“少爷，在二十三层的会客大厅，一场酒会就要开始了……来参加护零者大会的客人们很多已经在今天下午离开了，但大多数还是留了下来。参加酒会的客人虽然不算多，但这是煊家设的酒会，您不去么？我想，家主会希望您出场的。”
“是啊，每次煊家宴请宾客我都会出场，似乎父亲在的地方，总会有我站在身边。”煊麟笑了笑，“可是真的必要么？每次都要参加这些东西，总有一天会累的吧。你去吧，就说我累了，不要告诉父亲我在这里。”
“是。”艾麦尼鞠了一躬，转身离开。
他带着文件走到会议厅的门外，忽然又听到了背后的低声，像是煊麟在自言自语。
“有二十年了吧……我们相伴，有二十年了吧？”
艾麦尼站住了。
“艾麦尼，你要知道……这些年，我从来没有把你当成过我的随从，我也没有把你们的家族看作是煊家的附属。”煊麟轻声说，“像对待林雨渐一样，你们家族对于煊家的恩情，我始终会记得。你们和我们共享荣耀。”
艾麦尼没回头，站在门前，低头看着自己胸前的家徽。
藤蔓。绿色的藤蔓总是顺着最高的石柱攀缘而上，一直缠绕到石柱的顶端。它和石柱分享同样的视野，一同被人仰望，就像一组不可分割的实体。然而高耸屹立的是石柱，它只是装扮。
二十三岁的艾麦尼，是现任藤蔓家族的家主。
他知道煊麟说的每一句话都是真心的，他见过煊麟作为煊家的继承人最风光荣耀的时候，可他也了解煊麟这个人，知道他的孤独和脆弱。煊麟有兄弟，有父母，还曾经有过一个待他如亲孙子的好管家，身边甚至不缺主动投怀送抱的莺燕，但在过去的二十年，能始终陪在他身边的，只有艾麦尼一个人而已。
统率黑衣侍者，仿佛一支私军，独拱卫煊家，而自己守护在继承人的旁边，寸步不离，生死相依。这就是藤蔓家族继承者，对本家继承者的侍奉。
千年的侍奉。
“‘白衣之侧，黑衣相卫；银瞳之言，藤蔓之命’。煊麟少爷，我相信你说的每一个字，就如我相信你一样，可是……我们本来就是那样的家族啊。”
艾麦尼在心里说着，轻轻推门出去。
晚上，大厦二十七层的某个房间。
史蒂芬正半躺在房间的床上，努力调整自己的呼吸，用尽平生所学，让自己忘掉疼痛。莱昂履行承诺，不久前来给自己上了药，用的是他所说的老师的‘秘方’，那是种墨绿色的粉末，颜色十分好看，味道十分刺鼻。莱昂上药时不紧不慢，上完药却像逃命一样，马上就回自己房间洗手去了。
临走前，莱昂还有些悲壮地提醒他：“可能会有些疼。”
“疼？”史蒂芬不知道怎么个疼法。不过他也没多担心，做了这么久的执行员了，还会怕疼？
莱昂摆了摆手，挑了挑眉毛，显得无所畏惧。“上药嘛，消灭噬零虫嘛，总是要付出一点代价的。不过也没什么大不了的，喂喂喂，你不要这么看着我……我给你打个比方吧，这就像是人类的战争，你每开一炮，在地上炸个洞，我们的地球妈妈也会痛一下啊……但你看，炸个洞而已，相对于我们蔚蓝色的星球，多大点事。”
莱昂冲他比了个胜利的手势，对自己的说辞十分满意，背着两把刀像海扁王似的，晃荡晃荡地就出门了，留下房间内忧心忡忡的史蒂芬，望着他的背影。
炸……炸个洞？
莱昂说的时候表情轻描淡写，但这种秘制的草药，真是谁痛谁知道。刚撒上去没两分钟就有针刺般的疼痛感了，史蒂芬觉得，咦，还行，不是很过分，紧接着他就控制不住叫了出来，叫得他觉得很丢人。执行员做了六年，贯穿伤都有几次了，可从来没像现在这么疼过。怎么形容这种疼痛呢……就像你全身的每一寸肌肤，每一处纹理，都在遭受不同的酷刑，疼痛袭来的时候就像浪潮一样，一波接着一波，无穷无尽。
史蒂芬在床上强忍着，汗如雨下，真心觉得莱昂这种大漠来的男人真是靠不住，给的药是什么玩意。可他又忽然想起来十分钟以前，莱昂逃命一样奔回房间洗手的画面。
现在想想，莱昂那个手……洗得真是耐人寻味。
疼痛持续了半小时才缓解，像退潮一样。这时史蒂芬觉察到，他的房门被轻轻地推开了。
进门的不是莱昂，而是哈耶克，当然，背后还跟着永远追随组织的陈雨柯。他的小弟精神头不错，看来是恢复得挺好，一边吐舌头一边用两手食指把眼皮拉下来，冲他做鬼脸。不知道是在取笑他还是表达什么别的史蒂芬不会理解的意思。
“老师，您怎么来了？”史蒂芬有些吃惊，“您现在应该在酒会的。”
“酒会没什么人，陈雨柯饿了，我带他去吃了点东西，他吃饱了，我们就回来了……你感觉怎么样，还痛么？”哈耶克拉了张椅子坐下来，关切地问道。
陈雨柯四处张望，发现整个房间里就哈耶克坐着的那一把椅子，又不好意思坐在床边，于是站在后面插话道：“我们在走廊里遇见莱昂了，他说那个药粉没问题的，不过药劲很大，碰巧煊家的医生也说你没有大碍，因此教授的意思不是问你伤势怎么样了。就问你痛不痛，莱昂说那个药撒上了之后会疼得翻天覆地。”
这家伙还扬起嘴角，轻佻地眨了一下左眼，一副“免费给你解释不用谢也不用夸我你小弟我就是这么给力”的表情。
史蒂芬皱了皱眉，疼得翻天覆地？那双刀小子临走的时候可不是这么说的。
“最痛的时候已经过去了，只是背后还有些胀。”史蒂芬说。
