知府夫人的嘴唇颤抖着,满眼泪水:“他们在……”她的脸上呈现出说不清是欢喜还是悲伤的表情,梦呓似的呢喃,“他们真的在……我一直觉得他们就在我身边,从来没有离开过,可是别人都劝我……”
泪水落雨似的从她脸上流下来,她张开双臂,像个盲人似的,急切地四处乱摸:“他们在哪里,快点告诉我,他们现在在哪里?”
侍女被她这副样子吓呆了,一动也不敢动,夏芩连忙走过去,扶住她的双手,缓声道:“最大的男孩就在夫人的右腿边,”她把她的手慢慢地放低一点,“夫人现在抚到了他的头,他正在用脸蹭夫人的掌心呢。”
她把她的另一只手臂微微弯曲,做成怀抱的姿势,声音柔和:“还有一个小女孩,头上绑着两只小髻,就在夫人的怀中,她对夫人的肚子很感兴趣,不时用手摸一摸,还叫它弟弟。”
知府夫人不禁一笑,泪水纷落。
夏芩微微含笑,眼眶湿润:“她好像是四个孩子里面最喜欢说话的,见到什么都会指着说一说,一个字两个字地往外蹦,非常可爱。
还有一个就在夫人的脚边来回爬,见什么都要抓一抓。最小的那个,坐在他的旁边吮吸手指,口水成串地往外流……”
从她的口中描述出来的是这样一幅生动可爱的幼儿图,知府夫人捂着嘴哭得肝肠寸断,不住地低声呼唤:“孩子,我的孩子……”
四个孩子慢慢地爬向她,偎依在她的怀中。
她张开手臂,空空地拥抱着自己看不见的骨肉。
这一幕情景,让人如此心酸。
夏芩目中含泪:“都说母子连心,他们虽然小,却能感受到夫人的忧心和思念,所以不自觉地留了下来。可是这个世间终究不是他们的久留之地,为了他们好,就让他们去轮回吧。”
知府夫人摇着头,哽咽着,泣不成声。
夏芩道:“他们太小,我无法与他们交流,或许能为他们超度的,只有夫人您,何去何从,就由夫人自己决定吧。”
她再次行礼,离开了知府夫人的房间。
冬日的阳光淡远迷茫,有一瞬间,她几乎忘了自己身在何处,听着房间传来的压抑的哭声,只觉得有一块巨石压在胸口,她抬起脚,沉重地一步步地走回自己的住所。
什么都没有做到,可是却已经没有什么可做的了,她茫然地想,自己该离开了吧。这个结局是如此悲伤。
可还没轮到她收拾东西,便有衙役匆匆过来道:“慧清师傅,知府大人请您去同福客栈一趟。”
同福客栈的梨园中,仵作仔细地检查了一遍尸身,对知府禀道:“除了脖颈处的勒痕,并没有其他致命伤,应该是自杀。”
周知府拈着胡须微微点了点头,然后把客栈的其他人叫来一一问询。
客栈老板李春林是个四十来岁的中年汉子,看上去温实敦厚,对周知府道:“这个书生叫刘致,是个落第秀才,因为没有钱回家,便央求小的,求一个落脚地。小的看他可怜,便让他住进梨园中的柴房,每月只收几文钱。
书生白天会去街上卖字画,挣两个钱填肚子。大约实在卖不出什么,常常唉声叹气,自恨落魄。几日前,有个同乡人路过,说他母亲过世了,他大哭一场,谁承想第二日就想不开上吊了。”
问询其他人,也是差不多的说辞。似乎真的只是一件普通的自杀案。
周知府拈须沉吟。
夏芩赶到时,知府大人正在和客栈中的人聊那些梨树。
周知府:“这些树是同一年种下的吗?”
客栈老板:“是,说起来都有七八年了。”
周知府:“既然是同一年种下的,那为何那一株特别高大?”他指着离柴屋最远的那棵梨树问。
客栈老板:“这个……十个指头还不一般长呢,虽是同一年种下的,也不能长势一样是不是?那个地方阳光好,水分足,许是因为这个原因吧。”
旁边一个小伙计插话道:“可不是,那棵树上结的梨也特别大呢,个个有小孩的头那么大,好几年都当选了梨状元,谁见谁称奇,客人们都争着抢着要买呢。”
客栈老板有意无意地瞄了他一眼,小伙计不说话了。
周知府面上声色不动,却一一记在心里。
然后,便有衙役回禀,说,慧清师傅到。
周知府让众人退下,对来到他面前合十行礼的夏芩道:“你看到刘致亡魂的事情本府已经听说,你看看这里有没有什么异状?”
他说的“异状”是什么,夏芩心知肚明,她依言看了一圈,说道:“这里人太多,就是有什么也未必会在此时出现。慧清来时,在这家客栈住过,那时曾亲眼见到这里有个缢死女鬼,她自称是这家客栈老板的妻子,因为深感寂寞,所以诱惑别人自缢与她作伴。”
周知府目光微微一跳。
夏芩道:“当时她就诱惑过这个院子中的书生和……我,不过没有成功,后来老板娘请来了一个捉鬼道士,我也离开了。”
周知府:“如果这个女鬼还在,你能捉她否?”
夏芩张了张嘴,脸上泛起一抹羞红,困难道:“不……没捉过,慧清会尽力劝说。”
周知府意外,微微扬眉,眼神轻轻一动,似闪过一抹戏谑,又似乎没有,只若有若无地念一句:“劝说……”
夏芩的脸更红了。
周知府没有再为难她,招来老板娘询问,老板娘哭丧着脸道:“小妇人是请来了道士,原本想除一除这院中的晦气,可当家的知道后,当时就把小妇人给骂了,说装神弄鬼的,是诚心要吓跑客人,然后把道士给撵走了。”
周知府突然猝不及防地问:“这个院子里以前就死过人,死过几个?”
老板娘吃了一吓,惊恐起来,顿时手足无措,含含混混道:“这个,小妇人也只是听说,听说,这里阴气重,才请了道士……”
周知府肃起面孔,不怒自威:“说实话!”
老板娘一下子跪倒在地,脸越发哭丧:“小妇人真的不知道啊,就听说当家的以前的老婆死在这里,这里一直不大安生,才找了一个道士看看……”
周知府不再说话,就在夏芩以为他会继续审问的时候,他却若无其事地吩咐老板娘起身,然后让衙役收拾东西打道回府。
夏芩有点蒙,也不知怎么的,就说道:“如果大人担心缢死鬼的事,就让慧清留下来吧,以防她继续害人。”
周知府又感意外,目光一斜,轻飘飘落到她身上,说道:“你?做什么?被她诱惑过的刘致已经自杀了,被她诱惑过的你还想去劝说?还是回府去吧,本府总不能拿蕴之介绍的人来冒险,由夫人照看着,或许还能安稳些。”
夏芩:“……”
真是羞愤交加不足以形容她感受之万一。
蔫耷耷地回到府衙,夏芩觉得自己已经离死鱼的状态不远了,同时想,看样子知府大人这是要结案了,可既然都要结案了,还让她留下来做什么,还不赶紧打发她回家?
除非……
她一下子从床上坐起来,目光炯亮,除非案子另有隐情,他准备继续查下去。
如果是这样,事情还有可为。
她独自来到了同福客栈的梨园。
暮色以优柔的姿态拂上柴房的青瓦,梨园中静静的,淡金的阳光如轻瀑般穿过满院无叶的枝丫。
身着白衣的女子徐缓四顾,缀满梨花的裙裾散成清寒的弧度,女子如置身于茫茫雪原中,满身孤冷,满目幽寂。
夏芩道:“杀死了刘致,你现在不孤独了么?”
女子轻轻地抚着梨树的枝干,如在轻抚着情人的面颊:“谁能比得上他,谁能代替得了他?”
夏芩:“谁,客栈老板?”
女子如陷入一场梦境,自顾呢喃:“他是那样喜欢梨花,他说我的肌肤像梨花一样细腻光洁,我的容颜像梨花一样纯美无瑕,”她爱惜地抚着自己的容貌,语中如沾满渺茫的雾气,痴怔迷惘,“他说,他有了我,就如饮了最醇最美的梨花酒,一醉不醒。”
夏芩的鸡皮疙瘩都快掉下来了,她试着回想客栈老板的样子,依稀想起一副土坷垃似的面孔,实在和女子话中的人不配套。
于是她怀疑道:“你确定你说的是客栈老板,而不是一个风流才子?”
女子吃吃地笑,脸上现出一抹晕红,在那如雪的肌肤上,竟是那样艳丽夺目:“看不出来是么,如果你不亲身经历过,你永远不知道什么是真正的男人,真正的男人,就是让你能变成真正女人的人……”
她眼波荡漾,口吻隐秘:“你知道他是怎么饮梨花酒的么?他把酒慢慢地倒到我的身上,一寸寸品尝,一寸寸吮吸,不放过每一个角落……
夏芩登时面红耳赤。
女子飘到那棵最大的树下,仰首望着,脸上现出一种痴迷:“我们在每棵梨树下****,特别是这棵,它是那么高大,它的花总是最洁白,最芬芳,他的叶子总是最繁密,最茂盛,它结出的果子总是最甜美多汁,他说,因为这里住着梨花仙子……”
她的脸上现出娇艳的酡红,醺然欲醉:“那些晚上他总是特别兴奋,特别兴奋,像一头饿极了的狼,变着花样地占有我,那些姿势……你连想都想不到,那种疯狂,真让人恨不得死在他的身下……”
女子的脸上渐渐地现出一种癫狂,可这些,和听者的癫狂比起来根本不算个啥。
只那么一番话的功夫,纯洁少女的三观就碎成了渣渣。
夏芩觉得自己快要疯了,强忍着语气中的颤抖,说道:“既然你这么在乎他,却又在他的眼皮子底下作恶,不怕他因此嫌恶你?”
女子蓦然转过头来,刚刚还秋波横流的眼突然间变得鬼气森森,她紧紧地盯着夏芩,仿佛要把她撕碎了吞吃入腹也似,满目怨毒,夏芩心里不禁一咯噔。
但不过一瞬,女子忽地大笑起来,像听到了什么可笑的笑话似的,笑得花枝乱颤,涕泪横流。
夏芩:“……”
默默滚落一身冷汗,夏芩看着面前笑得癫疯的女子,面目表情地想,难道都没人告诉过她,血盆大口什么的,很有碍观瞻么?