张梦鲸倒下了，这位巡抚大人本来素有重疾，郎中诊治之后要他静养，勿动气伤身，否则性命堪忧。
郎中的要求，张梦鲸从来不曾做到，在延绥巡抚任上，在民政方面，则大旱，则大雪，灾情不断，流贼四起；在军事方面，则北虏南下杀掠，边兵莫能抵御；在治军方面则，军将贪腐，克扣兵饷，兵士寒苦，饥而生愤，不肯尽力保家卫国。
如此这般，张梦鲸不得不日日操劳，维系延绥大局，身体早已不堪重负，他能活到现在，全靠勤王为君父分忧这一个事情的信念支撑着，如今勤王兵溃，勤王之事不可为，他失去信念，外加多次生气，这才病倒。
而且这一病，病势沉重，郎中束手无策，张梦鲸眼看着就要撒手人寰了。
“军门，军门。”孙奎胜，刘仁玉在病榻旁轻声唤道。
“延绥镇兵士都散了，你们为何还在此处？”张梦鲸被唤醒后，原本心如死灰，但见到孙奎胜，刘仁玉尚在，心中诧异，便有此一问。
“军门，兵部叫延绥镇勤王，别部兵马尽去，我部兵马还在，虽说人少了些，不足千人，但是总算延绥镇还有兵将在，还请军门快快康复，带我等上京去为君父分忧。”别部军将尽去，此间孙奎胜的游击官衔最大，是以他优先回话。
“建奴势大，兵锋甚锐，你们这点儿兵马不济事的，就不要去了罢。此间事情，本院自会上达天听，你们的忠勇情状，本院自会报于皇上知晓，有忠君报国的拳拳之心就够了，回去吧，好生活着。而本院，是不会康复的了。”张梦鲸对孙奎胜和刘仁玉的忠勇行为很是满意，是以说出这番话来。
“军门，我等......。”
“哦，咳咳咳咳.......。”
孙奎胜本来还打算再行规劝，不提防张梦鲸剧烈地咳嗽起来。
巡抚大人的门人见状，心中大急，他抢上几步，横在刘仁玉与孙奎胜身前，急声道：“你们快快下去，不要再说了，让军门歇息一下。”
“是，是。”孙奎胜与刘仁玉赶紧告辞而去。
两人出去的时候，与郎中擦肩而过。
当日，郎中连连开出药方，巡抚门人不住价地把汤药往张梦鲸嘴里灌，然而这并没有什么用。
延绥巡抚张梦鲸病势沉重，虽扁鹊，华佗再世亦不能治，他在回光返照之际，特令门人招刘仁玉来见。
“又招我干什么？”刘仁玉很不得要领。
来到张梦鲸的病榻前，刘仁玉自是盈盈拜倒，问好请安。
待上下级之礼完毕，张梦鲸劈头就说了一句让刘仁玉流汗的话。
“深挖洞，广积粮，缓称王。仁玉，你听说过没有？”
闻听此言，刘仁玉先是耸然一惊，接着他看看张梦鲸，最后他平静地回道：“小的听人讲过，这是我大明太祖武皇帝昔年起兵的时候所用的口号。”
“正是，那****观你兵势，眼前一亮，是以马上差人特意打听了一下你的事迹。你那些兵真是什么都说啊。深挖洞，你挖了；广积粮，你积了；缓称王，你也没有称王，作为武官，你不爱钱财，不爱女色，反而精炼士卒，开办学校，还置办那什么行政学校，你的志向不小啊。”张梦鲸乃是科举中获胜的高材生，又是历经多年争斗的文官，智商，情商想来都是极高的，他似乎从刘仁玉的古怪行为中看出了一点儿什么。
“军门，您这是在戏弄小的吧，小的如何能与太祖武皇帝相比，小的区区一个把总，回到故国，只是想落叶归根，外加报父仇而已，至于您说的什么志向，小的听不懂，也不敢懂。”这种事情，怎能承认，得赶紧分说明白才行。
“是吗！我大军已然溃散，你部却不溃。我很疑惑，建奴自起事以来，杀死我大明兵将无数，边兵闻听建奴之名无不丧胆，你才这么点儿兵就敢去打建奴十万兵，难道你不怕有去无回吗？”张梦鲸问道。
“军门，小的自泰西归来，孑然一身，总要寻个吃饭的行当才行，科举小的自然是无望，唯有凭借一身武力，投军杀敌。投军这个事儿，往大了说，叫做保家卫国，往小了说，叫做升官发财，此次前去勤王，所谓富贵险中求，若是侥幸杀了几个建奴，自然可以升上几级，如果不能，大丈夫死则死耳。”
“嗯，说的有礼，倒是我多虑了。哈哈，老夫都快死了，还想这些作甚。”张梦鲸说到这里，突然觉得自个儿都要死了，还不忘防范武将，而且还是个小把总，实在是好笑。
刘仁玉与张梦鲸对答几句，从中着实领悟到了一点儿东西。
一者，镇北堡中行事风格与其他军堡大不相同，不能广为流传，以免引起有心之人的注意；
二者，兵士们口无遮拦，存心卖弄，搞得镇北堡过于突出，恐怕招人嫉妒，是以从今晚后，一定要做好保密工作；
三者，这老文官都快死了，还在惦记着防范小小把总，文官太可怕了，在没有集聚足够力量之前，不能去当参将，副将，总兵之类的高官，以免被掣肘，被管制，这次出去打仗，说什么也不能得到太多军功，以免官升的太高，失去镇北堡基地。
刘仁玉正自思索之际，张梦鲸又说道：“此间情状，我已写在奏折上，想着门人送到京师，我看你的兵将很是精悍，就将门人托付于你，你务必要把我的门人带到京师。”
“是，军门。”原来这才是正事儿，先前说的却是开场白罢了，文官习惯性地敲打武官而已。
“嗯，甚好，生桥，你过来。”张梦鲸唤道。
“是，老爷。”一个叫做生桥，面带悲戚神色的老年人踱步而至。
“这是镇北堡把总刘仁玉。”张梦鲸先介绍刘仁玉。
“刘大人。”那门人见礼道。
刘仁玉连忙回礼，且连说不敢当大人之称。
那门人与张梦鲸都是笑笑，并不言语。
“这是跟随我几十年的老门人，叫做张生桥。”张梦鲸又介绍道。
刘仁玉又是见礼。
介绍双方认识以后，张梦鲸对张生桥说道：“刘把总的手下很是精悍，我让他带你进京，你路上对刘把总客气些，事情办完以后，你就回老家，在此之前你要先派人把我的灵柩带回老家，明白吗？”
“老爷，您的病一定会好的，您不会死的。”这张生桥先不答应事情，只是一个劲儿地说张梦鲸会好起来之类的话。
“生桥，自家人知自家事，我就快要去了。这是天命啊。对了，自我开蒙读书，你做我的书童，到如今，多少年了？”张梦鲸面色突然由苍白变作潮红，显然大限已至。
“老爷，老奴却是不记得了，怕是有50多年了吧。”
“这么久了啊，想当年你我都是稚童，惹出多少麻烦，遭了多少责打，如今，你我都是老人了。”
“老爷，......。”那名唤生桥的老门人哽咽不能语。
“回去吧，照顾好我的家眷，替我去上上坟，我多年不曾回乡，未曾尽孝，若是不补救一下，到了地下，只怕老父不肯相认。”
“老爷，您虽然多年不曾回乡祭拜，但是您操劳国事，事出有因，太老爷他不会怪罪您的。”
“哈哈，操劳国事，操劳国事，操劳有何用处，如今时局大不相同，连年灾荒，兵骄将悍，民不聊生，长此以往，如之奈何，皇上啊，社稷危矣，社稷危矣啊。”张梦鲸用尽全身的力气，大喊几句，接着就圆睁双目，倒毙于床。
“老爷。” 那叫做张生桥的门人悲戚嚎哭道。
“军门。”刘仁玉同样悲戚嚎哭道。
两人哭的一阵，那张生桥便披麻戴孝，着人操办丧事。
办丧礼的时候，刘仁玉命令手下兵士将特辣辣椒含在嘴中。众兵士辛辣之下，无不垂泪不止，嚎哭之声，声震寰宇（实在是他娘的太辣了），搞得张家门人都颇受感动。
为巡抚大人治丧完毕，张生桥便分遣其他门人带着张梦鲸的灵柩回返山东省齐东县，他自个儿则跟随着刘仁玉的部队一起活动。
在神木县营帐中，刘仁玉与孙奎胜做着最后的话别。
“大人，我部兵马都是骑马的，而辎重都有马车押送，走的快些，那卑职就先行一步，到京师去会会建奴，您自带本部兵马随后跟进便是了。”刘仁玉道。
“仁玉啊，既然这次咱们延绥镇勤王兵马崩溃的烂账都算在了吴总兵，哦不，是吴自勉那厮头上，那咱们就不用去勤王了，仁玉啊，你听我一句劝，不要去勤王了，建奴岂是好惹的，莫要得不到富贵，反而把性命丢了。”孙奎胜温言规劝道。
孙奎胜本来打算乘着大军崩溃的机会跑回靖边堡的，却被刘仁玉叫住。刘仁玉说是要去杀几个建奴，到时候，说不得可以跟他孙奎胜一起分润一下功劳。
“大人只管放心，卑职早已定下万全方略，定能杀几个建奴，只希望大人能够抵达京师领取功劳就成。”刘仁玉自信满满道。
“你杀过北虏，想来也是有几分本事的，我信得过你，只是万一你敌不过建奴，没法回来了，你镇北堡中事业，可有人物维系大局？”
孙奎胜嘴上说相信刘仁玉可以在建奴手里逃生，但是打心眼里还是觉得这是不可能的事情，是以这就问起了刘仁玉的身后事。
“唉，你终究还是对我没信心啊，太小看我了。”刘仁玉腹诽一阵，接着又道：“万一卑职回不来了，可委任何二狗为把总，他做事还算得力，也会像我对待大人一样视大人为恩主，又或者大人信他不过，可自派得力干将接收镇北堡便是了。”
“何二狗是吧，我记下了，我记下了，你此去京师，切莫忘了时时派人传信，以便我了解敌情，早定方略。可好。”
孙奎胜还道刘仁玉必败，是以打算慢慢走，以便一收到切实的消息，就往回走，免得走得太远了，开销太大。这却是因为他是自掏腰包才把兵士们拖出来的，都要花钱的呀。
“是，大人，您就等我的好消息吧。”刘仁玉说完，就拨马而走。
孙奎胜目送刘仁玉走远之后，怅然若失地幽幽叹道：“多好的手下啊，就这么没了。”
