朝阳下，我抽着香烟站在沙地上，看着红粉宝城敞开的城门。
小香姬喂墨猴吃着东西，带着碧玥和五只穿着花衣服的电子猫在附近玩耍。
多卓抱着梅烟和幽竺陪着黑蜘蛛散步。
柏高坐在紫塔号的舷梯上边欣赏朝霞边喝酒。
一切似乎很平静。
我们在沃焦逗留了五天返回来后，谈判已经圆满结束，大傩应婵和大傩纪依获得了释放，由贝拉、刺客和雪姑驾驶蜂鸟探测器护送回摇民国，凶神妟龙远没有传说中那般凶残。但是我们还是恪守男性不能进入红粉宝城的规矩，没有越雷池一步。
有时候有的规矩强硬而荒谬，然而规矩就是规矩。
可是，很多情况下探险者必须无视规矩，才会拓展崭新的道路。虽然打破规矩往往意味着这样那样的冒险。
此时此刻，我对红粉宝城没有太多的好奇。虽然这座宏伟壮丽的城池令我印象深刻。
我把目光移到自己投射到沙地的影子上，思考着如何展开新的旅程。
根据井上樱的统计，往南和东南，我们沿途还要游历20多个奇异的国度。
每每上路以前，我都会有短暂的疲惫和莫名的烦躁，对未来的不确定促使我内心挣扎徘徊。一方面我要保障团队全体成员的安全，另一方面却要在前路上冒险。这是一种令人纠结的矛盾。
当然，如果有预见，有的危险区域可以刻意规避，但这样一来就失去了探险的全部意义。
目前展开新的旅程，有一个难题摆在了我的面前。那就是是否要避开一个名叫壎民国的国度绕道而行，还是知难而上。刺客从红粉宝城送大傩应婵和大傩纪依回来后，针对这个极端危险的国家与我交谈过几次，她的种种担忧令我对前程犹豫不决。
如俗世中为了老婆儿女要小心翼翼地养家糊口的中年男人一般，有时我对前程也会因担忧而畏首畏尾。可是探险生涯不是居家过日子，每往前走一步，终究要面对种种不可预料的风险。
在我颇为郁闷时，变身为一个妖娆少妇的胡莉披散着卷发，身着一套粉色的透视装，系着花围裙，用托盘端着一杯茶走出紫塔号，瞪了靠在舷栏上喝得有些醉眼朦胧的柏高一眼，走下舷梯，扭着腰肢来到我面前，展颜一笑：“博士，我知道在你烦恼时，最愿意见到的人，只会是我。喝白茶。产自沃焦的茶确实芳香缕缕，仙气飘飘。”
我接过茶杯瞅了瞅晶莹透亮的茶汤，呷了一口茶，上下打量着胡莉：“小狐狸，你这身打扮只适合喝着鸡尾酒欣赏蓝调音乐。”
胡莉皱了皱鼻子：“凤先生也这么说。可是臭猫咪借故肚子疼不搞卫生，只有我亲自动手了。”她瞅了一眼训练碧玥跳高的小香姬，“我也乘机检查了各个房间，看看野滋滋还召了什么鬼怪藏在屋里。我可不相信我们离开沃焦，鬼姬就会乖乖的回幽都冥灵大渊。她虽然绝代风华，智慧出众，可毕竟是鬼。我侍候上骈已经勉为其难了，再要我侍候鬼，没门。”
我淡淡一笑：“我会告诫樱子和野滋滋，让她们以后不要随随便便玩召唤术。”
胡莉轻叹了一口气：“你还得好好管教梅烟和幽竺，昨晚我不许她们打闹，让她们睡觉时，两个小家伙竟然向我竖中指。也不知是谁教的。”
我拍了拍她的肩膀：“别在意。孩子模仿力很强，最容易学会说脏话、做怪动作和做鬼脸，其实她们也不知道是什么意思，只是觉得好玩而已。”
胡莉幽幽地看着我：“我就知道你比花酒先生还宠女儿。不说这些琐事了。目前我们在摇民国、沃焦和红粉宝城都获得了馈赠物资，臭猫咪和野滋滋也检修了设备，可以随时上路。”她做了一个手势，“我们沿东南方向航行，绕开壎民国，就可以抵达羽民国。早走早好，免得男人们一大早在大厅里百无聊赖地打牌，女人们打扮得花枝招展围着吧台喝着酒，奢谈风流韵事。”
我大大喝了一口茶，把茶杯放回托盘：“经过再三权衡，我不打算绕开壎民国。”
胡莉颤了颤嘴唇：“…博士，凶神妟龙在红粉宝城不止一次告诫刺客她们不要去闯壎民国，说那个国家的人毒如蛇蝎，对外来人一律剜眼，挖乳，开膛破肚和剥皮。我们没必要以身涉险，与太野蛮的族群打交道。”
我再次点燃一支香烟：“传说归传说，在旅途中很多事情要眼见为实。我们没来这儿之前，红粉宝城在传闻中也是凶神恶煞盘踞之地。你去把唐岭和韦白羽叫来，我想和他们聊聊。我喜欢你今天的装扮。”
胡莉挺了挺胸，眼波流动：“我们狐狸一族的少妇，历来绰约多姿。我知道你是不折不扣的探险家，从来不会刻意回避艰难险阻。要是你决定不绕路，龙潭虎穴我也会陪你去闯，我就喜欢你的坚韧和执着。”
她扭了一下腰肢，端着托盘回去了。
一会儿，唐岭和韦白羽出了舱，来到我面前。
我抽了一口香烟，开门见山的说：“根据樱子整理的资料，从红粉宝城往南约六十公里，有一座山名叫荣山，翻越这座山就到了壎民国。而在壎民国的西南和东南方，又有两座不同凡响的山。为此我拒绝了小妞提岀的绕开壎民国前往羽民国的提议，决定先去勘查荣山。两位兄弟对渡劫这事有何看法？”
韦白羽扶了扶眼镜：“按宗教的说法，渡劫指山精水怪违背天道，妄图通过修炼化身为人、仙或神，所以遭到天谴，在化身时被天打雷劈。由于这类事情多发生在蟒蛇身上，因而民间把蟒蛇逃避雷鸣闪电幻化为龙的过程称为渡劫。”
唐岭点了点头：“韦老弟说的不错。历来大蟒蛇被雷劈死的事件时有传闻。传说中水蟒顺江湖渡劫称为走蛟，在山上一跃飞天渡劫称为申螲。这两种形式都翻江倒海，惊天动地。但山精水怪真正要渡劫成功，获得封正的所在普天下唯有荣山。为此荣山历来妖气冲天，天雷轰轰，被视为天地间最淫邪之地。”
我笑了笑：“如果真是这样，偶尔和妖魔鬼怪打下交道，岂不也很有趣？”
韦白羽舒了一口气：“女人们都在谈论要去闯荣山这件事，就担心你不同意。”
我冷静地说：“抛开种种玄之又玄的传闻，一座常年遭天打雷劈的山，无论如何也值得去看看。回舱。”
回到大厅，我招呼坐在操作台前有滋有味嚼鱼干的楚雅鱼作好启航的准备，召集花酒、苏昙、程遥、贝拉、刺客、康仪、小凤雏、雪姑、井上樱和胡莉走入丹顶鹤号。
齐娅和上骈坐在房间里品酒听音乐，见到我们进来，关上门继续聊私房话。
程遥附在我耳边轻声说：“阿娅怀孕了。想跟上骈讨教一些生育之道，给小凤雏一个惊喜。”
我瞥了小凤雏一眼，不动声色地笑了笑。
井上樱打开了模拟沙盘。
我瞅着沙盘出了一会儿神，抬头对刺客和贝拉笑了笑：“在你们与妟龙的接触中，她警告不要擅闯壎民国。那么除了讲诉壎民国的残暴，她有没有提及这个国度有多少年的历史？”
贝拉轻摇了一下头：“这个倒没有。不过亲爱的，我能感觉到妟龙提及这个国度时的刻骨恐惧。连她那种不可一世的神都充满敬畏的区域，如果非要硬闯，生死祸福难料。”
“我觉得壎民国国民固步自封，严重排斥外来者，一定与所居之地有莫大关系。”刺客抿了一下嘴，“这和通常原住民仇视异邦人的内涵不同。”
程遥转了转眸子：“莫非壎民国蕴藏着十分珍稀的资源，才不容外人染指？”
“小蛮腰，”小凤雏捏了捏下巴，“你历来都精明过人。云雨山就在壎民国境內，那座山上一直传说有长生不老的仙药。”
花酒点了点头：“确实。传说中开血花的栾树只生长于云雨山上。”
苏昙捅了捅花酒：“老公，我们已经有能让人起死回生的银花，要是还能弄到被称为天下第一仙药的血花，那我们以后上天入地都不怕了。”
给大家轮流倒咖啡的胡莉瞅了一眼苏昙：“苏姐，你又不是像康小姐一样的傻女人，别动不动就教唆自己的男人去冒险。”
康仪取下嘴上的香烟，喷出一口烟雾：“小妞，不论在什么场合，我横竖都是你眼中的反面教材。可是很多时候，我什么屁事都没干。”
大家不约而同笑了。
雪姑把咖啡杯传给我：“博士，我在故国时也听过关于壎民国的恐怖故事。这个国家的人残杀了外来人，把尸首烹了喂猪狗，连骨头都捣碎了喂鱼。实在很残忍。”
我喝了一口咖啡，想了想：“康仪，谈谈你的看法。”
康仪弹了弹烟灰，指点着沙盘：“从地理位置上看，壎民国处于三座大山之间。其中荣山在古老传说中是可怖的妖山，云雨山除了有神乎其神的血花，更重要的是那儿是大禹的陵寝。而岳山是显赫的皇陵，是华夏上古文明史上许多不可一世的君主的埋骨之地。所以我认为壎民国之所以严禁外人擅闯，主要是组成这个国度的族群，是世代传承的守陵人和护陵人。”
花酒抚了抚花斑小胡子：“我赞同康小姐的见解。事实上，后世很多在深山中世代生息繁衍的民族，都是守候看护上古帝王陵墓的守陵人与守陵人的后裔。只不过随着时间的推移，有的后辈已经不知道自己的身份和肩负的责任了。”
井上樱似有所悟：“难怪在现实世界中生活在深山峡谷的很多民族很贫困，却不肯离开故土，为享受荣华富贵抛弃家园。花酒兄，据说上古时筑帝王陵，封陵时大批奴隶和工匠都要成为殉葬品，是这样吗？”
花酒瞅了井上樱一眼，不禁笑了：“为了诋毁祖宗，总是有人挖空心思编造不着边际的谎言。事实上，在夏朝之前就有了十分规范的丧葬制度。夏朝秉承世袭制又开创了分封制，合而为一形成了礼制。商朝在礼制的基础上加上了宗法制。大周王朝进一步在礼制和宗法制揉合的文明进程中，为高格调地体现尊卑，又加入了种姓制。在等级制度非常森严的社会里，人殉制度是一个很特殊的体制。把人活生生的当成殉葬品，在历时近两千年跨越几个朝代的文明文明进程中，并不是残忍和野蛮的举措。因为古人把死亡的祭典看得比出生还重要，而且笃信把死者安葬在尊贵之地，会取到佐护社稷安康，保佑宗族和家族繁荣昌盛的重要作用。于是尊贵的君主辞世后被埋葬的地方，必然是精挑细选的风水宝地。一旦有人被选中为君主陪葬，会成为家族最大的荣耀。但是能获得这种荣耀的人，历来廖若晨星。别说一般的平民百姓、奴隶和囚徒，就是皇亲国戚和王公大臣也极少有资格陪君主在豪华的陵墓里长眠。将来君主的嫔妃和子女去世后，要想安葬在君主陵墓的旁边作为陪陵也很难。所以身份低卑的人，不管是后宫佳丽，还是工匠乃至奴隶，怎会有资格葬身于帝王陵？”他取岀一支香烟插在烟嘴上点燃，抽了一口，“历史上最先废除人殉制度的是战国时秦国的国君秦献公。他的开明激励着他的儿子秦孝公立志变革，华夏文明史上才产生了最伟大的改革商鞅变法。从那以后，人殉改为由陶俑和石俑陪葬。丧葬制度和形式随之改变。后来又经过多次改朝换代，其间人殉制度有过短暂的恢复，但不论活着还是死去，红尘中已经少有真正的贵族…如果你对这方面感兴趣，索性让我老婆讲讲什么是风水宝地。”
