一路之上，柳无忝见几队官兵向黄山方向疾驶，每队约有二百人，兵马过得甚是迅速，似是有大事发生。大明正德三年，连年水灾、旱灾，蝗虫相继不断，百姓饥寒交迫，流离失所，衣不蔽体，朝廷反而加紧搜刮，增加田赋，加派军饷，名目不一而足，闹得人心惶惶。
柳无忝向前赶路，不多时又见一队官兵打旁经过，身穿锦衣卫服饰，行得也是迅速。迎头撞上一群衣衫褴褛的乞丐，仓皇走过，嘴上还喃喃说着：“春天，春天也罢，桃子生虫，到了夏天，又是如此干旱，如今颗粒未收，老天灭人，还怎么让人活得下去？”自明王朝迁都北京，南粮北运，民粮之外又加船脚运费，农民负担更为加重。
官兵见乞丐挡路，也不问话，挥鞭抽去。乞丐想是日见官兵行凶，心感害怕，均不敢动。柳无忝看了气愤，正要出手相救，忽听一声冷笑，自侧旁一家客栈走出一个少年来。但见少年衣履精致，肤色白皙，俊秀异常，伸手将一把竹筷掷了过去。那些手持皮鞭的官兵纷纷哎呦一声，皮鞭顿时落地。
官兵领头人大喝一声道：“发生何事？”却是一个面目无须的中年人。他身旁一人答道：“石大人，有人闹事。”石大人沉声说道：“当车马者，格杀勿论。”那人答道：“是。”挥手喝令官兵前行。
少年又伸手掷了一双竹筷，一枝插入那人掌心，一枝打向石大人。石大人身手也颇为了得，伸手捉住，正要出声喝问，却见漫天一片掌影击顶，忙一缩头，滚下马去，心里一惊，喝道：“碧螺掌法。”少年双眼一翻，异常冰冷，道：“石文义，你这指挥使之职快做到头了。”
石文义冷哼一声道：“碧螺掌法虽然精妙，但在本指挥使眼里，也不算什么高明武功。”说着，自马上取出一柄宝剑，异常铮亮，竟是多年未出江湖的龙泉宝剑。他拔出龙泉剑，手腕一翻，撒出数点寒星，剑法手劲端是老道。
柳无忝怕少年吃亏，奔上前去，道：“这位兄台，你用一双肉掌对他的宝剑，可是大大的吃亏，我这里有一柄宝剑，先借你用用。”少年脸上一红，笑道：“那好。”柳无忝取了仰天剑，递给少年。少年伸手接过仰天剑，竟是微微的一颤。柳无忝见他一双手洁白如玉，每根手指末端骨节上都有一个圆圆的旋涡，极是可爱，竟不似男人之手，不禁一呆。少年瞪了他一眼，握住仰天剑，向石文义一扬，说道：“石文义，你出手吧。”
石文义冷哼一声，一晃龙泉剑，向少年左肩刺去。少年对他精妙剑法视而不见，将仰天剑一圈，分点石文义双目。石文义见而不避，左手中指在龙泉剑上一弹，剑尖一屈，迎上仰天剑，但听叮的一声，二剑兀自分开。石文义笑道：“本指挥使武功如何？”
少年停剑不攻，冷笑道：“不过尔尔。”石文义弹了弹剑身，道：“这柄剑乃是九千岁赏赐，今日是第一次出鞘。”
就在此时，自他侧旁跨出一人，着锦衣卫服饰，身法极快，右手突在石文义手上一拂。石文义但觉手上一凉，龙泉剑业已被那人夺去，忽觉左手一麻，连剑鞘也被那人夺了去。只听那人呵呵一声长笑，身子一晃，竟隐向一旁的土坳，转眼间消失不见。
少年见状，一拉柳无忝的手，道：“还不快跑。”转身便向土坳奔去。柳无忝只觉少年的手异常光滑，温香如玉，随着少年跑了一阵，渐渐体力不支。少年见状，拉着柳无忝的手腾空而起。柳无忝只觉少年好似腾云驾雾一般，身旁树影竟也分不清楚。少年见他惊诧，笑道：“我的绰号叫‘神偷无影’。”奔了一程，少年停了下来。
柳无忝轻功本已不错，不想少年的轻功更是高明，令人乍舌，笑道：“兄台果然不愧为‘神偷无影’。”少年冷笑道：“再好也没有鬼影子好。”
忽听一人笑道：“小兄弟知道老夫跟着你么？你的耳力比你的轻功好得多。”自一棵大树上跳下一人来，正是刚才夺剑之人，没想到他就是轻功仅次于霍仇的鬼影子，只是他脸上蒙着一块黑布，瞧不见其容貌。
少年道：“龙泉剑呢？”鬼影子一摆手道：“被人抢走了。”少年笑道：“不知何方神圣，能从鬼影子手中抢走龙泉剑？”鬼影子苦笑道：“老夫也不知是谁？咱们商量好了，要抢石文义的龙泉剑，可那知‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，老夫刚跃到土坳里，蓦地里钻出一人，挟手夺走宝剑，头一缩，便不见了踪影。”少年冷笑道：“此事你如何处理？”口吻之中竟似常发指令。鬼影子道：“老夫继续帮你去找。不过，能从老夫手中抢走龙泉剑的，也没有几人。第一人是丐帮帮主东郭不才，东郭帮主侠骨仁心，断然不会抢龙泉剑的，他抢了也没用，丐帮武学没有一样用剑的。第二人便是刘瑾，据说他的武功要比东郭帮主还要好，只是这龙泉剑本是他的，也没理由去抢？第三人是安化王，他乃是一代宗师，贵为王爷，不会稀罕龙泉剑，想也是不会。那只有最后一个人了，就是魔教天王独孤一鹤。”少年沉声道：“他不敢抢我要的东西！”鬼影子道：“那没有办法了，老夫只有慢慢帮你去找。你答应老夫的事，可不能抵赖。”
少年取出一个人皮面具，掷于鬼影子，道：“不知你要残月天的面具作甚？这是神针婆婆所制，足可以假乱真。”鬼影子笑道：“多谢你了。老夫不想整日蒙着黑巾，听闻残月天失踪多年，八成是死了，老夫便想戴着他的面具招摇过市。”左右瞧了瞧面具，见面具雕刻得栩栩如生，便如残月天复生一般，呵呵笑道：“此事只有你们二人知晓，可不能说出去。”少年道：“我自不会说。”鬼影子道：“这位小兄弟呢？那可说不准，为了安全起见，只有杀了这位小兄弟。”少年双目一瞪，道：“你敢！”鬼影子沉思片刻，道：“不杀也罢，不过他要守口如瓶。”来回走了几步，道：“这样吧，我见你们年纪相仿，索性就结拜了，如果这位小兄弟出卖老夫，就找你算账。”少年瞧了瞧柳无忝，道：“就这样吧。”
柳无忝见鬼影子竟要自己与少年结拜，不觉好笑，他生性放荡不羁，见少年不似一般人物，也愿结交。二人跪在树旁，以树为凭，便义结金兰了。少年道：“我叫穆思，穆桂英挂帅之穆，成吉思汗之思。在下穆思愿与……”歪头问柳无忝，道：“你叫什么名字？”柳无忝说了。少年便念了一句“在下穆思愿与柳无忝大哥结为生死与共的兄弟，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死。”少年要柳无忝说一遍。柳无忝觉得分量不够，又加了一句“生当同床，死当同穴”。少年听了面红耳赤，站起身来，径自向前走了。柳无忝见鬼影子不知何时已经去了，慌忙起身，赶上穆思。
柳无忝出来之时，所带银两大都交给了慕容红巾，其余花费殆尽，这当头已是身无分文。幸好有穆思相陪，一路之上他吩咐店家供应精美食物，让柳无忝呆在店里，他独自一人在街上转悠一圈，手中便有一袋白花花的银子。穆思对菜肴美恶分辨甚精，宛如出身大富大贵之家一般，每次进食，都要些人参、燕窝、茯苓、银耳、金钱菇等贵重菜肴，有些菜肴连店家都不会做，他便到厨房指点一番，再让店家去做，煮出来的倒也有几分口味。他虽不有意挑剔，但如菜肴精致，便多吃几筷，其余的则略略点过，一大桌食物大部分都让柳无忝给解决了。
这一日，二人便到了黄山附近，抬头见天色已晚，便在一家客栈拣了个宿头。一路之上，柳无忝只觉奇怪，这个结义兄弟竟没有半点男子气概，几次他想要一间房，抵足而眠，谁知穆思却是冷若冰霜的，不甚高兴，说喜欢独处。柳无忝见他眉目之间暗藏一股子冷意，也不晓得是何等人物，不敢相强，便分房而睡。
二人进得店内，穆思对店家说道：“来两个上好房间。”店家见穆思衣着华贵，不是普通人物，自是殷勤，笑道：“二位爷，您们来的可不是时候，天字房都满了。”穆思道：“我给你双份银子。”店家陪笑道：“有银子赚，按理说，我们小店自是双手欢迎，可是，今日则是万万不行的，他们也不会答应的。”穆思眉头一皱，道：“何人这么大的威风？”店家道：“唉，小店最怕的是官兵，他们住店向来是不给钱的，可官兵之威，谁敢去冒犯呢？”
柳无忝道：“是官兵？”店家嘘了一声，压低声道：“这几日官兵已过了好几拨，这大概是第四拨了，也不知发生了什么事，再过两天就是五月十五，是金刀盟的神刀大会，可别在这节骨眼上惹出什么事来，发生战乱，那可就断了小店的财路了。”
柳无忝拉过穆思，低声道：“官兵甚多，看来和神刀大会有关，今晚不妨委屈一夜，晚上咱们去查探查探？”穆思点头答应。二人要了两个地字房，待到二更，打开窗子，见院子东头天字房亮着灯，便施展轻功悄悄遮了过去。院子当中官兵东一簇、西一簇的围在一起，幸亏二人轻功高明，这才没有被发现。
二人悄声跃上房顶。柳无忝握住穆思的手，但觉这双手也不似男子之手，光滑细腻，握在手中，不禁心神旌摇。穆思轻轻揭开一块瓦来，透过屋中亮光，隐约可见屋内坐着几个身穿官服之人，上首正是锦衣卫指挥使石文义。
只听石文义说道：“翁大人，安徽官兵调来几支？”那被喊作翁大人的答道：“回石大人，大概八支，从北向南四支，从南向北也是四支，每支大约一百五十余人，共有千余人。再加上从湖北过来的五百余人，人数已经足够。”石文义道：“此次干爹要咱们到黄山行事，纯属机密，这几日也累了你们，等我回朝，定会向干爹陈述。”翁大人笑道：“为九千岁办事，为石大人办事，不累，不累。”柳无忝见他们真与黄山神刀大会有关，忙凝耳细听。
翁大人小心翼翼地问道：“不知九千岁派遣这么多人来黄山，乃是为了何事？”石文义嘿嘿笑道：“还不是干爹心头那块肉么？干爹虽在朝中侍奉皇上，但也喜爱武学，江湖上是干爹对手的还没有几人。最近干爹听说藏有《紫霞刀谱》秘密的鹤铭佩现身江湖，干爹便决定把鹤铭佩给抢过来。”
翁大人道：“金刀盟人数众多，武功也是不弱，个个高强，咱们未必能占得上便宜？”石文义笑道：“他们敢和官府动手吗？何况金刀盟也不过几百人，咱们上有人数逾千，下有火炮数尊，本指挥使还担心金刀盟不敢反抗呢？”
房中众人同声说道：“大人说得极是，倘若他们敢反抗，那无疑是找死，他们那些乌合之众，怎能和咱们东西两厂、锦衣卫相提并论？”一众人点头哈腰附和。
柳无忝听了心惊，寻思：“没想到鹤铭佩有这多人惦记，现在鹤铭佩被孟不凡抢走，拿什么给彭云亭？又怎么向魔教交待？嗯，还是三十六计，走为上计。”转念一想：“大丈夫一人做事一人当，大不了赔上一条性命。”言念至此，扯了穆思的手回房。次日一早，二人用过早点，便向黄山赶去。
