我们每个人其实都是无知的，只是无知的方面有别罢了。
1.认识你自己
人每时每刻都会问自己，我是什么，我在做什么，想什么，感受什么，而回答往往会是：我在做什么什么，想什么什么，感受什么什么。但如果人问自己：那个在我身上意识到我做什么、想什么、感受什么的是什么？则他的答案不会是别的，只能是“自我意识”。而这个自我意识，就是我们所说的灵魂。河流跟池塘不一样，池塘跟木桶不一样，木桶跟水罐不一样。然而在河流中、在池塘中、在木桶中和水罐中装的同样都是水。同样，所有人都是不同的，但活在他们身上的灵魂都是同一的。每个人都负有对他人的责任，也负有对自己的责任和对那存在于你身上的灵魂的责任。这种责任就是不要玷污、磨灭和闭塞这颗灵魂，而要不断地使它生长壮大。灵与肉——人总认为这是属于自己的，并为之而不断地忧虑。但应该知道，真正的“你”——不是你的肉体，而是你的灵魂。要记住这一点，将自己的灵魂高举于肉体之上，保护它不染上任何世俗的污秽，不要让肉体压倒它——这样你就会生活得美好。如果你感觉到肉体的疼痛，你就明白，是有些地方不对劲了，或者是你做了不该做的事，或者是你没去做你应该做的事。在灵魂生活上也是如此。如果你感到苦闷、愤怒，你要明白，这是有地方不对劲了，或者是你所爱的是本不该爱的，或者是你没有爱那本该爱的。
2.人的不幸就在于失去灵魂和爱的能力
如爱比克泰德所言，马为了摆脱敌人要靠自己快速的奔跑。它的不幸不在于它不会像公鸡一样打鸣，而在于失去它天生的快速奔跑的本性。狗最宝贵的是其嗅觉。当它失去嗅觉时，它就会遭不幸，而假如它不会飞，那倒无所谓。
人也是如此，他的不幸不在于难以打败一只大熊、或者一头猛狮、或者凶恶的敌人，而在于失去他天生的最宝贵的东西——灵魂的天性和爱的能力。可怜的不是人的死亡或者他丢了钱，他没有房子，没有财产——这一切不是属于人的。真正可怜的是，人失去自己真正的财富和最高的幸福：爱的能力。
3.一个自己感到至高无上的人无从发现自我
真正的力量不在于战胜别人，而在于战胜自己，不让动物的一面压倒自己的灵魂。我们一切都可以找到，只是不善于找到自我。这真是咄咄怪事！人在世上生活许多年，当他感觉自己至高无上的时候，便无从发现自我。人只要注意到这一点，他立刻就会明白，他真正的幸福是什么；他立刻就会明白，只有当他的灵魂中有对他人的爱时，他才会生活得好。
显然，我们很少独立地思考问题，并且至今还没有察觉这一点。我们败坏了自己的头脑，不去努力认识那我们亟需的惟一的东西。让我们哪怕暂时地抛开世俗的奔忙，深入地思索一下自我，我们就会明白，我们的幸福是什么。我们的肉体是虚弱的，不洁净的，死寂的，但其中蕴藏着一座宝藏——上帝的不朽的灵魂。一旦我们自身觉悟到这个灵魂，我们就会对他人待之以爱，而如果我们爱他人，我们就会得到我们的心灵渴望的一切：获得幸福。
4.穿鞋的经历
穿上新鞋的人会小心翼翼地绕过泥泞，但只在他一失足弄脏了鞋子，他就不再那么珍惜了，而当他看到鞋子完全弄脏了时，他就会放开胆子踏进泥泞，将鞋子弄得越来越脏。同样，一个年轻人，当他对那些恶劣而放荡的事还一尘不染的时候，他会小心地远离所有尘事，一旦有一两次做了错事，他就想不管小心不小心，总免不了的，于是一切恶习都会染上了。不要这样！弄脏了，就清洗干净，再加倍小心；犯了罪孽，就忏悔，对罪孽更加防范。
当刚刚开始生活的年轻人走上新的、还不曾相识的道路时，他们会发现左右都有些不曾相识的小路——平坦，诱人，令人兴奋。一旦走上这些小路，最初觉得是那么的高兴，行走便捷，以至于远远地走下去。而当你想起要从这些小路上返回那条旧的主干道上时，已经不知道怎样返回了，便继续走下去，越走越远，直到毁灭。
5.大多数邪恶的事都是在醉醺醺的状态下干出来的
一个人打着灯笼在黑夜里行走，艰难地辨认着道路，迷失了又走回来。后来这人厌倦了总要分辨道路，吹灭了灯笼，干脆走到哪算哪。当一个人用烟草、酒及鸦片麻醉自己的时候，难道不也是这样的吗？生活中的道路很难辨认，为了防止迷失，每当走偏了，就再尽力挣扎到正路上来。但后来人们为了免去辨认道路的麻烦，便用吸烟和酗酒熄灭自己心中惟一的光亮——理性。为什么不同的人有着不同的习惯，而吸烟和酗酒的习惯却在所有人身上，不管富人还是穷人，都一样存在呢？这是因为，大部分人对自己的生活都不满意。而人们不满意自己生活的原因是，他们所寻找的都是肉体的满足。而肉体是永不满足的，由于这种满足，不管是富人，还是穷人，都极力在酗酒中沉迷于忘却。无论在任何时候，谁也不会喝醉了酒、抽足了烟，为的是去做好事：如工作，思考问题，看望病人，向上帝祷告。大多数邪恶的事都是在醉醺醺的状态下干出来的。
6.自恃甚高者为掠财心安理得
只有那相信自己不是一般的人、而是高于所有人的人，才会在穷人中占有财富而心安理得。
只有抱着自己胜过所有人这种想法的人，才会为自己在穷人中占有财富而自我辩白。而最令人惊讶的是，这种对财富的占有——即本应令人感到羞耻的事——却成为他比别人更为进步的主要证据。“我享有财富，因为我高于他人。而我高于他人，因为我享有财富。”这种人是这样说的。
7.用发现别人的缺点来表现自己，只是表明了自己的无能
人们常常想用发现别人的缺点来表现自己。但他们用这种方式表现的只是自己的无能。一个人越聪明，越善良，他看到别人身上的美德越多；而人越愚蠢，越恶毒，他看到别人身上的缺点也越多。任何人也不能认为自己比他人聪明、善良、美好，原因只有一个，任何人也无法知道自己智慧和自己美德的价值，而更无法知道他人的智慧和美德的真正价值。
8.越认为自己比他人高贵，就越会轻易地去侮辱他人
印度的律法中这样说：冬冷夏热是确信无疑的。同样确信无疑的是，恶人生活得坏，善人生活得好。不要让任何人发生争吵，尽管他可能因受委屈而痛苦；无论一言一行一念，都不要欺侮任何人。争吵和欺侮会剥夺人的真正幸福。如果我知道，愤怒会剥夺人真正的幸福，那我就不会故意地与他人为仇，也不会像过去所做的那样为自己的愤怒而兴奋，而骄傲，将怒火烧得更旺，并为它辩解，把自己看得高贵而聪明，而把别人看得微不足道——看作堕落的、丧失理智的人，而当我一想到我正屈服于愤怒的时候，我就不会不承认，错的只是我一个，也就不能不去和那结为仇的人寻求和解。但这还不够。如果现在我知道，我的愤怒，即是我灵魂的恶，那我还将认清引起我趋向这恶的是什么。引我趋向这恶的，是我忘记了，在我身上存在的，也存在所有人身上的东西。现在我看到，把自己与他人分离开和自视高于他人，乃是我与他人为敌的主要原因之一。我想起了自己过去的生活，于是我看到，我从不曾对那比我认为地位更低的人，即使他们有微小的举动令我不快，也会引起我对他们的愤怒和侮辱。我越是认为自己比他们高贵，就越是轻易地去侮辱他们；甚至有时当我猜想到一个人地位低贱时，这也会引起我对他的侮辱。
9.骄傲是无法自制的自私自利
据利希腾贝格观察，人们的骄傲之心很难消灭：你刚刚补上一个洞，转眼它又从另一个洞里探头，再堵住这一个，它又从第三个里冒出来，以此类推。只爱自己一个人，这就是骄傲的根源。骄傲——那是无法自制的自私自利。
骄傲的人们认为只有他们自己比别人都善良，都好。而另一些骄傲的人认为，上述的那些人并不好，只有他们才是最好的。但这些骄傲的人并不为此而感到尴尬，他们完全相信，所有自认为高于他人的人都错了，只有他们自己是对的。骄傲完全不是人的优越感的体现。骄傲因人们虚伪的恭敬和虚伪的赞美而膨胀；人的优越感正相反，它因人们虚妄的侮辱和责难而光大。人对自己越满足，他身上值得满足的东西越少。物体越轻、越松，占的地方越大。骄傲也是如此。应从水流向大海和深谷学到一些东西：小河流水哗哗作响，而无边的大海默默无声，只是微微摇荡。骄傲的人害怕任何的批评。他之所以害怕，是因为感到他的伟大并不牢固，只要在他自己所吹起来的泡上哪怕出现一个小洞，这种伟大也就维持不下去了。愚蠢可以不伴随着骄傲，但骄傲不能不伴随着愚蠢。一个人越骄傲，那些把他作为蠢人看待并利用他的人就越多。这些人的想法不错，因为他们用最明显的手段去欺骗他，而他却视而不见。骄傲无疑就是愚蠢。
10.光仿效别人无法增长智慧
爱默生说，我们把最多的精力都耗费在仿效别人上，但却不能把这么多的精力用在智慧和心灵上。一个人问另一个人，他为什么在做他不喜欢做的事，“因为所有人都这么做。”后者回答说。“不见得所有人都这样吧，我就不这么做，还有别的人也不这么做。”“不是所有人，但很多人，大部分人。”“但是请你告诉我，什么样的人多些：是聪明人，还是蠢人？”“当然，蠢人多些。”“既然如此，那么就是说，你这样做是在步蠢人的后尘。”
11.骄傲的人
生活中最主要的事就是完善自己的灵魂。而骄傲的人始终认为自己是十全十美的。正因如此，骄傲极为有害。它妨碍人去完成人生的主要事业，妨碍人改善自己的生活。骄傲的人总是忙于教训他人，以至于从不考虑自己，当然也不必考虑：他们是那么地好。正因如此，他们教训他人越多，自己就跌得越低。正如俗话所言：“你们中间谁为大，谁就要做你们的佣人：因为凡自高的，必降为卑；而那自卑的，必升为高。”那在人们心目中抬高自己的，必将降为卑贱的，因为被人们视为好的、聪明的、善良的人，就不再努力去做得更好，更聪明，更善良。那自视卑贱的将成为高贵的，因为那认为自己不好的，就会努力去做得更好，更善良，更有智慧。骄傲者的行为，正如走路的人不迈动自己的双脚而要踩到高跷上去一样。在高跷上站得高，沾不到泥污，步子也大些，很不幸的是，踩着高跷你无法走远路，并且说不定还会摔倒在泥污中，遭到人们的讥笑，最终落在别人的后面。骄傲的人就是如此。他们远远地落后于那些并不能拔高自己身材的人。不仅如此，他们还常常从高跷上摔下来，成为人们的笑柄。
12.当人们沾沾自喜地说“瞧我有多好呀”时，就是堕入泥淖的开始
两个骄傲的人走到一起，每个人都认为自己高于世上所有的人，这种情景是可笑的。从旁观者来看是可笑的，但这两个骄傲者自己不会感到可笑：他们互相仇视，并因此而受到折磨。
人们相互仇视，他们知道这不好。于是，为了欺骗自己，便昧起良心，为自己的仇恨心理想出辩解的理由。这些理由之一是，我优于其他人，而他们不明白这一点，因此我跟他们无法合得来；另一个理由是，我的家庭比其他家庭都好；第三个理由是，我的阶级比其他阶级都好；第四个是，我的民族优于其他民族。没有任何东西像个人的、家庭的、阶级的和民族的骄傲这样，把人们搞得四分五裂。
人不是去爱兄弟，而是对他们发怒，这不好。但更坏的是，人使自己确信，他不是像大家一样的普通人，而是优于他人的人，因此，他可以不用本想对待他人的方式去对待他人。人为自己的脸蛋、为自己的身体而骄傲是愚蠢的，但更愚蠢的是人为自己的父母、祖先、自己的朋友、自己的阶级、自己的民族而骄傲。人自认为是最好的人，这是糟糕而愚蠢的事。这我们都知道。把自己的家庭看得比所有家庭都好，这更糟，也更蠢，但我们往往不仅不知道这一点，还把这看作特殊的优点。认为自己的民族优于所有其他的民族，则是一切所能有的蠢事中最愚蠢的事。但人们不仅不把这当成坏事，反而当成伟大的美德。人只在沾沾自喜，说：瞧我有多好呀！这就是堕入泥淖的开始。
13.你的幸福主要取决于如何看待自我
有些人看上去很奇怪，他们既不为自己的幸福，也不为别人的幸福，而只是为得到人们的赞扬而生活。而与此同时，那些不看重别人对他的行为是否赞同、而更看重自己对他人幸福的人又太少了。对于你来说最重要的是如何看待自我，因为你将是否幸福就取决于这一点，而绝不取决于别人如何看待你。因此不要考虑世人的议论，需要考虑的只是，怎样加强自己的精神生活，而不是削弱它。
