第二天早晨，徐铮山在家留守，赵红雁陈然扮作夫妻模样，出门走在前面，鲁大勇苏振明扮作伙计随后，四人出门上路了。
这天天气很好，太阳已经完全升起。走在干硬的泥地路上放眼四望，远处一簇簇树丛掩映的茅屋农舍，近处小河蜿蜒，波光粼粼。田野里冬季的庄稼，小麦片片葱绿。晨风吹拂，泥土芬芳，水露滋润。
赵红雁已经摆脱了昨晚坟地的困扰，今天心情特别轻松。一路走来，欣赏田野景色。细细打量义兄，涌上一阵爱怜：“哥哥比以前瘦了黑了，已经有了沧桑之色。”她关切询问：“哥，你这两年多来一直在干什么？”陈然道：“那年我们分别以后，我本想去追赶自己部队，但是已经太晚了，部队早已撤往湘鄂内地。我又打算去投奔徐州会战后撤退的汤恩伯部队，可是由于日军追击，汤恩伯一些国军急于逃跑，竟然扒开了花园口黄河大堤，他们是想以此来阻挡日军，黄河决口，一泻千里，整个河南，苏北，顿时泛滥成灾。几千里里平原顿成泽国，河泥淤积几层楼厚。当时我刚入河南，就碰到了大批逃难的老百姓。得知前行无路可走，没办法，我只得又退了回来。”说到这里陈然神情肃穆，他的眼前仿佛又出现了千里黄泛区一片汪洋沼泽，老百姓溺殍漂浮，凄惨一片。不由得慨叹：“妹子，你没有看见，那是多么凄惨的景象啊！日本侵略者凶狠，而政府又是何等的荒唐啊！”
赵红雁看他不悦，知道哥哥心地善良，为灾民难受，只得转移话题：“那后来你又如何了？”陈然道：“后来我去找到了国民党在江苏的韩德勤部队，本想和他们一起打鬼子，可是韩德勤打日本人没有心思，却和新四军搞摩擦格外起劲，为此我非常痛恨，上个月借口给母亲作三周年祭扫，请假回家，决定不干了。”
兄妹俩聊话，陈然想起来了，询问赵红雁：“你这几年来在新四军部队里干什么工作？很危险吗？”赵红雁笑道：“哥哥放心，我是做文书工作，帮助长官整理文件，没什么的。”陈然不信，笑问：“你堂堂北大电子的高材生，去做文书？未免太屈才了吧！”赵红雁胡搅蛮缠：“反正我没你这么大本事，只配做小小的文书，那像你陆大的高材生，又留洋德国，将来是一定要做国民政府大官的哦！”
陈然叹口气道：“妹子，你还是不了解你哥哥啊！做政府大官，我从来没有这份心思。我只想报仇，杀死日本鬼子。可是眼下我又脱离了部队，我很苦恼啊！”说完脸上露出忧愤神色。
赵红雁知道哥哥一直气苦，想不到今日仍然孑然一身，一股柔情涌起，直想立刻劝慰哥哥随自己去往根据地。刚想开口，陈然又道：“我已经想好了，送走你们后我立刻出发，赶往内地寻找我原先的部队。我与他们有深厚感情，哪怕千难万险，我也要找到他们的。”
赵红雁一阵心酸，难受道：“哥，我这次回来见你沧桑多了，这次分别又不知什么时候再能见面，你去寻找部队千山万水，请哥哥一定要保重了。”
陈然也动情道：“妹子，你这次回来我看得出成熟多了，那是部队的历练。我很欣慰，你们新四军吸引青年人才，果然大有前途。虽然你们这次失败了，但是发展下去你们一定会再强大起来的。”
兄妹俩一路说话，轻松愉快，不知不觉二十多里地转眼走完，眼看就要到三榜镇了。三榜镇不大，才五六十户人家，相传明朝嘉靖万历年间这里一连出了三个榜眼，因而得名。陈然远望镇子仔细观察，镇子早已没有了往日的繁华，名门望族为历史尘埃湮没，此时只余下寥寥可数几间瓦房，片片草屋。他观察良久，心意已定，告诉赵红雁：“里面没有问题，我们可以进去了。”
走进镇里，稍一打听，便找到了一家叫顺源的杂货铺。陈然在几十米外细察，确信没有危险，便吩咐鲁大勇苏振明两个伙计在外望风，然后和赵红雁走了进去。
铺里陈设简单，就是些平常的百货用品。柜面上除了一个三十出头，长相一般的伙计，没有其他客人。见他们进来，这个伙计立刻用一种怪怪的眼神看着他们。赵红雁问他：“高老板可在？”他迟疑了一下，道：“高老板去扬州有急事，得二三天才能回来。”接着道：“客人好像不是本地的，请问有什么事吗？”赵红雁只得用暗语和他联络：“店里是否有茶叶？我渴了，想喝一杯黄山的毛峰。”伙计一听立刻警觉，仔细打量他俩一眼，回道：“有，不过是福建的毛峰，客人若不嫌弃，尽管喝。”赵红雁一听放心了，暗语正确，是自己同志。接着告诉他自己确有急事，必须尽快见到高老板。伙计马上自我介绍，说他姓杨，可以叫他小杨。又说高老板确实是去扬州了，他是老高副手，有事完全可以和他说，说完把他们让进了里屋。
赵红雁和陈然走进里屋，赵红雁从贴身衣袋里拿出了一个半块被拗断的铜钱。小杨一见，回身从木厨里也拿出来一个。两个半块铜钱一对，缝隙不合。他连忙道歉，说：“对不起，我拿错了。”赶紧回身从木厨里拿了另外一个半块，再一对，吻合了。他吁口气解释：“那半块是和其他组织联络的。赵红雁很是不悦，严肃道：“同志，我们是搞秘密工作的，你怎么如此粗心？”小杨又再次认错：“是我不好，请你原谅。”
至此赵红雁再无怀疑，郑重告诉他：“我们是江南新四军军部来的，我们是一支小部队，急着赶去根据地。敌人正在追杀我们，请你立即和游击队联系，让游击队尽快护送我们去往根据地。小杨一听马上重视，道：“游击队有联络员安插附近，就在离镇子不远，我即刻去找他联系。请你们稍待一个时辰，我马上就会回来的。”说完他立刻出去了。
一个时辰后，他果然回来了，告诉赵红雁：“我已经找到了联络员，正好游击队副队长也在，他让我通知你们，明天中午刘家墩汇合，到时候魏队长也会带队伍过来，请你们一定要准时到达。”
赵红雁一听很是高兴，没有来得及表示感谢，陈然却已经表示反对，他甚至非常气愤，不满道：“为什么选择刘家墩？”小杨道：“这是副队长决定的。”陈然再责问：“副队长为什么选择那里？他熟悉那里地形吗？万一被敌人发现怎么办？时间选择中午，部队行军不是更容易暴露吗？”
小杨吃惊地看着陈然，听陈然口音这才知道陈然不是江南来的，急忙解释：“我说同志，刘家墩的地形很隐蔽，适合部队隐藏。”
陈然很是气愤，再驳斥：“胡说，刘家墩是块死地，你们指挥官有没有军事常识，竟然让部队去没有退路的地方集合？”
小杨又想解释，被陈然斩钉截铁阻止，陈然愤怒道：“不用说了，我是部队指挥官，行军打仗我比他在行，让你们魏队长马上过来，我来和他理论。”
小杨害怕了，犹豫片刻，道：“联络员已经去通知各处队伍了，再变动地点非常困难，我看不如这样吧，地点不改变了，汇合时间安排到晚上九点，这样部队行军就不容易被敌人发现了。”
陈然目光凌厉，直视对方眼睛。赵红雁见双方争执，知道陈然是为小分队安全着想，但是又想小杨是地下党同志，地方游击队这样安排肯定有他们原因。陈然不了解地下党组织，他只是从军事常识考虑问题。她出来劝解了，道：“那地点就不改了，时间必须安排在晚上。”
陈然仍旧不满意，见赵红雁已经这样说了，只能作罢。
陈然赵红雁出来，与鲁大勇苏振明相见，应该回去了，可是陈然久久注视顺源杂货店门口，仍旧不想动身。赵红雁询问：“有什么问题吗？”陈然默然摇头。
当天傍晚四点，距三榜镇二十多里地的刘家墩，山岗前的蜿蜒小路上，走来了一支六十多人的队伍。他们是当地的游击队，接到三榜镇地下联络站紧急通知，迅速赶来的。通知告诉他们有一支从皖南突围出来的新四军小部队，携带重要情报赶赴根据地，由于地形道路不熟，需要他们带路护送。
细看这支游击队非常简陋，他们使用的武器五花八门，有鸟铳毛瑟枪老套筒，还有人背着大刀。他们没有机枪，唯一先进武器是几支三八大盖，这也是最近从日军手里缴获的。再看他们的穿着，除了队长政委穿的是新四军军服，其余人都是当地农民打扮。有的衣褂外套了背心夹袄，有的棉袍中间扎一根皮带，没有皮带的扎一根麻绳。还有一些穿长褂的为了行军方便，索性把下摆挽起，掖在了中间腰带上。
这支队伍虽然武器简陋，衣着杂乱，也没有受过正规化军事训练，但却是方圆一百里内共产党领导的唯一一支游击队，多次与日伪军英勇作战。一年多前这支部队成立于唐河边的一个小村庄，后来老百姓就亲切地把他们称为唐河游击队了。
队伍就要到达刘家墩了，走在队伍前面的是游击队的魏队长和李政委，他们都是二十七八岁青年，腰里插着手枪。队伍最后面是通讯员二喜和他未过门的媳妇来凤，来凤是游击队卫生员。这小俩口是同时参加游击队的，当初二喜跟着魏队长到了游击队，已经和他订亲的来凤也坚决要求一起来了队伍。这姑娘长得极为水灵，瓜子脸大眼睛，扎一条黑亮的大辫子。虽说是一身农家姑娘打扮，但是穿着干净，透出一股秀气。她聪明勤快，待人温和亲切。做了部队的卫生员，对受伤战士们一直照顾得无微不至，因此战士们都对来凤很爱护。二喜也是一个精干的小伙子，人长得帅气，队长和政委常常夸他办事聪明伶俐。此刻小两口走在一起，很亲密说笑。二喜乐呵呵告诉来凤“李政委已经答应我们成亲了，说等到过年的时候，部队休整，就给我们俩完婚。”又询问来凤：“你着急吗？如果等不及我就请求政委再给我们提前。”逗得来凤脸都红了。
再往前一百多米就要上岗了，队伍停了下来。游击队魏队长看了看周围地形，皱着眉嘀咕：“怎么选了这么一个鬼地方会面。”李政委道：“估计皖南来的新四军部队并不熟悉这边情况，看岗上树丛茂密，便于隐藏，便选择了这里。”魏队长端起望远镜向岗上仔细观察，他看到了，岗上树丛间有一名站着的新四军哨兵。他又回身向来路方向观察，冬日里阳光微煦，大地一片宁静。远处没有一个人影，只有一二只翠鸟掠过，发出啾啾的鸣叫。魏队长仍然保持警惕，叫来了一名班长，吩咐他带领几名战士去占领西边的山墩，利用地形，护卫部队。
看着班长和几名战士已经接近山墩了，周围依然一片寂静，魏队长总算放心了，挥手示意队伍，继续前进。
他们就要上岗了，可惜魏队长没有再继续等待下去，如果再等待一时半刻，看到班长他们完全占领了西边山墩，那就好了。
他们走到岗下，开始朝上迈步，突然，岗上灌木丛中涌出了密密麻麻的鬼子。他们早已经子弹上膛，就听鬼子队长一声嚎叫，子弹像急雨般射向了游击队，轻重机关枪一齐打响，哒哒哒，横扫游击队。
游击队遭此突然打击，许多人应声而倒，十多人当场牺牲。剩下的人赶紧卧倒，可是他们没有办法还击，被狂啸的子弹打得抬不起头来。有人勉强还击，才一起身，就立刻又被打倒了。
走在前面的魏队长已经牺牲，政委立刻命令战士们撤退。可是山岗下面一溜平地，没有任何掩蔽，战士们才一起身，立刻又被打倒了。
山岗上的鬼子大批往下冲，战士们奋力还击，连续扔出手榴弹。但是敌人火力实在太猛了，很多战士相继牺牲。
情况十分危急，队伍后面的通讯员二喜立刻冲到了前面，他来到政委身边，想掩护政委撤退。他们俩一边射击，一边后撤。敌人又一阵子弹射来，政委也中弹牺牲了。二喜受了重伤，倒在地上，鲜血从胸口涌出。这时来凤也赶到了，她见二喜重伤，急得语声都变了，拼命喊着二喜名字。二喜知道自己不行了，吃力要求来凤撤退，否则再晚就来不及了。来凤坚决不同意，想要背起二喜，二喜气得挣脱了。
这时走向西边山墩的班长和几个战士也被埋伏在山墩背后的鬼子打了个措手不及，敌人第一阵排枪射来就打死了三名战士。班长和其余三名战士赶紧卧倒，但是已经有两名负伤。他们只能趴在地上还击，敌人居高临下射击，人数又多，火力又猛，很快两名负伤的战士也牺牲了。十多名鬼子冲下来包围住了班长和战士，只见他们两人毫不畏惧，端起刺刀和窜上来的敌人展开拼刺。可恨鬼子人多势众，才几个回合，他们就前胸后背中刀，英勇牺牲了。
东西两边山墩后埋伏的鬼子兵全部冲出，很快截断了游击队退路。
游击队已经被彻底包围，但是他们绝不投降，拼命抵抗。可是他们的武器实在太落后了，零星的还击根本压制不了敌人火力。
来凤抬起头，看清了战场形势。告诉二喜：“我跑不出去了，我情愿和你一起死。”二喜难受得流出了眼泪。
冲上来的鬼子已经发现了来凤，他们哈哈笑着，叫着：“花姑娘，花姑娘大大的。”向他俩跑来。来凤一咬牙，拔出手榴弹，道：“我们一起死吧！”
来凤哭了，仇恨的泪水哗哗的。她拔出的手榴弹是她唯一的武器，从她参军起魏队长就送给她作为防身的，一直没用过，想不到今天却要拿来杀死自己和二喜。她不再犹豫，鬼子兵已经到了身后，她一咬牙，抱着二喜拉断了弹弦。
冲上来鬼子想要拉扯来凤，手榴弹猛烈炸响了，他们和鬼子兵同归于尽。
形势已接近尾声，没有悬念了，随着最后一声枪响，最后一名战士倒下，六十多名游击队战士全部牺牲了。山岗前面枯草地上血迹斑斑，横七竖八倒卧的全部是游击队战士。空气中散发血腥的焦味，鲜血浸透了土地。
