六月十七日，蔷薇临盆。
一大早便见了红。姜贵妃不敢怠慢，一连串地将身边人派出去，一路去太医院请太医来，一路去向皇后汇报，一路去给皇帝通报。
皇后倒是很快就来了。太医院派来了须发皆白七十有余的简太医，一路颤颤巍巍，不紧不慢，倒比皇后到的还晚些。见了皇后又不紧不慢地下跪行礼，急得皇后一连串地说免礼：“有劳简太医先去看看蔷薇，好生不好生的，先知会一声，免得大家担心。”
“老臣……”简太医说话前不忘掐了掐自己的山羊胡子：“谨遵懿旨。”
这边蕉儿扶着颤巍巍的简太医进了产房，皇后这才拉着姜贵妃的手问：“通知陛下了吗？”
一旁牡丹笑道：“陛下一早去了西山进香，娘娘忘了？”
皇后一拍额头：“真是忘了。这可怎么办？陛下原是打算在那里住几日的，好容易去一趟，总不能为了这么个事儿把圣驾给请回来。”
姜妃如今装束简朴了许多，只是简单挽了个髻子，穿了件素色的褙子，好在这两日精神不错，看上去倒是益发显得娇俏动人。皇后瞥了她一眼，忽而又笑道：“妹妹不必在我跟前站规矩，我知道你挂心蔷薇，还是快进去看看吧。有什么信儿也及时送出来。”
姜妃微微一怔，随即笑道：“是了，这儿是得有个熟悉的人在她身边盯着。”说着向皇后草草一福，转身一边向里走，一边不忘补上一句：“臣妾也等不及见那小家伙呢。”
皇后益发心浮气躁，却又不能在这种场合发作，只得冷笑一声。
皇后在现场盯着不肯走，连姜妃都被赶进了产房，凤仪阁上下人等自然不敢懈怠，哪怕没有事情也都一个个满地乱转，做出一副忙碌的样子，更无一人胆敢偷懒。
一直折腾到了交子时，才传出信儿来，蔷薇产下了一个男婴。皇后自然大喜，看人眼神都和蔼了许多，自己看过婴儿后心满意足地带着人离开，走前不忘吩咐已经鬓角散乱累得站都站不稳的姜妃：“好生歇着吧，今日也是难为你了。”
皇后走了，蕉儿葵儿服侍姜妃去歇息，剩下底下这些人才终于松了口气。
饶是小竹年轻体力好，这样扰攘了一整日也累垮了。回到住处连手都不及洗，一头栽倒在床上，无论谁叫都不肯起身。
小竹与另外两个女孩子同住一屋。这一日大家都累，刚倒下不过片刻就已经鼾声四起。小竹也已经半梦半醒了，忽然听见有人敲门。她挣扎着去开了门，是在后门值夜的小内官小飞。
“华嫔娘娘那儿的锁心姑娘在门上等了姐姐大半天了。我说今日都忙，姐姐没空，她却说就是等到天明，也定要见到姐姐。”
小竹诧异。
玉阶馆的四个侍女都是宫人，地位远比她这个宫婢为高，虽然平日见面招呼也没人真的去在意这个，但锁心真要见她大可以叫人传信找她过去，何用亲在在门口守候大半夜。
小竹不敢怠慢，立即披上衣服与小飞一同来到后门值房。
锁心一件她顾不上寒暄立即说：“我们娘娘不见了。”
“不见是什么意思？”
锁心定了定神，也觉得自己这句话没头没尾过于唐突：“娘娘上午带着玉钟出去散心，到了饭时不见回来，我与其他姐妹出去寻找，各处皆不见踪影，竟像是平白消失了一般。”
“大内之中，绝不可能。”
“就是这话。我们几个自然松懈，连带玉阶馆中上下人等也都出去打听，天擦黑时隐约听人说起崔颐妃整治宫人，似乎是将什么人责打了一顿，扔进了掖庭牢中。我担心就是娘娘和玉钟。”
小竹心下暗惊，“姐姐去禀报皇后了吗？如果真是崔颐妃下的手，须得皇后娘娘出手才管用吧。”
“何尝没去呢。”锁心心情烦躁：“可皇后不是一整日都在这里吗？飞霜在前面求见，被拦在外面，根本无人通报。”
小竹默然。姜妃失势后，凤仪阁上下对玉阶馆就有莫名怨气，皇后来了这里还被玉阶馆的人穷追不舍，难免对飞霜要冷落一番。
锁心接着说：“陛下今日不在宫中，我们几个人微言轻，我听人说你跟秦固原秦公公是旧识，想求你去找他……”
小竹心头一紧，锁心后面的话也无心听下去，干着嗓子问：“你听谁说我与秦公公相识？”
锁心一下子安静下来，眼睛盯着小竹，忽然道：“如今华嫔娘娘尚在危险中，我不问你与秦公公的事，你也别问我从哪里知道的可好？只求你去找秦公公，请他务必想办法。”她见小竹犹自迟疑，拉住她的手：“你每回来看我们娘娘，娘娘都十分欢喜。你走后她心情都会好很多。娘娘待你不薄，求你千万救救她。”一边说着就要下跪。
小竹连忙将她扶起：“姐姐千万别误会，华嫔娘娘有事我如何能置身事外。只是陛下不在宫里，即便秦公公在能做的也有限。毕竟崔颐妃如今身份贵重，即便是秦公公……”她也是乱了方寸，说了这几句见锁心面色渐渐发冷，突然回过味来，连忙截住话头，只是说：“我这就去找秦公公，姐姐先回去，有任何事我去玉阶馆找你去。”
小竹送走了锁心，也是睡意全无，连忙去找秦固原。
这一日恰逢秦固原休沐，小竹来时却见他在窗边的竹椅上沉思，看着窗外也不知在想什么。
秦固原向来不锁门。小竹推门进来，不等把门关好便道：“出事了……”
秦固原一抬手阻止她说下去，向旁边一指：“坐。”
小竹好奇，顺着他的目光看出去。
秦固原这间小屋位置奇佳，从窗口能看到周围的情况，外人却因花树掩映什么都看不清楚。小竹看了半天什么反常都没发现，只得悄声问：“怎么了？”
秦固原轻声道：“寻常人但凡有些不想被人听到的话要说，总要掩门关窗，保守自己的秘密。唯有我，这些年来在这深宫之中，即便是最机密的事，也定要开着窗说，因为只有开着窗，才能确知有没有人从旁窥测。”他说着，轻轻握起了了拳头：“最大的秘密绝不可让人看出那是秘密。”
小竹心头一凉：“你知道了？”
秦固原没有回答她，握住的拳头又一根根放开，站起身：“你早点回去。”
小竹见他往外走，不及多想，一把抓住他的衣袖：“你不能去！”
秦固原转头看着她，没说话。
小竹急道：“你自己说了，最大的秘密不能让人看出那是秘密。你去了，别人就都知道了。”
“崔霞是真的对她起了杀心。”
“你去了也救不了她。眼下只能尽快请陛下回来。”
秦固原长叹一声：“他是不会回来的。”
小竹一呆：“可是不都说陛下对她还有情吗？”
“最大的秘密决不能让人看出那是秘密。对陛下来说也是一样。”秦固原握住小竹的手，他手指修长干燥，只是指尖冰凉，让小竹惊觉他也有这样不淡定的时候。“这次的事情太多巧合了。偏巧陛下今日不在宫中，可陛下又为什么偏偏选在翕王在京中的时候自己出城几日？为何这次又偏巧选在了我休沐的日子？昨夜才突然决定的，又说只是随意逛逛，不需我随行……”
“哎呀……”小竹脑中灵光一闪。
秦固原看着她：“怎么了？”
“玉阶馆的锁心来找我，让我通知你。我还奇怪她如何知道你我关系。”
秦固原点点头：“这就是了。我就说陛下在她身边怎么可能没有耳目，向来就是锁心了。”
“这一切都是陛下的安排？”
“一切都在他的算计中。只除了一样……”秦固原脸上忧虑之色更重，“我得去。”
他想掰开小竹的手，她却拼命抵抗，不肯松手。
“你说陛下漏算了一样，是什么？”
“陛下选崔霞来做出头之人，却不了解崔霞对她的必杀之心。”
小竹一愣，不由自主地松开手，只觉面前微风拂面，再回过神来，秦固原已经不见了。
