1938年初山东鲁西南地区的济宁嘉祥山区，在一座连绵青山的半山腰，坐落着一座寺庙，庙宇不大，非常干净，里面住着几位出家人，为首的主持叫德弘法师，四十多岁，慈眉善目，此时正在给一位小沙弥讲佛法。
“师傅，师叔什么时候回来啊？”小沙弥在讲经间隙抬头问道。
“想他了？应该快了吧。”德弘法师抬起了头，微眯着眼，想着自己的师弟出门好几天了，也该回来了。
说话的小沙弥清秀的脸庞，一双眼睛炯炯有神，长的虎头虎脑，看着也有十几岁了，头上已有戒疤，由于营养不良，个头并不高，但是身架板还不错，挺拔有力，端坐桌前，认真的捧着经书。
这座寺庙一共住着4位僧人，包括这位小和尚，他俗家姓刘，不是本地人，却是从小生活在这庙里，这还得从他的身世说起。
话说庙宇里的僧人原来还有些个，是由本地百姓供奉的，光景好的年月，这里也是寺钟长鸣，香烟缭绕，但是自从民国以来，长时间兵荒马乱，民不聊生，僧人们死的死逃的逃，就剩下主持德弘法师和他的师弟德衍，外加一个瘸腿的打扫僧人。他们师兄弟一文一武，德弘佛道行深厚，德衍武艺高强，只是平时深藏不露而已。说来也怪，两人性格迥异，却相处融洽，彼此信任，那个火头僧腿虽然瘸，但也有一身水上好功夫，他们在寺庙后面开了一小块菜地，自己勉强能够自足，若是遇上讨饭人，还要把斋饭送给他们吃。
话说十几年前的一天，德衍出门办事，匆匆回来，怀里抱着一个婴儿，一进门就捧给师兄看，“哪里来的孩子？”德弘问道。
“我刚才出门走到桥边，正要过桥，忽然听到一个孩子的哭声，低头一找，发现桥边石头旁有这么个小包裹，打开一看，发现是这个孩子。”
“阿弥陀佛，真是罪过，这是谁家丢弃的孩子，你找人问了没有？”德弘双手合十。
“找了，也等了，好长时间也没人来要，我打开包裹里面看了看，发现了这个。”说完他拿出一个小纸团，上面写着“刘清儒，男，民国1924年腊月初五生人，身体没有毛病，因家境贫寒，无法养活，愿托付与好心人收养”。
“唉，才一个月大，看来是个苦命的孩子，既然佛法有缘，被你捡到，就养在庙里吧，阿弥陀佛。”德弘首肯这个孩子留下来了。
从此德衍就忙了起来，本身他的年纪也就二十出头，性格没有德弘稳重，又喜舞刀弄棒，浑身的劲儿正愁没处使，这个孩子以来，可忙坏了他，由于没奶吃，他经常下山到村里，看见哪家的刚生了孩子的媳妇，给他讨口奶吃，自己回去再加点辅食，慢慢的，这个吃百家奶的孩子长大了，也出落得眉清目秀，德弘给他起法号“释严”。
等到三四岁上，德弘就开始教他识字经书，德衍自然而然的教他武艺，小释严聪明好学，五六岁时就会背好几套经书，会好几套路的拳脚，加上他们离河不远，水性极好的火头僧德法教会他游泳，小小年纪，他便能从河岸这头到那头游上几个来回，春夏秋冬也不间断。
在这些师傅里面，释严小和尚和德衍师傅玩得最好，因为他不像德弘那样严肃，平时有空教他拳脚之外，经常带他下山玩，所以德衍法师因为有事情要到金乡县城去办，这不刚走了几天，释严就开始想他了。
就在十几天的时候，一个晚上，寺庙里进来一个黑影，只见他悄悄进了禅房，“谁？”德弘警觉的起身问道。“师兄，是我，别开灯。”来人竟然是德衍。德弘愣了，借着月光看清来人长相，果然是德衍，只见他一身疲惫，衣衫褴褛，上面依稀有血迹。
“怎么了？你在外边惹祸了？”
“看你说那去了，师兄，咱们出家人能做那事，是外边出大事了。”
“什么事？”德弘一边把德衍安顿在禅床上，一边问道，这是他突然发现德衍的腿是受伤的。
“东洋人，日本人，知道吗？打进济宁城了，占领了济宁以后，烧杀抢夺，无恶不作，两周边的县城也不能幸免，我不是去金乡县城么，正赶上这帮****的在屠村，九百多人啊，被他们赶到一座塔前全部杀光，不分老幼，血流成河，我是躲在一个熟人的柴房里才没被发现，出来一看，那人也死了，只得等到天黑在逃出来。”
“那你是怎么受的伤？”
“我回来的一路的乡村，都遭到了日本人的掳掠，走到西河村的时候，碰到一个小鬼子正在屠杀一家人，我看周围日本兵少，就和他打了起来，救了那家人，谁知那小子临死竟然开了一枪，引来了一帮日本鬼子，他们人多，我打不过他们，只好跑，没想到腿上挨了一枪，我急忙躲到草丛里，一直等到天黑，才跑了回来，这帮天杀的玩意儿，杀人不眨眼，害了那么多中国老百姓！”
“阿弥陀佛，你快来包扎一下，天亮就去山洞躲藏，你不知道，你不在的这段时间，日本人也到了嘉祥县城，听说也是烧杀抢夺，这里虽然离县城有段距离，也不安全了，经常有陌生人出现，师弟，还是躲起来养好伤再说。”
正说着，释严跑了进来看见了受伤的德衍，着急的问道：“师叔，你这是怎么了？”
“师叔受伤了，是日本人打的。”
“日本人是什么人，怎么这么坏！”
“日本人是侵略者，是来中国烧杀抢夺的刽子手，他们不但打伤了师叔，还杀了无数手无寸铁的中国老百姓，他们是强盗！记住，释严，一定要记住这笔血债！”
“你放心，我记住了，师叔，我一定为你报仇！”小释严握紧了拳头，面目严肃的说道。
“快去休息吧，等我给你师叔上点药，记住，在外边对谁也不能说你师叔是怎么受伤的，听到没？”德弘嘱咐道。
“听到了，我明白。”小释严看了师叔一眼，走出了德弘法师的屋子。
