宣武帝崩，元帝继位，史称元鼎。
太子妃谢晚晴入主凤仪宫，封为皇后。侧妃宋薇薇赐号“薇”，封夫人，居长春宫。侧妃蒋月饶赐号“月”，封妃，居延禧宫。庶妃吴怜儿赐号“怜”，封贵嫔，赐咸福宫。庶妃梁娇玉封嫔，赐居清华殿，贵妾陈玉琴封为贵人，侍妾欣氏封为才人。另封吏部侍郎萧赋之女萧婉为婕妤，赐号“婉”，赐居重华宫。尚书右丞之女伍灵陌，封嫔，赐居蓉月殿。
新帝登基，理应充盈后宫，太后吴氏和皇后谢氏曾向新帝建议大选，新帝封睿以国事为由推迟大选，故而元鼎三年，宣元帝登基以来的第一次大选才拉开帷幕。
太后懿旨，新皇登基已有三载，今选秀女充实掖庭，为皇家绵延子嗣，凡十四岁以上良家女子，均可参选。
凤仪宫内，皇后谢氏一袭大红色金线牡丹凤袍，头戴凤尾花钿，居于主位，不怒而威。看着坐下的各位嫔妃道：“各位妹妹都是皇上身边的老人儿了，今太后懿旨，进行大选，内务府这段时间繁忙，各宫主事都把自己的地儿管好了，到时候出了什么幺蛾子，就别怪本宫和太后了。”见下面的妃嫔个个都低眉顺眼，谢氏微微点头，朝着下位的梁嫔道：“伍嫔近来省亲，这蓉月殿的事儿就由梁嫔帮忙打理。”
梁嫔听了，忙起身行礼温言道：“嫔妾遵旨。”
这时，皇后的贴身宫女，凤仪宫的大宫女碧蓝从殿外进来，身后跟着内务府总管夏喜和几个捧着簿子的小太监。
碧蓝带着夏喜向皇后行了礼之后便退到了一旁，而夏喜则接过一旁小太监手里的簿子，躬身道：“皇后娘娘，这是今年秀女的名单。”
皇后轻轻啜了一口茶，抬了眼道：“都整理好了？”
夏喜打了个千儿，忙回道：“回皇后娘娘，各位秀女的资料都已经整理好了。”一旁的碧蓝接过夏喜手上的簿子，呈给皇后谢氏。
谢氏随手翻了翻簿子，整个凤仪宫内只听见沙沙的声音，过了一会儿，皇后才微微抬了抬手，示意碧桃将簿子分发给在座的嫔妃。
薇夫人随意的翻了翻簿子，轻笑道：“今年秀女的模样个个儿都出挑呢？连嫔妾看了，都心动了呢！”宋氏一双狭长的丹凤眼，娥眉青黛，朱唇红儿不点，一颦一笑，风情万种。头戴点翠祥云镶金串珠凤尾簪，身着一身樱紫霓裳宫装，更是称得她娇艳动人。
皇后淡淡的撇了一眼薇夫人，心中颇有几分不喜。薇氏见皇后膈应的模样，笑得越发的妩媚，转头看向对面的月妃：“月妃妹妹的身子最近好些了吗？咱们的皇上可是对妹妹疼惜得不得了呢！”
月妃今日一袭月白色纱缎宫装，略施粉黛，清丽绝伦，宛如娇花照水。特别是那一双水波盈盈的眸子，若是男子见了，定忍不住将人好好疼惜一番。蒋氏月妃翻了翻看秀女簿子，淡然道：“多谢薇姐姐关心，妹妹的身子好多了。”那声音如珠落玉盘，甚是好听。
见薇夫人和月妃都说了，怜贵嫔也不甘示弱的翻看了一下簿子，捂嘴笑道：“可不是呢，今年的秀女们个个都是好模样，婉婕妤的表妹今年好像也在参选的秀女之列，先前怎没听得婉妹妹说呢，莫不是婉妹妹自己不知道？不过这萧秀女若是被选上了，可不就成了咱们皇上娥皇女英之名啊！”。说完，挑衅似的看了眼对面的萧婉。
萧婉一听，心下一惊，萧家何时又要送女子入宫，为何没人与她说这事儿。随即敛下心思，慢慢的拿起一旁的茶盏，轻轻用红唇沾了些茶水，润了润嘴唇，这才眼眸轻转，微微笑道：“怜贵嫔这话可就说得偏了，咱们姐妹们伺候皇上不就已经成了这娥皇女英之名。嫔妾的表妹若是能选上，那是皇上的恩泽，若是选不上，咱们不都是姐妹吗，也都担得起这娥皇女英之名。”
怜贵嫔自知失言，恨恨的挖了一眼萧婉，便闭了嘴在一旁喝茶。不再说话。
陈贵人和欣才人因份位低也并不插话。梁嫔见有些冷场，便打着圆场道：“今年的秀女们个个儿都水灵灵的，咱们今年可是得多上好些个姐妹们。”
皇后虽不喜梁嫔这一副和事佬的样子，但还是淡淡的点了点头道：“过几天就到大选了，这些天天气热，又紧着大选，你们就不用来凤仪宫请安了，太后那边初一十五去就行了，月妃身子不好，这些日子好好的调养，本宫这儿刚好有一株百年山参，到时候叫人送过去，行了，时间都不早了，散了吧。”
在座的嫔妃见皇后谢氏面色有些疲惫，眼下的乌青虽用粉盖着，但隐约可以看见，也知这段时间皇后恐怕心里也不舒坦，便都不多留，各自都起身告退。
薇夫人扶着宫女的手站了起来，步伐轻盈，衣衫环佩作响，见皇后那面有惫色的样子娇笑道：“那嫔妾就告退了，这宫里啊冷清了这么久，终于是要热闹了。皇后娘娘您可要好好的顾着凤体，这老人儿怎么比得上这年轻的呢？”说罢，薇夫人微微行了一礼便率先出了凤仪宫，乘着轿撵离开了。
皇后看着薇夫人张狂的样子和那些刺耳的话，但也不好当场发作，只得强忍着怒气，面色不改的坐在主位等着嫔妃给他行礼，但手上的护甲已经深深的刺到了椅子里。眸子更是冷冷的看着薇夫人远去的方向。
剩下的嫔妃们见了皇后的样子，都当做没听见薇夫人的话，行了礼就匆匆出了凤仪宫。皇后和薇夫人素来不和，这些事情私底下知道就行，明面上面妃嫔们都当做不知道。所以这后宫表面上依旧是一派其乐融融的景象。
萧婉在凤仪宫外碰见月妃蒋氏，微微服了服身向其行礼。月妃轻轻颔了颔首道：“自家姐妹到底也有个照应，本宫在这里先祝贺妹妹了。”说罢，便扶着宫女的手上了轿撵。
怜贵嫔听了月妃的话，哼了一声，扶着贴身宫女秋儿的手从后面慢慢的走了上来挑衅似的笑道：“可不是要好好恭喜婕妤妹妹了吗，这萧家送了一个又送一个，姐姐可是羡慕的紧啊。哪像我们啊，都孤单得很。姐姐在这儿恭喜你了。”
萧婉冷眼看着怜贵嫔那一副看热闹的样子，虽不愿与她多言，但仍然轻笑道：“那嫔妾就承贵嫔娘娘您吉言了，嫔妾也希望嫔妾表妹能入得了皇上的眼，到时候嫔妾可得好好谢谢娘娘呢。”怜贵嫔听了萧婉的话，嘴角的笑容有些挂不住。扶着宫女的手便上了轿撵，往太后的宁寿宫行去。
萧婉虽然心里不舒服，但面上仍旧淡淡的样子，上了轿撵，往重华宫行去。
虽是辰末，但外头的太阳已是晒人，直到回了重华殿，萧婉才觉得凉快了些。
春容陪着萧婉从凤仪宫回来，心知萧婉心情不佳，便更加伶俐的伺候着萧婉换上常服，又轻轻的将萧婉手上的护甲摘了下来，绞了一条干净的帕子，服侍萧婉洗漱。
待一切弄好后，萧婉决口不提萧秀女的事情。待慢慢的用完一份绿豆粥后，这才开口道：“去，把重华宫的人都叫到外头来。”
不多时，重华宫内的三十个太监宫女都站在屋外，萧婉见时候差不多了，这才扶着春容了手出了内室，冷声道：“这大选的秀女还有几天就要到了，这几天把重华殿给我看严了，不要弄出个幺蛾子，若是有什么事情，便直接送到行刑司去。”
宫女太监们一听，也知道这是非常时期，便齐声道：“奴才（奴婢）知道了。”
萧婉微微眯了眯眼，示意他们散了，便扶着大宫女春容的手进了屋，一旁的掌事宫女紫芝和大太监小李子见了，也忙跟着进了屋。
萧婉喝了一口已经冰镇好了的酸梅汤，这才问道：“安排的人都安排好了吗？”
“回娘娘的话，都妥当了。”小李子答道。
一旁的春荣将备好了的金络子递给了小李子，萧婉转了转手上的金镶玉镂空手镯，淡淡的瞥了一眼一旁的小李子道：“你们都是跟着我的老人了，小李子的兄弟在内务府当差，这些天热，这东西就给他买喝酒。你爹的事儿也不用担心，你弟弟到了入学的年龄本宫自会把一切安排妥当，过了这段时间你就回去看看他们吧！”
“奴才谢娘娘恩典。”小李子在一旁磕头谢恩。
萧婉看着一旁跪着的紫芝道：“紫芝，你是宫中的老人，这几年本宫倒是多亏了你，本宫答应你的事本宫自不会食言。怜贵嫔的事情咱们等着就好。”
“奴婢谢娘娘恩典。奴婢妹妹的仇娘娘能记得奴婢就已万分满足了。”紫芝听萧婉这般说道，不由的心里一热，重重的给萧婉磕了个头。
萧婉挥了挥手，有些乏了，让春容将小厨房剩下的酸梅汁赏了下去。便进屋休息了。
