垓下,楚霸王项羽和汉高祖刘邦的最终决战之地。在秦代之时,不过是一座小城,在后世也没有丝毫扩大。它并非兵家之争之地,但北上可以直达徐豫,南下可直逼淮南,属于一个特别鸡肋的存在。
睢水、洨水缓缓流淌,在中间构成了一片广阔的平原。南部陡峭,北侧平缓,以高 岗绝岸地形为主。平原适宜骏马奔驰,各处沟壑又适宜伏兵隐藏。各处残垒断壁无数,依稀可以看到古战场的种种遗迹。
天色大明,颜良大军出人意料的并未移营。吕布细思之后,便将龙亢大军交由高顺指挥,而自己亲率近千骑兵及两千步卒前往垓下。
一路上,斥候来回奔跑,不断汇报着前方最新的情况。
太阳已经开始西斜,午时已过。吕军行进的速度并不快,虽然从龙亢到垓下有近二十里的距离,但大多数士卒并不感觉有丝毫疲惫。
斥候最新汇报,颜良已起大军,在垓下北侧排下阵势。吕布淡淡一笑,朝向太史慈道:“北侧地势平缓,大部为平原,不适宜隐藏伏兵,这颜良大概是准备和我们硬碰硬了。”
太史慈眉头微蹙,拱手向吕布道:“主公,颜良骑兵与我军骑兵数量大致相当,而又无半个步卒,他怎敢排开阵势与我军决战?属下以为其中有太多问题,主公还是小心为上。”
吕布点了点头道:“你说的是。让侯成多派斥候,让他们仔细探查,寻找附近是否还有其他曹军。此外,让兄弟们排成防御阵型前进,务必前进,防止曹军突然偷袭。”
太史慈拱了拱手,向远处传令而去。
两军对峙,特别是在平原之间,骑兵数量相当的时候,一个小小的优势便可能改变整个战局,更不用说一方步卒两倍于敌军。如果双方对攻,最后的结果是显而易见的,必定是吕军大胜,曹军惨败。
但颜良久经战阵,不会连这点道理都不懂。吕布越是接近,心中便感觉越心虚,总感觉颜良是设下了什么诡计在等待着自己。
当两军相距六里左右之时,这个谜底终于露出了一点端倪。只见远远的,一名曹军屯将单骑奔驰过来,向吕布递上了一封战书。
吕布展开细看了一番,沉思片刻,抬头望向那名斥候,沉声说道:“回去告诉颜良,这一战我吕某接下了。”
曹军斥候拱了拱手,快速奔驰回阵。
吕布看了看远处排开阵势的曹军,淡淡一笑,将战书递给太史慈。
太史慈看了一下道:“主公,这颜良倒有意思。竟然让我军步卒停留在六里之外,只以等数骑兵对战。”
“更有意思的是后面,一旦我军步卒上前,他便会立即撤离。这六里的距离,便是他留给自己的逃跑距离。看来他是吃定我们了,这点距离足够让我们步骑分开,想要胜他,只能靠手下的骑兵。”
吕布看太史慈眉头紧蹙,笑了笑,开口说道:“这颜良好似真的变了点性格,少了一时之勇,多了一点谋略。此战,我军却不得不应。子义,你是否愿意率部替我击破颜良?”
太史慈拱手道:“属下愿意领命。但需要提前告知主公的是,两者骑兵数量相当,而决战之地又是平原,恐怕绝难轻易而胜。”
吕布点了点头,表示自己理解。
从兖州被曹操击破之后,以并州骑兵为根本的吕军骑兵经过短暂的扩张,最多的时候达到五千之数。在征讨江东之时,也有四千骑兵。但孙氏的坚决抵抗,使在战阵过程中充当偷袭主力的骑兵损失惨重。
战后经过补充,也只勉强凑足了两千之数。虽然吕布放弃耕种,将淮南北部的广阔地域开辟成牧场,但那个发挥作用至少需要两年时间。在此期间,吕布除了俘获外,所能依靠的只能是手下的这两千骑兵。
说实话,吕布内心也不愿和颜良在此硬拼。曹操的马匹可以随时获得补充,而地域的限定性决定吕军损失一匹,就少一匹。就是以一换二,对于吕布来说也是极其不值当的。
但这次他却不得不拼,如果不能歼灭颜良骑兵,任由其南下。不但会威胁吕军侧翼,更有可能影响到下一步整个计划的实施。一旦出现失误,不仅这次出兵会完全无功而返,很有可能会反过来被曹军狠狠咬上一口。
为此,虽然感到十分心疼,吕布最终仍要求太史慈出兵。
吕布召集众将道:“刘辟,由你率领所有步卒在此驻扎,听我命令再行上前。太史慈,你率领所有骑兵上前与颜良对阵。”
两人连忙拱手道:“诺!”
近千骑兵缓缓而行,在距离颜良骑兵五百步处缓缓停下。双方都为重型甲骑,手中所持武器均为马刀或长枪。身披精铠,头顶薄铁鍪盔,甚至在骏马身上都罩了皮甲。
甲骑一般为撞营冲阵而设,对步卒有天然的克制性。但如若双方都是骑兵,在如此近的距离,任何阴谋诡计所起的作用都十分有限,所能依靠的只有士卒的勇气与战力。
骏马在原地打着转,旗帜被大风吹的猎猎作响。每个骑士都屏住呼吸,紧紧握着武器的手心已满是汗水。
双方就这么静静的看着对方,谁都没有第一时间发起攻击。太史慈引目望去,颜字大旗下,一个身材高大的曹将正同样审视着自己。他脸庞之上覆了黑色的铁罩,看起来略显诡异。太史慈在远处并不能看清他的面貌,只能凭借他身上的铠甲推断那人正是颜良。
只见马刀被颜良高高举起,他身边的骑兵缓缓起步,开始袭步小跑。
太史慈亦挥戟上前,吕布骑兵也瞬间起步,急急迎了上去。
两军前部的距离越来越近,在相距二百步时,双方突然加速。战马狂奔嘶鸣,片刻之间便狠狠撞在了一起。
骏马冲阵,在高速奔驰之下,就算是薄弱的枪阵也会瞬间被撕裂开来。而此刻,相互冲撞的更是双方良骥,冲撞的强度更是两倍于平时。
马蹄折伤,长枪互刺,双方前部百人片刻之间便折损大半。但双方后队没有丝毫迟疑,继续加速,手中武器高高举起,以己之牺牲,换取对方最大的损伤。
悠扬的号角声急促的响起,那是继续加速进攻的号令。
对撞之后,骑兵的速度明显减慢,双方将士混在在一起,反复冲撞厮杀。鲜血抛洒天空,不断有人落马战死。没有了主人的骏马,四处跑散,横七竖八的尸体堆满了狭小的区域。
吕布在百个亲卫的护卫下登上距离战场三里处的一座丘陵,引目望去,战场的一切形势尽收眼底。颜良和太史慈已经将最后的骑兵全部投入,中间混战,彼此不分胜负。左右两翼的双方骑兵都没有加入战阵,而是以相互对射来支援中间战团。
吕布朝向身边的关平问道:“你说我们此刻该不该立即派步卒支援骑兵,以彻底击溃颜良大军?”
关平惊愕道:“将军,你不是要与颜良公平对阵吗?如果此时让步卒加入,不就失信于颜良了吗?”
吕布啐了一口道:“你小子是真傻还是假傻?兵不厌诈,这点简单的道理都不懂。每拖一刻,就多一份伤亡。那种无聊的对阵是几百年前的东西,早已过时。而且我觉得,颜良那边也有自己的谋划。此刻不是出动不出动步卒的问题,而是应该不应该此时出的问题?”
关平脸色微红,沉思了片刻道:“属下以为,此刻还不适宜步卒出击。”
“为何?”
“将军请看颜军那边,两翼大约有两百骑兵,他们只以弓箭压制,并未与我军彻底接阵。而后阵亦有近两百骑兵,随主将颜良立在原处。如果此时让步卒出动,让颜良看到后,必会立即撤兵而去。虽然会对曹军造成一定损失,但却不会太大。以丢失信义而得到这么点战果,属下以为不值。”
吕布点了点头,淡淡一笑道:“虽然脑袋木讷了一点,但眼光还是不错的。通知刘辟,让其做好准备,只待颜良将骑兵全部投入,他们就开始行动。”
并州铁骑,是三国时代唯一能和凉州铁骑相提并论的骑兵部队。当然,公孙瓒白马义从的战力也非同一般,但它却属于轻骑兵。而虎豹骑出现的年份比着两者又稍微靠后了一点,故而不拿来做比较。
吕布流落各处,从最开始便跟随他的并州骑士已所剩无几。此刻的骑兵,有兖州人,有豫州人,还有凉州人和扬州人。只要是会骑马的,都会吕布召集在一起进行训练。但这些地域少马,即使会骑马,技术也很是一般。
好在张辽善统御士卒,平时对他们的训练要求十分严格,他们的战力虽比不上昔日的并州铁骑,但也相差无几。
而颜良所率的,是以冀州兵为主,还有个别来自幽州,或是兖州的骑士。他们曾经跟随袁绍大破黑山军,平定公孙瓒,在长期的战阵磨砺中,技巧也日益成熟。
两者可以说都是强军,谁也从对方身上讨不到丝毫便宜。双方将士基本上以命换命,损失都在半斤八两之间。
悠扬的号角声再次响起,太史慈手中短戟前挥,率领最后的两百骑向前驱马而去。马蹄声如奔雷,尘土飞扬,直直撞入已有点疲惫的曹军前部。
而相对应的,颜良所部也开始启动,如一只巨剑般刺向太史慈所部。
太史慈挥戟将一个曹军骑士击落在地,看到颜良率后队到达。他右手一挥,身旁百余骑士随其一起向前冲去。
两只短戟上下挥舞,挡者无不落地。
四边曹军骑士看太史慈勇猛,不敢硬接,纷纷出枪持刀缠住他,等待大队士卒过来围攻。
颜良身处军阵后方,并不上前。只是在几个亲卫的护卫之下,透过面罩冷冷的看着远处的太史慈。任何人都不明白他此刻到底在想着什么。
看到颜良已经将全部骑兵投入,在吕布的命令下,两千步卒开始快速移动了起来。
太史慈率部冲破包围,看到远处好整以暇的颜良,心中闪过一丝不安。但那一丝不安也只是一闪而过,战场形势瞬息万变,岂容他多想。他右手一挥,身旁骑士随他一起朝颜良方向冲杀而去。
两者相距只有近百步,瞬息之间便到跟前。颜良亲兵顿时大惊,连忙挥刀来挡。既然能作为亲兵,武力自是不凡。太史慈只得止步,挥动小戟搏杀。
而奇怪的是,颜良并没有上前,反而催马向后,与太史慈又脱开了一段距离。
双方将士反复拼杀,凭借太史慈的个人武勇,吕军逐渐获得了优势,但短时间内想要单独凭借骑兵想要取胜却也是奢望。
刘辟脸上闪过一些喜色,龚都为其生死兄弟,却被关羽在阵前所斩。这份对曹军的仇恨,他深深的埋在心底。他没料到吕布会让其作为步卒统帅,也没料到自己报仇的机会来的的这么迅速。他看到前方双方将士混战在一起,连忙让士卒加速狂奔,妄图尽快加入战团,剿灭曹军。
看着阵型已有点混乱的自军,吕布脸上有点不喜道:“过了这么多年,刘辟还是一点长进都没有。此刻两军已经混战在一起,他难道还害怕颜良所部逃脱?如此混乱的阵型,和昔日的黄巾军有何区别?”
关平听到吕布话语,出声劝说道:“将军,刘校尉大概是想要尽快击破曹军,所以才会如此急躁?”
吕布摆手道:“你不必多说。此战过后,再论是非。”
吕布跨上赤兔马,朝向关平道:“走吧!随我一起上前,活擒颜良。”
而就在此时,远处响起一阵震耳欲聋的骏马奔驰声。
吕布惊愕的转身望去,大约三里之处,烟尘飞扬,近千良骑正在一路狂奔而来。
刘辟亦听到了远处的马蹄声,他眼中闪过一丝惊诧。登高望去,顿时脸如死灰。转身看到在远处孤立在外的吕布,他大声高喊道:“快快快,去保护主公。”