按照李虎的话来说，排水口只有十几步长，再往里走，却有三个入口，就是庄苑的地下沟渠，虽不宽敞，但也够一个人通行。
虽然是三个入口，但没能难住李虎，他选择当中的入口，钻了进去。
在暗无天日的沟渠中，李虎点起火折向前探着。沟渠纵横交错，并与世隔绝，旁人一进入其中，方向感必然荡然无存，但李虎无愧于他的职业，他的祖辈，就曾在一些城市沟渠建造中大显身手，到了李虎这一辈，技艺仍有传承，纵横交错的沟渠并没有使李虎迷惑，李虎在尹家庄苑的地下穿行着，他根据沟渠下的流水的气味，很快就摸清了地面建造的布局，包括林苑、亭台楼阁、内宅、后厨等，不过，也只是探出了大概的方位，有一些地方，在地下是无法探知的。
李虎本来找到沟渠在院内的出口，但他刚将头探出来，还是警觉地回到地下，因为就在探出头的刹那，他发现，尹家庄苑里，有一些非常灵敏的守夜者，其实李虎不用细说，其他人也都知道这灵敏的守夜者是什么。
在不久前，众人还吃过这些守夜者的亏。
虽然它们只是狗，但远远超出人的嗅觉和听觉，使它们成为尹家庄苑对付外来人强有力的屏障，何况，众人也见识过这些几乎凶残得和狼媲美的对手的战斗力。
人们都沉默了，都盘算着，该如何冲破这些屏障，深入到尹家的心脏。
众人商议了一阵，没什么结果，毕竟，狗这东西就算咬人不厉害，在夜深人静时，一连串的吠叫，再隐秘的行踪也会被暴露。
在苦无良策时，曹谦还要面对一个窘境，自从他收了冯二、冯老混、三卓子为自己的马仔后，又和李季联合一处，人多了，花销就多了，众人在汝阳县内没有任何进项，连曹谦当初连赚带凑用来还绸缎庄刘掌柜的钱也都花完了，所以穷困潦倒，跟随李季来的这些伙计，还好一些，至少之前他们做了一些糊口的营生，冯二他们三个就惨了，跟随了曹谦后，就陷入了尹师绮的步步紧逼之中，脚打后脑勺，忙的全是保命的事，更是没一文钱的进项，一个个衣衫破烂，鞋底磨穿，过得还不如以前做市井泼皮的日子自在。
要是再不想想办法，不用尹师绮做什么，人们就算不饿死，也得散伙，各找生路去了。
曹谦看了看众人蜡黄的脸，再摸了摸自己的肚子，苦笑了一下，曹谦觉得自己这一方真的可以去乞讨了，乐观地设想，凭他曹谦的手腕，完全能统一全汝阳县的乞丐，然后成立丐帮，他做“洪七公”。
当然这想法也只是自嘲而已，对付尹师绮，就算是再有办法，饿肚子是远远不行的。曹谦将目光放在了一直栓在门口的马上，自从曹谦在东沟村把它缴获到手里以来，这马已经跟随他快两个月了，时间虽然不长，不过也多少有些感情，卖掉它，真有点舍不得。
当曹谦说出他的想法时，李季却说：“贤弟，不必担心，我李季和程幺哥哥当初带着这些伙计过活时，多少有些积蓄，实在万不得已，拿出来救急。”
“那是你和伙计的血汗，我曹谦不能轻易动，我不知道以后咱们弟兄的日子会是什么样子，所以你的钱先不能动，这马留着也是累赘，倒不如卖掉，换些钱，先让兄弟们吃饱了肚子，不能让弟兄们跟着我曹谦后，连口饱饭也吃不上……”
“哥哥，说实话，我们真的有点受不了了，时不时玩命不说，连肉都吃不上。”冯二在一旁接过曹谦的话，“不过哥哥，自打我们几个跟了您，汝阳县的最大的地头蛇被我们得罪了，要是没有哥哥你，我们弟兄在汝阳县怕也被欺负死了，倒不如跟着哥哥一路走到底，若是不成，我们到死也是个汉子，若的成了，我们也混得后半世的快活，却也使得。”
冯二一番话，说得其他人纷纷点头，的确，自从曹谦在汝阳县亮刀出道以来，一直处在困顿中，就连李季跟他合并在一起后，这情况也没发生扭转，但众人似乎被一种力量催着，应该是被曹谦不畏强者的倔强打动，再一个尹师绮设计将李季这一方人打击得一直一蹶不振，他们也需要一个强有力的人领着他们重新崛起，这个适合的人选，在李季心目中，恰恰就是曹谦，如此一来，众人过得虽然窘迫，士气却是不低。
然而曹谦知道，不能无限度和无原则使用众人的支持和士气，他必须为众人做点什么。
在曹谦的坚持下，李季只好同意曹谦卖马，而且还是他亲自卖，至于众人，全都打发他们去打探尹师绮和刘大昴的动向。
冯老混却坚持跟随曹谦去卖马，因为冯老混长期混迹在市井，非常擅长讨价还价，一路上，曹谦向冯老混请教了比较靠谱的一匹马的价格——普通的马，一匹大约是三十贯，看马的年齿和性别、毛色、膘等情况涨浮，如果是一匹千里马之类的，怕是有市无价了。
三十贯，曹谦觉得这些钱够他和其他人花一阵了。
到市井的马市之前，曹谦按照冯老混的建议，在马头上插一根草标，表示出售。
曹谦骑在马背上，来回溜着，冯老混则和马并行，不断小跑，嘴里呼喝着，吸引周围的人前来观看，当有人问起价钱，由冯老混开口，将价钱信口开河提到一百贯钱。
人们听了纷纷摇头。
曹谦坐在马上，问冯老混，如此漫天要价，什么时候才能将马卖出去？眼下还有好多要紧事要做呢！
“哥哥别急，这些问价的人，没有一个有诚意买马的。”冯老混因为不停跟着马跑动，有些气喘。
“你怎么看出来的？”曹谦很奇怪，冯老混怎么有这样的眼光。
“哥哥，从这些人穿的衣服上看，不像能买得起马的，还有光问价不还价，可知他们是外行，只不过来凑个热闹而已，开个高价打发他们走便是……”
冯老混有些上气不接下气，曹谦勒缰绳将马停住，让冯老混歇一下，他也下了马，朝四周看着，寻找可以搭讪的买主。
“哥哥别忙，这马的头上已经有了草标，等着便是了。”冯老混歇过来一口气，对曹谦说道。
“我知道，可我就是着急，赶紧把马卖了，我们还有要紧事去做。”曹谦小声说道。
“俺知道，不过哥哥还是别急的好，要是因为急了，马贱卖了，可就吃了亏了，家里有李季哥哥领着伙计们，不会出现甚么差错，哥哥只管在这里将马卖了。”
二人正说着，一个人立在马头前，端详了一下着匹马，似乎是自言自语地说：“看起来还可以，不过……”
曹谦听这话，有些阴阳怪气，就看了说话的那个人一眼。
这个人很陌生，也很普通，属于掉到人堆里找不到的那种，他看完了马头，还伸手摸了一下毛，接着绕到马后鞧看了看，冯老混跟在这个人身后，不停地问是不是真的要买马。
“不敢买啊。”这个人看完了这匹马，摇摇头。
冯老混讨了个没趣，用鼻子一哼说道：“要是不买，不要围着我们的马转来转去的，省得耽误我们的买卖。”
“哼……有我在，你们的马怕是卖不出去。”这个人跟冯老混一样用鼻子哼道。
“我们卖马关你屁事！还敢口出狂言，当心讨打！”冯老混一瞪眼。
这个人听了冯老混的话，先是“嘿嘿”一笑，伸出拇指和食指轻轻扯了扯冯老混的衣服，说道：“莫要说话粗鄙，当心你……”
如此轻蔑的举动，冯老混哪还忍得住，跟随曹谦之前，他便在市井中欺侮人惯了的，跟随曹谦之后，更是满心的戾气，不等这个人将话说完，伸手对这个人前胸一推，这个人在毫无防备的情况下，被推一连退出好几步远，仍没能拿桩站住，一个趔趄差点一个腚墩坐在地上，好在反应也算快，用手撑住地面，然后将身体撑起来，几步跨到冯老混的近前，一指冯老混说道：“哪来的腌臜厮，叵耐如此无礼。”
冯老混也同时跨出几步，和这个人脸对脸说道：“无礼怎地，俺卖自己的马，关你什么事？”
“你们的马？嘿嘿，当心俺到衙门叫人锁拿你！”
曹谦在一旁看出此事似乎有些玄妙，忙拉住冯老混，说道：“这位大哥，我们卖自己的马，若是有诚意，出个价，若是没看好，我们桥归桥路归路，你看……”
冯老混见曹谦在自己身后，胆气又壮起几分，说道：“你知道俺身后这位是谁吗？”后腰却被曹谦偷偷打了一下，立即住口。
“不管是谁，在俺的眼中，你们就是盗马贼！”
这一句话，分明是没有缓和的余地，曹谦的眼睛不知不觉也立起来，看着这个人说道：“这位大哥，话可不是这么说的，这马一直是我养着骑着，这上头有没写着，你凭什么说我是盗马贼？”
“嘿嘿……”这个人冷笑一阵，打量了一下身着重孝的曹谦，绕到马后鞧前，说道：“你不是说，这上头没写着，好，俺就给你们找出来，诸位都过来看一看，这两个人是不是盗马贼。”
这个人说着，伸手在马的右胯上一阵抚弄，将毛拨开，果然，一个模糊的印记呈现在众人眼中，这印记明显是被烫上去的，伤愈后落下的疤。
除了曹谦和冯老混，还有好多人都凑近了看，那印记尽管模糊，但众人还是看出来了，是一个“单”字。
