操行之来到了湘西。
湘西州域历史悠久，据考古发现，旧石器时代就有人类活动。唐虞之时，有“蛮地”之称，属“三苗”范围。湘西各民族长期以来处于大杂居、小聚居的状态，这里民族众多，民风彪悍，再加上山林密集，环境幽闭，连朝廷对这里的控制都很薄弱。
在这里说话管用的主要还是土司、头人和各大世家。
凌太虚让操行之接头的彭家就是一个豪门世家。
彭氏祖籍山西，三百年前祖上为避祸迁到了湘西，自此在这里生根发芽，繁衍发展，到现在已历经十二世，彭家弟子以经商、农垦以及练武为主，家中有良田千倾，城中商铺无数，在湘西地界人脉广阔，是实实在在的地头蛇。
不过操行之来到湘西后，并没有直接去彭家登门拜访，也没有惊动同心盟留在这里的调查队，事实上他给情报人员的信息，是他十日后才能到达。
为此，操行之日夜兼程，马不停蹄，比正常行程快了数天提前来到湘西。
谁也不知道的情况下，操行之无声无息地在湘西转了几圈，矮寨、猛洞河、红石林、坐龙峡、里耶城、栖凤湖等等地方，都留下他的足迹，除了对汉人非常敌视的土家寨外，他几乎走遍了湘西各处。
隐匿形迹的情况下，操行之没有惊动任何人，至少表面上是如此。
第九日，操行之前往芙蓉镇，正式拜访地头蛇彭氏双雄。
彭氏双雄彭翼南、彭翼北是江湖上的大前辈，祖传的五虎断门刀乃是天下非常有名的刀法，再加上二人豪爽义气，热情好客，在武林中的声望非常高。
接到操行之的拜帖，彭氏双雄亲出大门迎接，操行之以前没有见过他们，不过一看到二人，便知道哪个是彭翼南，哪个是彭翼北。
彭翼南是独臂大侠，只有一条左胳膊，右臂齐肘而断，乃是当年和关神刀比武时付出的代价。
不过虽是残疾人，彭翼南却很开朗热情，刚出大门就哈哈大笑道：“贵客临门，贵客临门啊，怪不得老夫被枝头上的鸟儿吵了一早，原来是早知操大侠今日要大驾登门，哈哈……”
比起大哥来，彭翼北的笑要含蓄一些，不过也是充满了热情和喜悦，微笑道：“久闻操大侠之名，今日一见果然名不虚传，真是英姿焕发，让人好生羡慕。”
两人身边还跟着一个青衣劲装中年人，这时也躬身道：“卑职吴广发见过操巡使。”
这人操行之倒是认识的，同心盟负责情报事务的长老长眉大师手下白斑虎吴广发，因为额前有一簇头发天生为白，再加上武功刚猛，因此得此绰号。
操行之漠然一笑，抱拳道：“操某见过彭大侠，彭二侠。正好吴堂主也在，咱们进去谈。”
说完，当先往大门行去，倒有一种反客为主的气势。
彭氏双雄涵养很好，也不生气，吴广发尴尬说道：“操巡使一向不拘俗礼，请二位见谅。”
彭翼南大笑：“这才是真性情，老夫很喜欢。走吧，进去再说！”
毕竟操行之对彭府不熟悉，进了大门后，彭翼北便紧赶两步，和操行之并肩而行，一边交谈，一边引路，不一会，三人进入后院一处幽静的密室。
吴广发在同心盟是外盟堂主身份，论实际地位并不比操行之差多少，但他不想和操行之发生冲突，因此姿态放的很低，主动汇报道：“操巡使，公孙堂主遇害后，卑职一直带人调查此事，只是敌人非常狡诈，不仅没有留下什么线索，而且这段时间好像消失了一般，我们查遍湘西多处可疑地域，都没有发现有价值的东西。说来真是惭愧，不过总坛现在请来操巡使处理此事，我相信以操巡使的能力，一定能查个水落石出，为公孙堂主报仇雪恨。”
操行之可一点都没有什么报仇的心思，别说他现在的思维是丁鹏，即便是换成以前的操行之，因为和公孙璞不对付，也根本不会因为替他报仇而千里迢迢跑到这里，操行之来这里的目的很明确：带着凌太虚的期望和嘱托，追查魔教余孽。
操行之嗯了一声，开口道：“尸体在哪里，我要看一下。”
吴广发顿时露出为难的表情，和彭氏兄弟对望了一下，无奈说道：“天气炎热，尸体数日后便腐烂发臭，又等了五日，卑职见操巡使迟迟未来，但尸体已不能拖延，便和彭大侠彭二侠商议过后，将公孙堂主隆重下葬，这事已经修书禀报了总盟。”
操行之皱眉：“我信中注明务必要护好尸体，为何不能多等我几日！”
吴广发叹了口气，没有说话，彭翼北出言道：“湘西酷热潮湿，公孙堂主当时候的样子确实无法再拖延，为让逝者九泉瞑目，这事是我建议吴堂主的，操大侠要怪就怪我吧。”
操行之沉默了一下，没有再纠缠，继续问道：“公孙堂主当日是为了调查魔教之事而来，据说曾发现了一些情况，吴堂主可知道是什么情况？”
吴广发摇摇头：“公孙堂主并没有对卑职明言，或许他发现了什么，只是中途突遭毒手，即便发现了一些东西，现在也无人得知了。”
旁边彭翼北叹息道：“公孙堂主武功盖世，为人正直，想不到竟然遭了歹人的毒手，至今彭某想起和公孙堂主喝酒的情景，不觉潸然泪下，哎，天嫉英才啊！”
彭翼南拍拍自己的大肚子，说道：“老二，不要提那些不开心的了，今日操大侠初来，一切事往后放，午时咱们好好喝一顿，将我那坛珍藏的老甜酒拿出来，大家不醉不休！”
操行之不言语，吴广发也呵呵笑道：“彭大侠说的是，操巡使一路风餐露宿，咱们是该为他好好洗一下风尘，就是太叨扰主人了。”
彭翼北笑道：“说什么话，同心盟为武林翘楚，除魔卫道向来急公好义，我们这些人也是背靠大树好乘凉，两位出力，我兄弟二人出酒，谁也别客气。”
操行之还是不言语，面色冷漠，不近人情，这下气氛有些尴尬了，吴广发咳了一声，待要说话，彭翼南抢先道：“操大侠莫非不喜欢喝酒？这也好办，我让府中准备些好菜，酒先暂时免了，毕竟公事要紧。”
说完，彭氏双雄齐齐看向操行之，他们二人在武林中交游广阔，这几年更是随着地位身份的上升，无人不卖他们面子，今日他们倒要看看传言冷漠至极的一剑飙血操行之是否真的不上道？
吴广发站在旁边，神情局促，浑身不自在，想要开口，又怕操行之直接给自己一个不好看，操行之的那张嘴损起人来，比他那把流风剑还厉害。
尴尬的气氛中，不过过了多少时间，操行之终于开了口：“酒……免了，不过听说湘西古丈毛尖乃天下名茶，不知彭氏双侠可有珍藏？”
这句话一说，吴广发终于像个等待判决的囚徒，听到了缓刑的好消息，大大松了口气，而彭氏双雄也笑了起来，彭翼南拍着大肚子道：“酒管够，茶自然也不缺，操大侠亲来，即便要苗寨中的岚针茶，老夫也要冒险去偷一偷。”
彭氏双雄大觉有面子，如果换了个随和的人，彭氏不会这么感觉，可是换了一向难缠的操行之，他肯留下来喝一杯茶，便让他们觉得自己有了天大的面子，心情很是振奋。
武林中人爱面子，从彭氏兄弟身上可见一斑。
