小顺没能只带走三公子一个，他只能头皮发麻的在前头走，美妇带着一队人跟在后边。让小顺觉得好受一点的是，半路上他就瞧见了另两个同被派去叫人的同伴，他们身后同样跟着一队人马。
那两队人打头的也各自是一个美丽的女人，只是一个女人的颧骨略高嘴唇略薄，美则美矣却显得刻薄。另一个女人娇娇小小的，却有一双水汪汪的大眼睛，看起来仿佛受惊的小动物。
“不是去东风阁吗？这是去哪？”见到另外两个女人，美妇忽然问。
“禀杜夫人，这是去素梓院。”小顺硬着头皮转过身来，眼睛看着自己的脚尖答。
“我知道了，你继续带路吧。”美妇说。
三个女人脸上的表情变青了，不过小动物和美妇很快恢复，只有刻薄美人，因为愤怒和怨毒脸上的刻薄更甚，那份美便越发扭曲了。
——素梓院原本是薛慈轩与世子妃杜氏夫妇二人的居处，可薛慈轩自京城逃归后，就从素梓院搬到了现在的东风阁。
这却不是说素梓院就此空置下来了，那院子依旧被薛慈轩安排了奴婢仆役，将院子保持在他离开前的模样。东风阁又本来就是挨着素梓院的，院墙之间有一扇小门相连，每日后宅下钥的时候，那扇小门却是不用锁的。
每月的初一、五、十、十五、二十、二十五和三十，薛慈轩是必定不会到旁人的住处去，只会一个人住在院中的。就算是平常的日子，薛慈轩也常是自己一个人住在那里。
在三个后院的女人看来，薛慈轩跟一个死人在一起的一日在，到是比与她们在一起的时间更长。
到了门口，守门的是几个粗壮的婆子：“三位夫人，世子爷吩咐了，这里只有公子和小姐们能进去。不过，你们既然来了，就在这等等吧。”
“凭什么？！”刻薄妇人转身就要走，可竟然有七、八个粗壮的婆子妇人围了过来，她们都是专门在内宅做粗活的，且衍国公府本来就是武将世家，这些婆子都是身上带着功夫的家生子。
见这情景，刻薄夫人眼前一阵发黑，好悬没能晕倒：“你们……你们敢……”
“李夫人，还请给您自己和几位公子留点体面。”
“姐姐，左右也只是让他们是去见自己的大哥哥，姐姐也就允了吧。”美艳夫人赶紧上来劝慰。
其实那些李夫人真是咬死了不愿意，那这些粗使婆子也不敢做得太过，但是她们现在摆出来的架势，已经足够说明问题了。
刻薄妇人——李夫人咬了咬嘴唇，摆了摆手。跟在她身后吓得脸色发白的婆子把两个孩子递了过去，另外两个女人也把自己的孩子交到了婆子们的手中。只是她们要离开的时候，那些婆子仍旧占着地方不离开。
看来她们这是不想留下等，也得留下等了，还是站在大太阳下面。
薛怀瑞已经换了一身衣衫，红袍子，金项圈，穿着一双红底的小靴子。脑袋上从出生到现在没剪过一剪子的长长胎发，现在被绑成了两个发髻。被廖红梅所救后，养得胖回来一些的小脸更映得红扑扑的。
简直就是年画上走下来的仙童。
相比薛怀瑞，换上了一身蓝色半臂襦裙的丹若，看起来虽然气色好了很多，可依旧和这周围的雕梁画栋不怎么相称。
“他们都是你的庶出弟妹。”薛慈轩拉着薛怀瑞的小手，指着大多被奶娘抱在怀里的一群小萝卜头。
他们最大的两个，只比薛怀瑞小一岁。
倒并非是薛慈轩虚情假意，当初他独自逃回乾州，便恳求薛荆魁救人。却被薛荆魁否了，杜小雅难产而死的消息已经先于薛慈轩传回了乾州。薛荆魁觉着，就算说是孩子没死，但该是也没法活着回来了。便转而劝他儿子，快点再找女人生几个。
薛慈轩自然是不愿，父子俩大吵一架。某日薛慈轩吃了饭，突然觉得头晕目眩，等到他恢复神智，被窝里已经躺着一个光礻果的女人了。
有一阵薛慈轩干脆就颓废了，沉迷女、色，夜夜笙歌，差点把自己的身体搞坏了。薛荆魁意识到，等到他孙子生出来，大概就要死儿子了。便找人带回了薛怀瑞的消息，果然知道自己儿子健健康康的，薛慈轩把自己关在书房闭门苦思一日后，把他后宅里没有身孕的乱七八糟的女人都赶走了。
只留下那个最早爬上他床的李氏，与生育了孩子的魏氏。
李氏是衍国公府的家生子，是薛慈轩奶娘的小女儿。魏氏则是薛慈轩荒唐那一阵时从外边买过来的商户之女，也算是个小家碧玉。但相对于衍国公府的家业来说，这两人都算是贱、妾。
见这情况，薛荆魁又给薛慈轩抬了一个贵妾进门，她便是杜夫人。乃是杜小雅的堂妹，也是现任杜家家主杜岑的庶女。
杜氏和杜小雅有几分相似，进门之后，薛慈轩对她确实格外的喜爱。不在素梓院里的日子，倒是一半多都宿在她院子里。
“庶出弟妹是什么意思？”薛怀瑞不解的问。
“这个啊……就是你不叫他们弟妹也成。”薛慈轩想了想后，答。
“啊？”
“你现在还点不明白，长大以后就知道了。”薛慈轩摸了摸他的脑袋，对那些抱着孩子的奴婢说，“你们直接将他们带回各自的院落去吧。”
“是。”奶妈们不明所以，但是也不敢问，行礼之后鱼贯而出。
看着那些被抱着的孩子，再看看薛怀瑞，薛慈轩越看这个嫡子越喜欢——不过相差一年而已，那几个娃娃却还要扒着奶娘要吃奶，哪里比得上小雅给我生的儿子？
“爹，那我也回去了。”
“等等。”孩子太强了也不好，连撒娇耍赖也不会，薛慈轩伤心却又高兴，他看着丹若问，“说起来，最该赏的便是你了。”
“奴婢做了该做的，不敢说赏。”丹若两手相扣放在腰间，躬身行礼。
“不能这么说。”薛慈轩摇摇头，“我记得你这个名……是小雅给你取的？”
“正是世子妃为奴婢取的名。”
“那你的原名叫什么？”
“奴婢原名……叫吴笑烟。”丹若又说，这原名若不是爹娘总说与她听，她早就已经忘记了。
“那你便叫回原名吧。”
“是。”
“改个名，叫什么赏？”薛怀瑞不解，直接问他爹。
“过几年你就知道了。”大齐的习俗，同姓不婚，一个姓氏的不能结亲。薛慈轩想的赏赐，便是等丹若年纪大了给她在薛家的族人里找一门好亲事，这对于一个女孩子，一个衍国公府的家奴来说，必然是最好的赏赐了。
薛慈轩要亲自把儿子送回素梓院去，他一出门，在外头晒着的三位妾室就走了出来。
“世子，这便是大郎吧，真是好俊的小儿郎。”李夫人见其他人是刻薄，见着薛慈轩的时候却笑得灵动妖艳。
薛怀瑞抬头看他爹，那意思是想问问怎么称呼。
薛慈轩一把就把薛怀瑞抱了起来，让他从仰视这个女人变成了俯视：“这是李氏、杜氏、魏氏，你直接这么叫就行。”
李夫人的笑脸顿时就僵了，落后了一步，美艳的杜夫人脸色苍白指甲攥得戳破了掌心，娇弱惹人怜的魏夫人摇晃了一下，若不是身后的丫鬟，怕就要软倒在地上了。
“世子……大郎回来了，这后院几个公子的排行是不是要变一变？”杜夫人深吸一口气，上前一步问。
“换什么排行？他们自排他们的，哪里有那个身份和大郎排行？”说完这话，薛慈轩直接就走了。
叫回了原名的吴笑烟这是头一回见着什么是妾，又过了些时日，她才知道今天的这一幕对这些女人来说意味着什么。
薛慈轩不但否定了这些女人存在的价值，也否定了他与她们的孩子存在的价值。
……
薛慈轩一路将薛怀瑞抱回了素梓院，薛怀瑞也不知道在想什么，一路上竟然也没抗议。
院门打开，薛慈轩幽幽叹了一声：“瑞儿……回家了。”这才将薛怀瑞放下，自己径自到院中去了。
吴笑烟看着薛慈轩的背影，总觉得这位世子爷怪怪的。
跟着薛慈轩而来的一干仆役都一窝蜂的进去了，他与薛怀瑞也只能跟着。
结果薛慈轩在院子里晃悠了大半个时辰，吴笑烟肚子饿得咕咕作响，她更担心的是薛怀瑞。大郎必定也是饿得厉害了，更别提一双小短腿走了这半天。
吴笑烟咬了咬牙，爹娘的嘱咐她不敢忘，但拼着挨打，也得出声让世子爷知道该吃饭了。谁知道，她还没开口，薛怀瑞先开口了：“爹！我饿了！”
脆生生的童音，惊了薛慈轩一跳。他刚刚觉得看见了小雅，一会儿对他甜蜜微笑，一会儿对他感激流泪，窈窕明媚，姿容美好一如初见，正是少女时代的小雅……
