王冲从第一次吐纳修炼中醒来，立即带着一张羊皮地图、一把乌铁丁字镐、一只金丝寒柳药筐、一双冰蚕手套，出了墨阳城南门。
墨阳城在大秦帝国西陲的无名山中，乃是修仙宗门九运宗的道场。一天前，王冲刚刚进入墨阳城，成为九运宗的一名采药杂役。
墨阳城的南门之外，是一片凡人无法进入的广袤大地，叫作“云荒”，其上河流纵横，湖泊星罗，山脉绵延，悬崖交错，密林丛生，沼泽广布，并隐藏着许多仙魔秘境和遗迹洞天。
云荒是一个无比巨大的资源宝库，是九运宗屹立三万年不倒的底蕴。九运宗内，不论是杂役、试炼弟子、外门弟子，还是内门弟子、真传弟子，每个人在修行过程中，至少有一半的时间是在云荒中度过的，即不停地挖灵矿、采草药、猎灵兽、探秘境、寻机缘……
因为越往云荒的深处，危险也就越大，所以杂役、试炼弟子和外门弟子只在云荒外围活动，内门弟子和真传弟子才敢前往云荒深处。
王冲的目的地，是距离墨阳城三十里，地处云荒边缘的凤野山。
凤野山草木葱茏，多有灵花药草。许多九运宗采药杂役的宗门生涯，都是从这里开始的。
第一次来到凤野山，王冲很快就傻眼了，这里的植物，绝大多数他都没有见过。根本无法识别，哪些是药物，哪些是普通草木。
发现这个问题后，王冲在一个树荫处坐了下来，从怀中掏出宗门司差处发放的一本厚书——《百草经》。
《百草经》收载药物三千种，附药图两千余幅，图文并茂地阐发药物的形态、性味、功效、用药法则、产地、采集、炮制、方剂配伍等，是九运宗每个采药杂役的入门必修课。
从清晨到中午，王冲静静地坐在树下，全神贯注地翻阅《百草经》，每一页仔仔细细阅读三遍，力求将每个字、每个图画细节都牢牢地记在脑子里。
正午过去，王冲终于合上书本：“从早上到现在，我一共记住了一百四十种药物，下午可得卖力一点，否则就无法完成今天的采药任务了……”
九运宗的规矩十分冷酷，杂役必须按照宗门的规定和要求，完成每天的工作任务，才可以去膳堂领饭。否则，只能饿着肚子继续干活。如果超额完成了任务，超额部分上缴宗门后，宗门会奖励贡献点。宗门贡献点就如同世俗的金钱，可以在宗门范围内兑换一切物品。
匆匆吃完一块干粮，王冲立即行动起来。
“这是火铃花？没错！火铃花，颜色鲜红，恶臭逼人，风吹有铃音，微毒，可治溃疡、化脓，不入品阶。”很快，王冲发现了《百草经》中记载的一种药草，一边轻声背诵《百草经》中对火铃花的记述，一边使用冰蚕手套，将之采摘下来。
冰蚕手套有防毒作用，在凡人的世界里，只有王公贵族才能拥有，普通人倾家荡产都买不起。也只有九运宗这样的万年大宗，才会派发给采药杂役作为劳保用品。
“这是一株冰蟾草！冰蟾草，一年生草本，生于砂石之中，其叶形如弯月，色泽如玉，含剧毒，可杀蚁虫，不入品阶。”
王冲健步而行，朝着凤野山深入进发，一路搜寻《百草经》中记载的各种草药、灵花、异果，一刻不停，全力以赴。
但是，他毕竟才刚刚认识一百四十种药物，而且这一百四十种药物也不一定生长在凤野山中。
所以，眼看太阳开始西斜，但王冲采集到的药材数量才刚刚达到宗门规定数量的一半。
“难道今晚注定要饿肚子了？”王冲心想。
但他仍然没有气馁，继续四处搜寻。
突然，王冲眼睛一亮。
一处乱石杂堆的荒僻山坳中，一株青翠欲滴的九叶灵草在风中摇曳，茎叶的上方，结有一枚拇指大小、色泽暗红的珠果。
“炎琼果，多年生草本，喜阴凉干燥，热毒剧烈，止血功效惊人，属于一阶中品异果，是炼制‘青髓丹’和‘续骨膏’两种灵药时，必不可少的药物成分之一……”王冲一边从药筐中取出一个巴掌大小的白瓷罐子，将炎琼果摘下放入其中，一边与《百草经》中的图文记述进行印证，心中欣喜：“只有一阶以上的药草，才能称得上灵草。按照宗门规定，一枚一阶中品的灵草或异果，可以拿来交付一天的上缴任务。”
“《百草经》上说，在这云荒外围的群山之中，炎琼果数量不多，今天走运了！”想到终于不必担心晚饭的问题，王冲心情大好。
正这时，王冲突然“咦”地一声，又弯下腰，从九叶灵草旁边的石头缝里，拔出一样东西来。
原来，竟是一把长约一尺九寸、宽约二指盈余的黑铁短刀，血槽深长，没有刀鞘，刀身锈迹斑斑，刀刃锋利褪色，刀柄古朴无华，仿佛孩童的玩具一般。
王冲有些失望，抬手将短刀扔掉，转身向另一处地方走去。
刚走几步，他又突然转身走回来，将那把短刀捡了起来，自言自语道：“宗门‘尚宝殿’下设的供用处，虽然提供各类法宝、兵器，但必须用贡献点进行兑换。我现在刚刚成为采药杂役，宗门每天都有上缴的规定任务，完成上缴任务之后的收获，才能兑换成贡献点，日子非常艰难！这把短刀破是破，磨一磨，勉强可以用来防身，总比没有强一点……”王冲进入宗门的第一件事，就是阅读《九运宗入门须知》，对宗门内的情况大致有一个了解。
随手将短刀别在腰间，王冲抬头看了看天色，发现太阳迫近西山，于是转身循原路开始返回……
经过一处山崖，石缝间一股清冽的泉水汩汩流出，形成一泓，净澈映人的清池。
王冲蹲在泉池旁边，鞠一捧泉水喝下，又洗一把脸，顿觉清爽无比。
突然，王冲眼睛看向泉池边缘的一块怪石下方：“这是……”
在怪石下方的浅草之间，一株青色的梭状蘑菇，上面布满清晰的紫色闪电纹路，给人一种狰狞妖异的感觉。
“雷狞菇，生长在四季阴湿、灵气氤氲之地，误食则神智混乱，发生癫狂；以雷电炼制，可以增气血，强骨骼，属于二阶初品，云荒边缘罕见。”王冲内心激动：“发财了！按照宗门规定，一枚二阶初品灵菇，可以交付一个月的上缴任务。”
王冲解下药筐，从中取出一个梨黄色的木盒，飞身跃到那块怪石之上，蹲下身子，将怪石下方的雷狞菇轻轻采摘下来。
用冰蚕手套将雷狞菇托在手中，王冲看了又看，脸上浮现出欣喜之色，正要将之放入木盒之中，却突然神色一凛，猛地纵身而起，一连三个腾空疾转，落到两丈之外一块突兀的巨石上，缓缓转身，脸色冰寒。
就在王冲腾空跃起的一瞬间，一道暗红色的利箭带着劲风，擦着他的鞋底一射而过，假如不是身怀家传武功，并且警觉灵敏、躲避及时，这支利箭就会洞穿他的腹部。
“什么人？鬼鬼祟祟！给我出来！”
王冲死死地盯着二十步之外一棵合抱粗的血棠树，一边将雷狞菇放入木盒之中，贴身收好，一边沉声开口。
