大房里，季大爷埋怨妻子，“海儿都是被你惯得，镇日就知道胡闹。”
大太太不服，“不给他事做，他能不玩，还能干什么，若照管生意，正经起来，也就没闲空出去野了。”
季大爷嘴上不说，心里埋怨母亲偏心，向着二弟。
这正说着，上房季老太太的丫鬟走来，“老太太找大爷大太太过去，说有事要说。”
夫妻互相看看，心里都猜到是什么事。
季老太太看大儿子夫妻俩脸上冷落落的，不由心凉，平常都是一家子骨肉至亲，一挨到钱财的边，就兄不是兄，弟不是弟。
二儿子俩口子一到，季老太太就把决定说了，二太太方氏似乎有点意外，想说什么，季二老爷使了个眼色，方氏把话咽了回去。
“老太太圣明，文海虽然平常嘴上不说，心里极孝顺祖母的。”大太太范氏欢喜得连声讨好老太太。
季大爷脸上也露出笑容，“母亲处事公道，比儿子们都明白。”
季老太太淡淡一笑，“丑话说到头里，文海若不争气，可怨不得我这个做祖母的偏心。”
范氏忙表态，“老太太放心，媳妇一定嘱咐他好好管着，不枉老太太信他。”
季老太太朝二儿子夫妻俩道：“你们还有话说没有？”
“儿子当然是听老太太的，文海侄儿有不懂的地方，儿子一定尽心教他。”季二爷说得诚恳，季老太太稍宽心。
范氏欢天喜地回房派人找大少爷季文海，小丫鬟去了半日，把范氏等得着急，那丫鬟前脚一进门，范氏便骂开了，“你这小蹄子又跑哪野去了，让你找大少爷，去了一顿饭功夫，都是我平素太惯着你们，心里没主子。”
小丫鬟唬得忙分辨，“奴婢去找大少爷，前院找了个遍，遇见大少爷的小厮说大少爷一早就出去了，说……说……”
“说什么？想急死我是不是？”范氏本来歪着身子，坐直，瞪着她问。
“说春红院新来了个唱曲的，大少爷力捧，每日都去坐镇。”小丫鬟怯怯地不敢隐瞒。
范氏叹息一声，沉声道：“去，找个跟大少爷的人，无论如何把大少爷给我找回来，这裉节上，要是让老太太知道，还了得。”
文绣正巧进门听见，无奈摇摇头，规劝母亲也不听，懒得说，转身出去了，心道，由着他们闹吧，闹到比现在还没脸就都消停了，反正自己也要嫁人了，娘家的烂摊子索性不去理。
方氏背地里嗤笑，“好啊！大嫂不是看着二房眼热，这样也好，就能分出高下，到时看她还有何话说。”
季二爷从外面刚回来，听太太唠叨“听说这个主意是大姐给老太太出的？”
方氏边侍候老爷宽衣，边赞道；“我探姐姐口风，好像是月娥甥女出的主意。”
季二老爷脱了鞋，往炕上一歪，“我说姐姐凡事没主见，那能想到这些，原来是月娥出的主意，月娥这孩子，我看着不错，比她娘有出息。”
方氏没接话头，大姑子不管怎么说和丈夫都是姊弟，有丈夫说的，没自己说的，凡事就是这样，自家亲骨肉，自己说不好行，旁人若说不是就不爱听，她何必管那不相干的事。
方玉容上文绣屋子里，刚一进门，就把一包碎银子甩在炕上，“看，这是我二哥给的，说愿赌服输，数数，二十两雪花银，一两不差。”
文绣抓过去，解开帕子系着的结，铺在炕上，看着欢喜，“明儿通知我们的人，去郊外游湖，我今儿就让老付去订游船。”
方玉容担心地道；“怕老太太和姑母不答应。”
文澜自报奋勇，“我去说，这事只有我去说能成，我就说月娥妹子要家去，姑娘们一处乐一日。”
“这个说法可行，料祖母能答应。”文绣赞成。
秋日晴好天气，翠湖水似镜面平静无波，湖面上传来女子的说笑声儿，一条画舫游湖，载着九位姑娘，船娘缓缓摇橹，月娥倚栏杆，眺望水面。
岳桐芳和月芸、楚姑娘、何姑娘还有文珊，在船头玩水，方玉容虽然表面跟岳桐芳和好，可心中到底有芥蒂，俩人总不在一处玩，方玉容就跟文绣和文澜在船尾摆了张小梅花几，放上零食，边吃边赏景。
南方多水系，随处可见青山绿水，仲秋时节，阳光没有夏日浓烈，也不似冬季寒凉，秋的日头温暖舒适，出游的人多起来，湖面还有几条画舫，油彩斑斓，珠帘半卷，飘来丝丝管弦之声，舱中男女杂坐，泛舟游湖的人，有的携家带眷。
不知谁说了句，“快看，那好像是季大公子。”
文绣张望，惊喜道：“是我大哥，大哥不是管铺子里的事，怎么大白天跑到这里游湖。”
这边几个姑娘叽叽喳喳声儿高，那条画舫上的人听见，船就往姑娘们的船靠过来。
两船距离十几米时，几位公子走出船舱，除了季家大公子季文海，其中一位月娥见过，来时遇见的船上那贵公子，就是玉容唤作二哥的，月芸那日搔首弄姿，引来方二公子侧目，方二公子在这里突然看见月芸，脸上现出惊喜，“这位可是秦家妹妹？”
月芸故作羞涩，半是点头，岳桐芳和何、楚两位姑娘认识对面船上的人，也不拘束，一个风流倜傥，一身贵气的公子朝岳桐芳道：“妹子，今儿你们也来泛舟？
岳桐芳微皱下眉头，避开季大公子的别有深意的目光，淡淡地声儿，“闲来无事，解闷。”
问话的是岳家小侯爷，岳家小侯爷是妾生的，跟岳桐芳同父不同母，以岳桐芳高傲个性，不大瞧得起他的出身。
“岳姑娘，一向可好！。”季大公子季文海主动搭话，他的脸皮厚，对岳桐芳拿眼角都不愿意看他，浑不在意。
岳桐芳不得不敷衍，“季大公子好！。”
岳家小侯爷一眼看见月娥，眼睛直勾勾地盯在月娥身上，“这位妹妹没见过。”
月芸人精明，早听出他是岳家未来的平阴侯，妩媚一笑，娇声道：“我妹妹，和季府是姑表亲。”
吴姑娘站在月芸左近，早就厌恶她这番做派，看她站在船边上，献媚岳小侯爷，更是深恶痛绝，故意脚底绊了一跤，撞向前，月芸正一门心思在岳小侯爷身上，不防备，冷不丁冲撞，身子朝前扑倒，扑了个空，一下子跌进水里。
方二公子刚才看她巴结岳小侯爷的样子，对她失去兴趣，乐得看热闹，不理会。
月娥忙朝季大公子道；“大表哥，快救救我姐姐。”
不管怎什么说季家和秦家是亲戚，季文海不能坐视不理，忙招呼船上小厮，“快下去救人。”
就有两个会水的小厮衣裳都没来得急脱就跳入水中，季文绣和文澜也焦急地望着水里，这要是出事，回去无法跟长辈们交代，尤其是季文绣，年纪最长，带着妹妹们出来，若出点事，这可怎么好，急得朝水下小厮喊；“救人上来，本姑娘有赏钱。”
不大功夫，月芸就被下人救了上来，放到船板上，月娥看姐姐脸色煞白，也吓得不轻，试试鼻息，月芸气弱，还好有气，月娥心稍定，一群姑娘围着，眼看着不知如何是好，文绣想抱起月芸的身子。
这时，一个清越的男中音传来，“别动。”
