秋高气爽，北风渐起，沈香蕴终于传来消息，季风到来，可以乘船南下了。一块捎来的还有凌飞的传讯，他们已在出海口的码头抓到了一个白莲教的首领，正好过去探得些消息。
启程的日子终于来临，这次沈越打算把平兰和平元一起带过去，不仅是因为有沐英派来的赵猛等人护卫也安全些，而且想让他俩见见世面，锻炼一下，若是自己穿越离开，商号的事就要由她们撑起来了，行万里路，读万卷书，路要自己闯出来，没有人能照顾他们一辈子。
王氏心中真有千般不舍，可也理解沈越的用心良苦，她身体一直不太好，这次不能一同过去，只好抱紧的两个孩子久久不肯撒手。
平兰怕母亲伤心，笑着开解道：“阿娘放心，有沈大哥在，一定不会有事。这次南下大都在船上，不用走路，也累不着，父亲教我要巾帼不让须眉，女儿也是想帮沈大哥些忙，总不能让他一个人辛苦。你在家帮我把书院的孩子看好，叫他们别荒废了功课，等把货物卖完了，我们就骑上快马，谁也不管，一溜烟就跑回来见你，好不好?”
王氏含泪带笑，低头轻抚着她的发丝，嗔怪道：“傻孩子，自己还是个黄毛丫头还管的挺多，阿娘只是舍不得你……”
沈越心中不禁感慨，所谓父母在，不远游，何况王氏现在只剩下这一儿一女为伴，这次长远离开对她来说太过残忍，可是为了将来能让他们独立谋生，不得不狠心了。
来到商号大院的祠堂内，这里供奉着去世的平书文，祠堂外高升、王胖子及一帮随行的伙计恭敬地站在两旁，赖有为带着一众兄弟正在不远处装着货物。
沈越迈进祠堂，在平书文的牌位前站立，上香，叩头，祭拜如仪，这位父亲用生命保护着自己的子女，临死前还把圣火令交给自己，已是接下了照顾她们母女的责任，海上风急浪高，生死未卜，希望他在天有灵，保佑此行平安。
站起身来，王氏端过一碗酒，祠堂内平兰、平元以及其他下人，也都纷纷跪下。王氏将酒举过头顶道：“越儿，愿你此次南下，解了家族之危，稳住沈家的根基，夫君他一定会保佑你马到成功，凯旋而归!”
沈越双膝跪下，接过酒碗一饮而尽，虽然关于自己是沈家后人是个谎言，但也算与沈万三结盟，在这个乱世中互相扶持。
一行人马就走出城门。县令欧阳晨带着一行人等在路旁，
沈越赶紧下马，拱手拜道，
“大人客气了，我这一去山高水长，商号的人就有劳您帮忙关照了。”
“这是哪里话，老夫是这里的父母官，关照他们是应该的，大丈夫俯仰于世，趁着年轻多去闯荡一番，老夫要不是官事缠身，也想和你们驰骋于汪洋之上啊。你小子到了南方烟花之地，可别流连忘返，兰儿姑娘可要把他盯紧了，老夫还等着他回来种地呢。”欧阳晨打趣道。
“沈大哥才不是那样的人呢。”平兰撅着小嘴气恼道，怕欧阳晨这老不正经的教坏沈越，在众人的一片哄笑中，拉着沈越的胳膊走开。
城门外等候的的众商家早已按耐不住，上百辆大车马队聚集待发，不论是押货的伙计马夫，还是领队的掌柜，个个神采飞扬，带着闯荡天下的豪气，望向沈越。
“启程！”
沈越一声高亢的喝令，密集而整齐的商队发动起来，向着临近的滦县行去。
过了正午，商队赶到滦县城外河边的码头，沈香蕴已带着伙计、水手等候多时，纷纷上前迎接，让劳碌的众人先去歇息，由他们将货物装上船去。
“这是沈家船队的洪老大，多年来家族跑海都是由他带队的。”沈香蕴领着一个黝黑的汉子向沈越介绍道。
这人生的极为壮硕，即使在陆地上还是打着光脚板，半卷着裤腿，露出紧实的肌肉，面堂方正，像是个可靠的人，只是粗糙的脸上带着些皱纹，浓眉紧皱，似是有什么难事。
“小东家，你可算来了，小姐说你有勇有谋，这次一定要帮帮我们啊。”洪老大等沈香蕴说完，扑通一声跪在沈越跟前。
他这突然的举动让沈越有些诧异，转头看向沈香蕴，见她面带难色，欲言又止，连忙拉到一边，低声问道，
“出了什么事？”
沈香蕴银牙咬了咬红润的嘴唇，犹豫半晌才轻声说道，
“本来你能把祥瑞之事送给沈家，已算了结了咱们之间的情谊，我不想再麻烦你，所以才没有对你多说。这次官场的危机虽然解决了，可是还有一些生意上的对手不肯罢休，我本来想多准备些大船帮你把货物贩到南方，可惜在路上就被他们勾结的海匪抢劫，损失了大半的船只，多亏了洪老大经验丰富，用快船救了些水手回来，不然他们都要葬身海底了。”
沈越一听火上心头，要是正当的商业竞争也就罢了，欺负孤老寡女算什么本事，何况自己正指着这次南下挣足本钱呢，他们既然欺负到自己的头上来了，就好好和他们算算总账，而且自己今后发展少不得出海，不如借这个机会给他们个教训，让他们见识一下谁才是这海上的当家人。
“这就是你见外了，我既然已经加入了沈家，自然与你们风雨同舟，你的事就是我的事，以后不要再自己一个人撑着了，他们这次既然敢来，咱们就要给他们个当头痛击，让他们血债血偿，否则欺负惯了，咱们如何还能立足。”
“你的事就是我的事”，沈香蕴默念着，心中感到些久违的温暖。有这样一个弟弟真好。
自掌家以来，自己忙于应付官场上的压迫，对那些暗中觊觎的对手多次忍让，可他们见自己女孩子家，族中长辈又无人帮忙出头，便有些得寸进尺，如今沈越不仅帮忙解除了官场上的危机，还能挺身而出，帮自己分担压力，这个少年的身形在她心中已是变得高大伟岸。
沈越走到洪老大跟前，一把将他扶了起来，坚定地说道，
“这件事我责无旁贷，一定会给兄弟们一个交代，你让他们先吃饱喝足，在这先修整两天，我也准备准备，南下的路上他们应该还会再来，到时候咱们让他们有来无回，给兄弟们报仇，打出沈家的威风。”
