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第19章

张兴文甩脱了洗墨,脚步轻快地一路往里走,他的目的地是正院,官舍地步有限,没那么多单独院落,他和张巧绸都跟着张老太爷及张老太太一起住在正院里,各占了一间厢房。

走至半途,前方路上出现了一道身影,张推官负手立着,看其架势,显是在等他。

张兴文心里突了一下,脚步陡然缓下来,慢慢走上前去。

他躬身行礼:“大哥。”

张推官默然打量了他两眼,见他衣衫整洁,神气清爽,才开口道:“你这阵子天天一早就往外跑,不到日落不回来,都干什么去了?”

张兴文直起腰来,笑道:“大哥公务繁忙,大约是没听说,徐四公子这几天在栖霞山下开诗会,南监里的好些同窗都去捧场了,他们还来拉我去,小弟不才,诗是做不成,但也想跟着长长见识,就一道去了。”

他口中的徐四公子是魏国公的庶出第四子,徐家是武将世家,他却是个喜文的,爱与人谈诗论词,兴致来时还开诗会,广邀同好,在金陵城里很有些名声,张推官自然也是知道他的。

“诗词小道,徐四公子富贵闲人,做个风雅消遣还罢了,你却不可把心思都耗在那上面。科举进学,终究还是以四书五经为要。”张推官不轻不重地点了他两句,转入正题,“离老太爷的寿辰还有小半月的时间,你别出去乱跑了,在家收收心,把你的功课捡起来好好温习一下。等寿辰过去,我领你去崇正书院一趟。”

崇正书院建在清凉山下,本朝金陵城里第一个状元就出自这家书院,可谓极有声望。张兴文忙道:“多谢大哥。”

“先不必,我同人家没什么交情,只能给你争取一个试读的机会罢了,能不能留下来,还需看你自己。”张推官盯视住他,“你若再和在南监里一样,惹是生非,叫人撵出来,我是没本事替你收拾第二回烂摊子了,你就和巧绸一样,回老家去,往后随你怎么样罢。”

“……”张兴文的下颚线条剧烈抽动了下,旋即变成一脸的惊讶,“巧绸怎么了?她惹大哥生气了?”

装过了。

张推官只消扫他一眼,心中已是一片彻凉。

这一对异母弟妹,竟是一般的心狠手辣,狼心狗肺。

张推官站在晚风里,只觉得疲倦非常,一个字也不想同他多说了,丢下一句:“回去问她自己罢。”便径自转身离开。

张兴文惊疑不定地在原地站了片刻,醒过神来,匆匆继续往正院去。

刚进了院门,就听到了一阵呜呜的哭声,张兴文撩起衣摆,大步跨进正房门槛,转进内室,便见张巧绸坐在床边,倚在张老太太身上哭得直抽抽。

张老太太先见到了他回来,脸色登时一变:“三儿,你这回可把你妹妹坑苦了!”

张兴文陪笑上前:“我知道,我知道,都是我的不是,妹妹别哭了,我才路上碰见大哥,说要把妹妹送回老家去,是怎么回事?”

“还不都是你惹的祸!”张老太太愤愤地,把先发生的事都同他说了一遍,末了道,“你看看,你怎么想的,那等事叫银秀那蹄子去干也罢了,怎么能怂恿上了你妹妹!这下好了,老大死活要把巧巧送回应城去,还要把巧巧下药的事公布出去,凭我豁出脸闹都没用,你呀,真是害苦了巧巧!”

张巧绸在旁哭道:“都是哥哥骗我,明明是害死人的药,骗我说是什么让人毁容的,不然我也不会去偷。这往后,人人都要知道我是害人的坏人了,我还有什么脸出门。”

张兴文被母妹埋怨着,只是陪笑,不断说好话道歉,说了好一会,张老太太不可能真跟儿子生气,气渐渐就平了,安慰女儿几句,倒过去骂珠华:“都是那毛丫头闹的,不知怎么命那么硬,她要是死了,什么事都没了,如今她活蹦乱跳的,我的巧巧却要受苦去了。”

张兴文试探着问:“大哥没说别的什么吧?”

张老太太道:“他还想说什么?都把巧巧撵走了,再有别的,我一头碰死了也不能依他!”嗔怪着白儿子一眼,“我知道你想问什么,放心罢,巧巧替你担下了,一个字也没有漏出你来。”

张兴文却仍有点不安,做贼的心总是虚的,为此打出事起他就找借口天天往外跑,尽量不跟张推官打照面,好在张推官自己也忙,没什么功夫分神管他,直到刚才才在路上相逢,张推官的行止看上去很正常,还说给他找了新书院,但不知怎地,他心头那点不自在就是挥之不去。

“娘,我在门口遇着洗墨了,大哥要把他撵走,李全在,我不好问,但我估着洗墨肯定把我找他问牵机的事全倒给大哥了。”

张老太太面上闪过一丝凶气:“老大的手脚太快了,这头让人买棺材,那头就把洗墨关了起来,还让人彻夜看守,叫我们寻不着一点儿机会。否则,只要洗墨闭了嘴,那就再没别的证据能拿我们怎样了,巧巧也用不着走。”

张兴文的不安翻了倍,变色道:“娘,你的意思是,大哥知道了?”

“应该就知道洗墨告诉他的那点罢。”张老太太想了想,道,“你别怕,洗墨和你说的时候并没第三人,巧巧又替你瞒得好好的,这点证据就算坐实了,也不算什么——不过,我想应该是了结了,连银秀都叫一起送回去,该罚的都罚了,便是他再心疼那毛丫头,也只好这样了,没得还为了她闹得没完没了的。”

张兴文让这么一安慰,心头悬的那口气总算松了点,跟着就听张老太太继续道:“三儿,我跟你说,做人可得有良心,巧巧这回的罪,有一半是替你受的,你得记清楚了,往后有了出息,说什么也不能忘了巧巧。”

张兴文忙拍胸脯保证:“娘放心,我和妹妹是一个娘亲生亲养的,我要有了好处,自然先紧着妹妹,难道还会偏别人不成?我知道妹妹今番受了委屈,等往后,我一定给妹妹寻个如意郎君,叫妹妹下半辈子都过得顺心遂意,才算补偿了妹妹。娘要不信,我现在就赌个咒——”

张老太太忙道:“好孩子,我知道你心疼妹妹,不是老大那等冷心肝的,你有这份心就够了,一家人,谁还要你赌咒发誓的。”

张兴文又去安抚妹妹,作好作歹,许了无数个愿望与她,终于把张巧绸劝得止住了泪——她也是哭得累了,被丫头扶着起了身,去自己房里休息去了。

张老太太虽然视儿子如命根,毕竟也心疼女儿,见女儿离去,叹了口气,语重心长地道:“三儿,以后可不能再这么鲁莽了,那毛丫头的万贯嫁妆虽然瞧得人眼热,娘想着也动心,可总得想一个万全的法子,才好下手。哪能像你这样,娘不过同你闲话了两句,你就这么去干了?”

张兴文摸摸鼻子:“都是洗墨那小子坑我,光说是什么罕见的奇毒,一点点就足以致人死命,我以为要下的分量不多,又是罕见的东西,一般人多半认不得,只当那丫头是得了什么绝症死了——哪知道是牵机,她能死成那个模样。唉,娘说的没错,那丫头确实命大得很,若不然,现在那万贯家财都归了我们了。”

想到与横财擦肩而过,张老太太也心痛得很,但事已至此,再想也是白想了,她只能叮嘱儿子:“你往后离那丫头远点,可别再对她下手了,这回幸亏你还留了一手,没自己出面——虽是这样,我也没太敢抵赖,只怕老大气狠了往深里追究,虽说我们没落下什么把柄,可你也知道,他干的就是这行,万一叫他查出什么来呢?那可难收场了,你和巧巧不一样,她将来找个好人家嫁了就行了,老大就是不喜欢她也碍不着多少。你男人家,得顶门立户建功立业,这就得指着老大给你铺路,他要是认真恼了你,不肯帮你,你靠自己可难得多了。”

张兴文连连应是。

张老太太看他听劝,欣慰起来,又道:“你莫急,娘只有你一个儿子,岂有不一心为你打算的?那毛丫头是不能动了,可她不是还有个弟弟吗?”

张兴文面露疑惑:“我知道,可娘先不是说,光哥儿是男丁,叶家就剩这么一根独苗苗了,他分得的家产又是直接拉到了我们家的,若把他弄死,太醒目了,恐怕多少要招人议论,大哥那里也是难瞒。珠丫头就没这么多顾忌,她一个丫头,嫁妆分到了夫家去,外人并不知她有钱,没了就没了,谁也不会多想。”

“那是之前了。”张老太太叹了口气,“现在哪还能对她下手?而且,我提光哥儿,不是说要把他弄死,你想一想,二房养他不过三年,已从他身上赚了近千两银子,这种一本万利的买卖哪里找?”

张兴文却觉不足:“三年了才这么点。”

“所以说你这孩子,就是心急。”张老太太宠溺地摇了摇头,“光哥儿这是没在我们手里,等到我们手里了,自然情况就不同了,他今年不过五岁,这么点年纪懂得什么,想养成什么样,还不是我们说了算?只是老二那一对不要脸的夫妻实在难缠,不然当年我就把光哥儿抱过来了。”

张兴文来了劲,忙往前倾了倾身:“那现在娘有办法了?”

张老太太笑道:“你忘了,老二马上要送巧巧回老家去了,他走了,留你二嫂一个能成多大气候?且又巧,光哥儿才在二房撞破了脑袋,我这里就更有理由了。只要在老二不在的这段时间里把人弄过来,把木做成舟,老二回来想闹也闹不起来了——光哥儿同珠丫头又不一样,他的那份家产现就在家里放着,不比珠丫头的还在千里之外,只要我们能设出名目来,取用起来可方便多了。就不说你二嫂了,就是三丫头,仗着捏了人家弟弟,往珠丫头那里占了多少便宜?只是老大天天忙得脚打头,老大媳妇又是个不中用的,没人过问罢了。”

张老太太一口气说了许多,歇下来想喝口茶,张兴文忙起身去倒了盏来,张老太太接过喝了,继道:“不过,这回你可别插手了,安心读你的书才是正经,别的自然有娘替你打算。”

张兴文心里其实有话,只是刚过了这一关,不敢违背张老太太,笑着应了。

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