苗萌在城中心急火燎，坐立不安。
昨夜，冯异不顾自己百般劝阻，跃墙而出，往其他四县调兵，至今杳无音讯。而就在今晨，有三人自巾车乡而来，称是冯异亲友，求入城相见。苗萌恐是敌军碟探，便草草打法他们离去。
三人走了没多久，苗萌越等越急。冯异刚走不久，便有人叩门，如此凑巧，莫不是城中藏匿敌军细作，将冯异出城之事通于乱党？若如此，冯异怕是有去无回了。又或是冯异瞒过自己，去敌营投诚，以自己性命和父城之土作自己进身之阶？若是这般，那自己当真愚蠢至极。需知冯异才华出众，要耍弄自己这个毫无心机、碌碌中庸之人可是易如反掌。苗萌越想越怕，无论冯异是死是降，父城都是危在旦夕。
就当苗萌如热锅上的蚂蚁一般，正思量自己要不要举城降汉自保时，冯异归来求见。苗萌着急火燎忙传冯异入大堂议事。
待冯异进来，见他身后正是早上叩门之人，苗萌一愣，就听冯异将三人一一向自己引荐。
苗萌不知冯异领三人入城何意，先客套一番：“今晨不识三位身份，未能开门相迎，苗萌当真失礼，还请三位友人见谅。”
冯孝不以为意，笑答道：“县太爷严重了，战乱之中，自该如此谨慎。”
苗萌吩咐仆从看茶待客。正要向冯异询问调兵之事，就听冯异开门见山讲道：“不瞒苗县令，冯异外循四城调兵，归来之时，不慎为汉军所擒，刘秀将军胸襟似海，冯异如今已投效刘将军麾下听命了。”
苗萌一哆嗦，最担心的事还是发生了，冯异果然背着自己投了汉营。他此番归来，难不成要效仿荆轲专诸之事，取自己性命向汉军邀功？苗萌面色惨白，抖抖索索虚避案后，小心探问：“公孙得效明主，苗萌向你道贺了。父城偏僻狭小，公孙留于此处当真是屈才。只是不知公孙既归附汉营，还来这残破小城何干？”
冯异看到苗萌听到降汉之事，惊成这样，怕是误解了自己用意，忙深深一拜：“苗大人切勿惊慌，冯异此番入城，意在邀请大人同效汉军，并无他想。”
一听冯异只是汉军说客，苗萌松了一口气，就听冯异继续说道：“前番所传汉军残暴之事，皆系绿林诸将所为，独有刘将军所过之处无所掳掠，百姓皆奉酒食相迎，甘愿为刘将军所用。冯异虽受缚其营，却未受丝毫折辱。任我如何相激，尽和颜以对。昆阳一战，刘将军仅以万余人马，大破王寻、王邑四十余万大军，其人文武双全，实非庸人。大丈夫乱世之中，上对天地，下对乡梓，自当追随明主，创立功业。刘将军德才兼备，正是千载难逢之主，苗大人切莫错失良机，还当慎重考虑。”
听冯异如此极力推崇刘秀，苗萌怎不心动？而且父城全凭冯异才得不失。他都已降，自己又有何本事守住城池，独抗城外大军？再说，冯异四人近在身侧，若是自己顽抗到底，严词相拒，难保不会惹恼四人，加害自己性命也未可知。遂即连连点头：“我等生死同命，自当谨从公孙之言。”
听苗萌首肯，四人大喜。令城中守军解甲整军，恭候刘秀，又使冯孝迎领汉军入城。
坐在父城县衙大堂，刘秀甚为满意，就在入城后短短两日之内，冯异游走五县之间。不久，其余四县令宰皆来父城拜见归附。刘秀本欲以颖阳、襄城、父城三县以巩固实力，却因冯异之故，连获五城，对冯异更加青睐。只是刘秀官居偏将军，远远无权设置幕府官员，只得委屈冯异、苗萌暂居军中掾属。冯异只为追随明主，对此不以为然。
刘秀在颍川顺风顺水，春风得意之时，一波事关生死的危机悄然来临，降在这对历经波折的兄弟身上。
刘縯近来过得甚为憋屈。自被更始帝召回宛城整军以来，虽然面上待自己颇为优厚，又是钦赐宅邸，又是封赏不绝，可刘縯总是隐隐感到不安。过去这座令自己朝思暮想欲入主其中的宏伟城池，此时却如一座巨大的牢笼，紧紧将自己束缚其中，压得自己喘不过气。虽贵为大汉司徒，位列三公，荣耀无比。刘縯却总赶到身边暗藏了无数碟探，将自己一举一动紧握手中。有时甚至觉得自己仿佛被剥得一丝不挂立于庙堂之中一般。刘縯深为忧虑，宛城已是是非之地，决不可轻留此处。几番向皇帝请命，欲统兵出征，为朝廷平灭旧朝，开疆扩土。谁料皇帝于堂上将刘縯大肆褒奖一番，却又不准其出战。言刘縯劳苦功高，为大汉创立不世之功，如今莽朝已是日薄西山，经不住汉军几番敲打，就不累大司徒奔波辛苦了。还是驻守京师，陪伴帝侧，运筹帷幄，方显名将风度。征战厮杀之事就交由属下去做便可，也多给年轻人一些历练的机会才好。
刘縯哭笑不得，更始帝一通软刀子硬是把自己逼回死角。可无皇帝谕旨，当朝大司徒岂能擅自出征？若真如此，怕自己还未出得城门，便已被擒拿下狱了，白白给了绿林军口实，枉费了自己性命。
这日，刘縯正在堂上看着地图出神。听闻刘秀连取颍川数城，沉闷的心情才稍有些许宽慰。虽然自己被困宛城，但三弟却未让自己失望，仅以手中那千余人马，硬是闯出一片自己的天地。只要刘秀在外稳固，料想朝廷该不会对自己如何吧？
正这样想着，有仆从引入一人，乃宫中黄门。刘縯起身相迎，就听那宦官尖着嗓子说道：“陛下今日庭前设宴，邀众卿家入宫相陪，烦请大司徒速速入宫觐见。”
刘縯迟疑了一下，谨慎问道：“公公可知还有何人受邀？”
“大司徒去了便知，奴才哪晓得那么多去？”
这几天，皇帝总是刻意避开自己，似是怕自己面圣后又要重提出征之事。今日突然宴请，倒让刘縯有些意外。忙换了朝服，穿戴一新入宫赴宴。
昆阳战后，汉庭占据南阳全境，又北上染指颍川，疆域日渐扩张，钱粮财货越发充裕，全不似起兵之初那般寒酸，日子也过得越来越滋润起来。酒肉供给颇为富足，故而皇宫设宴也愈发考究。不但南阳境内特色酒食应有尽有，其他州郡的珍奇果蔬也罗列其中。虽说汉庭眼下仅占南阳一郡之地，然而沘水大捷、昆阳逆转，连串的捷报早已把天下州府的心挠得痒痒的。大新朝在南阳赔尽了几乎举国精锐，为保护京师，全线收缩。就连在青、徐围剿赤眉的军队也火急火燎尽数抽调回洛阳，将大片国土弃给了赤眉诸部人马。这种情势，瞎子也看得出来天下走向，纷纷向汉庭进贡纳粮以示忠心。
虽说朝廷钱粮资货丰厚，可原来那群山野流民登堂入室之后，依旧不顾朝廷章法，弃礼制不用，任意妄为。
前不久，表叔来歙病愈入朝，因战时并无多少功绩，仅为更始帝任为军中掾吏。来歙倒也不以为意，常言赏罚分明自当如此，可对朝堂之中的纷乱不堪深为不满。说得好听都是朝廷大员，不是上公，便是将军，可穿着用度却是五花八门。当初穷怕了的绿林将帅，任自己喜好，什么好看穿什么，什么时新穿什么。有的穿着地主老爷的裘皮大袄，三伏热天捂得大汗淋漓，为图凉快，敞开胸襟，找根火红布条将衣摆束在身后。有的穿袭一身轻纱，乍一看去倒也得体，细一瞧去，就看也无内衬，一身黑毛展露无遗。最过分的还是一些年青将帅，见妇人衣饰光鲜艳丽，也取来穿戴，搞得朝堂之上不伦不类。不少新入汉庭的义军不明所以，还道这是新立大汉朝服，私下研讨官阶如何区分，最终才发现那些奇装异服并非官服，一时间纷纷效仿，惹得其他州郡投诚的世族官宦不忍直视。
需知大汉朝最重仪表，世族大夫都甚为看重衣饰配物。起兵之初条件所限，倒也好说。如今朝堂稳固，若还这般不加管束，朝廷威仪何在？天下如何看待新兴的大汉？来歙着实看不下去，上书皇帝尊崇汉制，规统朝服配饰，以示天下一个强盛正统的大汉王朝。
更始帝初时倒也听从了来歙之见，着令赶制了六百石以上官阶衣饰赐予朝臣，却因汉官服饰穿着繁琐而被绿林将帅嗤之以鼻，仍旧我行我素。皇帝呵呵一乐，就不再过问，对来歙的几番催促，也不再理睬，气得来歙几日都未去当差。
转眼已至大殿，刘縯不再多想，由小黄门引领，进入朝堂之中。无暇理会大臣们五花八门的衣装，向更始帝行礼之后，抬眼望去，不尤倒吸一口冷气。今日设宴，几乎清一色的绿林将帅和朝廷新贵，竟寻不到一个亲信故旧。
刘縯心中不安起来。
