云珠张罗摆饭，忙里忙外，胭脂也不动手，跟在主子身边献勤，以前月娥是糊涂油蒙了心，眼巴前的事都看不清楚，云珠口舌笨拙，性子直，不讨她喜欢，她出阁时，胡乱把云珠配了个小厮，云珠却连一句抱怨的话也没有。
月娥扫了一眼摆上桌的菜肴，四菜一汤，一碟子点心，心一热，母亲手头拮据，都不肯委屈了她。
还未动筷子，月娥指着一碟子奶酥杏仁点心，对正忙着的云珠道：“这个我不爱吃，赏了你吧！这几****病中你受累了。”
云珠眼睛闪了闪，喜滋滋地蹲身，“谢姑娘赏。”大概主子只赏了她，有点过意不去，偷着瞄了胭脂一眼，月娥也不看胭脂，“趁热吃吧！冷了就不好吃了。”前世她赏罚不明，寒了云珠的心，离开时，云珠对她这主子也没过多留恋。
云珠便站在桌旁拈起糕吃了两块，月娥吃了一小碗碧梗米饭，主子碗里一空，云珠忙抹干净手，勤快拿过一只甜白釉兰花小碗，胭脂一把夺过，“还是吃你的点心，我来服侍姑娘。”不着痕迹地把云珠挤过一旁，拿汤勺盛了碗汤，谄媚地笑，“这老母鸡汤是太太吩咐厨房做的，极清淡滋补，放了野参，炖了几个时辰，费了不少功夫，姑娘多喝点。”
月娥看她这番作态，不易察觉微皱下眉头，胭脂嘴巴像抹了蜜，却是嘴甜心苦，不像云珠实诚。
她用银勺一口口慢慢喝汤，老母鸡汤清亮不油腻，她破例喝了一小碗，命撤了桌子，云珠和胭脂下去用饭。
黄昏，月娥让云珠把摇椅搬到廊下，舒服地仰靠着，天际一片红彤彤的云，夕阳落日余晖，把远近景物笼罩，房顶屋檐像涂了层金色 “姑娘，明个准是个好天。”
“总呆着怪闷得，姑娘养两日身子，上街去逛逛，看有没有新鲜式样的衣裳，让自家的铺子照着样子做，费不了多少钱。”镇日关在宅院里，胭脂心痒，怂恿姑娘出门。
月娥其实心里也盘算过两日身体复原，去街面上看看，自家店铺经营惨淡，她想亲身考察一下，心里有数。
“奴婢也正要说，暑热的时候顾先生就辞馆了，姑娘一病，教女红的杨先生也家去了，难得清闲，姑娘该出去散散心。”云珠也跟着附和，难得俩丫鬟想法一致。
“姑娘长得快，去年的衣裳都小了，今年一直没做新衣裳，就是府里发下秋装，每人两套，姑娘也没做，府里各人都有分例，姑娘就是自己做两件也不为过。”前阵子府里做秋装，针线上人忙，月娥就吩咐自己屋里人新衣裳先放一放，等闲了在做，这一病，忙活得倒忘了，这丫头不肯吃亏的性子，别人有的，若得不着，镇日嘴里念叨几个来回。
“姑娘是该做两件鲜亮衣裳，别一味省着，省着也是给不相干的人。”云珠话里有话，月娥听出来，她是看不惯赵家母子像吃大户，嘴巴一抹，就翻脸无情。
这时，月娥看院子外一道明蓝裙裾一闪，知道是她姐姐秦月芸来了，站起身形，往屋里走。
前世她这个庶姐秦月芸在她父亲带了得宠的姨娘回来后，和姨娘宋氏，母女二人极力巴结那得宠姨娘，讨好父亲，甚至她出嫁后，合着伙把她母亲往死里作践，月娥记恨这俩人超过那嚣张得宠的姨娘。
她这姐姐最后各种手段，巴结上江南清流世族方家，嫁给方家二公子，虽然也是庶出，但其生母那老姨娘很得方老爷宠，在方府很吃香。
云珠跟在她身后把藤椅搬进屋。
“妹妹后儿要去哪里？”秦月芸脚跟脚进来。
耳朵还真长，秦月娥佯作才看见她，扬起唇角，“这阵子病着，出去散散心。”
命云珠奉茶，姐妹二人坐在炕上，又命胭脂拿出些茶食，边聊天，
嘴里不闲着。
“妹妹身子大好了，姐姐总算放心了，母亲那也省得悬心。”
月娥不经意瞟她几眼，她这个姐姐姿色平常，胜在肌肤细腻白净，柔柔弱弱的，一副弱不禁风模样，令人生怜，极想呵护，面上温婉，骨子里却是争强好胜，平常安分随时，藏愚守拙，很得嫡母疼爱，又兼着她姨娘是母亲自小的丫鬟，更亲近了几分，一应使费都与月娥无异，季氏从不厚此薄彼。
可是这母女自私自利的嘴脸在她父亲回来后，暴漏无遗，算算她父亲明年过了年，就会带着得宠的姨娘回来。
“妹妹病也好了，顾先生辞馆，功课都落下了，姐姐想是不是我姊妹同母亲说说，请个先生，姐姐这阵子闲来无事，念了两本书，可是终究不是很明白，有先生指点，添了不少助益，妹妹是不是跟我一样想法？”
月娥突然脑子里一闪念，好像有一件极重要的事，在父亲回来后发生，父母决裂，似乎跟这件事关系极大，她苦思，头脑中画面很模糊，一点都不清楚。
“妹妹想什么？”月芸看她没注意听，轻唤了声。
月娥放下思绪，展颜，“姐姐说再请先生来，只怕母亲不答应，家计艰难，母亲分例都减了，不肯减我姊妹俩，上房现在才使两个丫头。”
月芸讪讪的，“妹妹说的是，盼着我们家铺子生意好，把顾先生请回来，我们好多学点东西，商户人家的姑娘，也不输给那些大家子小姐。”
月娥没接话，瞧着她姐姐稳重端庄，言谈举止，大家闺秀做派学个七八分，不知道的，谁会以为是商家庶女，生母是丫鬟出身，就这份心机和沉稳，从前去她几个来回。
“姐姐去庙里给妹妹祈福，听说福灵寺那颗千年老树灵验，姐姐栓了红布条，还真心想事成，果然，没两日妹妹的病就好了。”
月芸温柔细腻的语调，让人心里妥帖，若不是曾经，谁能看得透，求神佛保佑她，大概是保佑自己嫁得高门，飞上枝头变凤凰。
“谢姐姐，是姐姐心诚，月娥病才好得这么快。”口不对心，虚与蛇尾，无一分亲情。
“大姑娘，敢情在这里，让我好找。”宋姨娘含笑出现在门口。
月娥站起身，宋姨娘怯怯的，素日谦卑惯了，也不坐，拿眼睛给月芸递眼色，月芸会意，月娥佯作没看见，“姨娘里面请。”
宋姨娘像是着急要走，也不坐，亲昵陪着小心，“姑娘身子才刚好，不扰姑娘歇着，我和大姑娘说几句话。”
“送姨娘、姐姐。”月娥看母女二人像是有事，正不愿搭讪，又装作亲昵扯了下月芸袖子，“改日我去姐姐屋里，这阵子课业荒废了，求姐姐教导。”
“妹妹过谦了，姐姐愚笨，向来不如妹妹，就连顾、杨两位先生都夸妹妹聪慧，姐姐自叹不如，痴长妹妹一岁。”
月芸不是谦虚客套，妹妹极聪慧，念书女红，姊妹一块学，事事比她强，压她一头，无论她背地里怎样下工夫，就是比不上妹妹灵透，她旁的事机灵，比别人多七八个心眼子，可读书上，就是缺少悟性，这大概就是老天公平，尺有所长，寸有所短，各人有各人的长处，不可能事事强出头。
朱、杨两位先生看重妹妹，她心底不忿，姊妹名义上一样，可她是小妾养的，就总疑心先生把妹妹高看，是因为妹妹出身比她尊贵，自古疑心生暗鬼，久了，就成了理所当然，她恼恨生母出身低贱，带累她被人看低。心底时时嫉妒妹妹。
其实朱先生出自大家，祖父是一代名儒，杨先生嫁得夫君也是有名的才子，不求仕途进益，专心学问，夫妻二人琴瑟和鸣，相得益彰，怎奈夫君故去，家道中落，少不得出来教授几个女学生，得些进益，描补家用，顾先生学问高深，一直在官宦人家教闺阁小姐们读书，是季氏花大价钱请的，但凡像她这样的人，不会攀附权贵，是以不像月芸猜疑，因着她出身小看她，月芸自卑，就把人往歪了想。
月娥倚门而立，云珠提醒，“姑娘，宋姨娘和大姑娘走远了。”
