不过卫长卿的自信不是没有道理。不过盏茶功夫，明珠便见到了献帝，虽说内心已有准备，当下还是一震。
因为父亲季修贤的缘故，年幼的明珠对少时的献帝很是熟悉。虽说他在治国之策上庸碌无为，然到底是皇家血脉，也生了一副清隽的好容貌；可不想如今，却变得臃肿富态。明珠试图在他的脸上找寻少时的影子，然而那被岁月挤拥变形的五官，恍若已把他雕琢成另一个人，好在声音未变，否则，明珠简直怀疑座上之人的真伪。
爱美之心人皆有之，卫长卿大抵认为即便利欲熏心，但始终是怀春少女，应该也不会对座上的尊荣动心。
可他却算漏了明珠并非那平常女子！
从前姜婳听闻了明珠的遭遇，不以为然道既然她对小皇帝还算了解，还阳后不如从他下手；其是昏君，更能方便操控，利用那无上的皇权报仇雪恨，岂不容易？
于是明珠施施然见礼，殷勤而主动。
若能利用这身皮相事半功倍，她也不介意踏入前世憎恶的深宫。然而明珠到底忽略了献帝的急色，见美人俏生生立在自己面前，登时便忘了拒婚断案一事，从主座上站起，竟亲自下来把明珠扶起，那只扣住她手腕上的大掌也有些不老实起来，指腹似不经意地婆娑起下面的滑腻肌肤……
一时间，明珠内心有些动摇。
她强忍住抽手的冲动，露出一个娇怯腼腆的形容。
“民女谢皇上平身。”
献帝这才意识到自己唐突了佳人，然而软玉在手，这样放开又有些舍将不得，可再这样，万一把美人吓走那就不好了！
他生在太平，从来又被太傅教导了些孔孟之道，虽说在治国之上毫无建树，却自诩还是一个风流雅致之人，对待女子自是温柔有礼。
于是很快松手，清了清嗓子，一本正经道。
“姑娘的事朕已经听赵大人提起。一女五嫁着实荒唐，不过几家均是诚心迎娶，明家又都收了几家人的聘礼，若要强制解除婚约，却是无理无据，难以让人信服。”
明珠见他终于绕回正事，便也肃然道。
“此事明家确有不妥之处，家父也很后悔，愿承受责罚、补偿诸家，只请皇上裁决定夺。”
律法中并无对一女多嫁的处置条款，民间中也不乏明堂这等见利忘义拿儿女婚事做筹的家主，只是范围牵扯不大，倒也平静。可眼下明珠这桩，京中两户一为大理寺卿苏唐大人的公子苏荡，二为刑部尚书蒋忠的嫡次子蒋玉衡。这苏家与蒋家表面和平，可私下里却是势同水火。因为苏唐与先太傅季国公交好，而蒋忠乃镇西侯府的姻亲，明珠这一案，只怕不会这么好交代了！
献帝心中掂量之后，也不急着表态。
“苏家与蒋家两位公子你可曾见过？若你心仪其一，却也水到渠成。”
明珠心中一揣，不想献帝竟不似想象中的无能昏庸，只凭意气行事。她还以为他会看上自己，进而纳自己入宫，五桩婚事自然不日平息；没想到献帝却吧问题推回了自己，只是试探，还是想利用自己挑起鹬蚌相争，坐收渔利……
于是明珠红着脸道。
“女儿家的婚事自古都是父母之命，媒约之言，其余男子不比圣上，明珠怎能与其私相授受？”
话才出口，似乎发现失言，明珠的脸越发燥热，慌忙解释道。
“小女的意思是男女始终有别，不能……不能……”
嗫嚅了半天，却是越说越急，竟已经语带抽噎。
献帝顿生伶花之心，“明珠姑娘别怕，自有朕替你做主！”
说完，竟又按捺不住地想伸手替她拭去泪水，哪知不拭还好，这一碰下去，却发现手下的肌肤竟不似先前滑腻，献帝内心惊疑，再仔细一看，脉脉温情霎时一转，当下便倒退了两步。
“你，你的脸……”
明珠茫然地抬起眼，也不知到底怎么地竟触怒了圣颜，无辜地重复了一遍、
“我的脸？”
献帝已经不耐烦地呵斥左右。
“还不宣太医——”
明珠坐在御赐的软榻之上，从宫女捧来的面镜中，她终于看清了自己目前的尊容。
那张巴掌大的瓜子小脸，已经足足肿了一圈，因为肿胀，五官也被挤压得有些扭曲，原本羊脂玉般光洁的皮肤，更是起了一层密密麻麻的红疙瘩，真是惨不忍睹。
再美的美人，也经不住这样毁。小白花曾千叮万嘱，这副身子吃不得海鲜，只要沾一点半点，虽不伤性命，都会起这般严重的反应，虽然已经有了心理准备，但这效果着实还是有些震撼，难怪方才还态度殷勤的献帝，一时间已是侧过身去，连直视她都不情不愿了。
明珠方才借着抬袖之际，悄悄把冬莺准备的虾皮粉服下，就是为了这一刻。
她喜欢美人，当初韦泽落魄至此，她依旧不离不弃，除青梅竹马的深情外，那幅俊美无匹的皮相也居功至伟。本来为了复仇，她是曾动过牺牲色相的念头，可看到如今体态臃肿的献帝，她自问实在无法突破下限。
不过戏还是得做足，明珠手指一颤，铜镜滑落在地，立刻掩面哭泣起来，太医董世友费了好大力气才拉开她的手查看状况，又问感受，她也泪淋淋说不清楚，折腾了好一阵，献帝已有些烦躁，董世友这才面色沉重地回禀道。
“启禀陛下，这位明姑娘所患之症，恐怕是天花，臣请将她迅速送出宫去，方才所接触之物，都应烧毁，以免传染……”
“你说这是……天花？”
献帝下意识抬起方才扶过明珠的右手，仿佛看到那红疹已顺着皮肤向上蔓延，龙颜渐渐苍白，不等董世友回答，他已经连忙摆手。
“快把她送走！”
天花乃当世恶疾，前朝曾有一位幼帝便是折在这上头，其症来势凶猛，极易死亡，也难怪献帝如此慌乱，一听是天花，他哪里还有闲情垂怜美人，丢下这句话后，马上快步绕过明珠踱步而出，前往汤池去洗药浴了。送明珠出去的宫女太监也把她当做洪水猛兽，隔着老远还掩着口鼻。
明珠听见献帝身边的大太监彦顺尖着嗓子在她身后呼喝。
“把桂璃堂封起来，所有器具一概全换！快去啊！”
宣德门外，太医董世友将刚欲登车的明珠拦下，从袖中掏出个细瓷瓶递过来。
“明姑娘，这是太医院秘制的特效药，对你这症状或有帮助，你一定要尽快服下。”
明珠千恩万谢地接过，紧拉着董世友衣袖又是一阵啼哭，将个惶恐无助没有见过世面的懦弱形象演绎得淋漓尽致。然等董世友告辞离去，车帘放下后，她却收住眼泪，将那瓷瓶托在掌心，挑起抹冷笑。
好一个天花之症。方才董世友问诊时，明珠为掩饰自己真正的病因，确实扯了些头昏脑热的谎话，但无论如何都不可能和天花联系上，能进入太医院，替天子问诊的董太医，怎么可能判断不出？
让他指鹿为马的原因只有一个，无非是有人想把明珠将得盛宠的苗头掐断，而放眼献帝后宫，最担心这一点的，除了独占圣眷的蒋贵妃还会有谁？
想到此处，明珠从那只瓷瓶中倒出一粒药丸，她掀开车帘，将那药丸扔向路边觅食的鸽群，一只肥胖的灰鸽见状，连忙飞过来啄食，可才吞下去没多久，突然扑着翅膀挣扎起来，须臾间便倒在地上蹬了腿。
明珠脸色如罩寒霜。
果然如此，所谓的特效药，其实是催命符，那董世友笃定她是个没见识的民间女子，对太医的诊断深信不疑，定会服下，即便一命呜呼，也是因为患了天花不治身亡。
他背后的主子，可真是心狠手辣，难怪短短三年，叶棠华便被她取而代之。
献帝洗了个药浴，又命董世友反复查看自己的右手，确定无碍后，方才更衣走出汤池，步入抱厦花厅，等候已久的卫长卿连忙躬身请安，笑道。
“臣听说那明家之女进宫面圣，便猜陛下是要亲断赵德义所奏之事，一时好奇，正想过来凑个趣，彦公公却说陛下圣驾在汤池，臣还以为……那女子这么快便得了圣眷，还预备让端阳进宫来宽慰宽慰贵妃娘娘呢！”
自从国公府倒台后，献帝便对镇西侯府十分依赖，对卫长卿更是信任非常。觉得他虽曾是帝师季修贤的女婿，却不像季修贤那样自以为是，成天见指责劝谏，反而每每在谏臣面前维护自己，这方是为人臣子忠君之道，且卫长卿其人聪明通透，常能替献帝排忧解乏，所以深得献帝宠信，即便言语偶尔调笑，献帝也不计较，就着宫女的手呷了口银耳雪梨汤，方笑骂道。
“明明什么都知道了，还拐弯抹角的笑话朕，卫长卿你真是越来越放肆了！”
“臣不敢，臣只是替那明珠惋惜，白生了一幅花容月貌，却无福消受皇恩。”
献帝佯怒。
“若再提那倒胃口的女人，朕便把她赐给你做妾，这样苏、蒋两家都不用争了！”
卫长卿唇角微微弯起，笑容颇有深意。
“陛下可要记得今日的金口玉言啊！”
献帝不以为然地道。
“若那女子命大，朕定君无戏言。”
陪着献帝下了两盘棋，卫长卿方才告退出来，行至御花园，正巧董世友一脸喜色地从凤麟宫走出来，一见到他，连忙肃容躬身。
“下官参见卫大人。”
卫长卿一改方才在献帝面前的和颜悦色，满脸轻蔑。
“现在就去娘娘面前邀功，你不觉为时过早了吗？”
董世友心下一惊，近年来，他得了蒋家和镇西侯府不少好处，私底下早已是他们的人，听了卫长卿这话，他隐隐有些不好的预感。
“还请大人明示。”
卫长卿把玩着象牙折扇的扇柄。
“我问你，那个明珠果真得的是天花之症？”
董世友松了口气，上前一步，低声回道。
“自然不是的，明珠那症状虽与天花相似，但不过是食物不服罢了，只是那女子服了下官的药，不是天花，便也是天花了……”
卫长卿嗤笑一声，目光略带轻蔑。
“你就这么笃定她会服下那毒药？我看未必吧！”
董世友胸有成竹地道。
“那样愚昧胆怯的女子，太医之言难道她会不信？”
卫长卿合起扇子，冷笑道。
“她当真愚昧胆怯？你也不想想，食物不服向来都是立竿见影的，她在皇宫可有进食，为何偏偏在陛下面前发作？给别人当了枪使还不自知，愚昧的究竟是谁？”
董世友突然回味过来，想起自己方才还在蒋贵妃面前口口声声保证马上便能听到明珠死讯，一时语无伦次。
“大人的意思是……那女子她是故意……这、这下官该如何……”
卫长卿用扇柄敲了敲董世友的脑袋。
“你该庆幸她并不打算接近陛下，应当会顺水推舟应了你的谎，否则到陛下面前告你一状，试问你还有命吗？”
董世友后背不由腻了一层冷汗，还想说些什么，卫长卿却已拂袖而去。
