正是夏天，太阳明晃晃的照射在赤锦金琉的皇宫上，让人濯目刺眼。耀目的光亮拉出地面几道人马，那影子愈拉愈长，一直拉扯到玄直门外。
最先下马的人一身月白，后面几个紧跟着下来，守门的侍卫一见来人，急忙鞠身拱手：“楚大人请。”
来人正是被紫桐称为“楚爷”的楚士雄，官居左都尉，武职位仅次于将军，因将军常年在边塞行军打仗，如今在京城的武职官里数他最大。楚士雄十年前曾是宫廷一等侍卫，侍从皇帝有功，皇帝特许他可以便装随意进出皇宫。
楚士雄一脸凝重的进了皇宫，穿过狭长绵延的永巷，拐过峥嵘崔巍的万寿山，迎面正见皇后急匆匆赶过来，后面几个小宫女亦步亦趋的跟着，急忙跪膝施礼：“臣楚士雄叩见皇后娘娘。”
“士雄，”皇后已顾不了礼节，直接称呼他的名字，“孩子，天濂不见了！”
楚士雄惊得倒吸一口气，问道：“什么时候失踪的？皇宫里都找遍了吗？”
“都找遍了。这孩子是顽皮了点，可每次午膳的时候自个就会跑来。今日本宫等了半天也不见他踪影，以为去他父皇那里了。到了午睡时辰传人去接，才发现他根本没去过皇上那里。他父皇也急了，派人去每个嫔妃处问，都说没见过，发动所有的奴才把整个皇宫前前后后里里外外翻了个遍，结果还是没找着。这孩子，生辰快到了，却发生这样的事情，叫本宫如何是好？”皇后一边絮絮细说，一边抽出丝帕抹眼泪。
楚士雄镇定心情，沉吟片刻，问道：“皇后刚才说派人去各嫔妃处问了问，可曾进去搜过？”
皇后泪眼盈盈道：“你以为本宫这个皇后这么好当的？皇上不下旨，本宫怎么可以妄自行动，搞不好有些得宠的，传到皇上的耳边，还以为本宫是以讹传讹，皇上岂不是因此埋怨本宫？”
楚士雄思忖着，太子肯定在后宫，或许真的在某位嫔妃的寝宫内。皇后的意思分明是要自己去跟皇上说，皇上爱子心切，只要自己说话不露声色，皇上应该会应允的。
正想着，前面大批人正往这边赶，皇上一身明黄在人群中格外耀眼，紧随后面的就是刚刚还在翎德殿内侍驾的阮贵嫔。连忙跟着皇后走至皇上面前跪地叩礼。
“怎么还没找到？”皇帝轻扬手，用不满的语气朝着皇后问道。目光扫过皇后的后面，“原来是楚爱卿也来了，你看这事情闹的？楚爱卿你以前在宫里呆过，你帮朕想想，太子会在什么地方？”
楚士雄恭手道：“回皇上，臣以为既然已经找遍了还没找着，反而容易找了。”
皇帝眼光一亮：“爱卿的意思是——”
“恕臣直言，怕是有什么疏忽遗漏的地方没去过。”
皇帝回身问后面的宫人：“李总管，难道还有什么疏忽遗漏的地方不成？”李总管急忙答道：“奴才不敢。”稍显犹豫，目光瞥过阮贵嫔，支吾道，“就是几位娘娘的寝殿奴才们自是不敢进去，只在门外问了几句，奴才想想太子殿下应该不会去那里的…”
话音未落，皇帝已发了怒：“朕叫你们一个地方都不许放过，太子年纪小，一不留神溜进去和你们捉迷藏玩也说不定，看你们这群大人被小孩子耍的。”
阮贵嫔掩嘴娇笑道：“陛下说的甚是，臣妾在翎德殿已陪陛下大半天了，寝殿一直空着，那几个侍女好不懂事，怎么不请公公进去？要不先去臣妾的寝殿看看？”
皇帝朝着阮贵嫔微微一笑，携了她的手，众人跟着，一群人浩浩荡荡向阮贵嫔的寝殿走去。
太子天濂是被一只懒蛤蟆吸引走的。那蛤蟆被一个宫人捉着，阳光下那双圆鼓皱起的大眼朝着他溜溜的转动，当时他在花园里无所事事，立刻对这种丑陋的东西来了兴趣。
那个宫人在前面晃悠悠的走着，他在后面小心地跟上。
经过一座假山，他看见二皇子天清孤寂的背影，此时他正在荷池旁捧着本书看得聚精会神。如果在往日，天濂会偷跑过去吓唬他，然后看着他惶惶然的样子哈哈大笑。
天清只比他小一个月，是以前的童淑妃所生。就是这短短的一个月，两个人的命运有了天壤之别。天濂成为建武皇帝的第一个皇子，天濂被册立为太子，母亲殷妃母凭子贵当上了皇后，紧接着天清出世，童淑妃却因难产香消玉陨了。
现在天濂的兴致在那只又丑又怪的懒蛤蟆身上，宫人一直掂着它走，来到一座院落外。天濂依稀觉得这里是父皇最宠爱的阮贵嫔住的地方，那宫人怎么会到这里？正疑惑着，前面的宫人已经驻足，突然对他回首一笑。
阮贵嫔寝殿外，几个宫女围坐在廊柱处聊天，想是正聊到兴头上，唧唧喳喳笑闹个没完，丝毫没有发现两个一大一小的身影悄悄地隐进了寝殿。
宫人引着天濂径直走进了内室，撩开重重绣着牡丹的幔帐，一袭清香扑鼻，天濂深吸一口气，只觉得这种香气比母后寝殿内的那种浓郁的西域沉香好闻多了。内室里一片谧静，阳光透过琐窗斜射进来，给原本阴暗的空间弥漫上了一层神秘。
天濂还没缓神，宫人已兀自坐在青砖地面上，向他招招手，他机灵地也在宫人的对面坐定，眼光死死地盯着他手中的动静。
宫人变戏法般，从身上掏出一个木制的器皿来，放在地面上，一手移动器皿上的盖子，天濂好奇地将头凑近。
里面几个虫子搅在一起，种类很多，有蚂蝗，蜣螂，蜈蚣，蚂蚁等等，天濂直瞧得眼睛发亮，这时宫人将手中的懒蛤蟆放了进去，“啪”的一声，盖子盒上了。
“我还没看完呢！”十岁的天濂恼怒道，亲手要揭了盒盖。
宫人按住他的手，示意他噤声。不大功夫，盒子摇晃起来，有细微的声音从里面丝丝传来，盒里似有无数的虫子在互相啮食着，残杀着。天濂听得毛骨悚然，热血沸腾。
盒子一动不动，地面上安静下来。宫人移动盖子，天濂眼光定住，皿内只趴着一只小小的金蚕，壳甲上透着幽暗的光，那些虫子，包括那个懒蛤蟆已经荡然消失。
“这是什么？怎么变出来的？”天濂好奇地问道。宫人拾起盒子，笑道：“太子爷想知道是什么，等奴才把这个拿走。您先在这里呆着，别让她们看见，奴才再去取些虫子来，教太子爷变戏法。”天濂听话地点头。
宫人走了，天濂坐在原地静静等候，心里一直回想着刚才的一幕，等到他学会了，再去吓唬天清，保证让他看得目瞪口呆，想到这里，他嘴角那副惬意自在的笑意水渍般洇开了。
时间一点一点的过去，宫人还没来。他坐不住了，刚要起身，听到两个宫女进来时的说话声，无处可避，看见一架花梨木缠枝床，他一挫身便往床底钻了进去。
宫女在寝殿里一直唧唧喳喳的说话，天濂从来没有如此安静而又耐心地等候。时间长了，床下又阴暗，那股好闻的清香在周围流动，天濂不觉迷糊过去了。
好象下了一场雨，天空明净得不带一丝云彩。他不知不觉地来到一座水池岸边，四处海棠树成荫，海棠果鲜艳密匝，倒映在水面上，他甚至还闻到了阵阵花草香。心旷神怡中抬头，对岸一个素衣少女蒙着白色的面纱款款向他走来，他看不见她的面容，直觉告诉他眼前的这个少女肯定是美丽的。
“你是谁？”他问她，突然感觉自己的声音变了，变得浑厚而深沉。他急忙将身子凑近水面看，波光粼粼中玉树临风的身影。
“我是你未来的皇后。”少女清丽的声音。
他很高兴，上前去拉她身上飘动的面纱。少女轻盈的身子闪过，他抓了个空，眼睁睁看着她飘然而去。情急之中，他大喊：“什么时候能见到你？”
少女缥缈的声音：“十年后这个时候，你到城外的阑池来找我…”
他刚要开口，眼前的水池不见了，天空变得昏暗阴沉，耳边似有无数嘈杂而零乱的声音在回响，他不甘心的睁开了眼。
“醒了，醒了，这孩子怎么会睡在这里？”分明是母后的说话声，他清醒过来，原来刚才只是一场梦而已。
“母后，城外有阑池吗？有没有海棠树？”他急急地问道。
所有在场的人都吃了一惊，谁都没想到太子醒来的第一句话竟是这样。皇帝不由得皱了眉：“你们谁告诉他城外有阑池的？皇宫里的太液池还不够大吗？尽给他的小脑袋输些不三不四的东西，好端端的孩子都给你们给惯坏了。”
皇后不吱声，委屈地望向楚士雄。楚士雄上前一步，恭手道：“皇上，太子殿下刚醒来就说这样的话，想是做了什么梦。依为臣看来，城外确实有阑池，确实有海棠树，为臣以前去过，想必宫里的人知道的不多，这就有点蹊跷了。殿下大半天没吃没喝的，是不是先传来太医看看？”
皇帝点头，李总管急忙唤了宫人去请太医过来。
“母后，阑池边有仙女吗？”天濂还在问。
“傻孩子，那种地方怎么会有仙女？仙女都在皇宫里呢，你去问问父皇。”
天濂顺势就黏上了父皇，皇帝拗不住，加上刚才不过是虚惊一场，心情一松懈，脸上现出宠溺的笑：“好，好，父皇就给你找一个仙女。”
说话间，太医赶到。往天濂手上搭了脉，看了舌苔。又仔细地查了一遍，还俯下身凑耳聆听天濂肚腹间的响动，搞得周围人的神经都紧张起来。好大一会功夫，太医有了绝对的把握，才跪地禀报：“启禀皇上，太子殿下身上有中蛊的症状。”
所有的人都大惊失色，皇帝皇后几乎同时出声：“你怎么知道太子中了蛊？”
“回陛下，回娘娘，依老臣经验，如何查验出是否中了蛊，可以用口嚼生黑豆一试，生黑豆很苦涩，常人是难以下口的，假如殿下吃起来感觉是香的，那便是中了蛊无疑了。”皇帝急忙叫人从御膳房拿了生黑豆，天濂果然嚼得咯咯直响，一副津津有味的样子。
皇后不禁掩袖啜泣，皇帝大怒：“我朝有律，置造、藏畜蛊毒，堪以害人及教令者，绞。没想到我宫里会发生这样的事情，是谁想加害太子？朕要一个一个的查！查到者，定斩不饶！”
接着皇帝转向太医，问道：“可有治疗的办法？”
太医回禀道：“殿下中的是金蚕蛊，宫里最常用的办法是用雄黄、蒜子、菖蒲三味用开水吞服，使之泻去恶毒。可是只能治标不能治本，殿下每过一段时辰会发作一次，会产生额焦、神昏、性躁的现象。”
“难道就这样完了？民间可有解除毒蛊的办法？”皇帝脸色已变。
“回皇上，臣闻得礼部侍郎柳南天有祖传针灸秘方，可以治愈殿下。”
楚士雄也禀道：“太医所言真实，为臣以前亲眼目睹柳大人替人治过蛊毒，并帮人查出蛊源，灭了蛊害。”
皇帝大喜：“赶快派人传来柳爱卿，朕要他除了替太子解去蛊毒外，还要替朕查出加害太子的人。”
