恭亲王的话让屋内的空气一下子紧张起来。
曾国藩和恭亲王全和穆彰阿牵着关系，而穆彰阿和惠亲王向来是势如水火，曾国藩唯恐惠亲王吃疑，是他有意拖住天门，等恭亲王来抓小辫子，顿觉如芒在背，手心里汗潸潸的。
惠亲王当然不惧奕訢，见他已把话挑明，索性送下来，请众人也都入坐，让下人换上新茶，边慢慢啜饮边想对策。
奕訢坐下来，却仍攥着天门的手腕子不放。天门站在他身旁，笑说：“六阿……”
惠亲王嘴里含着茶，“唔”了一声。
天门忙改口道：“六王爷，您尽管松开手，天门还能跑了不成。”
奕訢因争夺皇位的事，天门不肯出手相助，一直怀恨在心，上一回差点便动了杀心的，这回终于抓住把柄，岂肯轻易放过他。
天门脱罪而逃，潜回京城，如交到刑部，是要罪加一等的，只是这样一来，便得罪了惠亲王。奕訢一时没想出好办法来应对此事，茶在放在跟前，也无暇动它，一心要想出个两全齐美的法子。
“六王爷，这茶香得很，您不品尝品尝？”曾国藩将茶送到奕訢手上。
奕訢这才松开手，接过茶，抿了一口道：“好茶，五叔府上哪件东西不是精益求精，只是这天门搁在府上不太……妥当吧？”
天门说：“六王爷，您慢慢品茶，天门要去柴房闭门思过了。”
惠亲王听天门如此说法，马上懂了他的意思，挥手让他出去。
“慢着，话没说清楚，你别想溜。”
“老六，你和天门有过节吗？还是故意当着曾大人的面，要我难看？这可是在我的府上。”
“五叔，侄儿哪敢跟您过不去，我这也全是为您着想。”奕訢话藏机锋道：“天门是钦犯尽人皆知，今儿个我不撞见也就罢了，既然我已知道他逃回京城，若视而不见，岂不是知情不报……”
“你怎知他是逃回京城？”
“这不就在眼前吗？”
“老六啊，你只知其一，不知其二，完全不懂先帝一片苦心啊。”
“此话怎讲？侄儿愿闻其详。”
“先帝不豫之时曾下诏召我回京，你可知道？”
“知道。”
“诏书上要我将天门带回京，你可知道？”
“他竟有如此大的面子？来去都由五叔亲自押送？”
那时奕訢只是皇子，仍在上书房读书，依照宗法律令，不准打听朝政大事，当然对皇上的上谕不甚清楚。
“你可以去问文庆。”
“我当然相信五叔的话，”奕訢道：“先帝要天门回来……可也没听说给他免罪呀？”
“是没免罪，可既然要我带他回京，你道为何？难道是要杀他吗？当然不是，而是要重用他。天门天资聪明，禀赋极高你是知道的，先帝担心他被奸人利用，搅和到立储大事里去，因此才将他支得远远的。先帝临终前，自知去日无多，太子已立，大局已定，才要我带天门回来，本想赏他个官做的……”
原来天门不肯出手助他，症结在这里。奕訢瞧了瞧天门，对他的恨意渐渐消去大半。
“那为何没有下旨？他说去柴房思过又怎么讲？”
“天门没有功名，怎好进公门？先帝不放心他在外面放浪形骸，误交损友，因此便令我收入府中，好生管教，要他用心读书，修心养性，以备将来为朝廷效力。前些日子，他借我忙于先帝大丧，趁机溜了出去，险些惹出祸端，我便将他关进柴房，闭门思过。谁知他劣性不改，今日竟闯入‘集兰斋’，惊了恭亲王的大驾！”
惠亲王一番话，进退有据，即便奕訢仍有疑惑，打听出天门曾被顺天府尹捕过，也挑不出半点漏洞。
曾国藩暗暗钦佩惠亲王的随机应变，道：“先帝真乃远见卓识，爱惜才俊之心良苦。姓薛的那个道士也和天门一样有些神通，可惜少于管教，行为失检，以至于害人害己，连累文庆大人受到责罚。”
曾国藩这通边鼓敲得好，援引薛执中的例子，把惠亲王的话坐实，再高高捧起先帝，将天门藏身惠亲王府的事，设计为先帝对天门的爱护，如此一来，纵是奕訢仍不信服，也不敢质疑先帝。
惠亲王和曾国藩，再加上一个天门，三人全是人尖儿，对付奕訢绰绰有余，几个回合下来，奕訢已经败下阵来。
事情赖到了道光皇帝头上，莫说死人无处对证，便是道光活着，奕訢敢去问吗？这件事便遮掩过去了。
天门见好就收，赶紧躲了出去。
惠亲王让管家叫来南粤的厨子，由他当面布置菜肴。惠亲王说了四样茶点，让厨子先送上来，然后报出一大堆稀奇古怪的菜名，并刻意加上一句，“今儿这两位，都是本王最尊贵的客人，你要拿出看家本领，多花些心思。”
被惠亲王如此看重，曾国藩自是诚惶诚恐，手探进钱袋里，随手掏出一个银锭来，赏给了厨子。
“这是我和六王爷的心意。”
奕訢笑笑：“谢谢曾大人。”
惠亲王道：“穆彰阿和文庆同日革职，才下朝没多久，伯涵便到了文府。我算着时辰，伯涵应该还没来得及去穆府吧？”
“是，文府顺道儿，因此下官便……”
奕訢话不饶人，“什么顺道儿，你是觉得文庆委屈，穆彰阿是咎由自取吧？”
“老六，你这张嘴，越来越利害了。这里没外人，五叔也不怕你不高兴，多说一句，你已经做了亲王，言行举止要有个王爷的样子，别叫外人闲言碎语的。一日两位大臣被革职，皇上正心烦着呢，你这些日子千万别再给他添堵。”
“侄儿正是觉得这里没外人，才口无遮拦的，在外头我才不会多嘴多舌呢。”
“你能把持得住分寸，五叔甚是欣慰，你要相信我的直觉，用不多久，皇上便会让你试着挑些担子。打仗亲兄弟，你要多帮衬着些皇上。”
“我才不挑什么担子呢，我要以五叔为榜样，做一个‘散仙’。”
“你快别拿五叔开涮啦，”惠亲王转过脸来看着曾国藩道：“伯涵，近来可有家书到京？有没有关于南方乱匪的只言片语？”
“回王爷，家书倒是常来，有关广西乱匪的事也曾提及一些，不过都是些无关紧要的闲话。”
“说来听听，那边的局势如何？”
“前几天才收到九弟国荃的一封信，他说风闻湖南许多乡下，早于一年前便有许多广西口音的小贩，在黑市上大量采买废铁等物，近来更甚，因采购量大，价格抬得奇高，很多农户为换钱贴补家用，将农具都卖掉了。”
“他们采购废铜烂铁作何用处？”奕訢问道。
“据小贩说，买废铁是为卖给官府造船之用……”
“造船厂不是有专用的铁厂吗？怎会向小贩收购钢铁？”
“下官的九弟也有这样的困惑，因此才在信中略提了一提。”
惠亲王道：“这还用问，必是乱匪打造兵器所用。”
“如此大量采购钢铁，地方官员会毫无察觉吗？怎不制止？”奕訢问。
“地方官员哪里管得过来，再者说，这种费力不讨好的差事，谁愿意去做。”
“国荃还提到一件事，上个月，有一伙流寇跑到湖南边界骚扰百姓，有乡绅组织团练乡兵抵抗，打死打伤十数人，其中抓获一个匪寇，审讯后，说是‘天地会’的人。”
“‘天地会’？不是早被镇压下去了吗？怎么又冒了出来？”奕訢道。
“也可能是‘太平军’假冒的……”
“‘太平军’又是怎么回事？”奕訢什么都好奇，不停打岔。
“伯涵，令弟可提到过‘太平军’？”
“不曾提过，不知惠亲王从哪里听来的这个说法？”
惠亲王不能将派天门深入“拜上帝会”的事情讲出来，因此略一沉吟，道：“我在广州时便听过这个说法，现在还不甚明了，究竟是‘拜上帝会’组建的叛军，还是另有一伙匪寇。”
“两广各地，帮派林立，也有不知天高地厚自立为王的，什么‘三合会’，‘天地会’，各种说法都有，也难怪那边官员无所适从，不能引起重视，才让他们渐起声势。”
“捕获的那匪寇可供出‘天地会’的首领是什么人？”惠亲王问道。
“供出来了，说是一个叫苏三娘的女人。”
“女人做匪寇首领？还有这种事？”奕訢甚感惊奇。
“是啊，官府当然不信，也因此没有放在心上，这件事便被当笑话传得沸沸扬扬。”
“南方女子留天足，从小习武，要说参加叛军有可能，若是做首领，还真不可信。”惠亲王疑道：“伯涵，令弟也是把这件事当笑话讲给你听的吧？”
“是。”
“你相信吗？”
“下官半信半疑。”曾国藩道：“那俘虏是经过严刑拷打的，应该不会说谎。这个不太要紧，要紧的是匪寇成伙，明目仗胆与团练对打，却值得深思。”
