当封姨娘的死讯传来时，明珠折柳会被绑匪挟持一事也在整个盛京传扬开来。流言传播速度十分快，很快就变幻出无数多个版本，话里话外都在暗指明珠已然不是清白之身。
这个突然的变故，让明家人忙得人仰马翻，竟是连封姨娘的后事也无心操办了。明堂气得猛拍桌子。
“究竟是谁，竟是这样狠辣的心肠，便是不让我明家好过！”
明瑛也咬牙道。
“之前珠儿出事，除了姬大人并京兆尹几个，便只有不多些人知晓……”说完，便有些怀疑地看向言玉珂，言玉珂登时明白了他的想法，立时火冒三丈。
“你看我做什么，大妹妹的事关系整个明家的前途，我怎会坏她名声？！”
明瑛一想也是，他这个妻子最是拎得清的，若是明珠有个好歹，她那官家夫人的美梦不也破灭。
窦姨娘抹着眼泪，“那到底是谁传扬开去的？莫非是什么人偷听了去来加害珠儿？难不成是那些绑匪？我苦命的女儿啊……”
有道是说者无心，听者有意。明瑛夫妇一个对望，便让奶娘把明文睿叫来。明家今日发生了太多事，明文睿也没去学堂。夫妻俩一改往日对儿子的宠溺，当着明堂、窦姨娘的面拷问，明文睿到底是小孩子，经过不住父母的严苛逼问，立时吓得道明了真相，只抽噎着把封姨娘当日如何询问一五一十道了出去。
“蠢货！”
明瑛气得推了儿子一掌，明文睿踉跄一步跌倒在地，终是哇一声大声哭出来。言玉珂心疼地扶起儿子，恨恨骂道。
“你打他干什么？罪魁祸首还不是封姨娘那个老货，枉我明家带她不薄，却接二连三干出这等恩将仇报的事，怪不得会去寻死！！！”
“这个丢人现眼的东西！”明堂愤懑从座上起身。
“告诉他们，封姨娘的后事不用办了！”
这边厢明家诸人乱成一团，那边厢明珠借口羞愤伤心独自儿在自己的小院中躲清静。桌上铺就的宣纸上，秋菊醉蟹最后一笔刚刚落下，正是花团锦簇、螃蟹肥美，霎是热闹动人。冬莺敲门进来，看到明珠气定神闲的样子，一边给她空着的茶碗倒茶，一边低声道。
“果然和小姐料定的无差。这事便是封姨娘散出去的，只怪当时奴婢晚了一步，让其还有时间去栽陷小姐！”
明珠微微一笑，不以为意道。
“封姨娘此人心胸狭窄，最是记仇！昨日就着银莲的手逃出明府，身无分文又走投无路难免会破罐子破摔，竟是做了鱼死网破的打算。这般吃相难看的报复手段，真是一点都不给自己留条后路！”
后面一句，还带了隐隐的叹息。也不想想假使她们没有后着，封姨娘即使事毕后能安然无恙回府，明家不如从前，便是她自己和明鹏的生活也会大打折扣；换成现在，明家人已知道一切拜她所赐，明鹏这个没有母亲照拂的孩子将来如何生存还是个悬念。
只凭一时意气，完全不带脑子，真是死得一点都不冤！
冬莺也颇为感叹，不过比起明珠的淡定，她还是有些担忧。
“现在谣言已经传扬开来，到底对小姐的声誉有损，今后……”
明珠收起笔墨，执着画到阳光下仔细端详。
“担心什么。如果这样正好能让苏荡、蒋玉衡退婚，对我却是好事一桩。我们为了退婚来到盛京，如今皇上迟迟未做决断，这件事也总不能再这样僵持下去。”
明珠午后稍稍休憩了片刻，便与冬莺一起到香品铺巡视。因为苏荡在其中转圜，今日鲁班娘子赵艳约了明珠在铺中相会。
香品铺中的一切都已按照明珠的吩咐收整规拢，明珠十分满意，可主仆二人在馥兰馆二楼的雅间中等了足足一个时辰，都不见鲁班娘子的影子，冬莺心急，店铺外甫一有马车驶过都到外张望，接二连三的失望后，不由也语带不忿。
“莫不是那鲁班娘子听闻了闲言碎语，临时爽约了吧？若真是这般，这种见风使舵的小人不结识也罢！”
看她一副义愤填膺的形容，明珠笑了笑。
“若真是那般，咱们另请高明便是，何须动怒。再者见风使舵乃是人的本能，其实也算明哲保身之道；若非要道遗憾的话，便只是苏荡看错了人，有些可惜。”
虽说和苏荡之间没有男女之情，不过明珠已然把他当成了朋友，因为鲁班娘子的表里不一，让苏荡受到蒙蔽识人不清，她不由为其感叹。
然而一声叹息尚未落下，却见一楼半阖的雕花木门从外被推开。几个丫鬟婆子簇拥着一个头戴帷帽的女子进了铺子。店中的伙计还只当对方是来采买香料的客人，忙上前解释小店最近暂停营业。对方听完，不但不走，还自顾自寻了一处坐下，只道和贵店明姑娘有约。
冬莺一直留意着周遭的动静，见伙计们先是愣了一下，然后飞快地跨上楼梯，不由也有些激动。
“小姐，莫不是她就是那鲁班娘子？”
明珠尚未回答，那伙计已在门前禀报，递上拜贴，果真便是鲁班娘子无疑。主仆二人下了楼，鲁班娘子也从座上起身，取下帷帽，对着明珠摇摇拱手，却是个眉目英挺的女子。
“上次因为奴家的失误，让姑娘险遇横祸，实在是我的不是。”
“娘子客气。”明珠亦拱手。“因为明珠的缘由让娘子白跑一趟，坏了娘子游湖的兴致，理应由明珠向娘子赔罪才是。”
闻言，鲁班娘子哈哈大笑。
“既是如此，那咱们也别相互客套浪费时间。不知明姑娘对翻新铺子有什么要求？”
明珠也不含糊，立时让冬莺取来纸笔，便向鲁班娘子一一比划解说起来。那几个随其而来的丫鬟和婆子也不是摆设，按着明珠的说法，几个记录，几个画图，待明珠交代完毕，一张初步的馥兰馆的雏形图纸也已经绘画完毕。
“明姑娘看看，可还合意？”
那图纸绘得写意，然而当中细节却十分精妙，明珠仔仔细细看了几遍，又点出其中几处修改，对方立时飞速改好，直看得明珠赞赏不已，听得对方还会刨花雕刻，明珠不由纳罕。
“果然强将手下无弱兵，娘子身边人才济济，实为大魏匠人翘楚。不过大魏木匠多为男子，明珠起先还以为只娘子一人操持，不想身边人却也是其中好手。”
面对赞赏，鲁班娘子表现得十分平静。
“都是一些家中变故的女子，她们若想学，我便传授技艺，用余力帮她们找口饭吃。”
明珠更为惊讶。鲁班娘子声名在外，可起初也是靠夫妇二人白手起家，混出今日成就其中艰难自不必说；如今盛名之下，居然还能慷慨授艺，可见其胸襟气度。俗话说“教会徒弟，饿死师傅”，寻常师徒都会对自己的技艺有所保留，更何况鲁班娘子和这些毫无瓜葛的女子？
“娘子真是古道热肠，让明珠望尘莫及。光是授人以鱼不如授人以渔这一点，便远超盛京很多士族贵胄！明珠钦佩！”盛京贵族、官员不乏有布施、修建慈济堂等行为，不过和鲁班娘子此举比起来，显然便短视了；虽然问题谁都通晓，可是教导流民一技之长可谓道长险阻。便是从前的季国公也感叹心有余而力不足，可鲁班娘子一个小小的妇人以己之力却做到了，不得不令人钦佩！
鲁班娘子未曾料到明珠居然会这样说。她接触很多官宦人家，有很多人虽然欣赏其技艺，却也对她身后的女子匠人颇有微词，有时候也会明令不让其余女匠人参加修房装缮。今日到明珠这里，虽有苏荡从中牵线，不过鲁班娘子也存了试探之心，若是对方对其余女匠有所言语，她便索性推了这份差事。不想对方非但没有丝毫置喙，还一针见血地点名了她的初衷。一时间，鲁班娘子被明珠的真诚感染，眼神也渐渐柔软下来。
“起先苏公子向奴家推荐姑娘时，我还有些顾虑。不过今日看姑娘脾性颇对我的胃口，也难怪苏公子对姑娘之事这般上心！”
提起苏荡，明珠瞬时有些尴尬。
“娘子误会，我与苏公子不过是朋友……”
鲁班娘子却只当明珠害羞，朗声笑道。
“你们小姑娘家家就是脸皮子薄。明姑娘的事其实我也略有知晓，那蒋家我从前也接触过，比起苏家，宽厚不足、严厉有余。加之又有兄弟几人，便是嫁作蒋三公子的正室，不但有公婆侍候，还要小心应付蒋贵妃和蒋二公子夫妇，实在是……怎能比得上苏家子息单纯？况且苏大人、苏夫人性格和善，最最好相处不过！”
明珠听得面红耳赤，发现怎么解释对方已是一副认定的状态，只得无奈作罢。忙转移话题与其签好翻新修缮契约，倒是宾主尽欢。
忙完这一切，已到晚间饭点，明珠早在对面的聚贤楼定好了酒席，几人刚刚出了馥兰馆，不知从何处突然窜出几个壮汉，不由分说便把手中提着的东西往明珠招呼过来。饶是明珠躲闪及时，可还是被对方泼散在地的污物脏了鞋面；可冬莺却不那么走运了，挡在前面她被泼了一身的脏东西，仔细一看，竟是那喂猪的泔水；便是鲁班娘子一行也没有遭到幸免，或多或少都受到了波及。
冬莺气得浑身发抖，操起旁边的棍子便要往那几个壮汉身上招呼过去！先前随明珠一块而来的护卫也反应过来，拿起家伙和馥兰馆的伙计们站在了明珠身后！
那几个壮汉却十分嚣张，非但不躲，从腰间拿出武器，竟都是尺长的大刀，随即满嘴污言秽语地骂起来，内容都是点名明珠失贞，不配存活一类！
看对方来势凶猛，竟是有备而来。明珠挥手拦下气得要冲将上去拼命的诸人，目光严厉如刀。
“你们是什么人，青天白日的敢在这里撒野！”
