旁边是一口没有装水的大水缸，里面一张惨白恐怖的鬼脸像闪电般出现在柔止的瞳仁中，柔止背皮登时一麻，面色骤然煞白，差点没晕死过去。就在她足下一个趔趄，吓得快要尖声大叫时，忽然，水缸里的鬼豁然站了起来，一手拽住她的衣襟，将她给拽了回来。
“嘘，别出声……”那鬼从身后一把捂住柔止的嘴，然后在她耳边低声警告，“不准动，再动我掐死你！”
这道声音低沉暗哑，分明就是个人的声音，还是个男人的声音！柔止一震，意识到并不是什么鬼，猛地清醒过来，当下停止了挣扎，一动不动。男人这才冷哼一声，松了手。柔止拍了怕胸口，转过身，打量男人的面容。原来，他的脸上涂着白面油彩，看不清具体的五官，所以显得很是恐怖吓人。她盯着男子，冷冷地问，“你到底是谁？鬼鬼祟祟的，好像并不是这宫里的人。”
男人张了张嘴，刚要开口，忽然，一阵急促的脚步声从月洞外面传了过来，随后两名侍卫烦躁的声音划破雪夜的安宁：“******，到底躲哪儿去了！这么冷的天还要咱们到处找人，真是倒霉晦气！走，咱们再往那边搜搜！”男子听得这声音，一惊，赶紧又像乌龟缩回了水缸。末了，还朝柔止嘘了一下，示意她别出声。
柔止冷笑一声，并不理他，反而扯着喉咙高声喊道，“来人，快来人呐！这里有贼……”话音未落，几名腰持佩刀的侍卫迅速赶了过来，至柔止跟前将腰牌一亮，粗声粗气道：“我们是万国公手下的随身侍卫，请问姑娘是看见什么可疑的人了吗？”与此同时，水缸里的白面男子气得牙根痒痒，朝柔止投去了恨恨的一瞥。
万国公？听到这里，柔止怔了一下，到底有多大的权势，才会如此放肆地在皇宫里搜起人来？于是改变了注意，柔止瞥了眼身后，装作不经意挡在水缸面前，往另一方向指道：“是啊，是啊，刚才我路过这里的时候，看见一个涂着大花脸的人影儿往那儿跑，刚开始我还以为是鬼，没想到却是个贼，真是吓死我了，吓死我了。你们快去追！”末了，她还不停拍着胸口，做惊恐状。
“肯定是那臭小子，走，我们往那边去追！”
就这样，几名侍卫信以为真，急忙向右一拐，绕着假山的另外一处甬道匆匆跑去。看着那些人彻底消失跑远，男子这才从水缸里垮了出来。
“刚才不是大声嚷嚷吗？怎么突然改变主意救我了？”男子眉毛一扬，觉得有些好笑。
“我不是救你，只是不想和某人为伍而已！”柔止冷笑一声，看也不看男子一眼，掉头就走。
男子看着柔止的背影，双手环胸，“啧啧，真是怪人年年有，皇宫特别多，一个宫女都这么怪。”摇头笑罢，也转身走了。
然而，就在刚踏出一步时，忽然，雪地上一块东西引起了他的注意。男子弯身将东西捡了起来，借着雪光的照耀，拿在手里一看，竟是一块天青色的玉佩。
小小的玉佩，雕刻的是兰花形状，触手间还有丝丝余温。男子想了一想，豁然明白过来，这玉佩肯定是那个宫女和他挣扎拉扯的时候突然掉出来的。于是，当即朝柔止追去，“喂，姑娘，你的——”
他的话还未说完，忽然，一道明晃晃的亮光在眼前一闪，接着，有人将刀横在了男子的脖子上。
“嘿嘿，小子，躲了好久吧？成王殿下有请，还不快跟我过去一趟。”黑暗之中，冯德毓龇着一口白牙，笑得十分阴恻。
重华宫的东暖阁内，灯烛闪跃，刘子毓翘足坐于南窗下的一张太师椅上，手里有一下没一下刮着青瓷盖碗里的茶汤浮沫，一双漆黑而深邃的瞳仁盯着眼前的男子：
“现在，你总可以说说要见本王的目的吧？”
男子正在内侍端来的铜盆里捧水洗脸，一听这话，抬头一愣，笑了：“成王殿下这话草民就不解了，不是您吩咐手下将刀驾在草民脖子上，让草民来见你的吗？”这时，正好有内侍递来一方面巾，男子大咧咧接过，“谢’都不说一声，直接往脸上擦拭起来。
脸上的白面油彩一洗，居然是个英俊清爽、气宇轩昂的年轻后生。刘子毓继续盯着他，“怎么，这戏都散了这么久，还没唱够么？”
男子耸了耸肩，“草民愚拙，倒还真不知殿下口中何意？”
刘子毓冷笑：“你并不是那戏班的戏子，只是戏班进宫献艺的时候，恰逢两个人患了痢疾来不了，后来，戏班的班主见你两个会唱几出，便临时抱佛脚的将你们拉了过来滥竽充数。呵，好好的一曲《单刀会》，居然被你们改成了‘将军令’，如果不是为了求见本王，又何必如此大费周折唱一出，甚至还要在宫里躲躲藏藏地逃避追杀呢？”
这个三皇子果然上道，看来，他并没有白来一趟。男子咧嘴笑了笑，将手中面巾随手向内侍一扔，突然敛去笑容，撩袍一跪，“草民李磐，此次进宫是有要事向殿下面奏！”
刘子毓将手一扬，几名内侍齐齐退下。
“何事？”
李磐抬起头，正色道：“想必殿下应该清楚，朝廷要用人，科举成试是重要的取士之路。然而，就因为这些翰林的主考官员不是明党的人、就是万党的人，以至那些没有门路的考生纵然有经天纬地之才，也不得不因此而落选。前不久，皇榜一贴，落选的举子不甘此事，纷纷用钻头砸皇榜，游行闹事……”
“哦？闹事？闹事还要有理了？”刘子毓又啜了口茶，笑得有些讽刺。
李磐不理刘子毓的讽笑，继续说道：“初六那天，众考生游行的时候，恰逢万国公的坐骑路过街口，他看到举子们游行街口，二话不说，立刻命手下的侍卫将游行的举子们纷纷砍杀刺死……”
李磐叙述的时候，完全是一腔愤怒的口吻，刘子毓顺着眼皮看了他一眼，冷笑道：“这些个事情不是有礼部管吗？本王哪有闲心管这档子事儿？”
“哈哈哈，礼部？”李磐大笑数声，正色道，“礼部接到这次事件控诉，不是碍于万党势力全给压下来了么？呵，这么大一个事件，朝廷没有一个人能管，现在东朝的准太子也不想管，真是可笑，可悲又可叹啊！”说着，连连摇了好几个头，脸上浮出一抹悲戚的讽笑。
刘子毓也不生气，反而笑了，“小小一个书生，没想到口气却这么张狂，本王问你，那你凭什么就觉得本王该管呢？”
李磐慢悠悠站了起来，微笑道：“殿下虽说乃不久的东朝太子，也有明氏一族在背后做支撑，可是，若您不预先铲除万党这根棘杖上的刺儿，恐怕殿下就算登基，大概也享受不了君临天下的无上权力吧？所以，草民料想，殿下您必然会管这事儿！”
刘子毓轻眯起眼，目光锐利地审视着他。
“呵，当然，如果草民这样说了殿下也无动于衷的话，那么就当草民白跑这一趟吧，草民告退！”说完，李磐欠身笑笑，看也不看刘子毓一眼，大模大样地转身就走。
“站住！”
刘子毓将手中的青花盖碗重重一放，茶汤溢出桌面。他缓步下了榻，背着手上下打量李磐一眼，笑了起来：“不错，你不过区区一介草民书生，不仅能将整个政局看得如此透彻，就连本王的登龙之术也分析得头头是道，看来，你千方百计来见本王，并不只是要让本王管一管闲事这么简单吧？”
李磐唇角弯了弯，慢悠悠地转过身，拱手道：“殿下果然心思灵动，英明聪慧，不枉草民冒着生命危险来这一趟！不错，草民此番求见，并不只为皇榜那么简单的事儿。”
刘子毓不吭声，继续眯缝眼盯着他。
李磐迎视着刘子毓，眸中神光四溢，“草民虽然一介书生，却也并非两耳不闻窗外事的酸腐之辈。想当初，越王勾践要打败夫差离不开范蠡的出谋划策，刘邦打天下少不了张良的多谋善断，草民虽不敢做他们这样的人物，不过，能成为成为殿下的谋臣之士也未尝不可！”
“哈哈哈，说你是狂生还真是抬举了你！本王且问你，你如此自信，又凭什么相信本王会用你？”
“殿下会用草民的！”李磐一笑，很是自信地说：“朝堂明万两党之争也不是一两天的事儿了，而万党虽然势大，但那个武将出生的万国公不过一介武夫，力大无脑的蠢货！他的气候，是长不了的。所以，殿下最应该担心的反而是明党，试想圣尊一旦驾崩，您作为一个少帝登基，到时候明相一权独大，再来个皇太后垂帘听政，而身边又没几个亲信大臣的殿下，您，又该怎么办呢？”
刘子毓轻眯起眼，听他继续说。
见机会已到，李磐又从袖中掏出一卷书册，递给刘子毓，“这是草民所写的一卷《策论》，如果殿下看了草民的这些文章，还是认为草民夸夸其谈，不自量力，那么草民无话可说。”说着，他递了过去。
刘子毓接过，仔细翻看了一会儿，见通篇下来，都是此人对党争吏治、时政分析很是一番独特老道的见解，心中不禁暗喜，随后，将书卷一阖，云淡风轻笑道，“说吧，若本王以后让你做东宫的詹事谋臣，你又希望从本王这里捞到什么好处呢？”
李磐目光清亮地看着刘子毓，一字一顿道，“思想治国，经邦济世，操庙堂之权，行强国富民之术，这，就是草民一生的所图！”
“哈哈哈……”刘子毓开怀大笑，清爽的笑容舒展在他饱满的天庭间，或许他根本没料到，就是因为这个人的到来，自己以后波澜壮阔的一生就要开始。
太子册封大典定在后年的三月春天，然而，虽说距离还有一年多的时间，但是宫中为了筹备此事，早已是忙得不可开交。
其中，最忙的莫过于内廷六局之一的尚服局。
“本尚宫听说，因为你身体不好，多番要求请辞退位，这是真的吗？”
内廷总局的尚宫殿内，端庄富态的大宫女卫尚宫招来尚服局的女官周局正，面无表情问道。
周局正垂首道：“回禀尚宫大人，小的实在年老体衰，体力不支，实在无法胜任尚服局的局正一职，小的请求将这份职位退让给下面的新人。”
其实，是不想参与皇后与万贵妃之间的争斗，想明哲保身吧？卫尚宫眯眼笑了笑，倒也不说什么，只问道：“那选好接任的女官了吗？”
“就是没有选好，所以小的才像尚宫大人征求一下此次女官的任选意见。”
“嗯，事关宫廷人才的选拔，是该好好斟酌一下。”卫尚宫手肘支在玫瑰椅的扶手上忖了一翻，突然，想起什么似的，说道：“对了，明年春天便是太子的册封大典，如今咱们内廷正为这事儿忙得不可开交，嗯，这样吧，你通知四房，此次女官的选拔赛就以太子册封典礼所用的服饰器用为题，在不超出宫廷的典章制度外，看你们尚服局的四大司房谁拿出的主意最有新意，那就任用谁为尚服局的局正吧！”
“是。”周局正恭敬点头。
“新意？”
一接到卫尚宫的这道命令，四个司房的女官开始议论纷纷，其中尤以司仗房的刘司仗尤其不满：“大宫女这口中的新意会不会太不公平了吧？谁都知道，在典章范围之内，像司衣房和司宝房还可以别出心裁，咱们司仗房和司饰房要在太子册封典礼搞什么新意，根本是不可能的事！”
“是啊，局正大人，这会不会太不公平了？难道就没有其他的方法吗？”司饰房的陈司饰没有说什么，倒是急功急利的徐可莹耐不住性子说了起来。谁都知道，司仗司掌管的是羽舆仪卫等闲杂之事，司饰房掌管的巾栉、膏沐香料等事，如果要在册封典礼上想出什么新意，那简直比登天还难！而她，还有什么希望当上尚服局的最高女官？
“好了好了！”周局正打断众人的争执，清喝一声：“既然这是大宫女的命令，你们照做就是了，有这闲心争吵，还不如回去好好想想，怎么才能想出最好的主意来！”
“是……”众女官低下头，只得忍气吞声地应道。
回到女官住所，司饰房的陈司饰一直沉默地不说话，柔止为她沏上一杯热腾腾的六安瓜片，也不满地抱怨道：“姑姑，其实那个刘司仗说的很对，太子的册封大典，咱们司饰房能想出什么新鲜的注意呢？”
“哎，既然事情已成定局，抱怨也没用，如今啊，咱们只得好好去想了……对了，局正大人说，这次内人比赛中，如果司房手下的七品典内人成绩优良的话，那么下一任的司房女官就属她了，柔止，这次的比赛，不光关系到我，而且也关系到你的前途，咱们是一荣俱荣，你知道吗？”
“姑姑，小的、小的恐怕没有那个能力啊……”
“不，你有那个能力，姑姑相信你！”
柔止错愕地张大嘴，她根本没想到，陈司饰居然会对自己抱有这么大的希望和信心。
尚服局内忙做一团，自此，柔止也是更加忙碌了。
这天午膳过后，柔止忙里偷闲，决定去尚食局的司药房看采薇一趟。
采薇如今已经是司药房正式内人了，当然，这离不开明瑟的功劳，虽说只是一名小小的女史，但是，凭借她的才华和聪慧，柔止相信她要爬上典药或者掌药的品级绝不是什么难事。只是遗憾的是，她们两个并不呆在同一个内廷局里。好在进入司药房是采薇的愿望，柔止倒也不好说什么。
“我是司饰房的薛典饰，请问，你们司药房的女史薛采薇在不在？”司药房内药香四溢，柔止寻找不到采薇的身影，便拦住一名小宫女礼貌问道。
“您是找薛内人吗？哦，她好像刚出去送东西了。请问您找她有什么事情吗？要不您你在这里坐坐，她应该马上就要回来了。”
“哦，那倒不用，也没什么要紧的事，谢谢。”柔止摆了摆手，微笑着走了。
雪刚刚停了不久，今日天光放晴，悉悉落落的残雪铺散在金色的琉璃瓦檐上，几只飞鸟欢快地掠过檐角，啁啾几声，转瞬消失在天际的尽头。柔止搓了搓手，呵了口气，正要绕过一处长廊，忽然，经过一处假山时，她委实一愣，脚步不由自主停了下来。
采薇？明瑟？
隔着数步远的距离，柔止的目光不由自主地停驻在前面的两个人上。
明瑟一身雪白氅衣，侧站着身子，负手站在梅花树下，他的眉目清和如初，脸上的笑容温润更胜当日。当他一双清亮的眼眸凝视着采薇时，采薇白皙的面颊红得就像旁边的红梅花。柔止静静地看着他们，微微笑了笑，正要挥手朝两人招呼，忽然，却见明瑟弯了弯唇角，低头向采薇说了些什么，采薇听完，登时抬头一愣，她的脸，更红了！
柔止缓缓收回了手，眼底的笑容逐渐敛去。
她不傻，她懂得采薇此时表情所显露的羞态和含义，也可以预想采薇在面对一个思慕多年的男子面前该有的激动和心态。可是明瑟，他对每一个宫女都是这样吗？
柔止的目光渐渐恍惚起来，她情不自禁地想起那个令她难忘的夜晚，当时，他在成王寿宴上救了她，在寒冷的风雪中，还为她披上一件温暖的裘衣，和她围炉而坐，敞开心扉地鼓励她、安慰她，而且，当时他看着她时，好像也是这样柔和的眸光，这样暖如春风般缱绻的笑意。
看来，终究是自己多心了！柔止轻呼了口气，不关其他，他的确是对每个人都是这样的！
想到此，柔止弯了弯唇角，心底漾起一种复杂难辨的感觉。这种感觉，让她既觉得释怀，又觉得失落。释怀的是，如果他对每个宫女都是这样，那么自己努力要克制的心从此便不会纠结万分，胡思乱想了；失落的是……
“薛内人，那么本官就告辞了……”
柔止心“咚”地一下，猛地抬头，这声如雷贯耳的“薛内人”，让她本能地以为是在叫她，可是目光触及梅树下时，却是明瑟正朝采薇笑着欠了欠身，姿态翩翩地转身走了。
好一句“薛内人”啊！
柔止心中苦笑，眸光随着明瑟的背影移动而移动，最后，直到翻飞的衣角一个转折，终于消失在堆彻的假山边时，她才平复好自己的心态，背着手，朝采薇步履轻快地走了过去。
“哈，到处找你不着，原来你是在这儿……”
她笑着走上前，语声清脆，仿佛刚才的落寞只是一脸的幻觉。采薇听到声音，急忙转过身来，由于脸上的红晕还未退散，她的表情看上去还有些恍惚和羞涩。不过，目光一触及柔止，那抹恍惚和羞涩马上变成一脸的激动和兴奋，“柔止，你知道刚才我见到谁了吗？”采薇开心地拉着柔止的手说。
柔止装傻：“你……你见到谁了？”
“明瑟，明大人！”
采薇双眸发亮，兴奋的表情一扫平时的文文静静。当她见柔止一脸愣怔，又不满嘟嚷：“哎呀，就是上次我请他帮我们送信的那个大人，我信里提到过的那个明大人！瞧你这记性！”
“哦，我想起……”
“想起来了是吧？啊，柔止，我现在才知道，原来我之所以能进这尚食局，是多亏他的帮忙呢！”采薇说到这里，一双秋水微漾的眼睛激动地凝视着眼前的红梅花，仿佛到现在都不敢相信这件事情是真的。柔止看着她此时的模样，倒也不好说什么，只微微笑问：“哦，原来这样，那你们……你们都聊了些什么吗？”
采薇低垂下头，一抹红晕再度爬上她的双颊，半晌，才抿唇一笑：“嗨，还能说什么，不过闲聊几句，顺便感谢感谢他的举手之劳呗。”
柔止没忽略她脸上的那份羞涩，心情再度复杂起来。可是，正如陈司饰曾给她讲过的那句话，“做任何事都不要凭自己的感觉！”如果她能记住那个道理，那么，此刻的她，也绝不会认为刚才缄默是一句善意的谎言！
又又过了几天，尚服局的局正再次招来四大司房女官，问道：“我让你们想的主意，都进行得怎么样了？”
四大司房的女官们各相似一眼，接着，司宝司的林司宝自信满满地捧着一个薄册，翻开上面绘制的图样，恭敬道：“回大人，太子册封典礼那天，因为所穿的衮服主打色为杏黄，吉服带选用的是黄色和黑色相拼接，于是，在吉服带的配饰上，小的采用的是四块金方版为带扣，上面用东珠、黄色和黑色玉石为缀。”
“礼冠呢？”
“礼冠用的是掐丝、累丝、码丝的錾金工艺，然后用最为纤细的金丝编结成二龙戏珠图案，计算下来，这礼冠只有一斤的样子。”
“这么轻？”谁都知道，越是制造精良的礼冠就应该越轻，局正大人不禁好奇地接过她手中的薄册，轻轻翻了开来，只见图上所绘的礼冠构造复杂，呈高浮雕式，雕龙造型，显得非常有气势。不过，她还是皱了皱眉，依旧不甚满意，最后又将目光扫过其他司房的女官，“你们呢？”
司饰房的徐司饰瞥了陈司饰一眼，见她没有说话，便笑着走了出来，“回大人，小的想，太子册封典礼那天，身上的佩饰也必不可少，于是，小的用上等的沉香、梅花冰片、龙涎香等一些香料，然后用蔷薇水调和在一起，以名贵的迦南香木为珠子，制成一串香珠串系在胸前的斜襟上……”
“我要的是新意！新意！”
话音未落，局正大人立即打断了徐可莹的话。徐可莹脸色煞白，有些疑惑地看着局正。局正挑了挑眉，冷笑道：“徐司饰，太子册礼那天，胸前有东珠挂在脖上为饰，你到底到尚服局来了多少天？怎么连这些基本的礼仪都不知道？”
“小的、小的……”
徐可莹无从辩驳，羞得急忙把头垂了下去。局正又看了其他人一眼，“你们呢？”
这时，司仗房的刘司仗走了出来，翻开薄册介绍了一番，局正大人依旧很不满。倒是司衣房的江司衣走了出来，只见她目光高傲地扫了其他几名女官一眼，随后，得意洋洋地将手中的薄册展开，向周局正解释说道：
“禀局正大人，根据本朝《服饰典章制度》，太子的衮服除了龙和华虫这两种章纹，小的依旧采用的是日、月、星辰、山、宗彝、藻、火等十章纹为图案，而小的绘织这些图案的方法，主要是采用捻金线和孔雀翠羽绒的缂丝技法。所以，小的又将这套衮服称为‘黄缂丝十章福寿如意衮服’！”
“哇，孔雀翠羽呀！”
不禁柔止，余下一些小女官也开始称赞起来，而一听完江司衣的介绍，局正大人也忍不住满意地点头，“嗯，好一个‘黄缂丝十章福寿如意衮服’！这个方法很有新意，在缂丝的技法上，以孔雀的翎毛为材质，既显皇家风范，又在缂丝的技法上创新了一步！好，很好，你这新意不错！”
“谢大人夸赞！”江司衣得意地抬起头，脸上更是高傲自信。这时，周局正想起了什么似的，又将敏锐的目光投向一直不吭声的陈司饰：“陈司饰，你的想法呢？”
“小的、小的现在还没有想出来……”
“什么？还没想出来？！”
局正大人以为自己耳朵出了毛病，这个陈司饰，本来是她一手带出来的，一直以来，她是多么器重她啊！现在，就连刘司仗都想出来，她居然说没有想出来？！旁边的几个女官也错愕地看着陈司饰，她们的表情也很是难以置信。徐可莹斜着眉淡淡扫了陈司饰一眼，看着陈司饰被训的样子，唇角扬了扬，似乎刚才被责备的耻辱统统不见了。
“小的……一定努力。”陈司饰低垂下头，回答得有些无力。
局正大人冷哼一声，扫视众人一眼：“听着，不管是谁，限你们七天之内，一定要想出最好的新意，否则，取消这次女官的选拔资格！”
“是。”
七天的时间，只有七天的时间……如果过了七天还拿不出想法，陈司饰就会在这次内人的比赛中以失败而告终！面对如此大的压力，这天，晚膳过后，人都走光了，柔止盘膝坐在地上查阅各种书籍，一会儿托着腮，一会儿拍着脑袋，想着想着，突然，她烦躁地丢下手中的书籍，站起身，垂头丧气地走至陈司饰面前：“姑姑，今天又过一天了，咱们到底应该怎么办？”
陈司饰正弯着身子站在绣幕窗下，瓶中一束鲜红的梅花挡住她侧面的脸颊，此时，她正拿着只纱罩将一盏玉炉轻轻罩上，拍了拍手说道：“柔止，告诉你多少次了，这香炉不焚香的时候一定要用纱罩给它罩上，这样，炉里的灰才不会被风吹得四处飘散……”
“姑姑，难道你都不急吗？”
柔止打断陈司饰的话，一双眼睛焦急而渴望地盯着陈司饰。陈司饰面无表情地转过身，“急有什么用？急就能想出法子吗”
“可是姑姑，那天您不是还对小的说过，这次内人比赛咱们一定要赢，难道您都忘了吗？”
“我当然没忘。”陈司饰叹了口气，说道：“刚开始我确实高估了自己的实力，以为拿出有新意的法子对我来说不是多大的难事儿，可是过了这么久，我才发现自己是如此的无能为力，哎，柔止，我该怎么说，有些事，如果已经在自己拼尽全力的情况下还是想不出办法，那么只能证明一点，那就是自己的确没有能力胜任这尚服局的最高女官！”
“姑姑，你怎么能这么想！”
柔止不可置信的张大嘴，她完全想不到，一向信心十足的陈司饰居然会对她说出这样的话，她失望而不满地说道，“姑姑，别这样说，对于咱们司饰房的内人来说，这次比赛的题目本来就很吃亏，哪能说你实力不够呢！”
这是柔止第二次抱怨比赛的不公了，陈司饰默不作声，她看着柔止，半响，才说道：“不要找借口！在你面对难题的时候，想不出就是想不出，除了怪自己没有实力，不要把这些过错放在你所谓的‘不公平’上！”
柔止低垂下头，陈司饰的这番话让她的表情有些尴尬。
