赵红雁走了，陈然与李三驾驶摩托车绕了一个大圈，然后将摩托车扔了，随后回去。
五天以后，赵红雁经过一路辗转，终于找到了挺进苏南的新四军一支队。不久又随部队来到了新组建的新四军军部。很快她全身心投入工作，担负起了新四军军部的报务工作。那时候新四军刚组建完成，各方面条件非常艰苦，赵红雁既要负责通讯联络，又要监听破译敌人密码，有了陈然奉送的资料，她许多方面就顺利多了。随着战事吃紧，部队辗转作战，日子很快就过了两年。在这期间，每当闲暇时候，她就会情不自禁的想起陈然，不知义哥现在怎么样了？找没找到自己的部队，会不会受伤？
1940年12月，抗日战争已经进入更为残酷的相持阶段。我新四军尽管条件艰苦装备落后，但是仍然顽强作战，由创建初期的不足万人已经发展到了十万人。大江南北江淮平原，新四军全军将士凭借简陋的武器与敌人继续进行着猛烈的游击战，可惜就在这关键时刻国民党反动派掀起了第二次反共高潮。
12月国民党政府一再严令：所有长江以南的新四军都必须按日撤往江北。随即早有预谋的国民党第三战区司令长官顾祝同按******密令，调集了7个师8万多兵力，任命第32集团军司令上官云相为前敌总指挥，在安徽宁国县万福村召开作战会议，部署对将要北撤的新四军行进部队进行突然打击。而当时的新四军主力全部加起来总共只有9千多人。
随即震惊全世界的皖南事变爆发了。
1941年1月4日战斗打响。当时由于在新四军军部握有重要领导权的项副军长对敌人可能实施的突然袭击估计不足，对******政府抱有幻想。在军事部署和指挥方面又未重视中央和叶军长的意见，江南新四军整个行进部队臃肿而又拖沓，相互间难以接应和支援。而选择的行军路线又恰恰是国民党部队重兵设围的地区。致使新四军主力在敌人的突然打击下完全陷入被动。很快形势更加危急，新四军组成突围的三路纵队都遭受了重创，整个部队面临到了有可能被敌人消灭的严重局面。
8日晚上，新四军军部在谭仓里召开紧急会议。会上从战场赶来的各级指挥员带着满身硝烟神色严峻。大家经过反复酝酿，最后会议决定了新的突围方向。
散会后已经是深夜，叶项两位军长知道形势已到了最危急时刻，他们立即召见了军部特别情报部作战科科长徐铮山。徐铮山是一名老红军战士，当年红军长征后留在湘赣边界打游击，历经重重磨难。新四军组建后他又担任了情报部的重要工作。他脸颊瘦削双眼深邃，中等个子敏捷机智，是一个精悍干练的部队中级指挥员。
报到见面后，叶军长神情严肃告诉他：“铮山同志，部队已经到了最危急关头，我们被八倍于我的敌人重重包围。虽然确定了新的突围方向，但是仍有可能会失败。失败我们并不害怕，多少次了我们就是从失败走向胜利的。这次非比寻常，现在最最关键的是要保存我们党和部队的有生力量。新四军建立三年多来经过艰苦卓越工作，我们和海外华侨的爱国组织，和敌占区的爱国人士建立了广泛联系，这些组织和爱国人士一直给予了我们很大的帮助，为部队建立了秘密供给渠道。在敌占区我们也领导建立了许多地下组织，这些组织一直在进行着艰苦战斗，为我们党为我们部队提供了许多重要情报。这些都是我们新四军军部积累下来对敌斗争的最重要财富，这次军部北撤被敌包围有可能会遭到失败，但是这笔财富绝不能丢失，必须保存下来转移到其他部队。我们拟定了一个行动计划，名称就叫‘浴火重生’。一旦军部真的要失败，就必须将这笔财富移送到苏北新四军的陈粟部队去，以后就由陈粟部队来恢复和这些组织的联络。目前除了军部，最具实力最有发展前途的就是陈粟领导的苏北新四军了。”
听完叶军长说话，项副军长道：“现在机要科已把这些秘密组织的所有情况和联络方法归纳成册，压缩到最小放到了一个皮包内。皮包上有拉环，一旦情况危急可以拧开拉环，用力一拉，所有的资料都会在瞬间被火药焚毁。现在军部决定由你来领导执行‘浴火重生’计划，你是唯一的带队人。明天早晨你必须从部队挑选好一批优秀精干的战士，组成一支特别小分队。带足干粮和弹药跟随军部行动。军部会根据情况随时命令你执行这一计划的。”
听完两位军长说话，徐铮山略一沉思，问道：“小分队走怎样的突围路线军长有指示吗？”
叶军长道：“小分队肯定要脱离大部队，只有这样才能更安全更隐秘。突围方案和行军路线由你决定，但你必须作好充分准备。因为在你们面前有两个最危险的区域，一是要突出目前顽军的包围圈，二是到达苏北进入日占区后，日军得知皖南事变肯定会加强沿途封锁，你们必须再突破第二道封锁，这样才能顺利到达苏北根据地。”说到这里叶军长又补充道：“还有，到时候一定要带上在军部电台工作的赵红雁同志，她是八路军总部派来的优秀报务队长，两年多了，熟悉所有的密码和通信，包括和许多地下党组织进行秘密联系的方法。记住，你肩负着军部的重要使命，一定要把赵红雁同志和皮包一起交给陈粟司令员。这样即使大部队失败，我们都牺牲，我们也能安心了。陈粟部队得到了这笔财富，我相信他们一定会率领新四军部队再次发展壮大起来的。”
徐铮山，这个铁骨铮铮的红军老战士，到新四军部队三年多了，今日首次见到两位军长表情如此严峻，说话的口气又这么沉重。他知道形势确实已到了最严重的时刻，他心情激动，眼睛有点湿润。他清楚从此将担负起重任，他毫不畏惧，反而激起了更顽强的战斗勇气。他用坚定沉着的声音一字一句向军长保证：“请军长放心，我保证一定坚决完成任务。”叶军长命令：“你立刻行动。”他双脚一碰行个军礼，以坚定的步伐迈出了屋子。
第二天早晨，徐铮山从部队挑选好了18名战士，他们已集中到了军部驻地前的空地上。不远处，起伏的山峦上隐隐传来了一阵紧一阵的枪声和炮声。战士们已经排列成队，他们有一半以上是经过三年游击战的老兵，都拥有丰富的战斗经验。作战时勇猛顽强，长期来对党对部队无比忠诚。被徐铮山任命为副队长的是特务连二排副排长鲁大勇，他身材高大结实，络腮胡子。铁匠出生，学过武功，肩背一把红缨大刀。战斗时经常刀枪并用，杀敌无数。另一副队长是侦察排一班班长牛得草，他平日里沉默寡言，爱抽一管旱烟，与世无争，长相就象一个老实巴交的普通农民。可是他战场经验丰富，临敌处置准确勇猛，战斗时总能带着战士们在适当的时机，在准确的位置出现，给敌人以狠狠的打击。还有是机枪射手孟得江，脸面黝黑身板厚实。神枪手苏振明，国字脸，眉目有神。两人都是是精明干练的老战士，他们都曾经因为战斗英勇歼敌有功而受过部队的表扬。由于此去路途遥远，地理情况不熟，徐铮山还专门抽调了一名贩私盐出身的战士李贵入队。李贵老家苏北靠海，从祖辈起就靠贩私盐谋生，从小随父辈闯荡江湖南来北往，可谓对徽苏两省的地形路径了熟于胸。他是两年前被部队从日军刺刀下解救出来的，当时日军由于遭到新四军伏击，吃了败仗恼羞成怒，正要杀害一批老百姓，他就在其中。幸亏部队及时赶到打败了敌人救出他们，从此他就跟随了部队。两年来随部队浴血征战经历风风雨雨，如今已成长为一名优秀的战士，此番小分队长途出击苏北，正是最用得着的好向导。
尽管时间紧迫，两位首长仍然马上接见了小分队战士。叶军长检查了战士们的武器装备，尽管部队现在非常缺乏弹药，仍然命令军需官再给小分队添置弹药。项副军长一看这些战士就知道大多数是老兵，看他们坚定沉着的面容，从战场上下来，军装破损，满是硝烟，他禁不住心酸。正因为指挥失误，这些曾经跟随他三年游击苦战的战士们又要冒险，踏上凶险的征途，他的眼睛湿润了。他用悲壮的声音告诉大家：“同志们，你们一定要听从徐队长的指挥，一定要完成党和部队交给你们的光荣任务。‘凤凰涅槃，浴火重生’，我们新四军就是这么走过来的，这次我们虽然遭到失败，但是经过血与火的洗礼，我们新四军一定仍然会再次强大起来的。”战士们挺起胸膛用响亮的声音回答：“请首长放心，坚决完成任务。”
小分队被编入军部行军序列，八点以后大部队开始突围。先头部队遭遇敌人接战后，战斗很快进入白热化，冲锋的各支部队奋勇向前，打得英勇顽强残酷激烈。小分队一直不允许参战，被夹在部队中间。他们看远处冲锋的战士们相继倒在敌人机枪疯狂的扫射下，个个都怒火中烧，神枪手苏振明攥紧了拳头发怒，真恨不得冲上前去“叭叭”几枪，打爆那些个敌军射手的头颅。
1月11日形势更趋危急，新四军坚守的阵地被敌相继突破，许多下属部队和军部失去了联系。敌人的包围圈越来越紧，部队由于弹药缺乏，战斗力越来越弱。
当天傍晚两位首长在军部指挥所又一次召见了徐铮山，向他正式下达执行“浴火重生”计划的命令。告诉他今后几天部队很有可能会被打散，军部已经作好了上山打游击准备。小分队必须趁敌人包围圈没有最后合拢的机会，迅速突出去。
领受完命令，走出军部，天气尚未全黑，徐铮山来到近处一个小山包上，用望远镜向四周山头观察，远处山头上，山峦之间都冒出了战斗的硝烟和火光。他知道军部今晚将向东南方再一次突围，他决定小分队反其道而行之，午夜立刻向东北方向突围。
