此时，定都于燕京、曾经煊赫数百年的大燕帝国也在风雨飘摇之中。老皇帝赵觉终于抵挡不住岁月和嫔妃们的销蚀，两腿一蹬，咽下了最后一口气，身后留下了不谙政治的皇后宇文明姝和年仅三岁的皇太子赵心。
野心勃勃、贪欲十足的国舅爷宇文虎威，他蓄谋已久，早已掌控了所有财权、兵权和人事权。
其实，论才略，论胆识，怎么也轮不到国舅爷来统兵驭将的。但是，没有多少政治谋略、头脑简单的皇后宇文明姝，被国舅所煽惑，时时在老皇帝面前替宇文虎威说好话、谋权位。
老皇帝架不住皇后宇文明姝的软磨硬泡，最终还是将那权中之权的兵权交到了国舅爷手中了。
事实上，统兵驭将最适合的人选当属皇叔赵猛，赵猛率兵抵御北方的匈奴二十余年，与士卒同甘苦，共患难，深得军心，从无败绩，且其子赵渊年方十五却已骁勇非常。
怪只怪他也姓赵，而且还是皇叔呢，所以多疑的老皇帝不会将兵权给他，毕竟嘛，在历史上皇叔抢夺皇侄皇位的事件还是发生过的。
虽然，赵猛对赵厥是忠心不二的，不过嘛，人心隔肚皮，一颗忠心放在肚子里，赵厥也看不见。
赵猛也倒是很顾大体，安安心心地坐着冷板凳，没有一丝一毫的不满和怨怼表现出来。
老皇帝刚刚咽气，宫中的内线就把消息通报了镇守楚地的成得律、和镇守秦地的姬用。
他们得知平庸无奇且贪得无厌的宇文虎威执掌兵权，心中狂喜，都在加紧准备，要裂土称帝呢。
名义上，所有军队都由宇文虎威统一指挥，一体号令，但实际上，地方军队的大小将校，根本不把他们认为是绣花枕头的宇文虎威放在眼里，正所谓县官不如现管，根本来说，他们只能跟管辖自己的顶头上司邀功讨赏。
万急之时，宇文虎威所能调动的也就是燕京所辖的四十万左右的军队，其他的军队，那是不会理睬宇文虎威的号令的。
楚、秦两地所辖军队也各有五六十万之众，是以，成得律、姬用根本不把宇文虎威和中央辖军放在眼中。
但是，在旗帜鲜明的反叛之前，他们还是做足了臣服于中央政权的表面工作。成得律、姬用可都是老军阀了，对于眼前局势他们是看得懂，等得住，装得更像那么回事呢。
有一句话说得很透彻，虽然都说“高处不胜寒”，但是个个都想往上爬，国舅爷自然也不能免俗了，皇帝一咽气，他就忙不得地将皇太子赵心扶上皇位，不忙治丧，而是先自号护国公，将相权、财权、兵权一把揽在手中，一切要职都换上了自己的人，小皇帝赵心只是他的提线木偶而已，又将忠心于赵厥的大小文武官员一体关押，并指使善于罗织罪名的心腹严加审讯，施以酷刑。
事实上，就是一套陈旧原始但又是陷害人效率最高的老手段：捉拿—栽赃—严拷—诬服。
这样一来，原先忠于老皇帝的股肱大臣们一夜之间全都成了反叛之贼，似乎他们以前对老皇帝的忠心都是装出来的。
