白日里，玄烨或会见蒙古王公，或策马狩猎，黑夜里，或批阅奏折，或商议政事。一晃三日过去了，芝兰当差，总算有惊无险，因主子终日不在，倒比传膳当差轻松许多。于是，闲暇时分，得了梁九功允许，芝兰不自觉地踱到浣衣局的偏僻营地，探望萍儿和林嬷嬷。
“芝兰……”萍儿撂下木桶衣裳，三步并两步老远迎了上来。
“萍儿姐姐，你可还好？”芝兰抚着萍儿双手轻轻问道，秋水乍暖还寒，一双纤手泡得红红肿肿。
萍儿抽了抽手，嘿嘿笑道：“不碍的，早习惯了。你可还好？”芝兰笑着点点头。
“芝兰……芝兰……唔……”
闻声望去，眉角不由一蹙，只见林嬷嬷捂住李四儿的嘴，朝营帐深处拖去，芝兰别目，顿了顿，终是问道：“她……不是去了四执库吗？”
萍儿朝那厢睨了一眼，嘴角一撅，道：“四执库的崔嬷嬷当初收她，不过看在伍贵生份上。伍贵生都倒了，岂能容她？银月走后，她就被崔嬷嬷随意找了个由头，遣回来了。”
“那……”些许不忍，芝兰朝那边捎了一眼，想及庆芳、银月当日所受之苦，生生把话咽了回去，一边帮萍儿浆洗，一边扯些轻松话题。
隙曛时分，芝兰掌上灯，拧开凤钮，添上小撮龙涎，蛟龙口噙圆柱，熏盘簇着四片细叶，幽香袅袅。芝兰一时出神，不由扬指，想抚一抚细叶，尚未触及，手腕被猛然一扯……
“又不是三岁孩童，你可知这熏炉有多烫？”剑眉微蹙，玄烨低声责道，随手端起案几上的茶杯，捂住盖口稍稍往熏炉上倒了几滴，兹兹冒起一圈白烟。不耐地撂下手腕，玄烨漠然踱至案前，正正坐下，埋首批阅奏折。
芝兰弱弱退至一角，梁九功站在御座一侧，两人静若寒蝉，默默候着。几近两个时辰，玄烨不曾抬首，眉角微紧，御笔疾挥。正了正身子，芝兰强打精神，唯是终不惯乾清宫当差，一候便是几个时辰，期间只换过几次茶水，腰板受得了，瞌睡却驱不走。垂眸低寻四下，芝兰极力保持清明，目及烛光下拉拽得细细长长的身影，坚毅的额头，挺拔的鼻梁……
烛光下，自己蜷缩一角的身影，竟簇在那抹身影一侧……绯红悄染面颊，芝兰轻轻挪了挪步子，想晃开那抹身影，不料，这一挪反而簇得更近了。
抬起左手，竖起拇指，轻轻揉了揉太阳穴，玄烨微微抬眸，瞥到一角灿若桃红的那抹娇羞，循着眸光瞟到地上倒影，鼻翼弯起一弧笑，眼角眸光柔柔晕开，并拢左手两指，抬手隔空轻磕两计。那抹身影仿似吃了两个爆栗子……
诧然一愕，芝兰不禁扭头瞅了眼御案，玄烨早已垂眸挥毫，唯是嘴角紧抿一丝笑意。一侧的梁九功弯了弯唇，浮起一缕窃笑。绯红更甚，芝兰怯怯低头。自那夜观星，冰山一角似微微融了些，明殿一事总算过去了，芝兰心下稍许安然。
翌日，玄烨宴请五旗札萨克，御膳房和乾清宫一早便着手筹备。晌午时分，营地一阵喧嚣，哨兵气喘吁吁奔至主帐，央梁九功通传：“梁……总管，成贵人……奉太皇太后懿旨，前来随驾，人已进了围场，劳……总管通传。”
双眸一紧，梁九功急急进帐通传。玄烨正与福全，凝着沙盘，挑选木兰围场选址，初时一愕，少顷剑眉微蹙，半晌不曾言语。
掠过一抹笑，福全圆场道：“皇上真是好福气，成贵人千里迢迢、风餐露宿来这里……此等情谊……”
玄烨摆手，示意福全噤声，瞥了眼梁九功，淡淡令道：“腾一处营帐给成贵人……我们继续。”
“北边塞罕坝一带，得圈入，还有……西南方……”玄烨朝沙盘圈圈点点，福全一一点头，间或亦会说上两语。
芝兰候在一角，听得分明，每每遇到成贵人，皆有一番不顺，心下不由暗涌一丝不安。
以示亲厚，玄烨特意吩咐，入乡随俗，举行篝火夜宴。卓索图盟二部五旗的王公贵族，悉数受邀亲临。营地中央燃着篝火，烤全羊炙得飘香四溢，马头琴声空灵悠扬，满蒙族人布库摔跤，载歌载舞，一派歌舞升平。
玄烨捧起大碗黑牛酒，扫视四下，声音微扬，豪迈谢道：“各位札萨克戍边有功，朕敬各位一杯。”说罢，仰首一饮而光。
四下一瞬静寂，五旗札萨克齐齐起身。
“臣等不敢邀功，臣蒙受圣恩，袭位十余载，得皇上庇佑，臣和族人感激涕零。”乌特巴拉捧酒回敬，动容说道。
“乌特巴拉说得对，臣是粗人，不懂其他，只懂唯皇上马首是瞻。”喀喇沁右翼旗，多罗杜棱郡王喝勒藏，咧嘴笑语，咕咚两声仰面饮下。众人皆是如此。
芝兰候在梁九功身旁，不禁朝主座偷瞟两眼，无论是蒙古王公的豪气冲天，还是裕亲王的礼贤之风，较之他的泰然自若、不怒而威，皆黯然失色，仁厚、威严、霸气、豪情皆在举止一挥间……
即便没有颁金节，没有牧场，没有白龙马，没有宝珠洞……唯是此刻，足以令人驻足动容，一瞬慌乱，芝兰急急垂目，少顷挪到梁九功身旁，悄声低语：“梁总管，这处若无差事，可否容我回御膳房帮衬？”
一瞬沉思，梁九功点点头，道：“早去早回，夜宴结束，主子这儿还得打点。”芝兰福礼，匆匆退下，心头尽是惆怅，不敢扭头回望，唯恐那摇摇欲坠的决心顷刻坍塌……
成韵捂着耳朵，不耐地踱至帐帘前，挑开一角，又愤然撂下，忿忿道：“今日宴请蒙古王公，你确信皇上不召我？”
侍婢微微缩了一步，垂头顺目，轻声道：“奴才……找梁总管通传了，是皇上吩咐……”
“哼……”成韵跺了跺脚，回坐榻上，捶了捶案几，道，“我好不容易苦求太皇太后，才获准来到这……却不料，连皇上都见不着，小柳……怎么办？”说罢，眼眶微红，竟生生哭了起来。
小柳嘟着嘴，怯怯挪到成贵人身旁，悄声道：“要不等夜宴结束……奴才再去问问？”
成韵腾然站起，拂了拂泪，抬袖掏出一个小纸包，塞到小柳手中，悄声叮咛道：“夜宴结束，我亲自去皇上营帐。你别随来……去一侧班房给我倒茶……把这个加进去，记住亲自端给我。”
小柳怯怯垂目扫了眼纸包，吓得双手直颤，道：“主子……”
“怕什么？这个是额娘给我配的药，无碍的……”成韵抚了抚小柳的手背，又紧了紧，阴了阴眸子，道，“谁都不许说，否则--”小柳双唇微颤，连连称是。
夜宴终近散场，芝兰急急赶往主帐，远远瞧见成贵人主仆一前一后，朝主帐走去，不由急急缓下步子，心中不安更甚，若是成贵人侍寝，难不成自己得守在营帐外……不由一阵揪心，双腿一瞬僵住。
成韵朝小柳暗使眼色，小柳怯生生分道去了一侧班房营帐。魏珠和几位宫人正低头张罗。
“魏公公，好……各位公公……好”小柳微微抬睑，支吾道，“我是成贵人的侍婢……小柳，贵人口渴……叫我来讨杯水。”
魏珠轻笑着点点头，朝外侧案几指指，道：“姑娘，随意。”
小柳手颤颤地取了茶杯，低瞟四下，慌张地从腰间取出纸包，倒入药粉，急急执壶冲水，又摸索着把纸纳入腰间。
“魏公公……”芝兰挑帘入帐，轻声唤道。吓得手一颤，纸片未塞好，飘然落下，顷刻失魂惊吓，小柳急急俯腰，伏地捡纸。
“芝兰姑娘……”魏珠指指外侧案几，笑盈盈说道，“我一早给你凉了茶，就怕你当差着急，喝不上。”
