走在前面的丫鬟沿着花园的假山幽径七拐八拐，终于到了一间陈旧的小屋，剥落了墙皮的角落爬满苔痕，看样子是花匠们平时休息、堆放花锄的地方。
两个人分别坐下，丫鬟从袖中拿出一串钱递给明姝，明姝不解，问道：“你是谁？这是……什么意思？”
丫鬟道：“我是小秋的朋友，你知道是什么买了她一条命吗？就是这串铜钱。”
一串铜钱买人一条命？明姝皱了皱眉头，想不通，静待丫鬟说出下文。
丫鬟道：“晏夫人知道我们家小娘子和曾易占曾姑爷之间的事吗？”
明姝心道：“自然是吴小娘子单恋曾易占，曾易占却不领情。其实姐妹先后嫁给一人古已有之，在本朝也不是什么新鲜事，但也需要两厢情愿，若是强行匹配，是成就不了良缘的。”只是她嘴上不说，装作一无所知，且看这丫鬟怎么解释。
“我们家小娘子一直恋慕着那个人，在我们家已经不是什么秘密了。只是曾姑爷的态度一直没松动过……可能是因为还顾念着亡妻吧。可是一天晚上，小秋突然回来，拿了这串钱，说晚上要去做件事，这些是报酬。她起初不愿说，我追着她问了好半天她才松口，只说是曾姑爷和小娘子的事有眉目了。”
明姝追问道：“眉目？什么眉目？”
丫鬟道：“她没说那么多，只是我们同住一屋，听见她半夜出去了一趟，脚步声往花园这边来了，第二天一早就传出她死在枯井里的消息，一定是当晚被曾姑爷害死的。”
明姝道：“为什么说是曾姑爷害死的？”
丫鬟道：“晏夫人有所不知，我家两位娘子的母亲留下许多体己，大娘子出嫁时没带去的那些，大部分都留在小娘子手里，曾姑爷丧妻又家贫，自然把主意打到小娘子身上。说不定他约小娘子幽会，小娘子买通了看管花园的小秋探探风声，结果被曾姑爷误以为是小娘子，蓄意杀人，没想到杀错了。”
这丫鬟说得十分得意，似乎对自己的推断很自信，明姝一下指出了问题所在，“按你这么说，他要是为了钱，直接娶吴家小娘子就得了，何必费这么大周折！”
丫鬟哑口无言，手指绞得发白，怔怔道：“我的推断不会错啊，我的住所里花园很近，昨晚明明看见曾姑爷半夜穿过花园往你们院落的角门里走，手里抱着成吊的铜钱，肯定是从小娘子那儿要挟来的。”
明姝不想吐槽这丫鬟的思路，她似乎对曾易占怀着先入为主的恶意，为什么拿着钱就一定是要挟来的？但是有一点值得注意——昨晚杜和看见的“鬼影”真的是他，忽然想起杜和提起的“哗啦哗啦”、“摇铃”一般的声音，说不定就是快走时铜钱相互撞击发出的脆响。
“你们小娘子的铜钱难道还刻了字吗？怎么知道是从她那来的？”明姝问。
丫鬟指着小秋那串钱，道：“你看这穿钱的不是一般的绳子，而是红缎子缝成的带子，小娘子的娘亲留下的钱都是这样的，我敢保证，曾姑爷那里的钱肯定也长这个样子。”
明姝听她越说越玄，便往月洞门那边张望了一下，没有晏子钦的身影，想必是在饭局上绊住了脚，此时曾易占也在饭桌上，何不趁机去他房里看个仔细，若是真有丫鬟说的什么小娘子的铜钱再另当别论，现在不去，等人回来了又不知何时才有机会。
于是直接穿过角门回到昨晚住过的院落，闪身进了东屋，屋里空无一人，很整洁，只有书桌上堆了很多信纸，有曾易占写过的，还有一张未完成的，明姝一眼看去并未留意，找了几遍丫鬟说的那吊钱，明面上没有，又不敢翻他的包袱，回到书桌前苦思冥想，却见钱岂不正放在书桌下的小柜中？
果然是用红缎子缝成的带子穿起来的，那缎子的面料已经有很多年头了，原本的鲜红上更添一种古旧的色泽，明姝拿起看了一遍，又小心翼翼地放回去，抬眼看见桌上的字。
“咦？”她心里暗道，“这张未完成的信上的字迹怎么和其余旧作上的一模一样？”
同一人的笔迹前后一致的一定的，但是绝不会完全一样，原来，有人在临摹曾易占的字，凑成一份全新的信，而信的内容更是令人讶异，竟是邀约吴家小娘子今晚再去花园私会。
明姝不由自主地坐下仔细读信，没注意身边的变化，突然，一个高大的身影从后面攫住她的脖颈，她下意识挣扎起来，后脑一疼，就人事不知了。
再醒来时，明姝瘫坐在一间阴暗的房间内，眼睛还不太适应这里昏黑的光线，揉揉眼睛，她不禁出了一身冷汗——蛇，整间房里摆满了装着蛇的竹笼，四壁密密麻麻全是，有几十上百条，吐着猩红的信子冰冷地注视着她。
她忍住尖叫的冲动，压下强烈的恐惧环视着整个房间。与其说是房间，不如说是木板隔出来的一间暗格，阴暗潮湿的环境像极了蛇虫的洞穴，配上毒蛇的嘶声，更显得阴森恐怖。
唯一的光线来源是墙上一扇拳头大的气窗，一缕光束下，两道人影渐渐接近。
“你说，我们怎么处置她？”说话的是个陌生人，身穿普通的白襕衫。
“她似乎已经知道了很多事，杀掉。”这是个瘦小的男人，腰背佝偻，看身形是吴放。
“那她的男人呢？是不是也知道同样多的事？”陌生人道。
“把他骗过来，一起杀掉。”吴放冷笑着说。
“不如先杀了眼前这个。”陌生人从袖子中拿出一只瓷瓶，在光线下泛着玉润的光泽，“你可知这瓶里是什么吗？”
明姝警觉地往后缩了缩，那陌生人抢上来捏住她的脸颊，一张狰狞的面孔出现在她眼前。
“这是用五步蛇的毒液调制出的毒药，你知道小秋为什么会七窍流血而死吗？全是这个小东西的功劳。不用担心，毒发很快，不会痛苦很久的。”
五步蛇，学名尖吻蝮，其毒性甚至强过眼镜蛇，一滴致命，可引起全身性的出血，眼鼻口耳处尤其明显。
明姝挣扎起来，蛇笼子被抓落，噼里啪啦掉在地上。眼看着瓷瓶近在眼前，散发着刺鼻气味的毒药就要被灌入口中，就在这一瞬间，一个熟悉的声音响起。
“放开她！”一个人出现在暗格的木门前，明姝强睁着被泪水模糊了的双眼看去，果然是晏子钦。
“她知道的、做过的，都是出自我的授意，我才是你们的对手。”晏子钦道。
吴放冷笑道：“那我怎么确定你还有没有和其他人说过，比如，你那个姓杜的兄弟？他们见你不回来，到官府状告我，又怎么办？”
晏子钦道：“我没告诉旁人，信不信由你，你可以出去看一看，除了我们，没有人对你起疑心。”
吴放冷哼一声，陌生人把晏子钦推搡进来，他立刻冲向明姝身边，看她无恙，只是受了惊吓，却还是不安地握着她的手，眼中发烫，满心满眼都是心疼关切。
吴放出去了，陌生人还守在门口。明姝焦急地轻声问晏子钦：“你怎么来了？”
晏子钦道：“大家都在分头找你，我在你消失的月洞门那里发现了你的荷包，怀疑你是被吴放掳走了，这才留下线索给我。”虽然过程和实际有些差距，但结果相去不远。
明姝道：“那怎么不多叫些人一起过来。”
晏子钦道：“发现荷包时只有我一个人，当时太急着看你是否安好，所以等不及了，到他的院落来碰碰运气，见到地上有拖行的痕迹，顺着痕迹跟到这里，幸亏来的及时，要是再迟一步……”他无法再说下去。
听说他这么紧张自己，明姝有些动容，可眼下更重要的是怎么脱身，“你是说，我们还在吴家？那现在怎么办？”
晏子钦抿着嘴不想说，见明姝六神无主的样子，忍不住心软，轻声道：“吴放出去确认是否还有其他人知道他们的诡计，回来之前，他们不敢杀咱们，接下来就要看杜和的了，希望他机灵些。”
“你果然告诉了别人！”陌生人冲了进来，原来他一直在偷听二人谈话，只是不明白，二人已经尽量压低声音，他在暗格外怎么会听得那么真切。
他一边冲过来，一边摸袖中的毒药，晏子钦眼疾手快，先一步扔了一只蛇笼过去，正打在那人身上，那人恼羞成怒，摸出一支银针往晏子钦身上刺去。
明姝想起失去意识前头上一阵刺痛，难道也是他用银针刺中了自己的穴位？
她大叫小心，连忙去推开晏子钦，那陌生人一闪身，反手制住明姝，银针抵在她的脖颈旁。
“人的脖子上有个死穴，轻轻挤压都会死，你吃毒药自尽，要不然我杀了她。”
所谓的死穴其实就是颈动脉窦，现代新闻里曾有恋人亲热时无意按到对方颈动脉窦，导致对方死亡的案例，宋代的普通人很少知道人体上有这个部位，遑论立即找到，看来这个陌生人很可能是个大夫，而且是个不错的大夫。
明姝知道自己现在处境危急，更危急的是晏子钦居然二话不说接过毒药，慢慢打开盖子，就要饮下。
见他如此，明姝心里说不出是什么滋味，想叫他不要冲动，可他的举动偏偏那么镇定自若，似乎并不畏惧死亡，也许他都盘算好了，也许还有一线生机？
突然，一条长棍击中了陌生人的后脑，伴随而来的是一声抱怨。
“亏得小爷找了这么久，恩公，你留口信也留得明确些，不知道小爷脑子不好使吗！”
