北海城东小院内，六名被捆住手脚堵住嘴巴的人东倒西歪的躺在柳绩脚下。这些人柳绩全都认识，全部是北海城中之人。来此地虽然时间不长，但柳绩爱结交人性格让他在北海城中很快有了一帮朋友，这些人都是最近打的火热的一帮人。
“柳别驾，这些人你该都认识吧。万春园的老板沈清、东湖田庄的东家鲁平章、北海酒楼的钱三通……这些人不用我一一替你介绍了吧。”吉温冷声说话。
柳绩感到了骨子里的恐惧，在短短的时间里，他竟然能将自己在北海城中结交的关系最好几个统统拿到自己的面前，显然吉温早就调查的一清二楚，自己好像就在他的眼皮底下一直被严密的监控着。
惊骇之余，柳绩还是决定装一装糊涂：“吉士曹，这几个我确实认识，但你拿了他们到此是何意？他们犯了事么？”
吉温哈哈大笑道：“我刚才就说了，柳别驾是个不见棺材不掉泪的人，现在看来确然如此。你既然装糊涂，那我便替你说。万春园的沈清送了两名小妾给你，那两名女子就在你城南的宅子里，一个叫小翠一个叫小红，是也不是？你若是否认的话，我立刻便可派人去拿了这两个女子来。”
柳绩咽着吐沫保持沉默。
“东湖田庄的鲁平章送了你一百亩良田，就在城东雁鸣湖北。还有你城南的宅子也是这位鲁平章鲁东家送你的，是也不是？”
“这位钱三通钱老板嘛，他倒是没送你什么东西，但是北海郡最大的酒楼，最赚钱的酒楼便是这北海酒楼了，而你柳别驾一来便拥有了三成的股份，从此日进斗金，这份本事可不小啊。”
吉温侃侃而谈，将面前六人和柳绩之间的勾当说了个清清楚楚大致不差，柳绩手脚无力，身上刚刚干了的冷汗又开始冒了出来，不知如何应付。
“本来嘛，我大唐官员倒也不是必须要个个穷的叮当响，也非禁止他们经商赚钱。但柳别驾这种赚钱的法子，也未免太露骨了些。你以权力庇护为诱饵，结交这些商家得到好处，这比抢劫有何两样？你或许会说，这些都是自愿的行为，但试问，你若不是这北海郡的别驾，若没有给这些人些许诺，他们怎肯给你这么多好处？这便叫做权钱交易，天宝元年，陛下曾专门下诏痛斥这种权钱交易的罪行，你是真不知晓还是根本就是胆大包天罔顾圣意？”吉温负手冷冷道。
柳绩不知如何辩解，今日就像深陷泥潭之中，脚下根本没有着力之处，只是一个劲的往下沉。胸口口鼻都快要淹没了，马上就要有灭顶之灾了，柳绩不知道自己能怎么办，并无一根救命的稻草让他抓住。
“这……这……，我……我……”柳绩只能支支吾吾的说话，连他自己也不知道自己在说些什么。
跪在地上的东湖庄园老板鲁平章叹道：“柳别驾，我们都认栽吧，我悔不该认识了你，若你不是许诺今年秋后将东城湖畔的官地低价卖给我，我也不会做下这等事。现在可好，我成了贿赂官员的罪人了。想我鲁家本分做生意，没想到结识了你之后竟然是我鲁家的克星。悔不当初啊。”
柳绩想发怒，又发现这里不是自己发怒的地方，事实是鲁平章缠着自己要东城的那片官地，自己也想捞点好处，这才答应将那五百亩官地在秋后的时候想办法以低价划归鲁平章私人所有。现在眼见事情败露，连这个商人都落井下石反咬一口了。
吉温上前飞起一脚踢在鲁平章的脸上，鲁平章哎呦一声仰面摔倒在地，胖脸上满是鲜血。
“某最恨你这等人，人一倒霉你们便落井下石，平日里怕是一个个恬脸阿谀奉承，十足的奸商。若不是你这样的人天天跟苍蝇一般围着我大唐的官吏们转，我大唐官吏怎会有这些受贿贪腐之事发生？大多数人都是毁在你这样的人手里，你还说什么悔不当初。来人，吊起来打二十鞭子。”吉温怒骂道。
鲁平章忙要求饶，几名手下上前堵住他的嘴巴直接拖到门边吊在门框上，鞭子啪啪的抽打起来，打的鲁平章一身肥膘血肉糜烂。
柳绩心里稍稍解恨了些，吉温的行为让柳绩微微生出些好感来，事已至此好像自己也毫无办法自救了，叹息一声道：“罢了，吉士曹，事已至此，我也不想多说什么，拿我回京问罪便是。我柳绩做下的事情自会承认，除了京城中的命案和劫案是周猛诬陷我我不能承认之外，这里的事情我一概承认便是。”
吉温微笑道：“京城的案子你不承认也不成呢，周猛和那几位的证词都在，这是铁一般的证据。”
柳绩长叹道：“他们诬陷我，我也无法反驳，早知今日何必当初，岳父教诲的对，我不该放浪跳脱，喜欢以豪爽自居，结交这些三教九流之辈。今日如此下场，也是我咎由自取。”
吉温微笑看着柳绩追悔莫及的样子，半晌忽然轻声道：“柳别驾何必如此，山穷水尽未必无路，险绝之境未必无生，只是看你的选择罢了。”
柳绩身子一抖，愣愣的看着吉温道：“吉士曹说的什么？”
吉温微笑不语，缓缓摆手道：“你们都下去，把人犯都押下去好生的看押，沏一壶茶摆在院子里，我同柳别驾有话要说。”
茶水摆在院子的石磨子上，吉温站在院子里朝兀自发愣的柳绩招手，柳绩拖着步子跨出屋子，初升的朝阳的光芒在柳绩看来颇有些炫目，一夜未眠让他的眼睛一阵的刺痛，眼前也有些发黑，忙闭目稳定了一会儿，才举步来到石磨旁边。
“坐。”吉温像个老朋友般的招呼着，但其实无论在京城还是在这里，柳绩和吉温都从来不是朋友，相互间也并无交集。
柳绩机械的坐下，怔怔的看着吉温。吉温又道：“喝茶，我知道柳别驾早起有饮茶的习惯，喝吧。”
柳绩默默端起茶杯来小口的喝茶，他确实口干舌燥，刚才流汗太多，身子不但焦渴而且有些虚脱，茶水入腹，心中好受了许多。
“柳别驾，在京城时我便听过你的大名，但我没想到，咱们能坐在一起喝茶居然是在距离京城千里之遥的北海，而且是在这样的情形之下，当真是难以预料。”
柳绩喝不去茶了，颓然放下茶盅。
吉温微笑续道：“很早以前有个朋友告诉我，人生之际遇便在毫厘一念之间，有时候看似人生无望，但其实只要一个小小的契机便可否极泰来。我听这位朋友说这句话的时候，曾经嗤之以鼻。那时候正是我吉温最颓废无助的时候，你也知道，当今陛下对我的考语是什么，那是我在县域小吏的任上，根本不信什么否极泰来之说。”
柳绩默默无语，他根本没兴趣听吉温说他的过望，若是平时，他恐怕早已不给吉温面子拂袖便走，但现在他却不得不耐着性子听下去。
“后来，发生了一件小小的事情，我甚至没有意料到这件事会改变我的际遇，但就算我身在谷底自觉无望之时，这件事还是让我坐上了今天的位置。也许你柳别驾会笑话我这个京兆府士曹的职位并无吸引力，但对一个被陛下盖棺定论之人，能有今日的位置，是否算得上是一种异数呢？”
就连柳绩也不得不承认吉温并没有自吹自擂，虽然人人都知道吉温是仰仗李林甫之力而得到升迁，但能让李林甫不顾陛下的话而重用吉温，这不是异数是什么？
“所以，绝处未必不能逢生，自那以后，我一直相信这句话，关键是你自己的选择是否正确。做出了正确的选择做了正确的事情，便会立刻改变局面。所谓的事在人为，便是这个意思了。”
柳绩愣愣道：“吉士曹，你究竟要和我说什么？”
“很简单，柳别驾现在可谓身陷绝境了，我拿了你进京之后，你怕是不久便要人头落地。然而，此时要是有一个选择让你摆脱所有的指控，洗脱所有的罪名，那便是我说的契机。关键的问题是，你是否会抓住这个契机，而不是白白的看着它从眼前流失。”
吉温言语淡然，静静说道。
