陈望祖的寿筵定在九月三十。陈家虽不是名门望族，但因世代书礼，陈望祖又豁达开朗，人缘极好，所以不大不小一个寿筵，也是热闹非凡。
何员外来的早，正厅宾客稀疏，正三三两两坐着喝茶，他拣相熟的寒暄几句，便熟门熟路摸到了后园：“就知道你在这儿。老陈，福如东海，绿琪千秋啊。——来，小媛，见过陈老。”
何媛上前福了一福。这女子身量较小，鸭蛋脸面，算不得花容月貌，但十分俏丽可人，尤其一双美眸湛湛有神，笑起来眉眼弯弯，顾盼神飞。
“原来是小媛啊，真是女大十八变，可有日子不见了。我记得那会儿，你才这么点儿大。”陈望祖比了比自个儿腰际，“哦，差点忘了。老何，我两个外孙女，卿卿你见过的，这是阿雪。”
两人依言见礼。
看着柳若雪，何员外顿觉眼前一亮。芙蓉如面柳如眉，真真淑丽韶好，活脱脱又是一个陈语侬。不过，这份风华，很快被不远处并肩而行的两个男人分去大半。
有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
一个沉稳冷毅，贵气逼人；一个檀郎玉貌，风神俊秀。
何员外眼中俱是欣赏，陈望祖眼中满是欢喜，何媛眼中涌起热切，就连平日看惯了的若冰，也免不了有片刻的失神。
“陈老南山之寿。”柳七率先奉上贺礼。
一个四四方方的锦盒。若冰好奇，不由拽了他袖子问：“是什么？”
柳七但笑不语，存心吊她胃口。陈望祖见状也来了兴致，索性将锦盒打了开来。原还道是什么宝物，定睛一看，却是一方砚台。砚身青中带红，绘有极少见的饕餮纹样，且明显有用过的痕迹。
若冰不解，再看其他人，也是一副深思模样，就连君凌逸也难得凝了视线。忽然，何员外似是想到什么，猛地一拍大腿：“我说怎么瞧着眼熟，这不是前朝的‘妃子血’么？”
昔年天羽千鹰两朝联姻，恭帝娶湘湖公主，封湘妃。此女能歌善舞，琴棋书画俱精，是个妙人儿，可惜鲜少展露笑颜。帝为解其思乡之苦，刻意遣人比照其旧时寝宫新筑殿宇，就连摆设器物都分毫不差。但饶是如此，湘妃仍日渐消瘦，不过一年半光景便香消玉殒。此砚本是恭帝赠与湘妃之物，湘妃日日拿它研习笔墨，眼泪落入其中，久而久之，砚身竟成了青红之色，连带着墨中都带了隐隐殷红，酷似鲜血。湘妃去后，此砚作为陪葬却莫名失了踪影，后几度辗转，落入青州云家之手。
若冰简直快气炸了，恨不得揪住他耳朵狠狠凿上几个爆栗，但碍于场面，只得言不由衷皮笑肉不笑地挤出一句：“真是好东西啊，柳公子实在有、心。”
“哪里哪里。”柳七面不改色，一本正经回道。
几番客套之后，众人陆续递上寿礼，不过相较柳七，自是普通许多。何员外送的一套紫砂茶具，君凌逸送的一枚和田玉印章，若冰送的一个珐琅笔洗，柳若雪则送的一幅画。
画中雾霭沉沉，层林尽染，石径远上，蜿蜒没入其间。葳蕤之中，露出沙弥一角僧袍和担上木桶，题名曰：卧佛。
何员外不解：“此时无声胜有声。有沙弥担水，可见林中有寺，而寺中必有佛。只是这佛有万千，姿态各异，为何偏是卧佛？”
柳若雪笑：“何伯有所不知，若雪只是用萤石在上面又画了一尊卧佛而已，并无其它讲究。”
何员外恍然，终是大笑出声，末了不忘对陈望祖道：“你这外孙女有点意思。哎——”他压低声音：“定亲了没？我跟你说，我家长孙今年二十，人好，长得也不错。”
陈望祖“哼哼”了两声，意有所指地看了柳七一眼：“你打人家主意不够，还敢把脑筋动到我头上，美得你。”
“话可不能这么说。男大当婚女大当嫁嘛，再说，咱们两家又知根知底的，我家小子也不能欺负了阿雪去……”何员外不死心，快走两步跟上。
声音说大不大，说小不小，众人多少都是听见的，因而很是无语。何媛落在原地，笑容也颇为尴尬。好在柳七善于言辞，很快就令气氛扭转过来。倒是若冰见他俩一来二去言笑晏晏，低声嗔了一句“德性”。
一行人到得大厅，宾客已差不多齐了。陈望祖被人围在中间，贺声不断，也因此，他没有注意到门边那场骚乱。
说是骚乱，其实不过片刻工夫，看到的人不多。若冰发现的时候，闹事者已被人堵了嘴，连拉带扯地架了下去。匆忙中，她瞧见他赤红的双眼，凄厉而饱含恨意。
是那日的沙弥？！若冰下意识要往外去，却被柳七拦住：“他会处理，你别掺和。”
若冰点点头。果然，不多久便有人清理了现场，请上戏班，一出《贵妃醉酒》铿铿锵锵开了锣。在场大多是已入中年和儿孙满堂之人，戏瘾极浓，台上才开腔便分去了大半注意力，哪还在意刚刚这段插曲。
君凌逸微微一笑，又是半杯薄酒下肚。
那厢陈望祖已微醉，若冰遣人送他回房，确定人已歇下，这才安心离开。她走得很慢，与其说是在走，不如说是在消磨时间。她一向不喜欢太过喧闹的环境，加上旁边坐的君凌逸，忽的就生出一股子倦怠来。“柳若冰，正戏未开场，你却先生退意，真差劲！”她笑，步伐不由加快少许。
到得正厅，君凌逸已然不在，就连柳七也没了踪影。柳若雪会意地指了方向，借着灯影，若冰看见不远处一晃而过的君凌逸的背影。身后跟着两人，一个秦宝，另一个身形较瘦，陈府下人打扮。不知怎的，那人忽的回过头来，目光掠过若冰作了短暂的停顿，然后又迅速挪了开去。
