从北京的门头沟出发，一路向西，百十公里之外有个偏僻的小地方，南款。
五十年前，南款只是翡翠群山中的一个小集镇。一条官道穿镇而过，几家零星的买卖便是南款的全部家当了。据说官道的西南方向是太原府，往西北走则是大同，如果沿着官道向东去的话，没多远就是北京城了。那时道路稀少，人们更是懒得出门。当然了，想出门也不容易，没有村里的介绍信，即使走到海南岛去你也是盲流，是发人就有权把你抓起来。所以南款这个地方，除了运煤车偶尔经过外，几乎是与外界隔绝的。
南款向东南有条小路，行上二十里里，便有个叫驴人乡的小山村。村子不大，几十来户人家，十几条狗，老四海就是从这个村子里走出来的。
到了老四海这一辈，驴人乡已经发展到百十户人了，虽然是乡政府的所在地但依然是个小村子。驴人乡是个山区乡，据说乡政府的管辖范围有几十里里，山里有不少村落和散户都归驴人乡管。但老四海没进过山，老林子太深了，没几个人敢进去。乡长和书记是敢进山的，因为他们要定时收税。
太行山脉自北而南地将华北大地平分东西两部分，它在中央之处高高鼓了起来，如一扇屏风般伫立在华北平原的西端。有人将太行山比喻成华北的脊梁，从地形上分析这话实在是太过牵强了，因为脊梁两侧的海拔相差了千米，人要是按这个比例生出条脊梁来，保证是残废，最少也是个超级罗锅。
驴人乡坐落在太行山的半山腰，就在脊梁沟里。山村背后是看不见尽头的层层山峦，那是常年见不到太阳的老林子，据说西北风钻进去都会转了向。再向北去，两条山脉之间有一处纤细的峡谷，号称有百里之长，悬崖如墙，怪石似虎。峡谷里夏天常闹洪水，冬天的风十分凛冽，据说那风能把人的耳朵生生地扯下来。村里人一般是不敢进山的，他们看不见洪水肆虐奔腾，却总能听到它牛吼般的咆哮声。于是所有的传说都围绕着外那条峡谷展开了，都是些活人与死人的纠葛。
穿越南款的官道离驴人乡不足二里路，官道旁边稀稀拉拉地散落着几十亩旱地，全是玉米地，驴人乡的全部家底儿都在这儿了。在北方，玉米俗称棒子，是半干旱地区的主要作物。棒子的模样与高粱差不多，差别是一个将果实供奉在头顶上，另一个把将老棒子手枪一样插在腰里。晒干的老棒子非常硬，能把人脑袋砸出窟窿来。棒子的生长方式也很奇怪，他把果实手枪一样斜插在玉米竿上，那模样颇为霸道。老四海小时候曾经设想过，日本鬼子的揍行应该跟老棒子差不多。老棒子产量低但异常皮实，旱不死也涝不死，特别适合半干旱的山区。正因如此，棒子是北方农民的主要伙伴，缺之不可。现在的人已经不吃棒子了，特别是这种粗糙的老棒子，他们吃进口的粘玉米，老棒子大多做了猪饲料。当然了，猪吃老棒子，人再吃猪，其实还不如直接吃棒子呢，那样倒痛快些。
老四海出生在文革前夕，到现在差不多四十岁了。
童年的记忆，对他来说都是黑白的，找不到任何可以追忆的色彩。自从母亲死后，驴人乡就更没什么可挂念的了。
其实老四海对驴人乡的了解并不多，只知道那是个七山两水一分田的山区乡，特产是穷人。当地人的粮食都藏在自己肚子里，所以这地方的耗子比其他地区的兄弟们都小了好几号，原因是发育不良。没办法，人穷耗子也贫苦，真是没的可吃啊。但耗子是有骨气的，一旦无法容忍便地举家迁移，此处不留耗子，另有留耗子的地方。可怪的是人比耗子要懒，他们不愿意动换，在山沟子里一住就是几辈子，还觉得挺光荣。
驴人乡最大的特点就是名称怪异，由于从小就听惯了这三个字，老四海也没觉出有什么希奇来，驴人好歹也是人，总比马厂、狗窑之类的名字响亮些。
老四海从小就生得相貌堂堂，眉目颇有些气派，美中不足是他的手背上生了块胎记，象个小葫芦。同学们给他起了个外号——葫芦娃。老四海根本不愿意搭理他们，他这个葫芦娃是胸怀大志的。
后来他考上了县中学，同学都说：“听说你们驴人乡的人鸟大，是真的吗？”老四海脱了裤子让他们看，大家也把裤子脱了，个头差不多。同学们大为失望，都说驴人乡不过是徒有其名罢了，哪儿有驴一样的人？老四海这才知道，驴人乡原来是名声在外的。
星期天回家时，老四海抓住老爹问：“县里的人都说咱驴人乡的人鸟大，真大吗？”
老爹说：“别听他们胡说，都是编排咱们哩。”
老四海说：“那咱村为何叫驴人乡？”
一听这话，老爹竟悠然自得起来，恬着胸脯道：“娃儿问得对，连祖宗来历都不晓得的人就不知道自己是从哪儿来的，也不会有什么大出息。我告诉你，咱这个村绝不是一般的村子，咱们村啊是出过大人物的。早年间，咱们是有家谱的，厚厚一大本呢。后来闹文革时给烧了，真是可惜呀。”老四海又追问祖宗堆儿里出过什么大人物，老爹指着自己的鼻子说：“咱家人姓老，知道为啥姓老吗？咱们的祖宗是嫪毐，所以咱们都姓老。”
当时老四海已经上中学了，多少知道些嫪毐的光辉事迹。听到这儿，不禁皱着眉道：“爹，咱祖宗保证是瞎说，嫪毐是个太监，太监是没有鸟的。没有鸟，哪儿来的咱们？而且我听说他是个秦国人，秦国在陕西呢，离咱们这里有好几千里地呢。”
老爹哈哈笑道：“你真是个死心眼，将来进了城，城里人保证要骂你是土包子。嫪毐是个假太监，不是假太监的话，秦始皇他妈能那么喜欢他吗？嫪毐的鸟可大啦，听说能挂着车轮子满街跑，了不得哩。我再告诉你，咱们的老祖宗不是秦国人，他是后来去的秦国。他是咱赵国人，就是从咱们驴人乡出去的，咱们都是他的后人。”
老四海使劲点头，自己家里终于和大人物联系上了，真是荣幸啊！
老爹估计也是这个心思，他接着道：“嫪毐的鸟的确是太大了，有人说他是野驴转世，是驴人，所以咱们这地方就叫驴人乡了。是不好听，可外人都这么叫，谁也改不了。而且嫪毐这两字一般人是认不得的，后来咱们家就改姓老了。娃儿啊，别看咱们乡现在穷，可咱们祖宗阔气过，咱祖宗日过秦始皇他妈。秦始皇是什么人？是天下所有皇上的祖宗，咱祖宗可了不得哩！将来你小子一定要争气，将来给我娶个北京丫头回来，到时候爹给你盖五间大北房。”
也就是从这一刻起，老四海下定决心，一定要找个北京丫头当老婆。于是他发愤努力，学习成绩是蒸蒸日上，年年领先，先是考上了重点高中，后来就一努力就上了北京的大学。大学通知书下来的当晚，驴人乡沸腾了，众人奔走相告，老爹还特地放了一挂炮仗。到了后半夜，老四海家院子里飞进来十几块砖头，连窗户都砸烂了，老四海家的狗也被砸折了一条腿。到现在老四海不知道砖头是谁扔的，估计都是姓老的。
老四海考上大学的时代是八十年代中期，大学包分配，而且学费也不贵。
但老四海家太穷了，驴人乡太穷了，把全乡所有驴人的财产加在一起，也不见得能养活一个大学生。是啊，吃、住、路费、学费、书本费、住宿费，哪一样不是钱？去北京的当天，老爹东拼西凑地借了二百块钱，然后亲自将老四海一直送到南款。
走到半路，老四海说：“爹，你别送了，我认得去南款的路。”
老爹低着头道：“送，一定要送。我不是送你，我送的是驴人乡的第一个大学生。”
此时他们已经看见那棵神树了。
南款是个大地方，初一、十五有大集，四里八乡的人都是以南款为中心的。驴人乡到南款有二十里山路，基本是下坡路，这棵神树正好坐落在十里的位置，看见它就等于走了一半。
神树其实就是棵六个人才能合抱的大槐树，一到夏天便遮天避日的，如半山中的一架巨大华盖，树冠足足能覆盖上一亩地。老人们说这棵树已经有五百岁了，是山神老爷的同胞兄弟。由于注定当不上神仙，一怒之下就化身成槐树，要与山神比一比谁活得更长远。神树总有其神奇的地方，老槐树也不例外。在树干上一人多高的地方，生了个方型的树洞，洞口只能容下一只拳头，洞内空间却有坛子般大小，当地们管它叫金钱孔，也有人把它叫做树坛子。除此之外，这棵老树还有个更绝的地方，树冠靠山的一侧生机勃勃，而朝向平原的一侧正好死去了三分之一。老爹曾告诉老四海，土改那年神树突然间就枯萎了三分之一，那叫绝！至于为什么，那是谁也不能说的。
父子俩来到树下，老爹说：“歇一会儿吧。”
老四海说：“歇一会儿您就回去吧。”
老爹没言语，一声不吭地坐在树下抽起了旱烟袋。
老四海忽然觉得分手之际，应该说点什么，可说什么呢？嗓子眼里象塞着个核桃，堵得慌。
个了一会儿老爹忽然发话了：“娃儿啊，咱家八辈子里就出了你一个大学生。到北京一定要好好学，给我当个官回来，最起码也得当个公社书记。”
老四海说：“爹，你放心，儿子一定争气。”
老爹叹息着道：“家里的事你就别管啦。我想好了，等你一走我就找你舅舅他们借些钱来，办个养鸡场。”
“啊？”老四海头一回听到老爹居然在琢磨这种念头，他恍惚着说：“您要开工厂？”
“我打听过了，上头的政策就是让大家摸着石头干，能摸一块是一块。别人能摸，咱们为什么不能摸？”老爹微笑着算计起来：“我早合计好了，南款的鸡蛋是四毛钱一斤，城里人没有鸡蛋票还买不到呢，嘿嘿！咱们要是养上它几百只鸡，家里存的那些棒子就全用上了，一年得摸多少块石头啊？”
老四海道：“可咱家里没地方啊。”
老爹道：“咱家后院的山坡上有好几十亩荒地呢。我跟乡长说说，一年给个几十块钱就行。嘿嘿……”说着老爹干笑了几声：“报纸上不是说了吗？如今这年月万元户比贫雇农光荣。光荣不光荣无所谓，最起码落一个实惠。你爹要是能混上个万元户，你上学的事、你二弟娶媳妇的事就不发愁啦。”
老四海不知道一万块是个什么概念，自己背包里只有二百块，但肩膀已经被勒得生疼了。当时老四海并没把老爹的话当回事，下午他们赶到南款，当天就坐长途车去北京了。
老四海去北京上学了，驴人乡从此进入了另一个时代，时代的开创者竟然是老爹。老爹本来是个老实巴交的农民，但老四海的要强上进却将他推上了改革开放的风口浪尖，差一点成了驴人乡的风云人物。
大儿子在上学，二儿子已经下地劳动了，眼看就要娶媳妇了！老爹的确是感到时不我待了，回家后他立即着手兴办蛋鸡饲养场了。老爹先是四处凑钱，八方求援，前后找了三十多个亲戚，大约凑了一千多块钱。然后在山坡上盖起了鸡舍，又给村委会交了一百元承包费，签了合同，号称是三十年不变的。再之后他东赴保定，买来了一千只小蛋鸡。由于付不起运费，这些鸡是一家人用独轮车从南款一车一车地推回来的。
老四海在北京开始大学生涯的第三个月，老爹的饲养场也开张了。
一般来说企业开张不过是初创时期，并不意味着立刻就能出了产品。是啊，将绒球般的小鸡培育成能下蛋的鸡是需要一定时间的。老爹起五更爬半夜，伺候小鸡就象伺候祖宗一样精心。另外家里那三亩责任田，都落到老妈身上了。两口子象上了发条一样，整个驴人乡里就数他们最忙活。
那年的十二月份是养鸡场开张的第二个月，平时难得一见的乡长忽然来到老四海家，号称县里领导要来驴人乡视察农村专业户的开展情况。老爹是个只会干活的人，当即道：“视察就视察吧，与我家有个鸟关系？”乡长点着老爹的脑门，恨铁不成钢地说：“你这不是让我们难看吗？咱们乡哪里有什么专业户？你大老别揣着明白装糊涂好不好？”老爹说：“我还能有您明白？”乡长得意地说：“知道就好。嘿嘿，咱们乡就你一个专业户，领导视察就是视察你呀。”
老爹的腿立码就成面条了，他哆哆嗦嗦着说：“我那些鸡还不会下蛋呢，县里的领导要是看见了，人家不得生气呀？”
“我找你就是为这事，养鸡场的鸡不会下蛋，那能叫养鸡场吗？”乡长的声音很大，看那意思马上就要把养鸡场关喽。
“那你说咋办呢？”老爹被吓坏了，声都颤悠了。
乡长心满意足地说：“你个死脑壳，不会下蛋怕啥？找些会下蛋的鸡来，不就行啦吗？”
老爹说没地方找去。乡长说我帮你找你。说完他就走了。
第二天一早，老爹被满天的鸡叫声吵醒了。其实他们一家人是天天听鸡叫，但那是小鸡温柔、清脆、满怀幸福和希望的轻鸣，而今天的鸡叫是老鸡们扯着嗓门的嘶喊，似乎是挨宰的悲诉。老爹跑出门一看，顿时就吓呆了。乡长把驴人乡所有的鸡都赶来了，自己正坐在自己家门口抽烟呢。
老四海家的门口简直是太壮观了。芦花鸡、老土鸡、柴鸡、公鸡、母鸡、年轻的鸡、垂死的鸡，甚至还有就只退休的斗鸡，足足二百多只各色鸡等组成了鸡的海洋，正等着老爹检阅呢。
老爹带哭腔叫道：“乡长，您这是做啥哩？”
乡长踌躇满志地说：“做啥？我是给你的养鸡场增加点新鲜血液。你看看你那些鸡，全是白色的，多丧气啊！再挂上条白布就跟死了人一样。还是咱们乡里的鸡好，五颜六色的，看着就喜兴。”
老爹自学过养鸡的教材，试探着说：“蛋鸡都是白的，产量……”
“废话！”乡长打断他：“土鸡就不能下蛋吗？柴鸡就不能下蛋吗？芦花鸡就不能下蛋吗？咱们乡的鸡劳苦功高，没有你我的时候人家就开始下蛋啦。”
