曹诩，乃大汉左丞相曹竟之子，因父荫职，任为尚书。无才无德，不过是个纨绔子弟，如此小子恬居高位，深为人诟病。虽说曹竟也是才智平庸，可更始皇帝为了借曹家声名制衡朝堂，对此也便睁只眼闭只眼了。谁知曹竟此人虽少治国才干，却深谙帝王之道，很会揣摩圣意，入朝时日甚短，竟已将刘玄心意摸个通透，由此办差皆合皇帝心意，故而甚受皇帝宠幸。这般一来，也便无人再为曹氏父子掌权而横加指责了，更引得不少投机之人阿谀奉承，另辟蹊径，意图从曹家找条升官发财之路。
这日，曹竟被皇帝招入宫中，留曹诩在家，有管家进来相报：“有客人入府拜见老爷，奉上礼单一份。”
曹诩本对这种有求于人时才重礼相赠之人甚为不屑，不过好歹能得些意外之财，倒也让曹诩对这些访客拍手欢迎。随手接过礼单一瞧，曹诩不觉为之一振。虽说曹诩也算见过不少世面，但对这份礼物着实让他心中一动。就见单上罗列：白璧两对，玉壶一双，钱十万。
好大的手笔！如此重礼，想必所求之事也不容易。曹诩有些犹豫，旋又一想，成与不成先听听再说，便请来客入堂叙话。
那人进到屋内躬身一拜，一张国字脸正气凛然，相貌堂堂，绝不同于平日那些送礼之人，一看便知绝非平常人物。
“下官司隶校尉主簿冯异，拜见尚书大人。”
曹诩还礼道：“冯主簿客气了，不知今日驾临寒舍有何指教？若曹某能帮衬一二的，但说无妨。只是若有害国家法令之事，莫怪曹某不近人情。”
冯异笑道：“尚书大人不必多疑，异今日拜会，只为国家之事。赤眉夜出洛阳，朝野一片哗然。听闻朝廷有意遣重臣往冀州幽州循抚州郡，以绝赤眉，只是至今未定人选，异此来专为此事。”
曹诩问道：“莫非司隶校尉有意这份苦差？朝会上大司徒刘赐已举荐于他，也未见司隶校尉有只言片语请命啊！”
“非也非也。我家大人自任司隶校尉以来，习惯了朝中政事，更乐意在京师陪伴圣上左右，对征伐外循之事早已厌倦，故不欲离洛阳而去。只是这般一来，便苦了我们这些手下当差之人。司隶校尉功成名就，又得圣上眷顾，高居要职。我等原指着跟随他建功立业，也好搏个功名，毕竟不能做一辈子属官不是？异虽不才，也想为朝廷略尽绵力。可司隶校尉留居京师，按部就班，异等掾属何时才能有出头之日？故请尚书大人成全我等一番心意，请圣上下旨，遣我家大人东循。”
曹诩沉吟一声：“冯主簿何必多此一举。想要朝廷官禄，哪用这般曲折？就看在冯主簿这份情谊上，曹某也会为圣上谏言，别得不敢说，请个郎官还是不在话下的，又何必远去河北？奔波劳苦不说，又处群凶环顾之中，稍有不慎，性命难保。若冯主簿担心司隶校尉不肯割爱，放你等出府，曹某便放下脸面去说他一说，想必有了圣上辟令，再有曹某之言，司隶校尉也不会阻拦冯主簿仕途的。”
冯异陪笑道：“异多谢尚书大人厚意。可是，所谓富贵险中求，若得尚书大人推荐，举为郎官，不过是在朝堂吃碗闲饭罢了。异也想如尚书大人一般为朝廷做些实事，故而才有冀州一行的打算。还请尚书大人念在下官拳拳之意，成全异一番苦心。”
曹诩心中一惊，此人还真是贪心不足，郎官都看不上眼，又有如此胆识，若真居于高位，必是自己父子劲敌。既然你想去寻死，那还真省去自己麻烦，便说：“既然冯主簿有此高志，那曹某便试上一试，只是成与不成还难下定论，请冯主簿见谅。”
冯异深深一拜：“下官荣辱皆系尚书大人，烦请多多费心。异感激不尽，事成之后，另有重谢！”
曹竟回府之后，听完曹诩之言，不尤眉头一皱，今日皇帝召见，特意嘱咐自己寻摸一个合适人选出巡河北。刚一回来，便已有人讨这个差使。本来以为这等苦差绝无人愿往，谁知还真有人愿去吃这份苦头。毕竟此去危机重重，有胆子去的没那才干，有才干的不愿赴那险地，正愁没法找到人选向皇帝交差，就有人主动送上门来。只是这刘秀？曹竟有些头疼了。虽说入仕朝廷时日尚短，可对刘家之事怎会不知？刘秀虽说至今都是老实本分，可皇帝还是对刘秀存有戒心的，否则朝会上刘赐推荐后，皇帝怎会未从其言着令刘秀出巡呢？况且冯异口口声声说此乃司隶校尉一干掾属之愿，谁知不是刘秀本人之意呢？看来这份差事真不好向皇帝交代呢！
三日后，朱鮪回朝。
那樊崇众将在东方辗转征战数年之久，若没些真本事，怕早已被王莽大军剿杀多少回了。那日朱鮪刚得知赤眉众将出城，便即刻取快马轻骑一路追奔，直到出了三辅之地，都未瞧见踪迹，终是被他们逃出生天了。再往前走，便已是赤眉势力范围，朱鮪不敢轻往，只得回马洛阳，向皇帝报信。
朝堂之上，更始皇帝惆怅不已，事情终是脱离了掌控之外，看来与赤眉交恶已经无从避免。早知今日，便应在樊崇众将进入洛阳后，先下手为强，取他等性命。那时纵有赤眉大军百万之众，然群龙无首，朝廷再派军剿杀，未必没有胜算。哎！大意了！大意了！
群臣见皇帝怒火中烧不发一言，也都是静默不语，唯恐惹恼皇帝，引火烧身。刘赐见事有回旋余地，遂上前重提前日之言：“陛下，与赤眉一战在所难免，还当速速遣重臣巡抚冀、幽，为我大汉所用，以免赤眉早早染指，徒资敌势。微臣以为，司隶校尉文武兼备，德行敦厚，必可担此重任，为陛下收拢河北州郡，以拒赤眉于国门之外。”
此言一出，朝堂忽然如子夜一般寂静，转而又如烧开锅一般沸腾起来。一时众说纷纭，可听来听去，多是反对之意，赞同之声寥寥无几。绿林将帅明知与赤眉反目之后，去往冀幽必是凶险异常，任谁也不愿去挑这副担子，可对刘秀循使冀幽却是坚决不允。刘秀困于京师，握在朝廷手中，方可使众人心安，若放他出去，以其才能，未必不会翻出天大事端出来。当初刘秀能以不足两万人马大败王寻、王邑四十二万精兵，对他的手段众将心有余悸。刘縯之死皆是绿林所为，与刘秀有此血仇，若任由刘秀东山再起，岂有绿林好日子可过？
朱鮪刚回洛阳便已听说刘赐推荐刘秀之事，此时又听他旧事重提，上前力阻：“陛下万万不可！大司徒所言冀幽之事虽说不失为良谋，可司隶校尉决不可担此重责。一者司隶校尉处置京师诸事得心应手，有其留于洛阳，民心安稳，所谓攘外必先安内，京师稳定方可外御敌寇；二者司隶校尉一门忠烈，虽有刘縯谋逆之罪，可其他子弟无不为国尽心尽力，如今只有司隶校尉一人硕果仅存，陛下怎忍心让其身陷危境？若稍有差池，司隶校尉为国尽忠，忠义之士满门皆故，岂不是让天下士族寒心？”
朱鮪此言甚是牵强，刘秀督办洛阳政务秩序井然倒也不假，可刘家有今日境地，却还不是朱鮪一手造成？现在为了不让刘秀东去，才假慈假悲，装作好人，如此做作，当真掩耳盗铃令人不齿，一时间朝上唏嘘一片。
刘赐反问：“既如此，还有劳大司马举荐一人，看看可否担得起此任？”
朱鮪只为不让刘秀出使，何曾想过适合人选？况且自己军中却也无此能人，就算有也舍不得派去担此九死一生的差事，不觉一时语塞。
虽说朱鮪强词夺理，可毕竟刘玄也对刘秀心存疑虑，故刘赐虽说有理有据，却也难使皇帝听从其言。刘玄搪塞几句退朝而去，又令内臣传左丞相曹竟入宫面圣。
曹竟刚一入殿，刘玄便直问：“前日朕嘱爱卿之事，可有结果？”
曹竟心中一紧，这东去人选当真难定，就看今日朝中吵嚷之声便可知此事绝不好办。两日来，曹竟也仔细斟酌了许久，实难找出一人。此事干系重大，若不能收拢河北州郡，那举荐之人也难辞其咎。看着皇帝紧盯着自己的目光，曹竟焦灼不已，猛然间刘秀的名字蹿上心头，嘴巴一松：“司隶校尉刘秀可堪此任！”刚一说完，曹竟恨不得扇自己一个嘴巴。皇帝明显不乐意刘秀出巡，自己一时紧张推荐了刘秀，可不是找不自在吗？
刘玄狠狠盯着曹竟：“爱卿推举司隶校尉何意？”
曹竟一哆嗦，可话一出口，只得硬着头皮说道：“河北形势复杂，郡守、世族、豪强、义军林立，鱼龙混杂，虽有不少郡县投效大汉，又有城头子路、力子都之辈降于朝廷，可毕竟与赤眉近在咫尺，若受贼兵蛊惑，未必不会弃我大汉而去。此中关节绝非小事，若任由赤眉为祸东方，我大汉何时才能真正一统天下？故而朝廷当前最紧要之事还当以招抚河北为重。”曹竟边说边偷偷观瞧皇帝神色，见皇帝并无异色，似也同意此言，便壮着胆子继续说道：“为事当有轻重缓急，司隶校尉有才有德，确属最佳人选，虽说因旧事与朝廷稍有隔阂，可刘秀是明理之人，在巡抚河北一事上与朝廷空前一致。若他在此事上稍有私念，不能尽善圣命，则东方大乱，朝廷不稳，这予他刘秀又哪有半分益处？故而以其为使，必能不负众望。”皇帝未予反驳，曹竟又小心说道：“至于陛下担心之事，不若拜其高官，授予节仗，却不予一兵一卒，只准其巡抚州郡，却不给其兵权，这般处置，料他也难翻起多大风浪！”话也至此，曹竟再也不敢多言，只是静静呆在一边，等候皇帝旨意。
刘玄良久不语，深深叹了一口气：“罢了，朕知道了，爱卿退下吧！”
曹竟拜别皇帝，慌忙不迭出了皇宫，心中暗自庆幸：“还好自己机敏，未惹恼皇帝，否则可真是闯下大祸了！”
