李昂再施一礼，退出了公房。古代中国，礼仪之邦，果真名不虚传……
听得门响，外头不远处三个背向公房的人齐齐回头，见他神情自若，并无如丧考妣之态，范同眉头一紧，蒋谊心头一松。
“知府相公请知县相公，学谕官人进去说话。”
一听康知府竟还叫他代为传唤，范同心下疑惑，蒋谊更是如获大赦，既然他没事，那我再惨也不至于砸了饭碗。
范知县眯瞪着眼将他从头打量到脚，阴测测地笑道：“好，很好。”说罢，拂袖就走。
蒋谊等他走得远些，便低声问道：“知府相公那里……”
“不要分辩，多说多错。”李昂也小声提醒道。
“嗯？”蒋谊一时难以会意，也来不及多想，便叫对方自去。
李昂应了一声，目送他们进了公房后，这才长长地舒出一口气。就方才在里头那么一阵，却好似过了几年一般，连腰都快弯折了。现在出来重见天日，再沐阳光，也感觉不是那么灼热，甚至还有一种如在母亲怀……算了，这日头铁打的身子也特么扛不住！回村！
却说范蒋二位进得房来，范同自有知府赐座，蒋谊却犹豫着要不要再跪下。
“择善，你看这事如何处置为宜啊？”
一听康知府唤自己的表字，范同有些号不准脉，便推托道：“一切听凭相公裁夺。”
“嗯。”康允之倒也不谦让。“我看那李昂性本忠孝，学问也还不错，就取了他如何？”
也是范同年纪还不大，否则真要说一声活久见。他料到康知府不会深究李昂，但没想到居然还要录取！他是给你灌了什么迷魂汤让你如此抬举？你是不是还打算招他作东床快婿？
腹诽片刻，回道：“相公爱才之心，让下官着实感动。按例，后头还有一场帘试……”
说到这儿，却见康知府盯着自己不言语。好在他这回反应快，不等对方的眼睛变得狭促就已改口：“不过，知府相公已问过他话，岂不比帘试强？”
蒋谊听得满心狐疑，怎么会？不但不责罚，还要免帘试录取？想起方才那厮叫自己“不要分辩”，顿时领悟。
康允之这才满意，视线移到脸色阴晴不定的学谕身上，便拉下脸来：“蒋谊，你身为学谕，又权代学长，重任加身之下按说应该谨小慎微，兢兢业业，可你是怎么作的？就不说李昂，仅这一场县考，竟有七成的考生是来滥竽充数！要说你不知情，你自己信么？”
蒋谊又流下一脑门子汗来，擦了擦，小声应道：“都是下官失职失察，有负两位相公所托，甘愿领罪，毫无怨言。”语毕，把幞头一摘，又跪了下去。
“哼，避重就轻。”康知府其实心头雪亮，但对方这态度还说得过去，再加上他先前与李昂说了一阵，此刻心乱如麻，哪还有心整顿官学。“我暂且留着你，罚俸半年，以观后效。再给你三月时间，整顿府县两学，到下一季试补时若还要我亲自动手……你喜欢吃荔枝么？”
“下官定当竭尽所能，还府县两学以清明。若到时不见改观，请两位相公一并发落！”蒋谊再三顿首。
“好自为之，去吧，记得把你那位贵师侄的学籍注上。”
蒋谊心知过了关，诺诺连声退出房去，他走后，康允之转向范同：“择善，你意下如何？”
范知县心说我能骂脏话吗？你把一切都决定完了，还恶心我作甚？这附郭知县真不是人干的！
且不说范知县在那里无声地咒骂，再说李昂离了学宫之后，花二文钱在街边买个碗大的梨，吭哧吭哧啃完，本想在城里逛逛，但想着家里还等信，遂收起闲心，直投南郊而去。
走到半道，还没穿干的衣衫又湿透，只能脱了再打赤膊。
说来也巧，没走多远，远远望见迎面又来了那挑担的货郎，有心逗他，便快走一段，待两人要照面时，他方要开口，货郎却抢在前头：“知道知道，你这是进学归来。小官人好生读书，将来金榜题名，为官作宰，封妻荫子，造福苍生，名留青史，永垂不朽……”
李昂瞠目结舌，再次强化了自己的一个认知，别跟小贩比口才。
回到小溪村时已是下午，在村外看见竟有农夫把自己当作牛拉耙平地，回想起考试的那首命题诗，着实感慨良多。暗暗下定决心，以后吃饭，绝不浪费一粒米。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦啊……
进了村直奔家，门屋虚掩着，轻轻推开进去，只见老干娘正在院里洗衣服。她原是孟氏娘家的仆妇，姓杨，陪嫁过来的。
李昂唤一声干娘，杨氏抬头一看他，满脸褶子都舒展开来：“吃饭没有？赶紧把衫子穿上，免得息了汗着了凉。”
“吃过了，那个，他们……”
“哦，娘子午睡未起，大官人在后头草堂子里。真吃过了？”
“真吃过了，干娘，那我去后头了。”李昂说话间便穿过正堂，从后廊出去。李家虽谈不上富贵，但也有几十亩田地，这宅子在村里也算得气派。前头篱笆围个小院，进去是门屋，往里就是两厢房加正堂围成个四合院。
从正堂后廊再出去，两边土坯矮墙再围一个小院，种些花草，最后就是李大官人平时看书写字的草堂了，他还给取了个名，见微草堂。
门没关，李昂放轻脚步进去，只见临窗案后坐着李大官人，手里捧着本书，视线却不在上头，而是呆呆地盯着案桌出神，以至于儿子进来他也没察觉。
“大官人想什么呢？”
李柏抬了抬眼，嘴角微扬似乎想笑，可到底没笑出来，只看着儿子。
李昂知他心思，故意分散他注意力：“今日真是吓死人！那康知府早知这回县考内情，故意把考场设在夫子殿前，那些个买张浮票逃役的直接弃考，出门就被逮到西城搬砖去了。”
“啊？那你没事吧？”李柏吃一惊，手里书本都掉在地了。
“我？”李昂脑袋一耷。“我更倒霉，连人带卷子，还有那学谕，拉到府县两位相公面前对质。我倒还扛得住，你那位同门师弟一进去没多久便……”
话说到这儿，他就后悔了。因为李大官人听得脸色煞白，整个人都瘫在椅子上，见儿子住了口，他颤声问道：“便被锁了？”
“没有没有。”李昂哪敢再卖关子，合盘托出道：“知府相公看了我的试卷，便没有追究，还破例免了我的帘试，让到日子直接去上学。”
李柏一怔，待回过神来一掌拍在案上，怒骂道：“小泼皮！竟敢拿你老子消遣！”
李昂知他不信，便耐心细致地解释，可老李被他惊一阵，气一阵，哪听得进去？火冒三丈时竟挽起袖子要动粗，李昂一见不好，夺门而逃。
他天不亮起床，折腾了大半日，又斗这一阵气，既累且乏，离了草堂后，回到自己屋里倒头便睡。
