云南.研城县衙。
夕阳如血，如梦如幻。一道窈窕的身影走过小巧的游廊，分花拂柳，进到雅致古朴的书房中。书房中设着一张宽大的雕云纹柳木桌案，桌案后坐着一位清癯的老者，正翻看公文。
“外祖父，您又不听话了。”祁玉走到老者身边，娇嗔的从老者手中夺过公文，“大夫不是说了，您要静养？又看这劳什子！”
老者抬起头，看着外孙女微微笑。他年约六十出头，相貌儒雅清俊之中又带着股子洒脱不羁，虽然已不再年轻，依旧给人美男子的感觉。
“玉儿，外祖父前儿个说过的话，想的如何了？”老者笑问，“薛家那小子急的心痒难耐，天天到外祖父这儿转上好几个圈儿，好不讨厌。”
祁玉粉晕生颊，跺脚道：“您又没正经，不理您了！”转身要走。
“玉儿回来。”老者畅快的笑起来，“这可有什么不正经的呢，玉儿乖，过来听外祖父细细告诉你。”
祁玉明知外祖父身子不好，怎会真的跑了，惹的老人家生气上火？嘟囔了几句，娇嗔了几句，转过身回来，搬了个凳子坐在外祖父旁边，替外祖父捶腿。
外祖父微笑凝视祁玉，慢慢说道：“薛家那小子本是到云南看风景解闷的，却中途改了主意，充做外祖父的幕僚。这两三年，外祖父冷眼看着，他人品、才具都还过的去，虽配不上我的玉儿，却也不差了。”
“他原配早已亡故，留下一子薛护。怕孩子受后娘的气，一直没再娶。外祖父专程差人回京打听过，他在阳武侯薛氏族中，风评颇佳。”
“若说有不好，这娶过，前头人留下有嫡长子，确是不好。可是没娶过的，你又不肯要！玉儿，从前的事忘记吧，人死不能复生。你正值少年，往前看方是正经。”
祁玉回到王家，见外祖父年事已高，身子又不大好，哪忍心实话实说，惹的老人家愤怒动气？只说自己因父兄皆亡，又失了慈母，凭媒说合嫁了一人，不幸那人患痨病死了。
“人死不能复生，你还有几十年的大好年华，不可辜负。”外祖父从一开始，就没打算让外孙女守节，一直在悉心挑拣外孙女婿。
最初，外祖父曾有意要把祁玉许给孙子王承，王承极乐意，祁玉坚决反对，“我是嫁过的，表哥还是初婚，如何使得。”
王堂敬溺爱外孙女，不愿勉强她，遂放下这桩婚事不提，为祁玉另觅佳偶。看来看去，幕僚薛能还算顺眼。王家世代居住在京西，薛能家也是京城的，外孙女失了父母兄长，孤苦无依，不能嫁到外地，还是在自己眼皮子底下最安生。自己若做着官，薛能便跟着做幕僚。自己若告了老，薛能便跟着回京。总之，玉儿不致落单。
王堂敬越盘算，越觉着这门亲事很不坏。薛能父母双亡，伯父阳武侯也过世了，族中并无亲支近派的长辈约束，玉儿进门便能当家作主，不必听命于人。至于薛能这个人，除了年纪略大几岁，娶过，前头人留下有长子，旁的真没毛病。
要是全依着王堂敬，薛能这样的，就算再怎么痴情，再怎么献殷勤，他老人家也看不上。奈何祁玉铁了心不嫁初婚之男，王堂敬只好退而求其次，眼光频频在薛能身上徘徊。
“玉儿，初嫁由亲，再嫁由身，你若不点头，外祖父也不逼你。”王堂敬语气中有廖落之意，“只是外祖父这身子，也不知还能再活几年。我走了之后，玉儿靠着谁？”
祁玉伸手捂着外祖父的嘴，不许他再往下说，流泪道：“外祖父，玉儿听您的，玉儿全都听您的！”
外祖父冷眼看了两三年的人，人品差不了，就是他了。
“又掉金豆豆了。”外祖父笑道：“玉儿乖，不哭。若是你们都听听说说的，不惹外祖父生气，没准儿外祖父能活个七老八十的，也不一定。”
“七老八十的可不够，至少要长命百岁。”祁玉认真的讲条件。
王堂敬愉悦微笑，“好啊，说定了，至少一百岁。”祁玉伸出小拇指，爷孙俩郑重拉勾，祁玉光洁亮丽的面庞上，笑容如孩子般纯净无邪。
祁玉陪外祖父说了会儿话，又乖巧的替外祖父归置着书籍纸张。外祖父看着孙女为自己忙来忙去，慈爱的目光流连在她身上，舍不得移开。玉儿，你娘没福，走的早，你可要好好的，不能再让外祖父白发人送黑发人。
祁玉在外祖父面前巧笑嫣然，回房后却把奶娘、侍女全都撵了出去，一个人趴在床上无声哭泣。外祖父，您为什么不早一年找到我？若是能早上一年，我又何须沦落到这个地步。
那年，先是父兄阵亡，然后是母亲生病去世，外祖父又失去了音讯，天一下子蹋了，我不知如何是好！正在软弱无助的时候，邓麒日日来诉说相思，明知不可靠，我还是靠了上去。
邓家早就变了脸，难道我不知道么？邓麒的祖母、母亲都不喜欢我，难道我不知道么？和邓麒在会亭偷偷成婚会有什么后果，难道我不知道么？
我什么都知道。
可是我没办法，周围一个至亲没有，一个依靠没有，我怕，我很怕。无边无际的黑暗，无依无靠的凄楚，无穷无尽的痛苦，这时邓麒冲我伸出手，我便抓住了。
外祖父，我遇到了洪水，正在一望无垠的水面上挣扎，前方漂来一方木板，赶忙攀住了，绝不撒手。
我盼着这块木板能救命，却忘记了，这时的木板上，一定会有毒物出没。我，被毒物伤了，几乎致命。
外祖父，我差一点就死掉了。
外祖父，您为什么不早一年找到我？
之后的两天，祁玉精神一直不大好。
外祖父看在眼里，做了决定，“横竖这里民风淳朴，毫不拘泥，竟是许那姓薛的小子和玉儿见上一面为好。玉儿喜欢倒还罢了，若玉儿不喜，少不的为她另觅良人。”
苦命的孩子，年纪轻轻，已是第二遭嫁人。若是这回再嫁的不如意，不是往死里逼孩子么，不成不成。
这晚祁玉照常带着奶娘、侍女在花园中漫步。侍女活泼，跑到远处摘花，祁玉懒懒的，也不理论。奶娘忽想起来，“小姐的被子没熏上。”回房替祁玉熏被子。
祁玉一个人静静站在花树下，心情宁谧。
夜色朦胧柔美，花树下窈窕独立的妙龄女子，衣袂飘飘，好似要凌空飞去，羽化成仙。
前方传来灯笼的光亮。祁玉自沉思中惊醒，抬眼望去，只见一名青年男子提着灯笼走过来。两人四目相对片刻，男子手中的灯笼落地。
“胆子这般小。”祁玉心中微晒，“我没吓着，他倒吓着了。”
“仙子！”那人本是怔怔站着，忽倒身下拜，“仙子出尘脱俗，定非凡世之人。仆得见仙子一面，三生有幸。”
祁玉展颜一笑。这马屁拍的，实在让人难以拒绝。
“妾，王县令之外孙女也。”祁玉轻启朱唇，温言相告，“郎君万勿如此，妾当不起。”
“当的起，当的起。”那人连声说道：“女公子仙姿玉质，仆一见之下，惊为天人。仆失礼，惊扰女公子，该死该死。”又拜了几拜，方诚惶诚恐的站起身。
又惹的祁玉一笑。
美人这一笑，如清风拂面，又如丽日初升，那人一眼看过去，半边身子已是酥了。
“仆乃王大人之幕僚，姓薛，名能，字公复。”那人俯身长揖，朗声介绍自己。祁玉还了一福，“久闻大名。”
世间有些便宜是不能占的。薛能自从搭了陈都御史的船，在船上惊鸿一暼，见过祁玉的身影，从此害上了相思病，一直锲而不舍追到研城。更心甘情愿做了小小县令的幕僚，赚那每年二十两的谢仪。
这说来也是笑话。薛能虽不算大富大贵，家里宅子也有几座，田也有上千亩，哪用出门在外赚这笔银钱。
外祖父便是在查清楚这人的底细之后，欣赏他这祁玉的这份痴心。虽然说起来不过是爱慕美色，但爱慕美色能到这个地步，也是少见难得。
男人对女人，有爱慕之心和没有爱慕之心，分别很大。
祁玉悄悄打量薛能两眼。个子高高的，脸圆圆的，浓眉大眼，五官端正，看上去，给人老实厚道的感觉。
外祖父挑了这么一位，是想让自己过安稳日子吧？祁玉忽有些心酸。
“我，是嫁过人的。”祁玉低头，垂下泪来。
薛能慌了手脚，“莫哭，莫哭！我也娶过的，咱们……”想说“门当户对，天作之合”，却是不敢冒味。
“那年我失了父母亲人，孤零零一人在老家，外祖父又失了音讯。”祁玉的声音如泣如诉，“我，我年幼无知，误信匪人……”
祁玉柔弱的双肩抽动着，看上去异常可怜、可爱，薛能冲动说道：“从前的事，莫再想了。不管从前有过什么，都忘掉吧，凡事有我！”
“不管从前有过什么？”祁玉泪眼迷蒙的看着薛能，薛能被美人这般看着，飘飘然，很有英雄气概的点头。
祁玉拭去泪水，郑重许诺，“君之长子，衣食住行自有我悉心照料。视若亲子我做不到，以礼相待，一定可以。”
薛能大喜，长揖道谢，“足感盛情！”不是自己的肉贴不到自己身上，谁还盼着继母能真把继子当亲生不成，以礼相待，甚好甚好。
“管家理事，操持井臼，我虽不能，不会落于人后。”祁玉对于主妇的职责当然是清楚的，并不推托。
薛能笑着又作了个揖。
祁玉正色道：“至于夫妻间的情爱，你待我有多少，我便还你多少，一分不多，一分不少！”
国士遇我，国士报之。你待我普通，我便也待你普通。你待我格外重视，我定然不会冷落于你。你若在妻妾之间流连，我便做个无趣的贤妻罢了。
你若待我一心一意，我心里绝不会有第二个。
薛能喜出望外，“我待你自是十分，百分，千分，万分！不瞒你说，我房中颇有几房姬妾，回去之后便一一遣嫁，守着你一人度日，绝不食言。”
祁玉微微一笑，敛衽为礼，飘然而去。
“凌波微步，罗袜生尘。”薛能目送那抹倩影远去，口中喃喃。美，真是太美了，薛公复，你要娶个仙女回家了。
十天之后，薛、王两家委托县丞做了媒人，换了庚贴。薛能虽是客中，一应礼仪全照着初婚来的，半分没省检，到了深秋初冬时节，薛能亲迎，祁玉下嫁。
祁玉是罕见的人间尤物，床弟之间，薛能欲仙欲死，难以自拨。“玉儿，我和你生死难拆！”情到浓时，薛能信誓旦旦。
祁玉粉面含羞，绽开一个迷人的微笑。那笑容美的，颠倒众生。
祁玉成亲前后，几次三番亲笔写了信，命人送到夏邑会亭。薛能无意中看见，笑着问了句，“老家还有亲人？”祁玉微笑，“亲人已是没有，旧友还有几个。”薛能一笑作罢。
祁玉心里愁的很。英娘到底怎么了，这许久以来，一直没有音讯？
祁玉哪里想的到，英娘一直被邓家囚禁着。放出来后，又去了杨集。祁玉的信，根本没送到英娘手中。
杨集。
青雀坐在炉火旁，小脸蛋红扑扑的，听太爷爷讲古。炉火，小女孩儿天真的大眼睛，专注的神情，让年迈的老人心中暖融融的。
“太爷爷，青雀今天是不是很听话？”小女孩儿模样乖巧之极，笑容甜美之极。
“听话，听话。”太爷爷乐呵呵的。
“那，有没有奖赏？”小女孩儿眼珠转了转，殷勤相问。
太爷爷溺爱笑道：“小孩子听听说说的，自然有奖赏。青雀想要什么啊？告诉给太爷爷。”
“去看我爹我娘！”小女孩儿雀跃。
太爷爷故意沉吟片刻，方庄重的点了点头。小女孩儿一声欢呼，轻灵的站起身，跑到正对着门口的空地上，气势万千的下着命令，“小赢子，你去吩咐套车。小文子，你去请英娘，叫她陪我去莫家村！”
门口立着两名年约七八岁的小丫头，曲膝答应，出门行事。这两名小丫头是最近才挑进府的，青雀给起的名。
青雀下完命令，回到太爷爷身边，笑靥如花。爹，娘，青苗，青树，我要回来了！
杨阁老看着小女孩儿明悦的笑容，又是喜欢，又是心疼。自从邓麒走了之后，邓家先是差来吴嬷嬷，之后又从京城派了几拨人马，流水般来看青雀。
杨阁老久经官场，早已练出一双火眼金睛。邓家来这么多人，弄这么大的声势，并不见得是如何重视青雀，更有可能是内宅争斗的结果，也或许只是做做样子。
这些关爱，都是做在表面上的。
不管怎么说，有一点可以确定：青雀没有办法再跟着莫二郎夫妇一道过日子，继续做莫二郎夫妇的女儿。邓家，就算暂时接不回青雀，也绝对接受不了青雀住在农家，对着农夫农妇叫爹娘。
这是杨阁老最觉着难办的事。青雀只有三岁，乍经变故，爹不再是爹，娘不再是娘，孩子怎么受得了？
好在英娘来了。英娘陪青雀住在杨宅，照顾青雀无微不至，有英娘在，青雀倒也没怎么哭闹。不过，隔上几天，她总会想方设法去趟莫家村，看看莫二郎一家。
莫二郎夫妇家里本是有几亩地的，为了青雀才特意避到杨集。青雀有了杨阁老的庇护之后，莫二郎一家搬回了莫家村。在莫家村，他也是有房子有地的，故土难离。
去趟莫家村，坐在莫二郎和祁氏中间撒撒娇，抱抱妹妹，亲亲弟弟，青雀便会无比满足、快活。
邓家对此颇有微词，差过管事来拜见杨阁老，话里话外的意思都是，“我家媛姐儿娇贵，莫家村那个地方，竟是可以不必再去。”杨阁老通不理会。
你邓家再怎么富足，有人真心疼爱青雀，设身处地为青雀着想过么？这么一点点大的孩子，忽然不许见养父养母，孩子受不受得了。
青雀在莫家，虽说是粗茶淡饭，却是爹娘疼爱，胜似亲生。若是到了你邓家，连个亲她抱她的人都未必有，不过是交到丫头婆子手里罢了。
就凭青雀这倔强的性子，若是到了邓家，用一堆的规矩礼仪束缚住她，一天到晚没人真正关爱她，孩子不得憋闷死？
想起邓家，杨阁老就要摇头。
看到流着邓家血脉的小女孩儿时，眼光却是又慈爱，又纵容。
杨阁老和青雀坐在炉火旁絮絮说着话，“路上若有卖糖炒栗子的，记得给太爷爷买，太爷爷爱吃。”“嗯，买一大包，青雀也爱吃。”
