在姚馥兰打开话筒的前夕，局长对潜渊说：“扩音系统除非特殊需要，尽量不要启用，以免扰民。毕竟这栋大楼里的每个人都在埋首于本职工作，突然出声会吓着他们的。”
潜渊一脸莫名其妙，心想你关照我这个干嘛？我又用不到那个系统。
在话筒开启持续两秒的蜂鸣之后，局长清了清嗓子，用平静、稳重的声音说道：“各位同事，抱歉打扰你们工作。”
寻秋池突然想通了，趴在潜渊耳边小声说：“哦，原来这是全楼广播！”
潜渊点点头。
局长继续道：“我是局长贤和，现在有重要的事向你们宣布。”
听到有重要的事，潜渊和寻秋池下意识地站直了些，连早已知道情况的姚馥兰也显得有些紧张。
“我因为身体原因，已经不在胜任委员会内部的职务。经我的推荐，大中华区总部的同意，从今日起，正式任命华东局行动七处原处长潜渊为华东局局长，任期五十年。”
潜渊和寻秋池同时脚下一跌，潜渊问：“什么？！”寻秋池抱头道：“啊————？！What？！”
局长不理他们：“各位同事，潜渊加入反选择委员会已经多年，其品德正直，其能力突出，其业绩可圈可点。在我卸任之后，希望诸位继续支持潜渊局长的工作，贯彻反选择委员会和平、坚守的理念，克己奉公，踏实履职，尊重规律，迎难而上，把我们华东局的工作做得更好。”
“诸位，”局长带着深情道，“感谢你们多年来对我的宽容，再见了！”
话音已落，余音袅袅之际，姚馥兰关掉了话筒。她眼神复杂地望着潜渊说：“你好局长，我刚才用枪打你们了，对不起。”
局长贤和——现在应该称呼其原局长了——连忙替自己的干外孙女解释：“这不是她的错，是我嘱咐她不要放任何人进来看到我这幅惨状的，她自然把你们包括在内了。”
潜渊似乎还没从震惊中恢复，俊美的脸上毫无表情，寻秋池抢着问：“为、为什么潜渊当局长啦？”
局长说：“因为他够格，所以我推举，总部同意。”
“那、那那我们七处怎么办啊？”
“潜渊可以任命你为新处长。”局长含笑道。
“我才不要！！！”寻秋池二次抱头。
潜渊终于开口：“我拒绝。”
局长说：“你拒绝不了了，这个时间你的任命已经发放到全球的反选择委员会总部及分部，发到中华区每一位工作人员的移动终端，你们可以看看手机，应该收到消息了。”
寻秋池慌忙掏出手机看，果然屏幕上有一条未读短信，是通过隐秘的渠道发来的，短信里写着：
大中华区华东局行动七处原处长潜渊，即日接替原局长贤和，任反选择委员会大中华区华东局局长职务，特此通知。
潜渊也看到了短信，身形晃了晃，对着局长和姚馥兰吼道：“这种事情都不征询本人意见的吗？！”
局长说：“在我们这个组织不用。当年，我突然接到局长任命的时候，也好似挨了当头一棒。”
“我拒绝！”潜渊再度重申。
然而局长已经不容他挣扎了，命令道：“你们出去吧。”
潜渊正在气头上：“出去干嘛？你给我解释清楚！”
寻秋池也在碎碎念：“他当局长？他他他当局长？他只会煮面条的……”
局长说：“不出去，你们想亲眼见证我退休吗？”
潜渊和寻秋池顿时闭嘴了。
在反选择委员会，“退休”的意思等同于死亡，而在局长这里，死亡是由自己主动完成的，换言之——自杀。
局长看了一眼墙上的挂钟，说：“无巧不成书啊，事实上我的服役期限是到本周五下午五点，目前还剩四十几个小时。原计划是等我退休之后，关于你的任命才会被宣读，没想到你先闯上门来了，而且非要见我。这样也好，免得我多忍受四十个小时。目前我的任务已经完成，工作已经交接，请问新局长，我可以提前退休了吗？”
潜渊说：“我……”
“出去吧。”局长劝说，“兰兰留下就足够了。”
姚馥兰哭了起来。
反选择委员会的成员对于退休也就是死亡的感受，并不像普通人那样有强烈的排斥和恐惧，看待死亡如坠深渊。
对死亡的恐惧主要来自未知，普通人不知道死后是什么样的，到底有没有灵魂，会去哪儿，有没有佛祖和上帝，有没有阎罗殿孟婆汤，会不会转世投胎，会不会见到祖宗……或者，会不会如唯物主义者所说，什么都不剩，一切尽消散？
但是委员会的人知道。
他们知道无量界，还觉得它其实是个颇为光明的地方，环境优雅，人民高贵，除了也会孳生“选择者”这种不和谐的东西。宗教经典里所谓的“天堂”“圣土”，其实都有无量界的影子，区别是无量界也是由人来运行，而不是神。
宇宙中没有“神”的位置，不存在凌驾于知识和文明以上的力量，“神”只是曾经处于襁褓中的人类的幻想。
所以反选择委员会不惧怕死亡，再说等他们服役期完成，也活得足够久了，除了个别特别眷恋生命的，死亡对于他们当中许多人来说是安息。
见潜渊迟疑着，局长再度劝道：“走吧，我已经腐烂到胸口以上了，还是你很想看一下我的扁桃体？”
姚馥兰顿时大哭不止，泪水就像打开了闸门似的，从她的眼睛里涌出。
“兰兰，”局长微微摇头，“你表现得太幼稚了。”
姚馥兰的确幼稚，活了七十多年中二病未愈，但她的感情是真挚的，她宁愿像一个普通人般，用哭泣来告别自己的亲人、长辈和保护者。
潜渊拉起寻秋池，低声说：“走吧。”
“去哪儿？”寻秋池问。
“外面。”
他们走出休息室和书房，推开紧闭的局长办公室大门，发现外边的走廊上站满了人，无疑全是华东局的工作人员，人人脸上满是困惑和疑问。
潜渊看到好几个平常绝对见不到的人，比如管理档案的“智器”，保密室专门收发机密信息的“恒思”，他们都是民国期间就加入华东局的人，几十年足不出户，连穿着打扮都维持着上世纪三十年代的样式。
还有两个人他甚至不认识，也不知道是哪个部分的。作为外派的处长，在华东局分部机关二十名同仁中，他只见过那些平日里比较外向活泼，喜欢和人交往的。
虎贲站在所有人的前面，看到潜渊，他赶紧迈上一步：“潜……局长，里面出什么事了？”
“别叫我局长。”潜渊摇摇头，深吸一口气说，“贤和局长退休了，不要打扰他。”
“我们知道他退休，刚才广播里说了，”虎贲问，“但是里面到底怎么了？局长的服役年限还没到啊，为什么突然宣布不干了？”
“姚馥兰在里面，她会解释的。”
潜渊疲惫地说：“麻烦让让”，然后拉着寻秋池，从分开的人群中间走了出去。
他们上楼，绕过一个又一个的楼梯拐角，经过一层又一层挂着水晶灯的大厅，踏上通往地面的复古电梯，最后回到了入口，那个门楣上挂着烫金大字“金盾宾馆”的，有军队背景的酒店。寻秋池深呼吸，恍若隔世。
看上去二十来岁的琳琅依旧坐在总台后面，望着洒满冬日阳光的大堂，看表情像是放空了。
潜渊走近了说：“告别晚餐会，是吗？”
琳琅笑起来：“是呀，你说过要来的哟。”
潜渊问：“你知道对不对？”
“知道什么？”琳琅问。
“知道局长要在这个礼拜退休？”
琳琅微笑：“对的。”
“所以你也要退休？”潜渊问，“你服役年限到了吗？你为什么要陪他去死？”
琳琅说：“潜渊，你想多了。你以为我与局长有什么特殊关系是吗？当然不是，我服役期限到了，虽然还差十多天，但听说局长要退休后，我便申请提前和他一起。虽然他是局长，我只是个前台，但好歹同事一场，几十年的缘分，互相做个伴嘛，他同意了。华东局内部的人事变动只需要他点头就行，所以我申请了这个礼拜五下午四点五十五取出芯片，比他早五分钟。”
“取芯片？”寻秋池愣愣地问，“什么意思？”
潜渊说：“委员会内部的人做满服役年限之后，会申请取出芯片，一取出来就意味着退休了。”
寻秋池问：“也就是死了？”
“嗯。”
寻秋池小声说：“一取出来就要死，那我不取不就行啦？”
“那可不行。”琳琅听到了她的话，笑着解释，“不取的话，到了点儿会爆炸的。我觉得还是预约提前取比较好，否则就成了人肉炸弹，血肉横飞可不好看。”
寻秋池闻言又抱住了头。
琳琅问：“见到局长了吗？”
潜渊点头。
“他的状况是不是比前几天更糟了？”
潜渊又点头：“局长说他的情况在华东局内部没有公开，你是怎么知道的？”
“我当然知道！”琳琅说，“我可是前台啊，我屡次劝说他不要随意到外面的饭店去吃饭，至少也要打开芯片干扰，可他大人物当久了，特别自信固执，就是不听！”
“那天出事的时候你在场？”潜渊问。
“不，我始终守在总台。”琳琅说，“但是我看见他回来时脸色很差，隔了一天我去办公室找他，发现了。和你们一样，我也吓坏了。”
