洪宽将手中的刀在鞋底蹭了几下，将血迹擦去，还鞘，下令弓手们撤退。
“大人，这是？”
叶都头指了指趴在血泊中的黄节级。
洪宽先是回头看了看弓手们，弓手们纷纷低下头，都表示我们什么也不知道。
“刚才曹谦欲袭击本官，本官拔刀自卫，不幸误伤了黄节级。”
叶都头听了洪宽的解释，恍然大悟、长长地“哦”了一声，说道：“可惜，可惜，黄节级颇得大人您的赏识，如此这么殉职了，这叫人可惜了。”
“俺自由主张，不劳都头费神。”洪宽说着，命弓手们抬起黄节级，灰溜溜退出了监牢。
待洪宽带着弓手们走远了，曹谦松手将木栅仍掉，身子一软靠墙蹲下，看了看叶都头，说道：“就差一点儿。”
“曹三郎，幸好俺来得不算晚吧。”叶都头说着蹲下来看看曹谦。
“还不算晚。”曹谦说着将刚才发生的事情对叶都头说了一遍，接着叹道：“可惜，洪宽杀黄节级，是怕事情败露，可是却被你撞了个正着，那个黄节级死了也是白死，哈哈……”
“还不是三郎你神机妙算，算准了会发生什么，待刘大人回来，俺定然向他回禀。”
“怎么，刘大人不在汝阳县吗？”
“不在，是被吕县县令请去下棋吃酒。”
“嗯。”曹谦眼珠一转，连吕县的县令都扯进来，看来自己的对手不仅在汝阳县啊。
曹谦所在的监房木栅全部被砍断，门户大开，自然没法再使用，修缮也要费点时间，此时黄节级已死，冒充单翠娘乡邻的李八子也不知去向，叶都头亲自为曹谦换个监房。
在曹谦离开原来的监房前，将李八子送来的食盒提起来交给叶都头，告诉叶都头，这酒菜里都下了毒。
“三郎是如何得知这里下了毒？吃进去后，如何了得”叶都头吃了一惊，看了看剩下一半的酒菜。
“猜出来的，那李八子自以为自称了单翠娘的乡邻，我曹谦就相信了他？把酒菜倒掉一半，再躺下装死，这么简单的办法，就把这帮蠢货试探出来了，哈哈！”
曹谦说话的同时，被叶都头领到另一间监房，监房里原本关着几名犯人，被叶都头迁往其他的监房，将这个监房单独留给曹谦用。
就在叶都头为曹谦换完监房，准备离去时，被曹谦叫住。
“叶都头，等一下，事情怕是不妙！”
叶都头看着曹谦紧张的神色，安慰道：“三郎只管放心，俺就是拼了性命也要保你。”
“我不是说我，我是说刘大人。”
“三郎这话从何说起？”
“刚才那洪宽带着弓手来杀我，你是不是看在眼里了？”
“看到了。”
“黄节级被杀，洪宽是不是认了是他的杀的？”
“是的。”
“那你是不是能将你看到的这些事情，包括这些下了毒的酒菜，都要向刘大人禀报？”
“正是，三郎，难不成……”叶都头的话刚说出口，不敢往下说了，他不敢相信他和曹谦的猜测。
“叶都头，你相信我曹谦吗？”
“三郎休恁地说，连刘大人都相信你，俺如何不信。”
“那就好，叶都头，你听说我，咱们……”曹谦说着，让叶都头将头凑近，曹谦在他的耳边悄声说着……
刘大昴一早就被吕县县令差人请前往吕县县令的官邸，吃酒闲谈，本来刘大昴想拒绝，他和吕县县令本为同榜进士，但来往不多，仅仅是数面之交，现在特意差人来请，不知道安的是什么心，但又不好拂了对方的面皮，思来想去，宁可得罪一个君子，不可得罪一个小人，这吕县县令究竟是君子还是小人，真的不好说，只得向属下的小吏们交代了一些事情，包括嘱咐叶都头，不准任何人随意接触到曹谦，包括洪宽，带着刘师爷和一名书童，他自己骑着马，刘师爷和小书童合骑一匹马，直奔吕县而去。
到了吕县，吕县县令早就迎候，一见刘大昴，当即亲密的述说同年之情，一路上说了许多的闲话，到了官邸，早就备上了丰盛的酒宴，吕县的几个有头脸的人物也已经恭候，众人见面，免不了说了一番客套话，见礼完毕，酒宴开始。
刘大昴不善饮酒，故此无论众人如何劝，也只是浅尝辄止，因此并没有醉，酒过三巡后，吕县县令下令撤去酒席，上香茶，然后安排吕县瓦子最为知名的艺人为众人献曲，其他人听得入港，刘大昴却好生不自在，吕县县令一见，只得遣散众人，邀请刘大昴去他的书房，喝茶下棋。
下了几盘棋，刘大昴对棋道却颇感兴趣，一连赢了吕县县令几局，使得吕县县令不得不弃子投降；二人接着说了一阵诗书、棋艺、时政等闲话，刘大昴透过窗子看了看天色，起身告辞，吕县县令也不加挽留，刘大昴道了声“相扰”，吕县县令回了声“保重”，刘大昴带着刘师爷和书童踏上了归途。
吕县在汝阳县西，返回途中，远远经过尹师绮在县郊的庄苑，看那太阳堪堪西斜，三个人、两匹马加快了脚程，预计太阳落山之前，刘大昴能坐在自己家里喝茶。
经过一片树林，前方是一片空地，在空地两旁，是茂密的灌木林。榛榛莽莽，在西斜的太阳的照射下，阴影重重，尽管刘大昴不是第一次见过茂密的树林，今天却不知怎么，有一种不太好的感觉，似乎这茂密的树林里，随时会冲出怪兽，将他们三个人吞噬掉。
二马八蹄，踏乱草丛，惊走野兔，正往前赶着，突然一声尖利的呼哨响起，刘大昴等三人都吓得出了一身鸡皮疙瘩，没等反应过来怎么回事，从两旁的灌木从中，跳出来几个人，刘大昴只觉得眼前黑影一晃，面前多出来几个人，拦住了刘大昴的去路。
拦住刘大昴的，一共是八个人，看衣服是普通百姓装束，不过每个人都用布蒙着脸，身份不明。
“各位好汉，在下只是一介穷书生，身上没有多少钱财，望各位宽宥则个。”刘大昴说这句话的时候，倒也不十分慌张，而且非常熟练。
刘师爷跟随刘大昴多年，甚至在刘大昴还未做官，仅是个举子的时候，刘师爷就跟随在刘大昴的身旁做书童，像今天这样的场景，刘大昴还真不是第一次经历，当年背着书箧到京城赶考，就曾经遇到过剪径的强人，当时刘大昴说的也是这句话，虽然强人并没相信他，但搜身过后，仅搜出一点做盘缠的散碎银两，强人收了银两，将刘大昴放了过去，如今刘大昴以为，面前这些人也只不过是求财，并不能要自己的命，因此还算是镇静。
如果刘大昴能够意识到，此时和彼时真的不一样，不知道他还能不能如此镇静？
其中一个人手提单刀缓步走近刘大昴，蒙着布的脸，仅露出眼睛，突然凶光一闪，刘大昴吃了一惊，幸亏他注意到了对方的眼睛，才为他赢得了宝贵的躲闪机会，在对方出刀砍下来的时候，刘大昴虽为一介文官，但在生死关头，动作居然敏捷起来，躲过这一刀，刘师爷和书童则下得战战兢兢，动弹不得，再看其他七名凶徒，各提单刀朝着三个人包抄过来，少不了被乱刃分尸，刘大昴哀叹一声，吾命休矣，想不到自己堂堂朝廷命官，此番竟然稀里糊涂死在荒郊野外。
然而不等这八个人的刀落在刘大昴三人身上，从他们后背窜上来几个人，光影一闪，有四个人中刀倒下。
剩下的四个人吃了一惊，回头以刀护身，向四面撤去，前来救援的一共四个人，也都用布蒙着脸，其中一个人煞是勇猛，挥刀独自追击剩下的四名凶徒，离这个人最近的凶徒一见难以脱身，抡开刀，划起刀光向这个人扫去，试图逼退这个人，这个人一见对方的刀要到了，突然往地上一倒，躲过对方这一刀，手中动作不停，刀锋一过，正砍在对方的小腿上，随着一声惨叫，这名凶徒倒在地上，刀也脱了手，疼得滚翻不止。
另外三个人一见不妙，回过头来奔袭这个人，和这个人一起来的另外三个人也冲上前来支援自己的同伴，然而这四名凶徒在性命攸关之际，凶悍异常，要不是有为首的这个人，怕是难以支撑，三名凶徒很快将受伤的伙伴抢了过来，因为要保护刘大人，前来支援的这四个人并不恋战，看着三名凶徒带着受伤的伙伴往后撤，可是让人没想到的是，他们撤出足够的距离，那三名凶徒将受伤的伙伴放在地上，三个人同时将手中刀倒转，往这名受伤的伙伴身上只顾搠，他们每人搠了三五刀，被伙伴们杀害的人，此时死得不能再死了，不仅是刘大昴和刘师爷、书童看着非常吃惊，就连前来支援的这四个人，也非常吃惊，眼看着那三名凶徒杀了伙伴后，迅速消失在树林中。
“杀人灭口。”这四个人，为首的说了一句。
刘大昴听着耳熟，问道：“敢问各位壮士，不知你们姓甚名谁，来自何处，好让刘某改日登门重谢。”
“刘大人，是我们。”四个人为首的说着，将脸上蒙着的布撤掉。
“曹谦，怎么是你？”刘大昴非常惊讶地一指曹谦说道。
