。而基本上在张飞出兵上庸的同时,甘宁及严颜率部五万,乘船从江州出发,顺长江而下,先在秭归击破蒯越前部。然后兵分两路,一路以水军为主沿长江继续东下,而另一路则从旱路进入夷道。准备两路齐进,最终在南郡治所江陵会和。
在占据秭归之后,徐庶以张松为使,前往武陵地区拜见当地的五溪蛮族首领,以金帛爵赏邀其助战。蛮王率部一万,出兵夷陵,与刘备部将张南、冯习部合力夹攻军事要地猇亭。
在刘备出兵之后,陈宫亦率部对夏口发起了进攻。文聘将大部荆州军驻于夏口,只以少量精兵骚扰来犯之敌,不断延缓吕军的进军速度。徐盛、廖化耗费无数心力,却始终无法彻底清除文聘前部,只能缓慢向前步步推进。自约定时日开始半月后,基本上没有取得太大有效的战果。
而在庐陵方向,陈宫突然率优势兵力西进,以雷霆之势突袭到达桂阳城下。荆南四郡之前因为张羡背叛,交战多年才最终平定,民力疲惫到了极点。再加上交州太守张津一直犯边,大部百姓都逃亡长沙,造成桂阳兵力稀缺。
桂阳虽为桂阳郡治所,但是能调动的不过三千兵力。桂阳太守赵范看到城外陈宫竟然率两万大军前来,一时间不知所措。在向长沙求救之路完全被截断情况下,只得率部归降,将桂阳完全献于陈宫。
陈宫以吕布名义仍旧任命赵范担任桂阳太守,令部将黄柄率部两千留守桂阳,而自率大军继续率大部北上进攻长沙。刘磐以黄忠为将,率部五千进驻酃县,以控制湘水。陈宫率部强渡湘江,凭借优势兵力最终击破黄忠,率部北进长沙近郊。
但因为黄忠的阻挡,让刘磐有足够的时间将长沙周边诸县的兵力调往城中,并部署城防。陈宫率部试探性进攻了两次,发现长沙城的坚固和士卒的士气远非桂阳可比,贸然强攻必然损失惨重。在和吕岱商议之后,最终决定暂时放弃了对长沙的围攻,转而收取周边诸县,以彻底孤立长沙。而同时,又从桂阳调集百姓制作攻城器械,以待将来对长沙城发起强攻。
在刘备夺取上庸,吕布攻取桂阳之后,蔡瑁也终于同意了郭嘉的提议,让曹军进入荆州。张郃率步卒八千,渡汉水南下,顺利进入襄阳,将刘表父子劫为人质。而曹真、曹休二人则率虎豹骑八千,扫荡汉水之北的南阳诸县。荆州乱势彻底而起。
曹操拿起郭嘉新传来的战报看了看,皱眉向赵俨道:“伯然,你现在立即回许都通知文和,让他以我的名义从许都调兵前去襄阳支援奉孝。”
赵俨脸色微变,拱手向曹操道:“主公,许都目前只有两万士卒,且一万为禁卫军。如若此时再从许都调兵,一旦城中出现什么变故,属下担心靠剩余兵力难以稳定住局面啊!”
曹操摇了摇头道:“你的担心我岂能不知?但目前刘备已夺取上庸三郡,而吕布也拿下了桂阳郡。如若我再不向襄阳派出援兵,靠儁乂那八千步卒,只能暂时稳住襄阳的局势,却不能南进阻挡吕刘双方继续攻城略地。既然许都有两万士卒,就先调一万前往襄阳,然后再从陈留郡调兵进驻许都。”
赵俨犹豫了一下,问道:“主公,既然如此,何不直接从陈留调兵入襄阳?”
曹操回道:“许都的兵员是现成的防戍军,而如若要从陈留调兵,则需要从各地征集,没有半个月时间绝难完成。目前我们和刘备、吕布争的是时间,一旦大势已成,有再多的兵力到达也是枉然。”
赵俨沉思片刻,点头道:“主公,属下知道了。”
曹操点了点头,淡淡一笑道:“伯然,到时候你陪元让一起去襄阳,一切听从奉孝的安排。顺便告诉他一下,最好将刘表父子迁到许都,对于那些死忠于刘表而不识时务者,不必有丝毫怜悯。”
赵俨拱手道:“诺!”
曹操望向诸将道:“宣高昨日已派人回报,他已率部秘密通过泰山险道,在明日就可对昌豨后侧发起进攻。”长文,你立即前往汝南。告诉子孝,让他立即对寿春发起强攻,动静能搞多大就搞多大。务必将吕布的注意力给我吸引向汝南,给宣高进攻昌豨创造机会。”
陈群拱手应诺。
曹操望向典韦、乐进道:“文毅、文谦,你们两个立即下去整队。一待臧霸那边夺了昌豨老巢,我们便立即引兵北上,与徐晃、颜良在郯县城外会和,阻挡吕布北上支援昌豨。这一次,务必彻底剿灭昌豨,免除青州的威胁。”
两人领命而去,曹操最后转向吕虔道:“子恪,待大军离开之后,你就率本部人马立即返回彭城。紧闭四门,加强防守,防止吕布狗急跳墙,转而进攻彭城。”
吕虔脸色微变,朝向曹操拱手道:“主公,吕布肯定不会坐视我军攻破昌豨。如若我率部返回彭城,那么您这边兵力就会短缺不少。彭城此刻有车刺史驻守,应该不会有太大问题。您看,我是不是应该留在这里?”
曹操沉思片刻,摇头道:“车胄做事尽职尽责,但临时应变却远远不足。你让你去彭城,就是为了代其统领军事,以防出现什么变故。至于郯县那边,我军兵力虽然不足以击破吕布,但阻挡他北进却是足够了。你就放心去吧!”
吕虔想了想,最终拱手道:“诺!”
曹仁以满宠为将,率部八千,突然东向进攻寿春,连下数县之地。张辽从合肥发兵,在汝阴与寿春之军合力击破满宠,然后并力西向,将满宠驱逐回汝南境中。曹仁坚守汝南城,最初的进攻方反而成了防守方,结局出乎所有人的意料。
但不久之后,徐州之北的变势也令吕布目瞪口呆。
夏侯渊从围攻南皮的三万大军中抽调出两万士卒,在孙辅、程咨二人所训练的船队的帮助下趁着夜色渡过黄河,秘密抵达泰山郡。臧霸在整军完毕之后,率领他们一路南下,疾驰青州南部战略要地东武。那里是昌豨经营多年的老巢,也是一切军粮物资的囤积之处。
昌豨闻东武被袭,连忙率部后撤,但在路经莒县之时,被臧霸伏兵所败。于禁趁势从南侧发起猛攻,昌豨大败,率残部万人狼狈逃往海曲。
臧霸立在一块大石之上,看着远处仍在坚决抵抗的昌豨军寨,脸色间闪现一股痛苦之色。朝向立在旁边的孙观道:“仲台,让将士们暂停进攻吧!”
孙观嘿嘿笑道:“宣高,你这官位越当越大,但这心却越来越软了。昌豨跟我们斗了这么多年,好不容易遇到这样一个可以将他连根拔起的机会,还不下一次狠心?”
臧霸笑了笑道:“昌豨已逃,留在这里的就是一些丧主之犬,所求不过活命而已。给他们一条生的希望,比剿除他们更加有效。”
孙观摇头道:“昌豨本人是狼心狗肺之徒,他的这些属下又会好到什么地方去?此时他们会为了活命投降,改日谁又敢保证他们不会为了利益再次反叛?这些人可都是刀口舔血的强人,杀人越货可从不手软,贼性岂是那么容易清除掉的?”
臧霸苦笑道:“这个我岂能不知?但这些人中,有多少是和我们昔日出身完全相同的?先震慑一下他们,逼迫他们归降。至于以后,则将他们全部流放到青州屯田,不给他们再次反叛的机会。将来,他们是生是死,自与我们无关。反正,这个活的机会,我们已经给予过他们了。”
孙观无聊的摆了摆手,道:“好吧!我现在就去传令。至于接下来该怎么办,你为主将,你说了算。”
臧霸点了点头,叫住他道:“仲台,派人去莒县,将我们和于将军斩杀的昌豨军士卒的头颅全部运回来。”
孙观脸生疑惑,问道:“宣高,你这是要干吗?”
臧霸笑道:“不是说过要震慑其心吗,然后逼迫其归降吗?有什么能比这万颗头颅更有震慑力。”