虽说八年前季明铮还在灵安作百里瑕的伴读，对盛京中家族一事不是很清楚；不过母亲兰氏唯一的陪房季明铮很是有印象，那人小时待他还不错，季明铮对其也以长辈敬之。
还记得他十八岁从灵安回来，把给家中诸人备下的礼物一一送去时，才发现这位配房姑姑已不在府中，询问之下却是小妹季明珠做主为她牵了一段良缘，已在两年前嫁到了外地。季明铮有些奇怪，彼时，季明珠不过十三岁的小姑娘，两年之前也只有十一岁，家中长辈居然会默许她的行为？然看家族上下一团和煦，也没人对此置喙言语，季明铮也就没有在意；
如今结合明珠的话，季明铮总算明白了整件事的前因后果；以小妹的性子，决计会为了维护母亲的利益先斩后奏。可是便是这样一个小妹，后面怎么又……
季明铮一拳重重地打在了栏上，震落一片飞灰，眸光变得黯然。
明珠看着他的样子，内心也是揪痛不已。三哥性情洒脱，却也最为坚韧隐忍，对家中从来报喜不报忧，脾性也喜怒不形于色。如今在自己这样一个“外人”面前都能失控，实难想象国公府颠灭对其的影响，而这一切都是自己造成的……
“明珠与兰夫人虽无师徒名分，不过到底受了她的大恩；现虽不知公子是何身份，不过能识得兰家调香秘方，想必和夫人也颇有渊源。今后公子有用得着明珠的地方，尽快开口，明珠定赴汤蹈火，万死不辞！”
季明铮眸光闪了闪，视线再次犀利。
“兰夫人与明姑娘不过萍水相逢，以她的性子因为惜才倾囊相助尚且说得过去，然而姑娘当日在九王府带走****小师傅，不知又作何解释？”
明珠心下一惊，头疼自己遇上的是兄弟几个最难对付的三哥。若说少炎母子一事，因为二嫂最后的忠烈赴死让一切不再是秘密；可是她一个初初入京的女子，如何在未曾谋面的情况下便对改名换姓的少炎关怀示好，这本身就透着怪异。
不过明珠自不会把自己陷入被动，她故作惊诧道。
“当日我不过觉得他一个小孩子到大理寺多有不便，正巧我母亲这几日身子不大爽快，便想顺便请****小师傅到府上念几句清心咒……难道……那位****小师傅和兰家也有什么关系？”
季明铮不料对方把问题又抛了回来，只叹眼前人真是狡猾得紧；再说方才那一席话完全不留破绽，他又不可能质问眼前人怎么会知晓少炎的喜好？侄儿说明珠和小妹很像，大抵只有名字相似吧，这颗“明珠”比小妹厉害多了！
于是季明铮也含糊而过。
“我不过随口问问，明姑娘不用在意。”
明明是嫡亲的兄妹，如今却要戴上面具装作对面不识互相试探，明珠鼻子有些酸，稳定了一下情绪这才若无其事道。
“如果阁下没有疑问的话，那明珠可以请教公子几个问题吗？”
“请讲。”
季明铮答得很是爽快，明珠看着那双熟悉的眼眸，好半天舍不得移开。
“请问昨日万安寺那件事是阁下做的吗？”
三哥武艺超群，自认出他的身份伊始，明珠内心便有了答案。不过现在她并非“季明珠”，作为彼此试探的陌生人，这个问题却是必须来一番了。
听到这里。季明铮似想到什么，一转肃然似笑非笑道。
“你以为凭借那点手段诓住了梁凤茵，便能让她乖乖为你所用？”
不想重生归来，能力还再度被自己崇拜欣赏的三哥否定，明珠有些打击，同时也有些气愤，当下把攒了满肚子的委屈尽数发泄了出来。
“你为何就认定她不会乖乖为我所用？只要她想生一个健康的子嗣，必会受制于我。虽然我准备不充分尚且没有对她真正下药，可今后有了往来，我自会见机行事！倒是你，武断地破坏了我的全部计划，我还没有找你算账！”
季明铮见她恼了，嘴角的笑意更浓。
“还以为是个沉得住气的，不想也是个咋咋呼呼的小姑娘！
怪就怪你把筹码押错了人，梁凤茵对梁家上下不过是一枚可有可无的人，就算她入了你的套，为了子嗣与你交易，试问一个在家族中都无足轻重的人又能为你提供什么有价值的线报？如果她那么厉害，便不会在梁府中深陷被动，也不会只指望神佛，把命运交付给无望又无常的虚无奉拜！”
明珠被季明铮噎得说不出话来，却还依旧不死心强辨道。
“就算身份无足轻重又如何？千里之堤毁于蚁穴，越不招眼的人越不被人关注，反而能发挥大作用；多少钟鸣鼎食之家，是被身边意想不到的人拉下神坛的？”
闻言，季明铮脸上的笑容瞬时冻住，他眸光冷冽地盯着明珠，眼神陌生且心惊，恍若一头盯着猎物的野兽，下一秒便冲将下来把对方扑倒当场撕裂。
明珠被他看得大气都不敢出，背脊僵硬中才后知后觉地反应过来自己犯了一个多大的错误！
被身边意想不到的人拉下神坛，她季明珠不就在国公府的覆灭中扮演着这样的角色吗？
明珠又是懊恼又是歉疚，一句无心之言，又让三哥想起了往昔。她垂着头，连看季明铮的勇气都没有了，只恨不得抽自己几耳光！
也不知过了多久，才听到耳边一声夹杂痛意的叹息。
“你说的对，这次是我鲁莽了。”
明珠内心抽痛，“不，不关三……你的事，一切都是我思虑不周。”
季明铮沉浸在自己的思绪中，倒是没有注意到明珠的口误。见对面的少女脸上毫不掩饰的担忧，似乎下一秒眼泪都要急出来了，季明铮心中一动，什么柔软的东西迅速划过心底，让他的面色也不由松动下来。
“你为何要探听镇西侯府的消息？”
明珠心中俱震，在来之前，她以为自己见到的会是兰家的表姐，是以对万安寺中的一切全无准备。季明铮的出现，不仅打乱了她的所有计划，还撕下了她的全部伪装；不过和这些相比，能和嫡亲的哥哥相见完全是上天的恩赐！
明珠强忍胸中不断喷涌的情绪，听到自己的声音悠悠飘散在空气中。
“如果是为了兰夫人，为了替季家报仇，你信吗？”
一语终了，她紧张地看着季明铮，眼前人眉头蹙起，尽管极力压制，可与自己对视的目光中依旧写满了若有所思。多了一个盟友对他而言是雪中送炭，更何况经过这几日的观察，这个盟友虽然出身低微，却有着和自己身份年龄决然不同的果敢杀伐；不过对方只因为与母亲偶然结识受了滴水之恩便涌泉相报，这个理由……他能相信吗？
毕竟这天下，忘恩负义者有之，然那挂念恩情知恩图报的人，他不敢奢望。那韦泽——卫长卿不就是活生生的例子吗？
明珠自然知道季明铮的顾虑，她盈盈对其一拜。
“明珠于公子不过是第一次见面的陌生人，公子对明珠心有防备也是应该。俗话说路遥知马力，日久见人心，相信有朝一日公子对我的评价会有改观。”
季明铮目光一沉，忽地大笑。
“姑娘如此爽快，我若还遮遮掩掩岂非不像男人！你这个朋友我交定了！”
明珠目光攒动，声音带着激动。
“明珠谢公子信任！”
“公子什么的太见外。我在家行三，又长你几岁，明姑娘若是不嫌可以唤我一声三哥。”
见明珠面色一怔，季明铮还道自己这个要求唐突了。
“是我失礼了，明姑娘家有兄长......”
“不，三哥，我只是太高兴了！”
明珠诚挚道，“我第一次见到三哥就觉得好似在哪里见过，或许......我们前世真的是亲兄妹呢？”
季明铮眸中闪过黯然，他抬头看向屋角上方几只扑翅上璇的飞鸟，也不知在想什么，许久才道。
“我的妹妹如果能有你这般聪慧那该多好......”
兄妹俩聊了将近一个时辰这才各自散去。期间，季明铮虽开诚布公，然而又保留着一份底线，明珠很是理解。诚如她不可能向三哥坦言自己便是不肖女季明珠借尸还魂，那三哥对她隐瞒自己的真实身份也说得通了。
方回到明府，正赶上了明瑛放衙归来，见到明珠当下便向她求证隔日苏荡邀她会见六公主一事。明珠自然明白他的所想，大方道：
“六公主乃容太妃所生，也是苏公子的表姐，她的事苏公子自然是上心的，而明家能为她效力，更少不了好处，此乃各取所需，大哥不必想得太复杂。”
明瑛面上果然显出一丝失望来，诚如明珠所料，这位大哥可从未放弃依靠妹妹联姻往上爬的念头。
好在明瑛还不想在此时得罪明珠，于是转而笑道。
“也罢，不过明日妹妹入公主府，万事都需谨慎些，好好跟着苏公子，别出什么差错！”
明珠点头敷衍了几句，方才问起自己记挂之事。
“对了，听说因为梁府少夫人之事，大哥一夜未归，不知可有了眉目？”
明瑛面色微变，摒退左右，压低声音嘱咐。
“这件事咱们就在家里说便罢了，出去可绝对不要提起，梁府怀疑袁凤茵失贞，不但不肯再去追查凶犯，反而给姬大人施压，不得对外泄露此事，想来只要保全了名声，死几个下人也无关紧要吧！”
