“起来吧。”
皇后皱眉，淡淡道：“这么点小事，也吓成这样，本宫难道是那种罔顾人命的狠毒之辈？”
“娘娘恕罪，奴婢不是这个意思……”
竹韵更慌张了，面色惨白如纸，忽听苏兰心道：“呀，膝盖出血了，快来人，扶她起来。”
皇后身旁的樱桃和荔枝连忙上前扶起竹韵，只见她浑身哆嗦着，也不知是吓得还是疼得。两人看了下她的膝盖，便抬头对皇后道：“娘娘，这膝盖大概全破了，得找个御医来帮她包扎上。”
皇后点头道：“罢了，就去找太医吧，这是怎么说？本宫什么时候成了老虎，犯点小错也吓成这样，难道我在你们心里，就是这样狠毒吗？”
最后一句话声色俱厉，只吓得暖房中宫女们一齐跪下，齐声道：“奴婢们不敢。皇后娘娘明鉴。”
皇后沉了脸，显然被这些人自相矛盾的言语举动气着了，冷哼道：“好好好，原来都是不敢，所以本宫果然是刻薄的人。”
“娘娘，何必和这些不懂事的一般见识？”舒妃连忙劝了一句，话音未落，就听苏兰心微笑道：“皇后娘娘，依臣来看，竹韵姑娘倒不是害怕娘娘为这点小事责罚她，只怕她心中是另有所惧。”
一言既出，就见那竹韵面色更加苍白，竟高叫着矢口否认道：“没有，我没有。”
“哦？这么说，竹韵姑娘是承认在你心里，皇后娘娘是刻薄狠毒之人，所以今日你才会因为犯一点小错就害怕欲死了？”
这个罪名显然更重，看着皇后“啪”一下沉了脸，竹韵身子不禁颤抖起来，正要分辩，就听一直没说话的齐博冷声道：“你最好想清楚了再说，诬陷当朝皇后，是个什么罪名不用我告诉你吧？”
这真是不分青红皂白的诬陷了，就连其他宫女，都觉得六皇子和苏姑娘有点过分，竹韵不过是害怕而已，怎么如今就被安上了“诬陷皇后”的罪名？分明什么话都是他们说的好不好？
“奴婢……奴婢……”
竹韵握紧了拳头，似是在犹豫挣扎，忽听苏兰心又道：“我真是奇怪，姑娘当日到底遇见了谁？竟让你怕成这样，这后宫中，任他是什么人，难道还能大过皇后娘娘去？”
这话就更是让人丈二和尚摸不着头脑，暖房里宫女们都诧异看着苏兰心，眨巴着眼睛表达自己的懵懂，独有竹韵猛地抬起头，嘴唇翕动了好几下，才惨然道：“姑娘……姑娘知道了？”
苏兰心淡然道：“这盘子早不摔晚不摔，偏偏在我说要寻找当日看见废庙中人的知情者时候摔碎了，我若还不知道姑娘的心思，刑部岂不是白发了俸禄给我？”
“什么？”
皇后也震惊了，转头看着苏兰心：“你说她当日看见过废庙的人？”
苏兰心点点头，沉声道：“怕也只有如此，才会让竹韵姑娘听见我的话就心神失守了。”
“快说，到底在废庙里的人是谁？”
皇后的声音一下子就严厉起来，所有人的目光都集中在竹韵身上，只听她“扑通”一声又跪了下去，哭着道：“娘娘，奴婢……奴婢……”
“别说你不知道，都到了这个地步，你还敢矢口否认，可是不把本宫放在眼中？若是觉着这样轻易说出来没什么骨气，就将你送进慎刑司去……”
“娘娘不要。”
慎刑司显然是个很可怕的地方，竹韵不等皇后说完就惊慌大叫起来，接着凄然道：“奴婢招了。呜呜呜……奴婢……奴婢那天去清风山上采野桃子，走到半山腰，就看见有人往废庙的方向去，奴婢奇怪，想着宫中如今怎还有人会去那里？所以奴婢就多看了几眼，越看那身影越觉着熟悉……”
说到这里，却是垂头不敢再说。却听皇后怒道：“究竟是谁？你快说……”
“是……是……”
竹韵抬起头，飞快往皇后身后看了一眼，接着又似是豁出去般道：“回禀皇后娘娘，奴婢觉着，那人就是月……啊！”
竹韵不等说完便惊叫一声，接着扑倒在地上，众人连忙看过去，就见她裙下一条黑色东西没入身后的小白菜地中，转眼消失不见。
苏兰心迅速上前，撩起竹韵的裙子，接着失声道：“这……这好像是被什么东西咬了……刚才那个……难道是蛇？”
尖叫声起，宫女们瞬间乱成一团，尚萍高声叫道：“不要乱，保护好娘娘们。”
“都聚到娘娘们身边，远离这些作物。”
齐博迅速抢到竹韵身边，一边指挥暖房内的太监宫女们聚到各宫娘娘身旁，如此一来，既可以将主子们护在中间，又可以远离暖房内的蔬菜瓜果花木，减少遭到蛇攻击的机会。
众人巴不得这一声，“呼啦”一下就围过去了，于是白菜地旁的齐博和苏兰心便显得格外扎眼。
“糟糕，竟然是毒蛇。”
齐博的声音又引起了一阵恐慌，若不是皇后等人还在此处，只怕宫女太监们就要四散奔逃：毒蛇啊，咬上一口岂不就没命了？
“怎么办？刚刚竹韵都要说出那人姓名了，不能让她就这么死了啊。”
苏兰心充分表现出一名合格刑部官员应有的素质：线索高于一切。这自然引起太监宫女们心中的小小不满，不过看见她一个弱质女流，此时竟然毫不畏惧的和齐博在一起守着竹韵，心中又有些佩服，暗道不愧是大夏唯一的女官，就冲这份儿临危不惧的负责任态度，人家就对得起这份殊荣。
“青山。”
齐博忽地喊了一声，接着青山便从人群中走出来，应声道：“王爷，奴才在。”
“替竹韵把毒先吸出来。再晚只怕她性命不保。绿水，你立刻去太医院，找擅长疗毒的太医过来。”
“是。”
绿水答应一声，如蒙大赦般跑了出去。这里青山苦着脸蹲在地上，替竹韵吸毒。齐博则站起身，面沉如水的在众人脸上掠了一圈，咬牙道：“大冬天的，暖房里竟然跑出蛇来了，这也罢了，此处温暖，蛇虫未曾灭绝倒也说得过去，可跑出毒蛇来，这就不能不令人猜疑。究竟是谁心怀不轨？现在站出来，本王做主，给你留个全尸。”
“六皇子，当务之急是让皇后娘娘和我们先离开这里，至于你要审案，之后什么时间都随得你，现在却不行，那毒蛇还没抓到呢。”
岳贵妃的话提醒了齐博，他面色稍微缓和了一些，对皇后道：“母后，儿臣这便命人送你回去，苏姑娘，你和母后一起，这里的事不用你插手，你只管看着竹韵，别让她有任何闪失。”
“好。”
苏兰心点点头，这里齐博亲自将皇后等人送出去，这才又转回来，很快，暖房内所有太监宫女，除了昏迷不醒的竹韵外，全部都被带走了。
…………………………………………
从茹芸手中接过上好的檀香，恭恭敬敬插在香炉里，岳贵妃又祷告了一番，这才长出一口气，扶着茹芸的手走出小佛堂。
安隆在外面就如热锅上的蚂蚁般走来走去，一看见岳贵妃出来了，“扑通”一声就跪了下去，磕头如捣蒜般痛哭道：“奴才连累娘娘了，请娘娘将奴才杀了……”
“不要说这种话，杀了你，岂不是告诉别人本宫在灭口？”
岳贵妃低吼一声，接着在榻上坐下，没好气道：“起来吧，这个时候磕头痛哭就能解决问题了？我问你，今儿这事，你觉着那竹韵是真的看见了你？不是六皇子和苏兰心设的引蛇出洞之计？”
安隆用袖子擦了擦眼泪，小声道：“原本，奴才也的确怀疑这是他们无奈之下要打草惊蛇，只是……只是那竹韵在招供前，却是看了奴才一眼，这……娘娘，只怕她当日真是凑巧上了清风山，那清风山离着废庙不算太远，目力好的话，看清楚奴才的背影也不是不可能。”
岳贵妃气恼道：“我就不信，清风山不过是人工堆起来的，上面有什么？采野桃子？那野桃子又酸又涩，采来做什么？宫里多得是上好桃子，用得着她跑去清风山上采摘野桃？”
茹芸道：“娘娘，清风山虽是人工堆起来的，可上面着实有不少野果树。奴婢已经派人打听过了，这竹韵原本是在御膳房帮忙，因为她擅长酿酒，所以孝敬了刘太监几坛子果酒，今年才得以分到暖房里。她那种地位，没钱没势，宫里的好桃子也轮不到她，所以上清风山采摘野桃子倒十分合情合理。”
“那暖房里怎么会忽然跑出一条毒蛇来？本宫不信这世上有如此巧合的事，偏偏那竹韵正要说出人名，蛇就咬上去了？谁家的蛇这么体贴？成精了吗？”
安隆小声道：“娘娘，后宫这种地方，暖房里跑出一条毒蛇实在不算什么，除了皇后娘娘外，到冬日，可还有好几位嫔妃愿意往那里跑，哪怕就不是为了害主子，或许是奴才间起了什么嫌隙，随手放条毒蛇，这也太寻常了。先帝的如妃，说是暴毙而亡，可奴才后来从告老还乡的周太医那里得知，压根儿不是暴毙，只是被毒蜘蛛咬了一口，就救不过来了，那还是一宫的主位呢，竟然也逃不过这样命运，这暖房有毒蛇，又有什么稀奇的。”
“但还是太巧合了。”
岳贵妃皱着眉头，却听茹芸沉声道：“娘娘，叫奴婢看，这不是巧合，分明是上天保佑，给咱们机会亡羊补牢。不然，如果真是六皇子和苏姑娘的引蛇出洞之计，怎会那么巧？几十个太监宫女，竹韵偏偏就看了安隆一眼，就算这是巧合，可她被蛇咬之前，分明喊的是娘娘姓氏，若是用计，六皇子和苏姑娘即便会怀疑到咱们身上，就敢这么安排吗？一旦错了，可就是满盘皆输呢。”
安隆也连忙道：“茹芸姑娘说的没错，奴才在人群中看的清清楚楚，那青山为竹韵吸毒，吐出来的都是黑血，等吸完了毒，那小子嘴唇好像都有些微微肿了，还透着青色，这明显是被毒血毒到了。”
两人一唱一和，果然说的岳贵妃神情凝重，好半晌才皱眉道：“你们这样说也有道理，只是……如今皇后必然派人守着竹韵，这也没办法下手啊，万一害不了人，还把自己给卖出去了，怎么办？”
茹芸沉吟道：“总是能寻到时机的。奴婢只是担心，万一将那竹韵杀了，惹得皇后和皇上怀疑咱们玉宁宫怎么办？毕竟那竹韵被蛇咬了之前可是喊出了娘娘的姓氏。”
安隆连忙上前道：“这个好办，宫中姓岳的人肯定还有，再者，谁说那竹韵喊得一定是娘娘姓氏？万一她说的是宫殿名字呢？宫中月华宫，越歌亭之类的可也不少。”
岳贵妃转怒为喜，点头道：“没错，她只喊出一个岳字，谁知道她说的是什么？既如此，安隆你就去安排人下手吧，这一次务必要干净利落，不能露出半点儿破绽，不然也用不着我杀你了，你就自己自裁谢罪吧。”
“是，奴才一定谨慎小心。”安隆答应一声，匆匆出门办事去了。
这里岳贵妃揉了揉额头，好半晌才吁出一口气，恨恨道：“真想不到，这苏兰心进宫没几天，竟然就掀起风浪来了。茹芸，不知为什么，本宫心中总有不祥之感，这么多大风大浪闯过来了，最后本宫不会在这么条小阴沟里翻船吧？”
茹芸连忙道：“娘娘多虑了，咱们本来就没杀芳嫔，那苏兰心再怎么查，也查不到您的头上，只要安隆解决了那个竹韵，娘娘便又可高枕无忧。”
“但愿如此吧。”岳贵妃却对她这说法有些意兴阑珊，挥挥手命她退下去了。
