示巴女王之谜
世界上有史以来再版次数最多、印数最多的书，恐怕要属《圣经》了。它既是文辞优美晓畅的文学佳作，也是读来饶有兴味的历史故事集。尤其是成书于公元1世纪的《旧约全书》，还具有较高的历史文献价值。但是，它也给人们留下了一些颇为难解的历史谜团，其中之一就是关于示巴女王是否确实存在的问题。
《旧约·列王记》第10章和《旧约·历代志》第9章中有这样一段记载：公元前10世纪中叶，当以色列王国在国王所罗门治理下国泰民安、兴盛至极的时候，异国君主示巴女王因仰慕所罗门的智慧和声名，在庞大的护卫队陪同下，带着香料、宝石和黄金，浩浩荡荡地抵达耶路撒冷，拜见以色列国王。她向所罗门表示敬意，献上厚礼，并提出一些难题让对方回答。所罗门机智的回答，更让示巴女王钦佩不已。所罗门对示巴女王也热情相待，并在她回国前回赠了礼物。这段简短的记述非常精彩，示巴女王的出现引人注目。但是，这位女王来自何方？出身于哪个民族？《圣经》里对她再无其它描述，甚至她的名字叫什么也无从得知。但从女王携带的礼物来看，她统治的示巴王国是一个很富有的国度。《旧约·以西结书》第27章也明确提到，示巴王国是以从事香料、宝石和黄金贸易出名的。
示巴女王在《圣经》中偶然闪烁的神秘色彩，引起了历代史学家、文学家、诗人和民间艺人的极大兴趣，由此而产生的种种臆想、传说，更显得浪漫离奇甚至荒诞不经。
在中世纪流传很广的一个传说里，示巴女王被说成是预晓耶稣将受难于十字架的女先知。据传她在去耶路撒冷拜见所罗门的途中，曾遇到一座小桥。她的幻觉中突然闪现出救世主将被人用这座木桥上的板木钉死的可怕图景。于是她绕道而行，并虔诚地向这座桥祈祷祝福。所罗门得知这个不祥之兆后，立即命人把桥板取下深埋地底，以为就此万事大吉了。却不料后来仍被人挖了出来，成了恶人加害耶稣时所用十字架的板材。
除了这种神乎其神的传说外，示巴女王在中世纪和文艺复兴时期的宗教艺术中，时而作为美丽的女王形象出现，时而又作为丑陋的女巫形象出现。在西欧许多国家的哥特式教堂里，人们仍可以看到表现内容截然不同的女王形象。在法国的哥特式雕刻中，示巴女王还令人不解地被塑成一位跛足者。这究竟是有史实依据的人物特征描绘，还是随意的艺术处理，就无从得知了。
在非基督教信仰的世界里，示巴女王的形象基本上是被丑化了的。在犹太教的传奇故事中，示巴女王被描绘成有着毛茸茸双脚的恶魔形象，并把她比喻为古代亚述和巴比伦神话中诱人堕落的淫妇。而在伊斯兰教的传说中，示巴女王受到了更大的贬斥，她被称为“比尔基斯”（意为妖怪），说她所行之事对人类来说大都意味着灾难。
在近代文学作品中，也不乏对示巴女王的想像与描写，但同样是褒贬不一。在19世纪法国小说家福楼拜的笔下，示巴女王是诱惑隐士的邪欲的化身。而在20世纪著名诗人叶兹的诗中，女王的才智和品德又成了被赞美的主题。
不过，在许多国家的民间传说中，示巴女王更多地还是被描绘成天生丽质、聪颖不凡的动人形象，并传说所罗门在耶路撒冷见到她的时候，为其美丽的外貌和端庄的仪表所倾倒，两位互相爱慕的君主还结成了金玉良缘。埃塞俄比亚的民间传说中说，虽然所罗门对示巴女王一见钟情，却无奈女王对他无意。后来，所罗门设计引诱才逼迫女王成婚。他们在婚后生下一子名叫曼尼里克，以后随示巴女王而去。曼尼里克长大后到耶路撒冷拜谒父亲，并被封为埃塞俄比亚的第一代皇帝。有趣的是，这个非洲古国的末代君主。著名的海尔·塞拉西皇帝在位时，还以自己是示巴女王和所罗门的嫡传后裔自居呢。
有关示巴女王的这种种传说尽管充满了传奇色彩，但显而易见的是它们都缺乏可靠的依据。示巴女王是否确有其人，至今还是一个谜。
埃及艳后死因之谜
伊丽莎白·泰勒在《埃及艳后》中饰演的埃及女王的原型为托勒密王朝的最后一位女王——克里奥帕特拉。她令人倾倒的姿色，狡黠的手腕，传奇风流的一生，统统让人难忘。
克里奥帕特拉七世是埃及国王托勒密十二世和克里奥帕特拉五世的女儿，生于公元前69年，从小在宫廷中长大。她是马其顿人的后裔，美貌出众，姿色超群。
公元前51年，托勒密十二世去世，按照遗诏和当时法律规定，21岁的克里奥帕特拉和比她小6岁的异母弟弟结成夫妻，共同执政。由于在宫廷斗争中失败，公元前48年，她被其弟逐出亚历山大城。她野心勃勃，在埃及和叙利亚边界一带招募军队，准备回埃及跟弟弟争夺王位。
此时，适逢恺撒追击其政敌庞培来到埃及，他以罗马国家元首的身份，对埃及王位之争进行调停。在此过程中，克里奥帕特拉的一个党人想出了一条巧计：把女王包在毛毯里，然后派士兵化装成商人，把女王抬到恺撒的行馆。当时恺撒还以为是行囊，打开一看，使恺撒又惊又喜，出现在他面前的竟是一位具有维纳斯女神般的黄金身段、妩媚绰约的风姿、甜美艳丽的女子——克里奥帕特拉七世。恺撒立刻为她的美貌所倾倒。两人一见钟情，为后世留下了知己香艳的国际政治佳偶。
克里奥帕特拉夜闯军营的“壮举”，后来自然得到了满意的回报。她成了大权独揽的埃及女王。不久，克里奥帕特拉为恺撒生下一子，取名托勒密·恺撒或恺撒·里昂。
公元前47年9月，恺撒在平定小亚细亚的战乱和庞培余党后，回到罗马，但他无时不思念克里奥帕特拉七世。公元前45年，克里奥帕特拉七世就应恺撒之邀来到罗马。当她进入罗马城时，恺撒亲自去迎接，同时也轰动了整个罗马上层社会，一些罗马达官贵人都以瞻仰艳后的风姿而感到荣幸。据说，连一代高士西塞罗也来到艳后面前顶礼膜拜。不料恺撒于公元前44年3月15日被刺身亡，她怅然离开了罗马。
恺撒死后，安东尼称雄罗马。当他巡视东方殖民地时，在小亚细亚的塔尔敬马城，派人传达召见女王的命令。为了取得这位新贵的欢心，她刻意将自己打扮起来，显示出动人心魄的魅力。这位早在罗马时已使安东尼垂涎欲滴的美人，很快便投入了他的怀抱。安东尼毅然放弃了他到东方的使命，乘坐女王的豪华游艇。一起回到了亚历山大城。从此，他俩如胶似漆，恩爱非凡，在埃及王宫厮混了漫长的5年。这期间，安东尼也曾回过一次罗马，为了政治需要，他违心地与政敌屋大维的姐姐成婚，但不久便找到借口回到东方，遗弃了他的妻子，与克里奥帕特拉举行了婚礼。
这种违反罗马婚俗的举动，自然遭到了舆论的谴责，加上他擅自将罗马帝国在东方的大片殖民地，送给了被他尊奉为“众王之女王”的克里奥帕特拉，这就更加激起了罗马人的愤怒。在屋大维的煽动下，罗马元老院和公民大会，撤消了他的执政官职务，并剥夺了他的一切权力。
公元前31年，安东尼与屋大维会战于阿克提乌姆海角上，从实力看，双方各有优劣，不相上下。然而，正当酣战之际，克里奥帕特拉突然命令她的舰队退出战斗，结果使安东尼海军阵容大乱，当此胜败存亡的紧急关头，身为全军主帅的安东尼，一看见艳后已率舰逃跑，居然丢下为自己血战的10万将士，乘一只小船追赶艳后而逃亡埃及。1年后，屋大维兵临埃及，由于埃及军队叛变，安东尼见大势已去，解下披甲，抽出佩剑，结束了自己的生命，时年52岁。
克里奥帕特拉被屋大维生俘后，她还抱着一丝幻想，想以美色再次迷惑屋大维，但没有奏效。一天，当她得知她将作为战利品被带到罗马游街示众的消息后，便恳求屋大维让她为去世的安东尼祭奠。她写了自己的遗书，沐浴后，用了一顿丰盛的晚餐。此后，便怅然地进入自己的卧室，安详地平躺在一张金床上，从此再没有醒来。
慌忙赶到的屋大维展开了她的遗书，女王恳求让她与安东尼埋葬在同一墓穴里，词情恳切，哀婉动人。屋大维对她的自杀虽然感到失望，但不能不钦佩她的伟大，便下令将她的遗体安葬在安东尼身边。
克里奥帕特拉女王自杀了。这位绝代佳人的死，不仅给后人留下了许多脍炙人口的佳话，而且为古今中外史学家留下了一个至今不解之谜：她究竟是用什么方法自杀的呢？
一种传统观点认为，女王事先安排一位农民带进墓堡一只盛满无花果的篮子，里面藏有一条叫“阿斯普”的毒蛇，让它咬伤了自己的手臂，导致中毒昏迷而死。或者是，女王早就把蛇喂养在花瓶里。用一枚金簪刺伤它的身体，引它发怒，直到它缠住她的手臂。
另一种意见认为，女王不是死于毒蛇，而是用一只空心锥子，刺入自己的头部所致。
然而，也有不少人反对上述两种意见，因为死者尸体上没有发现有刺伤和咬伤的痕迹，在墓堡中也末找到任何有毒的小蛇。他们认为是服毒而死。
坚持是毒蛇咬死的人根据考证材料提出：墓堡朝向大海的一侧开有一个窗户，受惊的毒蛇是可以从这里溜走的，另外，女王的医生认定：“在她的手臂上，确实有两个不大明显的疤痕。”但截止目前为止，艳后的死因还不能大白于天下。
圣女贞德殉国之谜
历史书对圣女贞德的描述得最清楚不过。名望卓著的历史学家一致认为她的死完全没有疑点：1431年5月一个早上，贞德在庐昂一个公众广场被烧死。当时有数以千计的人亲眼看见这桩惨事。通往火刑台的通道挤满大群观众，800名英国士兵把人群跟火刑台远远隔开。在审讯之中，贞德虽然提出强硬有理的申辩，但审判结果早已拟定。当日贞德临刑之际，自顶至踵罩着布，在两名教士陪同下，步向生命的尽头。这个19岁的农家少女曾率领法国抗拒英国侵略，一度是万人累仰的民族女英雄。如今围睹的群众快要看到她悲惨的收场；不过在英军眼中，这才一了百了，断绝后患。
在一万多人注视之下，这个体型纤小，被宣判为女巫和异端信徒的少女，迅即被熊熊烈焰吞噬；很多围观者听到她喊出耶稣的名字，并且呼叫那些激发她率领义军、把英军逐出法国的圣徒名字。烈火烧了一段时间，她还没有气绝，最后听到她低吟一声：“耶稣”，便离开人世，群众看见行刑者耙开火堆，露出一具烧焦的尸体。不过有个时期，很多法国人相信一个言之确凿的传闻，认为贞德根本没有在火刑台上烧死。到了今天，仍然有部分人认为在1431年5月那个早上死去的，并非贞德本人。
当然，这个虔信宗教的年轻牧羊女，易钗从戎，带领法国军队打败英军，正足以令群众相信上帝创造奇迹。在她领导下，法国军队解了奥尔良之围，而且在其他战役里把英军一路逐出法国，当时的王太子显然势孤力弱，但贞德激发起群众爱国情绪，效忠于王太子，结果1429年他正式加冕为法国国王查理七世时，贞德亦站在他身旁，不过这已是她最得意之时了，其后，她要收复巴黎，可惜徒劳无功，而翌年春天，便落入英国军队的手中。英国人决意要把贞德公开处死，只因她能创造奇迹，提高士气，令法国士兵奋不顾身投入战斗。英国人因此视她为最危险的敌人。
行刑人向群众展示奥尔良姑娘（当时的人喜欢这样称呼她）烧焦的尸体之后，再度燃起烈火，将尸体烧成一堆灰烬、然后把这些灰烬扔进塞纳河去。不过，有些目睹行刑过程的人，自此就谈起当时的神奇景象。一名英国士兵说，贞德的灵魂离开肉身时，他亲眼看到一只白色鸽子自火堆飞升，部分人说看见火焰中出现“耶稣”字样。不久，又有传说贞德的心和肠脏保持完整，没有给烧掉。过了一个短时期，更有人说火焰没有伤及贞德。她仍然活在人间。
贞德的两个兄弟知道法国人乐于相信这位女英雄仍在世间，发觉可以从中图利，于是决定布置一个令人齿冷的骗局。意图乘机赚上一笔，这两兄弟早已因贞德的名望而得享宽裕生活，到1436年，即贞德死后5年，两人把贞德仍在人间的传闻再加渲染，结果使传闻继续流传了数百年。兄弟两人突然在奥尔良的街头出现，身旁还有一个披甲策马的年轻女子。他们说那女子就是贞德，在施行火刑之前最后一刻由另一个女子顶替受刑。事实上，那披上盔甲的女子是个名叫安梅丝的女骗子，她在冒充贞德之前，在意大利教皇的军队里服役，有过一段军旅的经历，当时她的威武外型和娴熟的马术，甚得群众喜爱，使看到她的人不假思索就相信贞德仍然在世。
奥尔良市民对贞德两位兄弟的说法完全相信，甚至废止了自贞德牺牲后一直为她举行的纪念仪式，贞德的兄弟和女骗子的骗局处处得逞，无往不利，先后在奥尔良及其他法国城市。享尽美酒盛筵，并广受尊敬。然而好景不常，4年后他们的骗局终于给揭穿了。1440年，安梅丝在巴黎原原本本供认她参与那出无耻的闹剧。不过，冒充贞德的事件影响深远：贞德在庐昂一个公众广场逃出生天的传说，虽然已证实为无稽之谈，但是有些法国人却始终深信不疑。
1456年，圣女贞德救国的使命终由后继的人完成，查理七世亦差不多完全统一法国，贞德那两名善于欺诈的兄弟这时候又理直气壮地支持他们母亲，请求重新审讯，为贞德洗脱异端信徒和女巫的污名。那场为恢复贞德名誉而举行的审讯，终于把1431年的判决推翻，但法庭并没有传召贞德的兄弟作证：他们早期利用贞德名誉谋利所作的那彰恶行，大概已令精明的教士和政府当局深恶痛绝。至于女骗子安梅丝，却能安享余年，其后结婚生儿育女，而后嗣始终相信她才是真正的奥尔良姑娘。
人间第一古城耶利哥
世界上最古老的城市究竟在哪里呢？据考古学界的论证，死海北面约旦的耶利哥是世界上最古老的城市。
耶利哥古城位于耶路撒冷和安曼之间的约旦河谷平原中央，是地球上最低的城市（低于海平面244米）。据《圣经》记载，早在约书亚接替摩西成为以色列人的领袖，率领以色列人攻陷和摧毁耶利哥之前，耶利哥就已经是一座名城了。
《圣经》上说，耶利哥城墙是被以色列人攻城的呐喊声和号角声震塌的。城墙倒塌后，以色列人一拥而上，攻入城中，除了妓女喇合一家之外，全城的人，不分男女老幼，全被杀死。最后，以色列人在掠夺了城里的金银财宝后，又纵火焚烧了房屋和其它建筑物，显赫一时的耶利哥城就这样化为一片灰烬。
自19世纪60年代起，考古学家们开始搜寻耶利哥古城遗迹。可是经过近百年的发掘，仍没有找到被以色列人摧毁的城墙遗址。到了20世纪50年代，这项工作有了突破性进展，英国考古学家凯思林·凯尼恩博士在1952年到1958年间，发掘出一些更古老的城墙遗址。经测定，这些城墙建于公元前7000年。史学家们认为，以色列人攻打耶利哥之役是在公元前1400年到公元前1250年之间。因此，耶利哥古城在被以色列人摧毁以前至少已经存在了5500年。
古城耶利哥遗址在现今耶利哥城市郊一个绿洲旁的土丘下。凯尼思博上发掘时，挖出了一层又一层古城遗址。历代古城大多数都是这样层叠而建的。从发掘出来的各层城址的情况推断，几千年来，几乎世世代代都有人在这里居住。
建于公元前7000年左右的耶利哥古城墙用雕凿整齐的小石块砌筑而成，没有用灰泥。墙基厚达18米，断垣高低不一，最高处超过6米，一般高过365米。在城墙外的岩石中还发现了一条掘开的大沟，宽达644米，深243米。城中央有一座高大的石塔，类似欧洲中世纪时期城堡的主垒。此外，还发现了防御工事一类建筑物。
考古学家们估计，在公元前7000年左右，耶利哥城区的面积大约有10英亩，居民近3000人。考古学家们在这里还找到了一个最早的城市居民的颅骨。头盖骨上覆有一层粘土，眼窝里嵌有贝壳。这件“雕塑品”式的人头骨可能与耶利哥人祭拜祖先的习俗有关。
学者们认为，耶利哥古城的第一批居民是属于“那图夫文化”时期的巴勒斯坦人。“那图夫文化”存在于公元前8000年左右新石器时代陶瓷器期之前。起初，居民们住在用晒干的拱背形土坯砌成的圆形房舍里。到公元前6500年左右，居民们建造了长方形房屋，但仍然袭用干土坯。不过，这时已改用扁平状的干土坯，在地面和墙上还开始有了石灰粉饰。
从已经露出真面目的两层耶利哥古城遗址来看，房屋不论是圆形还是长方形，面积都很小。房屋唯一的开口就是大门。而且，这些房屋彼此靠得都很近。
以前人们认为，世界上最古老的城市是5000年前苏美尔人在美索不达米亚两河流域建造的。耶利哥古城的发现，推翻了这一结论，把人类建城历史提早了2000年。耶利哥是已知的世界最古老的城市，那么，还有没有比它更古老的城市呢？
“永恒之城”的灭亡之谜
公元410年8月的一天，有一个奴隶，把弹尽粮绝的罗马城城门打开了，日尔曼蛮族大军在哥德人首领阿拉里克的率领下，攻陷了这座八百年来无人攻占的“永恒之城”。虽然罗马城失守，但以罗马为首都的西罗马帝国还是在哥德人肆虐后收复了失地，并且苟延残喘到公元476年，末世皇帝奥古斯图拉斯被他麾下的日耳曼司令官罢黜。公元395年建立，定都君士坦丁堡的东罗马帝国一至到1453年才被土耳其人灭亡。
导致西罗马帝国最终灭亡的原因不止一端。410年罗马城池惨遭抢掠只是帝国衰落的一个征状，并不是衰落的原因。事实上，哥德人只是想分享罗马人的逸乐生活，并非要毁掉这座永恒之城。许多年来，阿拉里克只是要求罗马人封他为联合统帅，给他的部下划出一些土地。后来，他看到罗马人言行不符，故意拖延，失望之中，才决定攻打罗马，几年后，哥德人在阿拉里克继承人阿瑟尔夫领导下，在土鲁斯朝廷被一位罗马访客誉为具有“希腊的典雅、意大利的优美和高卢的遵健一炉共冶”的特色。甚至在410年攻陷罗马城以前很久，哥德人就在渐渐地沿用罗马人的风俗习惯。住在边远地区的罗马人，也不断受到蛮族文化的影响，同时，从日尔曼族募来的罗马士兵也越来越多，他们对罗马当然并非忠心耿耿。
罗马城失陷，对罗马的政权并非致命的打击。不过，因为那是罗马帝国八百年来的首次失败，心理上的打击难以承受，甚至比建筑物受到破坏的打击更大。所以，历史上一直认为永恒之城的陷落就是罗马帝国灭亡的象征。
1969到1976年，在英国南部赛伦塞斯特一座4世纪末5世纪初的罗马人坟场里，发掘出四百五十具骸骨。经化验，多数骨头内所含铅量高出正常值十倍，儿童的含量更高。这些人中，有的可能死于铅中毒，虽然这一点还有待进一步证实。根据当时的记载，罗马帝国的许多人患有四肢麻痹和头痛病，而这些都是慢性铅中毒的病症。赛伦塞斯特是罗马统治英国时期的第二大城市，也许能代表大部分罗马城市的情况。
罗马人有良好的供水系统，饮用水通常都用铅管输送。他们喝水用铅杯，烹调用铅锅，没有糖甚至用氧化铅调酒。一个人一生中饮食了大量的铅，就会无精打采，甚至丧失生殖能力。后期的罗马皇帝鼓励生养更多子女，大概是为了防止人口减少。即使吸收少量的铅，也会影响生殖能力，因此，这些也可能是帝国灭亡的原因吧。
另外，东罗马帝国能够延续一千年，除了其边疆较短，易于防守，国泰民安外，就是境内的铅矿较西罗马少，国民不得不使用陶杯和瓦锅。
