王直学越发觉得这厮真会说话，便在旁帮腔道：“人家盛情难却，你就不必客气了。”其实这一路来他根本就没搭理过周散从，因为他虽是末品学官，好歹也是官，对方不过是充役跑腿的小吏，谁知他入役之前是挑大粪的还是倒马桶的？犯不上。
李昂一说，他才觉得不妥，人家毕竟是知府相公派来的，遂客气了些。
周散从自然不会拒绝，当下，便不说正事了，只捡些闲话说着打发时间，等到孟氏和杨干娘收拾出一桌饮食来，李家父子便请王直学和周散从入席。
虽没甚么山珍海味，但孟氏花了心思，一桌农家宴倒也花样颇多。再加上李昂殷勤劝酒，李柏也耐着性子应酬，氛围倒还热络。
酒至半酣，李昂借故离了席，好一阵才回来。王直学问他哪去了，他只说去给车夫安排饭食，顺便看看停在外头的驴车，别让顽童们惊了牲口。
王直学心知肚明，取出手巾擦了擦嘴，便道：“木白兄，实不相瞒，来前学谕官人便打了招呼，说若果有其事，便秉公处理，不必因着他的关系而有所顾忌。若只是捕风捉影，也要还李昂一个清白，以正视听。”
李柏频频点头：“理当如此，还请直学官人周全一二。”
“好说好说。”王直学收了手巾，沉吟道“这样，木白兄走一趟，请几位本家尊属，乡中耆老，再加上你们这里的大保或保长，我和周散从问问话。毕竟是公事，过场总还是要走一走的。”
李柏连称“应该”，便叫撤了酒菜，再奉上茶水，让李昂陪着，自己便匆匆出门找人。
干坐着没意思，王直学觉得既然人家都叫“老师”了，不点拨点拨他学问怎么行？遂问了些浅显的，李昂对答如流。
正想捡些难的来问，却被外头传来的吵闹声打断。李昂告个罪，匆匆出去一看，却是那都保正孙宝林领着四五个人站在院里，被李大官人堵住了门不让进。
“你又想作甚？”
孙保正见他出来，白眼一翻：“听说府县都派了官人下来查你，我身为都保正，一要作证，二要协助。看到没有，人我已经找齐了，只等官人们问话。”
他其实一直让人盯着，见上头派员直接进了李家，都过了饭点还没出来，心知事情不对头。便赶紧找了几个听话的人，套好了说辞，直接闯到李家来。
李昂见来的都是熟人，其中还不乏往日跟自己厮混的“伙伴”，就已猜到对方的企图。但他却没有阻拦，大大方方道：“既如此，那请吧。”
李柏一个劲儿地朝儿子使眼色，你傻的你？
孙宝林可不管这些，领着人呼啦一片闯了进去，进了院子就大喇喇的叫唤着：“此番咱是有冤伸冤，有苦诉苦！都别怕，自有官人替咱们作主！”
李柏本就喝得两眼通红，这会儿更几乎喷出火来，李昂劝住他，又低声说了几句什么，老李听得双眼一亮，麻溜地出了门。
正堂屋里，王直学上下打量着那挺着肚子好似有七八个月身孕的孙宝林：“你便是本地的保正？”
“正是。”
“好，我受学里‘长谕’之托，下乡来询问你检举李昂一事。既是你告发的，那你说说他是如何为祸乡里，又有何凭证？”
孙保正来了精神，把袖子一撸，腰带一提，就开始唾沫横飞地痛说李昂作恶史。又说这样的人若进了官学，那简直是亵渎圣贤，有违朝廷养士教士之初衷。
他带来那几个人不等王直学问，也争先恐后控诉起来。这个说李牛头打过我，床上躺半个月下不来。那个说他扒过我衣服，赤条条地给我扔河里，差点没淹死。
王直学耐心地听着，寻着一个空档问道：“既如此，你等为何不去官府告发？”
“小人们畏惧李大官人有钱有势，李牛头又好勇斗狠，哪敢去告？”
李昂起初只当是在看一场拙劣的表演，但此时见孙胖子不止要把自己搞臭，还要把老李也给拉下水，一时怒从心头起！
恰好此时王直学回头问道：“李昂，你有什么要说的？”
望向那几个泼皮闲汉，李昂只一句：“你们告发我的说辞，可敢白纸黑字写下，签名画押？”
“那有甚么不敢？”孙保正声如洪钟。
可泼皮闲汉们却没受到鼓舞，一听“签名画押”心里便打起了鼓。他们确实被李昂修理过，但也就是抽俩嘴巴，踹上几脚，哪有什么打得半月下不来床，扔河里吃馄饨面？
因着保正叫来，不敢推辞，再看在钱的份上，便把往事添油加酣，甚至昧着良心把个乐善好施的李大官人也影射成乡间一霸。想着反正就是问问，又不是过堂，至多李昂上不成学，也不会有什么更严重的后果。
再者，乡下人没见过世面，总觉得“签字画押”这事是卖身和认罪的才干。咱们要是签了画了，万一真查起来可如何得了？
王直学看出端倪，抖出官威来，腔调十足道：“我提醒你等，这事可是知府相公亲自过问的，周散从，相公怎么说来着？”
吃人嘴短，再加上心知康知府是确实看重这李昂，周散从便道：“来时，相公吩咐小人说，我看那李昂确有才学，又一腔热忱，不似为祸乡里的恶少。你跟着学里的人去看看，到底怎么回事。”
听他搬出知府相公，几个泼皮早吓白了脸。对他们来讲，都保正便已经是跺脚地颤的人物了，至于县里的官人们那更是神明一般，更何况知府？
就连孙保正脸上也阴晴不定起来，正犹豫时，见李柏领着几个人回来了。
有本村的大保长，有给李昂作保的“淝水文盲”，还有两个庄客，一个少年，老中青三代全齐，明显比他的人更有代表性。
王直学再一问，这新来的都说李昂小时候是淘了一些，但也就是调皮捣蛋，既没有欺男霸女，也没有巧取豪夺，谈不上为祸乡里。而且这孩子本性并不坏，遇上那贫苦家的孩童，还给俩零食，看到那走不动的老弱，也扶一把……
孙保正越听越不是味，心说这还是李牛头么？他给零食我见过，哗啦一把洒出去，让孩童们抢破了头。至于扶老携弱我是没看见，但老子亲身经历过！那回在城里多吃了几碗酒，回村时正碰上他，殷勤来搀扶。我还说这厮总算转了性，懂事了，结果直接给老子带沟里去！
越想越怒，便把平日里凶神恶煞的相拿出来，威胁道：“说话可要负责，你们敢签字画押么？”
“那有甚么不敢？”几人竟异口同声。
一来，李昂之所以招乡邻厌恶，是因为其太能折腾，太能捣蛋，倒不是说他有多坏；二来，李昂若能进学，是不是就得到城里读书？是不是就没机会在乡里追鸡撵狗，上房堵烟，扯牛尾巴，拔驴橛子了？
王直学听到这里，便叫取来笔墨，将后来几人的陈词记下，又让签名画押，吹干墨迹后贴身收好。
孙保正见他想就此了事，不满道：“直学官人，这般做法，怕是不妥吧？知县相公若问起来……”对方虽是个学官，却管不着他，因此不怕。
王直学看他一眼，很是不快，但有些话又不好说出口。正作难时，却听李昂对那几个泼皮道：“走吧，这回有保正替你们做主，也不必怕我家有钱有势，咱们去县里当堂对质！”
府里都高看他一眼，县里又算个甚？几个泼皮连连摇头，说就么点事不至于，都是乡里小伙伴，闹着玩罢了。
李昂却犯起了浑，再三不肯，说不去县里也行，咱们去将军岭那观里斩鸡头赌血咒！最后把几个泼皮逼得没办法，其中一人求饶道：“牛头，不不，大郎，算了吧，都是保正官人让我来的……”
