捧着妆奁，铜心复又挨着芝兰坐下，开启奁盖，首饰琳琅满目。
“这些是我在宫里这么多年，得的赏赐。”双颊隆起一丝浅淡笑意，铜心拨开簪子耳坠，捏起一枚翠绿玉镯，打量一眼，便伸手扯过芝兰的手腕。
“不……”芝兰急急抽了抽腕子，推辞道，“姑姑对我好，我都明白。只是……我不能收。”
铜心又扯了扯芝兰，嘟了嘟嘴，定睛瞅着，并不言语。
心间暖意盈盈，芝兰覆了覆铜心的手，噙着泪却含笑打趣道：“我戴着便是暴殄天物了，姑姑自己留着吧……他日觅得佳婿，用作嫁妆多好。”
眸光一沉，铜心松了松手，别目瞟了眼妆奁，捏起一枚银簪，痴痴低语：“事夫誓拟同生死……我早已决定终身不嫁。”
不由一愕，芝兰木木地握了握铜心的手，低眸凝了眼银簪，玲珑精致的一朵牡丹，许是经久年月，银簪蒙上一层灰雾。犹豫一瞬，芝兰弱弱问道：“这是姑姑的……心上人……所赠？”
铜心扬指抚了抚银簪，一滴晶莹滴落，轻声道：“牡丹高贵，我在宫里头从不敢戴。十年生死两茫茫……他也不知还在不在。”
“姑姑--”芝兰低低唤道，心头暗涌一丝不忍。
抬眸望了芝兰，铜心拂了拂泪，扬起银簪，含笑说道：“马上十月底了，我该把银簪好好打磨打磨，最后一次当差时戴上。”
“嗯……姑姑，你出宫后，定能见到他的。”芝兰愣愣点头，细声安慰道。铜心唯是瞅着银簪，眸光一瞬遥不可及的迷离。
玉佩风波平息后，慕秋似乎消停了，乾清宫亦是风平浪静。那晚不欢而散，芝兰原本担心，御前当差，免不得受他冷口冷面，却不料想，他竟日日暖如春风，一味和颜悦色，一味恩赏有加。钱公公初时心头尚存郁结，这些日子下来倒也坦然了，甚至心存几分庆幸，当差几十载，膳房尚不曾受过此等恩赏，对芝兰竟慈眉善目起来。
这日晨训，遣散众人，钱公公招手留下芝兰，笑盈盈地指了指院门，轻声道：“今日啊，你不必当差了，歇上一日吧。”说罢，便背手离去。
急急福了福，芝兰疑心忡忡地踱出院门，眸光似一瞬点亮，笑靥如花，碎步跑了两步，一把握住银月，紧了紧双手。二人相视而笑，上下打量，唯是不语。半晌，芝兰才惊觉未曾理会站在墙角的魏珠，掠过一丝愧意，急急抽手福了福，道：“魏公公，不好意思，一时未留意。”
嘴角弯起一拢笑，魏珠嘿嘿笑道：“大家都这么熟了，何须客气。”说罢，敛笑，朝银月挤了个眼色。
银月愣了愣，笑一瞬僵凝，牵起芝兰的双手，轻声支吾：“芝儿姐姐，今日是……庆芳姐姐的……生忌，魏公公是来带……我们去养蜂夹道拜祭的。”
周遭空气些许凝结，眸染氤氲，一瞬错愕，一瞬心伤，芝兰凝了眼银月，痴痴点了点头，道：“等等我……”说完，急急入院。
马车一路晃晃悠悠，银月不时挑帘偷瞄，容若身着淡灰便服，骑在马上，一路护送。睨了眼银月，魏珠不由低瞟芝兰，芝兰唯是痴痴地凝着手中的包袱，低头不语。
嘟了嘟嘴，魏珠轻声劝道：“芝兰姑娘，你为庆芳姑娘做的，她泉下有知，当感怀于心，还是节哀顺变吧。”
弱弱抬眸，捎上一抹淡笑，芝兰抿了抿唇，犹疑一瞬，轻声问道：“今日？”
回之一笑，魏珠稍稍凑近，悄声道：“主子在围场时便吩咐了……师傅查了日子，这才……”
心间一丝莫名暖意拂过，一瞬又似冰凌般冷寂，一抹绯红染面，芝兰垂了垂眸，唇角轻抿，唯是不语。
“你别嫌我多嘴。主子待你……是真好。你都不知道……那会儿，主子……多伤心。”低低瞅了一眼，眼珠子一骨碌，魏珠压低嗓音，轻若耳语，见芝兰终是不语，不由低叹，眉角簇起一丝不耐，低低劝道，“你就不该这样对主子，冷冰冰的没个好脸色。”
不禁抬眸，夹着一丝委屈一丝愠意，瞅了眼魏珠，芝兰瞟了眼银月，抑了抑声音，淡淡说道：“我知道公公是一片好心，多谢了。”
见芝兰好似并不领情，魏珠努了努嘴，正了正身子，茫然别目。
马车终是停了下来，芝兰、银月簇拥着怯怯迈进院落，眸光闪着怯弱哀伤。
“没事……跟着我便是。”容若扭头扫了一眼，稍了眼关切，轻声叮咛。
一行四人默默随着领路的老太监，院内秋叶飘零，凉风萧瑟，尽是破败萧条。顺着逶迤的长廊，朱漆早已剥落，泛着一层浅黄一层灰白，长廊两侧，八处四合院紧巴巴地挨着，宫人应已悉数回避，唯是耳际隐隐飘着凄凄呻吟，银月朝芝兰臂弯里凑了凑，眸光尽是惶恐。
紧了紧包袱，又紧了紧银月的腕子，双眸似蒙上一层轻雾，芝兰木木跟着，心头悸痛，当日庆芳姐姐被拖过这条长廊时，该是何等凄清无助，泪不由清然滑落。长廊似笼上一层朝露，院落似蒙上一层晨雾，周遭迷蒙一片，时间似一瞬凝固，这路竟是有多长？
老太监弓腰，指了指院落北角的一眼枯井，打了个千，便弱弱退下。容若回眸望了一眼，一声轻叹，迟疑一瞬，对着魏珠，朝外指了指。魏珠会意，两人默默走了开。
鼻子吸了吸，银月瞟了眼枯井，移眸望着芝兰，泪流满面，失声痛哭起来。长吸一气，芝兰拢着银月，抚了抚她的发辫，怯怯地瞟了眼井口，触目惊心，急急垂眸，天地都似笼在雨帘里。
两人搀拥着哭了许久。咽了咽，芝兰抽帕子，给银月拭了拭泪，语不成语般哽咽道：“别哭了，庆芳姐姐……一向爱笑，看我们这样……会不高兴的。”银月痴痴地点头，唯是泪水又悄然滑落。
伏跪在井侧，颤巍巍地解开包袱，一袭绿色旗裙，领子袖口皆缀着冶冶清黄，似雏菊金蕊流彩，伸手抚了抚井口，十指微颤，芝兰噙着泪，含着笑，轻声道：“庆芳姐姐，生辰礼物……我带来了，希望你会喜欢。”
银月跪下，抚了抚旗裙，抬眸凝着芝兰，吸了吸鼻子，夹着哭腔，道：“庆芳姐姐，你走好。”
两人絮絮叨叨，对着已故之人倾诉良久，方依依不舍地起身离去。昔日朝夕相对的姐妹，唯剩令人扼腕的乳名，往昔灵动曼妙的笑靥，唯剩深埋枯井的一撮灰烬……心似挫骨扬灰般飘零，双足亦飘飘然，芝兰不由紧了紧银月的腕子。
容若不时驻足，关切回望，唯是摇摇头，轻叹不语。四人总算出了院落，芝兰、银月木木地径直朝马车踱去。
咳咳……容若捂嘴佯咳两声，朝院墙一角捎了个眼色。一袭淡粉长裙俊逸缥缈，风鬟雨鬓，粉黛略施，如一朵淡丽清莲寂静清然。
泪光尚未褪尽，眸光又一瞬点亮，嘴角浮起一涡笑意，芝兰抿了抿唇，噙着泪，点了点头。
“芝儿……银月妹妹……”婉儿步步莲花地挪了过来，抚住二人的手，盈盈唤道。
抬手拭了拭芝兰的脸颊，婉儿嘟了嘟嘴，分外心疼地佯嗔道：“比我三月里见你还要瘦，答应我什么，竟全忘了。”抿抿唇，尴尬笑笑，芝兰低低瞥了眼银月。
银月怯怯地望着婉儿，微微颔首，复对芝兰低声道：“芝儿姐姐，你们先聊，我上马车等你。”说完便上了车。
“婉儿姐姐，对不起，都怪我，你和容若才……”双眸尽是愧疚，娥眉似笼上一层愁云，唇角颤了颤，芝兰终是不忍再接下句。
“你真傻……”轻雾飘过眼角，婉儿清淡一笑，道，“从相识那日起，便注定结局如此。我……早有准备，与你何干？你千万别自责。”
咬了咬唇，芝兰噙着泪，摇了摇头，心底依旧无法释怀。
“倒是你……”婉儿紧了紧芝兰的手腕，眼神一瞬竟颇似秋氏，氤氲腾起，压着嗓子低声训道，“你可知我接到容若的信，心里多急多慌？天大的事，也不该以命相搏啊。”
愣愣点了点头，心间一暖，眼角却一凉，两行清泪滑落，芝兰轻声道：“没事了，我都好了。”
婉儿挤出一丝笑意，撇了撇嘴，拂了拂芝兰鬓角的碎发，复又正色劝道：“我说的话……你别不爱听，那位蒙古少爷……还是放下吧。你出了这么大的事……他……”
“婉儿姐姐……”芝兰急急打断，深吸一气，振了振，道，“你放心，我都明白……早就放下了。”婉儿抿了抿唇，会心地点点头。
低低瞥了眼容若，犹豫一瞬，芝兰终是轻声低问道：“你和容若？”
掠过一抹解嘲笑意，婉儿瞥了眼不远处那抹淡灰，眸光尽是不舍依恋，一缕唏嘘飘起：“我回江南……才知自己的根，早已不在那儿。他在哪……我……我不打算回江南了。”
覆了覆婉儿的腕子，芝兰噙泪含笑，面容晴雨交加，微微颔首，笃定道：“这样便好……金诚所至……有情人终成眷属，姐姐放宽心。”
两人低语半晌，直到魏珠些许耐不住性子，芝兰才依依惜别，上了马车。
回宫后，一连数日，芝兰夜不能寐，每每忆及那口枯井，皆痛彻心扉。哈坦失踪是心头刻意避忌的伤痛，即便希望再渺茫，芝兰不曾心死，唯望哥哥能平安归来，尤是听得他已下令找寻，那丝希冀已然滋长。唯是，目睹那口枯井，直面生离死别，生命脆弱得不堪一击，生亦受难死亦不宁，此等锥心之痛，芝兰万万不敢再经历一次。除了夜深人静之时，喃喃祈祷，芝兰别无他法，人生竟是此般无奈……
