婵九和寒山进城后先去钱庄。
钱庄行当出于安全考虑，喜欢早早地就打烊盘点，刘家钱庄也不例外，停业熄灯，关门闭户。庄内所有的院子上空都罩着铁链网，两人暂时没法进去，只能在房顶踱步。
突然婵九说：“钱庄那个少东家酒囊饭袋，不会住在这里面吧？这儿到处都是铁链子跟牢房一样，他一定不喜欢回来，我们去外边找他吧。”
“为什么要找少东家？”寒山问。
婵九说：“因为我就认识一个少东家，当然还有个马车夫，不过他早死了。”
有了这个想法后，两人便以钱庄为圆心，扩大范围寻找少东家。婵九曾在余原县呆过好几个月，对县城里一草一木都相当熟悉，加上她喜欢听墙角管闲事，所以不但熟悉本地山川地理风土民俗，还深知各家各户鸡毛蒜皮内院隐私。
她猜测少东家不在酒楼饭庄，就在青楼艳馆，至少也在赌场，于是专门找这三样地方。寒山毕竟是剑仙，生理性厌恶乌烟瘴气的地方，因此还是留在钱庄附近。
婵九找了一个多时辰，终于功夫不负有心人，在醉仙楼二楼把少东家堵住了。少东家刚刚散了席，喝得是浑身酒气，脚步虚浮，正喊店小二帮他泡一壶浓茶醒酒呢。婵九从醉仙楼的窗户跳进去，笑眯眯道：“少东家，你还记得我吗？”
少东家别说只是喝醉了，他就算是喝昏了、喝死了，也不会忘了她！他捧着茶壶“嗷呜”狮吼一声，白眼数翻，直挺挺向后倒了下去。
喊声惊来了刘府管家、家丁等一干跟班儿，他们进门见少东家死猪一般躺在地上，窗前还站着一个带着点儿妖气的美貌少女，倒不认为是出了什么大事，而是以为少东家过去的姘头找上门来了。
管家定了定神问：“姑娘是……？”
婵九问：“你们知道空虚道士吗？”
“空虚道士？”管家没想到她突然问这个，想了想说，“确有认识一个，但道长似乎不叫空虚，叫明虚。姑娘，请问你是……”
“明虚？”婵九歪着头，“他在哪儿？”
“明虚道长住在城外东五里的空灵观，但不知道他出去云游了没有。”管家说，“请问姑娘……”
“你们以前找过这个明虚道长了没有？”婵九问。
管家点头：“前些日子钱庄那边还找他驱过妖，是他们大掌柜的意思。姑娘啊，请问你……”
婵九立刻从窗口跃了出去。
管家等几个人赶紧冲到窗边，手扶栏杆上下左右四处寻找，这时有人发现婵九已经到五间屋子以外的房顶上，身姿十分飘忽，便问管家：“要追吗？”
“千万不能，别不明不白丢了小命！”管家连忙把窗户关上，“看来不光钱庄要驱妖，咱们大宅也要驱一驱。啧，我看少东家这阵子还算老实，怎么会惹上那样的魔刹呢？”
婵九回到钱庄附近，碰见寒山说：“我知道了，那个人在城东五里外的空灵观，奇怪的是有人说他叫明虚，不叫空虚。”
寒山说：“那也姑且找一找吧。”
还没到宵禁的钟点，两人只能下地行走，到了城墙边才偷偷御空翻过去。随后径直往东，在一片幽深的竹林背后找到了空灵观。竹林底下是个小山坡，空灵观在山坡的背阴面，陷在山坳处，光线昏暗，湿气凝聚，真是个古怪的选址。
道观有东西南三间屋，一个小院，围墙低矮，铁锁把门。借着月色看见门口石阶上遍布青苔，屋顶上长满茅草，观内没有灯光。在院落大门的上方，有块古旧的小牌匾，上面写着“空灵观”三个字。
寒山说：“这个道观大概有很长时间无人踏足了。”
“为什么？”婵九问。
“你看那台阶上的青苔。”寒山说，“我师尊生前并非不苟言笑，也常与我们说些闲话。他曾说过所有的草木中他不喜欢松柏枫柳，梅兰竹菊，唯一喜欢的就是青苔。因为青苔最喜欢安静，只在人后悄然生长，人进则苔退，人多则苔散。这道观四周长满了青苔，必定不是香火旺盛之处。”
婵九回忆起空虚道士獐头鼠目的样子，心想那种人能有香火才怪。
两人扑了个空，又没有别的地方好去，干脆就跳进围墙在道观里过了一夜。这道观内部还算整洁，地上没有灰尘堆积，三清殿里的坐像也似乎有人经常擦拭，于是他们决定就在观中等着，一直等到有人上门。
等了一天一夜，婵九实在闲得难受，干脆卷起袖子把空灵观里里外外又打扫了一遍，扫地抹桌刷锅洗灶台，把道家殿祖师爷的脸蛋擦得锃亮。奇怪的是他们三清殿里没有供三清，而是只供着一个神仙，看面相分不出是元始天尊，灵宝天尊，还是道德天尊，反正他们仨也长得差不多。
寒山看她忙活，笑问：“你有这个空闲，为什么不练功呢？”
“我有三百年修为了，还练什么功呀，过两天新的内丹就长出来了。”婵九回答。
“过几天？”寒山问。
“三四五六七八天吧。”婵九含糊地说。
“到底几天。”
婵九停下了忙碌的双手，忧虑而疑惧地问：“寒山，我的内丹不会再也不长了吧？它如果不长了，我这三百年的功力放哪儿呢？就放在美人蟒骨环里吗？”
寒山想：被婵九化为己用的相生阴阳镜是昆仑派的法宝，属于剑仙的东西，怎么能拿去催长妖的内丹呢？他老实地摇头说：“婵九，我不知道。”
婵九泄气地取下背上的美人蟒骨环，往围墙扔了过去。结果围墙太矮，蟒骨环越墙而出，掉在竹林里。婵九懒得去捡，便在院子里喊：“环回来！我的环回来！”
她练过一些日子，美人蟒骨环算是勉强听她的话，但今天蟒骨环的表现可不一般。婵九高低几声“环啊环回来”之后，竹林里突然起了一阵旋风，由于隔着围墙看不清晰，只觉得竹影摇动幅度不小；随后听到“铮铮”类似琵琶的声音，蟒骨环擦着围墙，夹杂着袅袅余烟回到她手上。
“……”婵九问寒山，“你看见了吗？”
寒山点头：“再试一次，但不要用手，要用念力。”
婵九于是把蟒骨环平放在地上，指示它去割三清殿的房檐。蟒骨环晃晃悠悠的升起来，突然从中间蛇宝处腾出两团烟气，一黑一白，在半空交缠轮转直径足有一丈，然后又是铮铮数声，美人蟒骨环伴随着烟气准确地错过了房檐，把三清殿门楣上的牌匾刮了下来。
连寒山也表示出了惊讶：“婵九，这是什么？”
“哇喔……”婵九说，“这是相生阴阳镜啊……”
她揪着寒山急急忙忙地说：“玉梨三给我看过一次相生阴阳镜，其实就是一颗黑白相间小珠子，但它飞到空中就是这个样子的！我、我为什么今天才知道美人蟒骨环变成这样子了，我感觉好漂亮好厉害啊！寒山，它漂不漂亮？厉不厉害？”
“漂亮，厉害。”寒山首肯：但就是不知道有什么用。
“那你呢？”婵九追问，“冥灵大蛾子的寒月在你身上，你的剑有什么不同吗？”
寒山把剑光亮出来又收回去，笑道：“没什么不同。不用再试了，我怕你我二人把这小道观给拆了。”
婵九失望地哼了一声，跑竹林子里去玩美人蟒骨环了。
又等了一天，空灵观外终于响起了脚步声，伴随着荒腔走板的歌谣——唱得如此嘶哑难听，一定是正主儿回来了。
那个叫空虚或是明虚的道士，也不知道在哪个乡村野店里吃饱喝足沽了酒，得意洋洋一摇三晃地往道观走。
婵九笑嘻嘻地替他开了门。
他猛然见对面站着两人，还以为是金主或者债主上门，吓得赶紧把酒壶藏在身后，后来定睛一看，发现很眼熟。
“原来是仙姑你啊！”他的记性不错，立刻记了起来，“哎哟大驾光临，贫道有失远迎，赶紧请里面坐！”
婵九笑道：“我们俩都坐了好几天了。哎，道长，你到底是叫空虚啊，还是明虚啊？”
看上去颇为落拓的道士正色说：“当然是空虚！明虚嘛，那是我行走江湖的艺名，听起来响亮些。别说是我，我的师父阴虚，师祖阳虚，太师祖很虚也都是有艺名的。”
“太太师祖叫‘非常虚’吗？”婵九问。
寒山忍不住笑了一下。
“叫气虚。”空虚道士认真地回答。
婵九也颇为认真地问：“你们这个门派，是叫做空灵派还是空梦派？”
“这两个名号均可称呼，不过‘空灵’乃是艺名。”空虚道士说。
听了这话，婵九快活地朝寒山眨眨眼。寒山十分意外，想不到她运气竟然这样好，只认识一个叫虚的道士，偏偏就是要找之人，莫非上天有灵，冥冥中早就注定了？
或者，莫非只是这道士在骗人？
寒山紧皱眉头盯着空虚道士，婵九又接着问：“哎道长，你们气虚祖师爷有没有给你留下什么宝贝呢？”
“宝贝？”空虚道士苦笑，慢悠悠转了一圈，给她展示粗布道袍草编鞋，尤其是腰间一根‘玉带’其实是麻绳，“小道若是有什么祖传宝贝，怎么会沦落到此等地步呢？说实话小道身上只有二文钱，还是在赌坊里捡的。”
“你堂堂一个出家人，竟然去赌场？”婵九问。
“赌坊有黄妖精作祟嘛。”
“黄妖精？”
“就是黄鼠狼。”空虚道士说，“小道将之驱除之后，赌坊东家倒是赏了好几块碎银子，可惜小道是个凡人，吃喝拉撒都要钱，早已经用光了，唉！话说赌坊那个老板娘啊……”
婵九不耐烦听他说琐碎事儿，打断：“真没有宝贝？没有千年冰参？”
“听都没听说过。”空虚道士斩钉截铁。
婵九嘟起了嘴：“没有就算了！寒山，我们走吧！”
两人作势要走，空虚道士在后面连忙喊：“哎哎！二位稍等！稍等啊！”
“有宝贝？”婵九问。
“宝贝真没有，我何必诓骗仙姑呢？尤其那位仙长在此，我是一句谎话也不敢出口啊！”空虚道士说，“但小道已经两个月未曾开张了，靠区区二文钱早晚要饿死，只求仙姑看在同为修行人的份上帮一个小忙，然后再走也不迟呐！”
